บทที่ 413 : กองทัพอากาศและผลการวิจัย... (ฟรี)

บทที่ 413 : กองทัพอากาศและผลการวิจัย...

เที่ยงวันเดียวกันนั้น

เอลพร้อมด้วยผู้ติดตามบางส่วน ได้เดินทางมายังเขตทะเลพิเศษภายในอาณาจักรท๊อตโตะแลนด์พื้นที่ที่ห้ามบุคคลภายนอกเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต ภายในบริเวณนั้นมีเกาะเทียมขนาดใหญ่ตั้งอยู่

“ครืน... ครืน...”

บนท้องฟ้ามีเสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้อง

เหล็กกล้า “สัตว์ประหลาด” เหล่านั้นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงรวดเร็วและคล่องแคล่วว่องไว

ไต่ระดับ, ดำดิ่ง, ทะยานขึ้น, บินวน…

ทำการบินด้วยท่าทางที่ยากลำบากทุกชนิดได้อย่างราบรื่น

เป็นภาพที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

“นี่คือเครื่องบินหรือ?”

“เร็วแน่ๆ แต่เสียงดังสุดๆ เลย...”

“เสียงดังมาก แต่ในสนามรบ ผลลัพธ์น่าจะดีเยี่ยม!”

“แค่สงสัยว่าราคาจะแพงแค่ไหน”

เหล่าเจ้าหน้าที่อาวุโสของกองทัพเรือนีโออดีตแกนนำระดับสูงของกลุ่มโจรสลัดเทวทูตต้องสาปต่างพึมพำด้วยความประหลาดใจขณะมองเครื่องบินรบเหล่านั้นพุ่งทะยานไปทั่วท้องฟ้า

“ด้วยพลังของผลสวอลโลว์-สวอลโลว์ ราคาไม่ได้สูงอย่างที่คิดหรอก...”

ไรอัน หัวหน้าแผนกวิจัย ยิ้มอย่างซุกซน “ถูกกว่าสร้างเรือรบเยอะเลย!”

เดิมที การผลิตอากาศยานที่ก้าวหน้าเช่นนี้จะมีราคาแพงมาก แต่ด้วยการใช้ผลสวอลโลว์-สวอลโลว์ของเขาซึ่งสามารถหลอมรวมชิ้นส่วนและวัสดุที่มีความแม่นยำจำนวนมากเข้าด้วยกันได้อย่างง่ายดายต้นทุนการผลิตจึงลดลงอย่างมาก

ไม่นานหลังจากนั้น

หลังจากปล่อยให้เจ้าหน้าที่กองทัพเรือนีโอตรวจสอบเครื่องบินรบเจ็ตใหม่เสร็จสิ้น เอลก็ได้นำธอร์, ซิฟ, ดาล, วิลลี่ และสมาชิกอาวุโสคนอื่นๆ อีกสองสามคนของกลุ่มโจรสลัดเทวทูตต้องสาป พร้อมด้วยไรอันลงไปยังโรงงานใต้ดินขนาดใหญ่

“เรามีผลผลิตสำหรับเครื่องบินเหล่านี้ดีใช่ไหม?” เอลถามขึ้นลอยๆ

ไรอันยิ้ม “ไม่ต้องห่วงจนถึงตอนนี้ เราได้ผลิตเครื่องบินจำนวน 500 ลำในหลายรุ่น ซึ่งเพียงพอที่จะวางรากฐานสำหรับกองทัพอากาศ”

“แม้ว่าจะไม่ใช่จำนวนที่มาก แต่เนื่องจากนี่เป็นเครื่องบินรุ่นแรกที่เราประจำการอย่างเป็นทางการ เราจึงไม่จำเป็นต้องมีจำนวนมากเกินไปในตอนนี้!” เอลพยักหน้าเล็กน้อย

“คุณอาไรอันครับ” ดาลถามด้วยความสนใจ “โครงการผลปีศาจเทียมมีความก้าวหน้าอะไรบ้างไหมครับ?”

โดยปกติแล้ว ความลับของรัฐเช่นนี้จะถูกจำกัดไม่ให้คนส่วนใหญ่รับรู้แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนก็ตาม แต่เนื่องจากเอลนำพวกเขามาเอง และเนื่องจากดาลกับสมาชิก "รุ่นที่สอง" คนอื่นๆ ในตระกูลคูคูลคาลกำลังถูกฝึกฝนให้ช่วยดูแลงานหลายด้านของท๊อตโตะแลนด์ พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าถึงข้อมูลนี้

“ครับ มีความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญ”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่ดาลถาม ไรอันก็ไม่ปิดบัง:

“เราสามารถจำลองผลสายโซออนปกติและผลสายโซออนโบราณได้เกือบจะหนึ่งต่อหนึ่งแล้ว แม้ว่าจะยังไม่แน่ใจว่าพวกมันจะสามารถ ‘ตื่น’ ได้หรือไม่”

“ขณะเดียวกัน ดร.เวก้าพังก์ก็ได้เริ่มใช้ปัจจัยทางสายเลือดของภัยพิบัติสายฟ้าเพื่อวิจัยพลังผลสายโซออนมายาเทียมแล้ว!”

“ฮะ?”

“ผลสายโซออนมายา... เทียมงั้นรึ?”

“เดี๋ยวนะพวกเขาสามารถทำได้จริงๆ เหรอ?”

ธอร์, ซิฟ, วิลลี่ และคนอื่นๆ เบิกตากว้าง เห็นได้ชัดว่าตกใจ

“เฮ้อ ไอ้ศิษย์เวก้าพังก์... แม้ฉันจะอิจฉาในพรสวรรค์ของเขา แต่ชายคนนี้เป็นอัจฉริยะที่เหนือกว่าจินตนาการจริงๆ”

“เขาประสบความสำเร็จจริงๆ” ไรอันกล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างเซ็งๆ ฟังดูทั้งประทับใจและทำอะไรไม่ถูก “แต่เนื่องจากสีของผลสายโซออนมายาที่ได้ไม่ตรงกับอุดมคติของเขาเป๊ะๆ เขาจึงอ้างว่ามันเป็น ‘ต้นแบบที่ล้มเหลว’ และต้องการปรับปรุงให้สมบูรณ์แบบต่อไป และเราก็หยุดเขาไม่ได้จริงๆเขาเป็นพวกสมบูรณ์แบบขนาดนั้น!”

“งั้นเจ้าหมอนั่นก็เป็นพวกสมบูรณ์แบบจริงๆ” เอลแสดงความคิดเห็นเบาๆ “และอีกอย่าง สีที่แตกต่างกันก็ช่วยให้แยกแยะรุ่นต่างๆ ได้ใช่ไหม?”

“แล้วข้อมูลประสิทธิภาพล่ะได้ทดสอบทั้งหมดแล้วหรือยัง?”

“ครับ เราทดสอบกับนักโทษที่จับมาได้ ความสามารถตรงกับผลสายโซออนมายาของแท้เกือบทุกประการ; เรายังไม่รู้ว่ามันจะตื่นได้หรือไม่” ไรอันตอบอย่างเรียบง่าย “แต่การวิจัยเกี่ยวกับการสร้างผลสายพารามิเซียและโลเกียยังคองติดอยู่ที่ทางตันยังต้องใช้เวลาอีกมาก”

“ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนเราค่อยๆ ทำไปได้” ดาลกล่าว พลางยิ้ม

เขาได้รับรู้จากพ่อแล้วว่าท๊อตโตะแลนด์ไม่รีบร้อนที่จะโค่นล้มรัฐบาลโลกในทันทีเพื่อไม่ให้ทะเลดำดิ่งสู่ความโกลาหลโดยสิ้นเชิง สำหรับตอนนี้ พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การเติบโต การสลัดคราบ "โจรสลัด" และการขัดเกลาภาพลักษณ์ของท๊อตโตะแลนด์ เมื่อเวลาสุกงอม พวกเขาจะไม่เพียงแต่โค่นล้มรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังจะเปิดฉากการโจมตีหลายทิศทางเพื่อรวมทะเลให้เป็นหนึ่งเดียว

“ปัญหาเดียวจริงๆ คือเรื่องทุน...”

ไรอันหันหน้าไปทางเอลด้วยสายตาอ้อนวอน พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ตอนนี้พวกสายเปย์อย่างกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ไม่อยู่แล้ว และเราก็ได้เข้ายึดกองกำลังผู้ใช้พลังที่พวกเขาลงทุนไปมหาศาล

ธุรกิจผลปีศาจเทียมของเราก็แทบจะจบลงแล้ว เราเลยเสียแหล่งรายได้ก้อนใหญ่ไปเลยครับ”

แน่นอนว่าเขาหมายถึงการที่เอลได้จัดสรรผลกำไรจากการผลิตและขาย SMILEs (ผลปีศาจเทียม) ไปยังการวิจัยและพัฒนาทางทหาร ตอนนี้เมื่อการส่งมอบให้กลุ่มโจรสลัดร็อกส์ยุติลงโดยสิ้นเชิง รายได้ก็จะลดลงอย่างมากนอกจากนี้ หลังจากที่เห็นเอลก่อวินาศกรรม SMILEs ที่ป้อนให้กับศัตรูจำนวนมาก ผู้ซื้อในอนาคตไม่กี่รายจะกล้าไว้วางใจพวกเขา

“ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินหรอก...” เอลหัวเราะเบาๆ

“เรายึดทรัพย์สินทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ รวมถึงของขวานเงิน, หวัง จื้อ, และจอห์น นั่นเพียงพอที่จะชดเชยส่วนที่ขาดไปได้สบายๆ เลย...”

“งั้นผมก็วางใจได้แล้ว...”

ไรอันดูโล่งใจและตื่นเต้น

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการวิจัย แม้เขาจะเน้นไปที่ด้านวิทยาศาสตร์เป็นหลักและปล่อยให้งานยุ่งๆ เป็นหน้าที่ของคนอื่น แต่หากเกิดการขาดแคลนงบประมาณขึ้นมา ก็จะต้องปวดหัวไม่รู้จบเวก้าพังก์และสึกิมิจะทำให้เขาเป็นบ้าได้เลย

“แล้วผลปีศาจสายโซออนมายาเทียมหนึ่งผลมีค่าใช้จ่ายในการผลิตเท่าไหร่? เราสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ไหม?” เอลถาม

“แพงมากครับ” ไรอันตอบอย่างไม่ลังเล “ผลปีศาจสายโซออนมายาเทียมหนึ่งผลมีราคาเท่ากับเรือรบหลายลำรวมกัน ผมไม่แนะนำให้ผลิตจำนวนมากครับ แต่ถ้าท่านต้องการแค่ไม่กี่ผล ก็ทำได้แน่นอนครับ”

“ผมมีผลปีศาจสายโซออนมายาของตัวเองอยู่ในมือแล้วสองสามผล” เอลกล่าว “งั้นผมจะฝากพวกมันไว้กับคุณ”

เนื่องจากมีเด็กๆ เข้าร่วมตระกูลคูคูลคาลมากขึ้นเรื่อยๆ ผลปีศาจชั้นยอดที่เอลสะสมไว้จึงไม่เพียงพออีกต่อไป ดังนั้น ยกเว้นผลที่โดดเด่นที่สุดหรือมีค่าที่สุด การจำลองผลปีศาจสายโซออนมายาจึงเป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม

เขาไม่สามารถคาดหวังให้เด็กแต่ละคนสามารถ "ตื่น" พลังได้ รูปแบบโซออนเทียมโดยเฉพาะอย่างยิ่งสายโซออนมายาก็นับว่าเพียงพอแล้วสำหรับหลายๆ คน

“คุณพ่อคะ ถ้าเราเริ่มจากการสร้างผล ‘ฟีนิกซ์’ เทียมให้พี่น้องคนเล็กๆ จะดีกว่าไหมคะ?”

ดวงตาของซิฟเป็นประกายขณะที่เธอเสนอ:

“เราลองให้พวกเขาใช้ปัจจัยทางสายเลือดของหนู เพื่อสร้างผลนก-นก ผลสายมายา : ฟีนิกซ์ ให้พวกเขาได้ลองใช้ดูไหมคะ?”

เธอไม่ได้กังวลว่าจะถูกแซงหน้า พลังขึ้นอยู่กับผู้ใช้ ไม่ใช่แค่ผลปีศาจ และมันก็ไม่ได้เป็นการ 'โคลน' ตัวเธอจริงๆเป็นเพียงการทำซ้ำความสามารถเท่านั้น นอกจากนี้ ยังต้องรอดูว่าผลฟีนิกซ์เทียมจะสามารถตื่นพลังได้หรือไม่

และไม่ใช่ทุกคนในสมาชิกตระกูลคูคูลคาลรุ่นน้องที่จะสามารถเชี่ยวชาญฮาคิระดับสูงหรือการใช้ผลปีศาจขั้นสูงได้ หลายคนอาจทำได้แค่ระดับเทียบเท่ากับพลเรือเอกของกองทัพเรือเท่านั้น ผลปีศาจสายโซออนมายาเทียมก็ถือเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมสำหรับพวกเขาแล้ว

ซิฟเองก็ยังไม่ได้ปลุกพลังฟีนิกซ์ของตัวเองอยู่ดี ดังนั้นการให้พี่น้องคนเล็กใช้ผลเทียมจึงไม่คุกคามตำแหน่งของเธอ