บทที่ 4 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

พื้นที่ในห้องพักที่พวกเขาได้รับนั้นค่อนข้างกว้างขวาง

อาจารย์ใหญ่สเกลลี่อาจจะริบทุกสิ่งทุกอย่างไปจากพวกเขา แต่ดูเหมือนว่าเขายังคงมีความเป็นมนุษย์เหลืออยู่บ้าง จึงจัดหาห้องพักให้พวกเขา

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัวของอีฮาน ลูกหลานขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันตื่นตระหนกกับความว่างเปล่าของห้องพัก

"นี่มันรังขอทานหรือไง?"

"มีใครมาปล้นพวกเราหรือเปล่า?"

ในห้องไม่มีอะไรนอกจากเตียง โต๊ะ และเก้าอี้ ซึ่งทำให้ห้องดูกว้างกว่าที่ควรจะเป็น

อีฮานเปิดหนังสือ หลังจากวางชุดนักเรียนและข้าวของอื่นๆ ไว้ในมุมห้อง

<เกี่ยวกับไอน์โรการ์ด>  หนังสือเล่มบางๆ ที่แจกให้นักเรียนแต่ละคนก่อนเข้าสถาบัน ซึ่งมันระบุคำอธิบายอย่างง่ายๆ เกี่ยวกับการทำงานของสถาบัน

'พวกเราต้องเรียนวิชาบังคับบางวิชา แต่ที่เหลือเป็นวิชาเลือก เราสามารถเข้าร่วมบทเรียนต่างๆ ในเดือนแรกก่อนที่จะเลือกว่าจะเรียนวิชาไหน'

ไอน์โรการ์ดดูเหมือนจะเข้มงวดในบางเรื่องและผ่อนปรนในบางเรื่อง ซึ่งไม่สนใจว่านักเรียนจะเรียนอะไรหลังจากที่ได้รับการคัดเลือกเข้ามาแล้ว

'นักเวทวิจัยเพื่อหวังว่าจะได้เรียนรู้ความจริงของจักรวาล รุ่นพี่และอาจารย์ของเจ้าสามารถแนะนำเจ้าได้ตลอดทาง แต่ในที่สุดแล้ว เจ้าต้องแสวงหาเส้นทางของตัวเองเอง' -- ออส กอนาดัลเตส

'อ้อ นั่นคือชื่อของอาจารย์ใหญ่นี่เอง'

อีฮานลุกขึ้นจากที่นั่งหลังจากได้รับข้อมูลที่ไม่จำเป็น แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องพักผ่อนของนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งเพื่อพูดคุยกับคนอื่นๆ

---

"ฉันอยากเรียนวิชาปรุงยา" โยแนร์ประกาศ

เธออยู่ที่นั่นแล้วตอนที่อีฮานมาถึงและโบกมือเรียกเขา

"วิชาปรุงยาเหรอ?"

"ใช่ ฉันสนใจวิชาปรุงยามาตั้งแต่ก่อนเข้าสถาบันแล้ว ความฝันของฉันคือการมีโรงงานของตัวเองและจัดหาผลิตภัณฑ์ให้กับวัง"

"ดูเหมือนจะต้องใช้เงินมหาศาลเลยนะ"

"อยากทำด้วยกันไหม?"

"อืม ขอคิดดูก่อนแล้วกัน ธุรกิจที่เกี่ยวกับการปรุงยาไม่ได้ง่ายขนาดนั้นนะ"

อีฮานไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของเธอในทันที เช่นเดียวกับที่โยแนร์สนใจวิชาปรุงยาตั้งแต่อยู่ในคฤหาสน์ของครอบครัว อีฮานก็สนใจเรื่องธุรกิจและรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

วิชาปรุงยาดูเหมือนจะทำกำไรได้ดีในตอนแรก แต่การแข่งขันภายในจักรวรรดินั้นดุเดือด

สมาคมที่ก่อตั้งโดยนักปรุงยาฝีมือดีต่างสู้รบกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งในตลาด พวกเขาแจกตัวอย่างฟรีให้กับสมาคมนักผจญภัย แพร่ข่าวลือเท็จเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของคู่แข่ง ผูกขาดส่วนผสมสำคัญของยา และอื่นๆ อีกมากมาย การได้ยินข่าวลือเหล่านี้ทำให้อีฮานระมัดระวังที่จะก้าวเข้าสู่วงการนี้โดยไม่รู้อะไรเพิ่มเติมก่อน

'การมีงานที่มั่นคงยังคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด'

เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้คือการเป็นข้าราชการที่ทำงานให้กับวัง เพราะไม่มีความเสี่ยงหรือข้อเสียใดๆ เลย

"แล้วเธอสนใจสาขาไหนล่ะ?"

"ฉันน่ะเหรอ?" อีฮานตกใจกับคำถามที่ไม่คาดคิด เหตุผลก็คือ...

'ฉันวางแผนจะเลือกวิชาที่ไม่มีการแข่งขันสูงและมีอาจารย์ที่ใจดี'

ไม่ว่าจะเป็นสาขาไหน เกรดที่เขาได้มาจะถูกใช้เป็นตัวแทนของเขาแม้หลังจากจบการศึกษาแล้ว ดังนั้นเขาจึงคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"ฉันจะดูๆ ไปก่อนแล้วค่อยตัดสินใจหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน การตัดสินใจเร็วเกินไปไม่ใช่เรื่องที่ควรทำหรอกนะ"

"ว้าว..."

"??"

โยแนร์ดูประทับใจกับสิ่งที่เขาพูด

'ฉันพูดอะไรที่สมควรได้รับปฏิกิริยาแบบนั้นเหรอ?'

"ก็นะ คนส่วนใหญ่มักจะมาที่สถาบันนี้โดยมีสาขาเวทมนตร์ที่ตรงกับรสนิยมของตัวเองอยู่ในใจแล้ว แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาเสมอไป..."

มันเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าตัวเองมีความถนัดในสาขาเวทมนตร์ไหนก่อนที่จะได้ลองเรียน

การจะเป็นนักเวทที่ประสบความสำเร็จ คนๆ นั้นจะต้องเลิกดื้อดึงและหันไปศึกษาสาขาอื่นถ้าสาขาที่เลือกไว้ก่อนหน้านี้ไม่เหมาะกับตัวเอง

แต่ถึงอย่างนั้นเนื่องจากมนุษย์นั้นมีความภาคภูมิใจในตัวเอง คนส่วนใหญ่มักจะยึดติดกับเส้นทางที่พวกเขาเลือก เพราะการทิ้งความภาคภูมิใจนั้นเป็นเรื่องที่พูดง่ายแต่ทำยาก

"นี่ก็เป็นหนึ่งในคำสอนของครอบครัวนายใช่ไหม?"

'ทำไมเธอถึงพูดถึงครอบครัวของฉันบ่อยจัง?'

อีฮานเริ่มรู้สึกหงุดหงิด เขาไม่ได้ใส่ใจมากนักตอนที่อาศัยอยู่กับครอบครัว แต่ดูเหมือนว่านามสกุลของเขาจะมีอำนาจมากกว่าที่เขาคิด สายตาของนักเรียนจากหอเต่ามรกตที่มองมาที่เขาก็เป็นหลักฐานเพียงพอแล้ว

ความประทับใจที่ผู้คนมีต่อตระกูลวาร์ดานาซนั้นแรงกล้ากว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

"พวกนายช่วยฉันด้วย!"

"??"

ไกนานโดเข้าร่วมวงสนทนาพร้อมกับหอบหายใจหนัก

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มีคนปล้นฉันจนหมดเกลี้ยง! ไม่มีอะไรเหลืออยู่ในห้องฉันเลย!"

"..."

---

<พื้นฐานเวทมนตร์> เป็นหลักสูตรที่สถาบันกำหนดให้นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งต้องเรียน

บางทีมันอาจจะเป็นวิชาบังคับสำหรับนักเรียนจากหอมังกรครามเท่านั้น เพราะอีฮานไม่เห็นนักเรียนจากหอพักอื่นเลย

"ทำไมทุกคนดูหงอยๆ จัง?"

"พวกเราไม่ได้กินหรือนอนอย่างเป็นเรื่องเป็นราว แถมชุดนักเรียนก็หยาบกระด้างจนรู้สึกอึดอัดเวลาเคลื่อนไหว" โยแนร์กล่าว

ไกนานโดพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเขาตื่นขึ้นมาตอนเช้านี้ เขาคิดผิดไปว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานเป็นเพียงความฝัน เขาคาดหวังว่าจะมีขนมปังอบใหม่ๆ กับเนยรอเขาอยู่เมื่อตื่นนอน พร้อมกับซุปไก่ปรุงรสอย่างดี แต่น่าเสียดายที่ความฝันของเขาพังทลาย สิ่งที่รอเขาอยู่คือขนมปังดำก้อนหนึ่ง ข้าวปั้นแข็งๆ และน้ำเย็นๆ หนึ่งแก้ว

'โธ่เว้ย ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกน่า...'

อีฮานได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหลังจากกลับชาติมาเกิดในตระกูลวาร์ดานาซ แต่ชีวิตชาติก่อนหน้านี้ของเขาไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น

-เอ่อ...พี่คะ? ถ้าเราต้องทำงานตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 3 ทุ่ม แล้วเราจะกินข้าวตอนไหนล่ะคะ?-

-นี่จ้ะ เอาธัญพืชอัดแท่งนี่ไป นี่คือข้าวของเธอสำหรับวันนี้ กินให้ช้าๆ ล่ะ-

-...พี่ล้อเล่นใช่ไหม?-

-เอาน่า อย่ามาบ่นกับฉันสิ ฉันก็ต้องกินธัญพืชอัดแท่งนี่เหมือนกันนะ แต่หลังจากเราทำงานเสร็จ จะมีงานเลี้ยงรอเราอยู่นะ-

-ฉันจะอ้วกแน่ถ้าพี่บอกว่าเป็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป-

-ขอโทษนะ …(-.-;;)-

-…. -

-เฮ้ แต่มองในแง่ดีสิ เรายังได้กินข้าวปั้นด้วยนะ...-

'ใช่ ที่นี่ดีกว่าเยอะเลย'

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากอีฮานแล้ว ทุกคนจากหอมังกรครามดูสับสนและงุนงงหลังจากคืนแรกในสถาบัน

/เอี๊ยด..../

ห้องบรรยายสำหรับวิชา <พื้นฐานเวทมนตร์> ตั้งอยู่ที่ชั้นหนึ่งของอาคารหลักของสถาบัน ทางสถาบันคำนึงถึงนักเรียนใหม่ที่อาจจะหลงทางในชั้นบนๆ ได้

"...หะ...?"

"ผ-ผิดห้องหรือเปล่า?"

"ไม่ นี่คือห้องที่ถูกต้องแล้ว เข้ามานั่งได้"

นักเรียนลังเลอยู่หน้าประตู ซึ่งทำให้อีฮานสงสัย

'พวกเขาเป็นอะไรกันน่ะ?'

คำตอบสำหรับคำถามนี้ปรากฏขึ้นในไม่ช้า

มีโทรลรออยู่ในห้อง

"..."

"..."

"เข้ามาสิ!"

"เอ่อ...อืม..."

นักเรียนค่อยๆ เดินเข้าห้องด้วยความกลัวและหวาดผวาที่เห็นได้ชัดในดวงตา

‘โทรล’ พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ดุร้าย แม้แต่นักเรียนจากหอมังกรครามที่ถูกปกป้องมาตลอดก็ยังเคยได้ยินเรื่องราวของพวกมัน แต่ตอนนี้หนึ่งในพวกมันกำลังรออยู่ในห้องเรียนทำตัวเหมือนอาจารย์ ทำให้นักเรียนพากันตกใจ

พวกเขาสงสัยว่าตัวเองก้าวเข้ามาในบุฟเฟ่ต์ของโทรลหรือเปล่า

"เอาล่ะ ขอแนะนำตัวหน่อย ฉันชื่อ การ์เซีย คิม เป็นลูกครึ่งโทรล ฉันเข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงกลัว แต่ไม่จำเป็นต้องกลัวหรอก ฉันไม่กินคนหรอกนะ ยกเว้นว่าฉันจะหิวมากๆ"

"..."

"นั่นเป็นมุกตลกน่ะ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลเท่าไหร่"

บรรยากาศในห้องเรียนยิ่งแปลกประหลาดกว่าเดิม

"อย่างไรก็ตาม... อย่างที่อาจารย์ใหญ่ของเรามักจะพูด เวลาคือ สมบัติล้ำค่าที่สุด งั้นเริ่มบทเรียนกันเลยดีไหม?"

ศาสตราจารย์การ์เซียโบกไม้กายสิทธิ์ และพลังลึกลับก็ดันนักเรียนที่ลังเลให้นั่งลงบนที่นั่ง

"อย่างที่พวกเจ้ารู้กันดี เหล็กถูกใช้เป็นสัญลักษณ์สำหรับนักเรียนปีหนึ่งที่กำลังจะเป็นนักเวท และฉันแน่ใจว่าบางคนในที่นี้มั่นใจหรือโง่พอที่จะแอบลองใช้เวทมนตร์ด้วยตัวเองบ้างแล้ว" ศาสตราจารย์โทรลกล่าว

"อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าส่วนใหญ่อาจจะไม่เคยใช้เวทมนตร์มาก่อน ในวิชานี้พวกเจ้าจะได้เรียนรู้ว่าเวทมนตร์คืออะไร และสาขาเวทมนตร์ที่เจ้ามีความถนัด การเรียนรู้เวทมนตร์เป็นการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบาก และพวกเจ้าจะต้องเดินทางนี้ด้วยตัวเอง ถึงอย่างนั้นแล้วฉันหวังว่าบทเรียนของฉันจะเป็นเข็มทิศให้กับพวกเจ้าระหว่างการเดินทางนี้"

คำพูดอันอบอุ่นของศาสตราจารย์โทรลสัมผัสหัวใจของนักเรียนหลายคน และสีหน้าของพวกเขาก็อ่อนลง

'เฮ้ เขาทำตัวเหมือนคนมากกว่าอาจารย์ใหญ่สเกลลี่ตั้งเยอะ'

"เราจะเริ่มด้วยอะไรพื้นฐานๆ ก่อน เวทมนตร์คืออะไร?"

เจ้าหญิงอาเดนาร์ตตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เวทมนตร์คือพลังที่จะเปลี่ยนแปลงโลกรอบตัวคุณด้วยความตั้งใจของคุณ"

"ถูกต้อง การเปลี่ยนแปลงโลกตามที่คุณปรารถนา ปัญหาคือ อย่างไร? คุณจะเปลี่ยนแปลงโลกรอบตัวคุณได้อย่างไร?"

"ด้วยพลังของมานา?"

"ดีมาก เวทมนตร์ มานา... พลังพื้นฐานเหล่านี้ช่วยให้เราสร้างโลกได้ นักเรียนที่มารวมตัวกันที่นี่คงจะสามารถรู้สึกและจดจำมานาภายในตัวเองได้แล้ว"

นักเรียนพยักหน้า เนื่องจากพวกเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าสถาบัน พวกเขาจึงปลุกมานาของตัวเองได้แล้วตามธรรมชาติ

"แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังมีอีกมากมายในการร่ายเวทจริงๆ เจ้าต้องเรียกมานาผ่านความตั้งใจของเจ้า และมีปฏิสัมพันธ์กับมันอย่างละเอียดอ่อน หลายคนคิดว่าเวทมนตร์ต้องใช้การท่องคาถา ท่าทางมือ และวัตถุดิบ แต่ความจริงแล้ว ความลับอยู่ในจิตใจของเรา ทั้งหมดอยู่ที่ความตั้งใจของเจ้า อย่าลืมสิ่งนี้ กระนั้น เนื่องจากพวกเจ้าเพิ่งเริ่มต้น พวกเจ้าจะใช้คาถาและท่าทางมือเพื่อให้ง่ายขึ้น เริ่มที่ทฤษฎีแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เอาล่ะ หยิบไม้กายสิทธิ์ของพวกเจ้าและลองรวบรวมมานาด้วยตัวเอง"

วื้ดดดด-

มานาเริ่มแผ่กระจายไปทั่วห้องเรียนขนาดใหญ่ขณะที่นักเวทหนุ่มสาวพยายามบีบมานาเล็กๆ น้อยๆ ที่มีอยู่ในตัวออกมา

อีฮานก็มีสมาธิเช่นกัน และขณะที่เขาทำเช่นนั้น มานาภายในตัวเขาก็ไหลไปยังไม้กายสิทธิ์

"รักษาการควบคุมมานาของเจ้าไว้... เจ้าต้องไม่เสียสมาธิ! ตอนนี้ จินตนาการถึงลูกแก้วแสงสว่าง ไม่สำคัญว่าเจ้าจะจินตนาการว่ามันเป็นแสงแบบไหน มันอาจจะอบอุ่น สว่างจ้า หรือจ้าจนมองไม่เห็น"

เสียงครางเริ่มหลุดออกมาจากปากของนักเรียนบางคน การควบคุมมานาเหมือนกับการจับบังเหียนม้าที่กำลังคลั่ง ทันทีที่พวกเขาเสียสมาธิ มานาก็จะกระจายตัวไป

"เมื่อเจ้าสร้างภาพที่ชัดเจนในใจแล้ว ให้ท่องคาถา อีกครั้ง เนื้อหาไม่สำคัญ อาจจะเป็น 'โอ้ แสงสว่าง!' 'แสงสว่างจ้า!' 'สว่างขึ้น!' หรือแค่ 'แสงสว่าง!' ก็ได้"

"แสงสว่าง!"

"แสงสว่างจ้า!"

"จงมา โอ้แสงสว่างอันเจิดจ้าและรุ่งโรจน์ดั่งเกียรติยศของข้า!"

"พวกเจ้ากำลังพยายามมีสมาธินะ! อย่าทำให้คาถายาวเกินไป มันจะให้ผลตรงกันข้าม!"

การรวบรวมมานาด้วยสมาธิ เปลี่ยนรูปร่างของมันด้วยความตั้งใจ และทำให้มันเป็นรูปเป็นร่างด้วยการท่องคาถา อีฮานเริ่มรู้สึกว่าเขาเข้าใจว่าเวทมนตร์เป็นอย่างไร

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำได้ในครั้งแรก

พั่บ! บึ้ม! โครม!

"อุ๊ย!"

"โอ๊ย..."

"โอ๋ย...!"

นักเรียนรอบๆ ต่างล้มเหลวและส่งเสียงครวญคราง ศาสตราจารย์โทรลมองดูเหตุการณ์นี้พลางโบกไม้กายสิทธิ์และยิ้ม

ความล้มเหลวในการเรียกใช้เวทมนตร์หมายความว่ามานาไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของนักเวทอีกต่อไป และอาจทำร้ายนักเรียนในกระบวนการนี้ได้ เขาอยู่ที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรแบบนั้นเกิดขึ้น

"อย่าท้อใจเพียงเพราะล้มเหลวครั้งเดียว ทุกคนล้มเหลวในความพยายามครั้งแรก ใจเย็นๆ แล้วลองอีกครั้ง ลองไปเรื่อยๆ จนกว่ามานาของเจ้าจะหมด!"

ความพยายามครั้งที่สอง เช่นเดียวกับครั้งก่อน เสียงระเบิดตามมาด้วยเสียงครวญครางของนักเรียน

ศาสตราจารย์โทรลกำลังยิ้มอยู่ในใจ ‘แสงสว่าง’ เป็นเวทมนตร์ที่ง่ายที่สุด แต่การเรียนรู้มันต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน เวทมนตร์นั้นยากถึงเพียงนั้น

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์ไม่ได้บอกเรื่องนี้กับนักเรียน พวกเขาต้องได้สัมผัสประสบการณ์นี้ด้วยตัวเองก่อน

"อีกครั้ง!"

ความพยายามครั้งที่สาม นักเรียนบางคนเริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าหลังจากมานาของพวกเขาหมดลง การใช้เวทมนตร์ต้องใช้มานาค่อนข้างมาก และนักเรียนมากกว่าครึ่งนั่งลงด้วยท่าทางอ่อนล้า

"อีกครั้ง!"

ความพยายามครั้งที่สี่ คราวนี้นักเรียนส่วนใหญ่ทรุดลงกับพื้น เหลือเพียงไม่กี่คนที่มีการควบคุมที่ยอดเยี่ยม

"อีกครั้ง!"

ความพยายามครั้งที่ห้า

"อีกครั้ง!"

ความพยายามครั้งที่หก

"อีกครั้ง!"

ความพยายามครั้งที่เจ็ด

"เอ่อ ศาสตราจารย์คะ? ขอโทษที่ขัดจังหวะ แต่พวกเราต้องทำต่อไปจริงๆ เหรอคะ...?"

ศาสตราจารย์โทรลที่กำลังพูด "อีกครั้ง!" อย่างเลื่อนลอยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

โดยปกติแล้ว ทุกคนจะหมดมานาภายในการพยายามครั้งที่สี่หรือไม่ก็ครั้งที่ห้า แต่ยังมีคนที่ยืนอยู่ได้หลังจากความพยายามครั้งที่เจ็ด