บทที่ 132 : ความสิ้นหวังของคองและเซนต์ฮาเวิร์ด - ฟรี

ตอนที่ 132 : ความสิ้นหวังของคองและเซนต์ฮาเวิร์ด

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องสว่างอย่างสม่ำเสมอ ค่อยๆ เยียวยาบาดแผลบนร่างของเซนต์ฮาเวิร์ด แต่ใบหน้าของเขากลับเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ หอบหายใจหนัก การรักษาที่หนักหน่วงเช่นนี้แม้จะทรงพลังแต่ก็แลกมาด้วยการสูญเสียพลังงานมหาศาล

"ดูเหมือนว่าความสามารถในการรักษาของแก... จะไม่ได้เก่งอย่างที่คิดแฮะ" เอลเอ่ยเยาะเย้ย ดวงตาจับจ้องไปที่ศัตรูที่กำลังอ่อนแรง แม้พลังฟื้นฟูของฮาเวิร์ดจะน่าประทับใจ แต่ก็ยังห่างไกลจากการฟื้นตัวแบบเกือบเป็นอมตะของผลปีศาจสายโซออนในตำนานอย่างผลฟีนิกซ์

"แต่ฉันสงสัยนะ..." น้ำเสียงเอลแฝงความเยาะหยัน "ว่า 'ร่างทูตสวรรค์' ของแก... จะสามารถงอกแขนขาที่ขาดไปได้หรือเปล่า?"

ทันใดนั้น ร่างของเอลก็ปะทุไปด้วยสายฟ้า พลังของเขาพุ่งขึ้นสูงสุด เปลวเพลิงที่เคยลุกโชนดับลงแทนที่ด้วยพลังสายฟ้าที่น่าหวาดหวั่น เขาทะยานไปข้างหน้า ดุจอสูรโบราณออกล่าเหยื่อ สายตาไม่เคยคลาดจากเป้าหมาย

'ฟิ้ว!'

เอลพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ครอบคลุมระยะทางหลายร้อยเมตรในชั่วพริบตา ด้วยความเร็วโดยธรรมชาติของเผ่าลูนาเรียนผสานกับพลังจากผลปีศาจโซออนในตำนาน "เคตซัลโคอะทัลต์ " ร่างของเขาแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ขยับเข้าใกล้ผู้บัญชาการสูงสุดอย่างรวดเร็ว

"เร็วเกินไป!"

ฮาเวิร์ดรีบกระพือปีกสีขาวบริสุทธิ์ พยายามบินหนีเพื่อรักษาระยะห่าง สีหน้าที่เคยเยือกเย็นกลับแปรเปลี่ยนเป็นความตกใจ

"เฮฟเวนลี่ ดราก้อน สไตรค์!"

ฮาเวิร์ดกัดฟันแน่น ร่างกายทุกส่วนตึงเครียด จดจ่อไปที่เอลด้วย ฮาคิสังเกตขั้นสูง รวบรวมพลังงานอย่างรวดเร็ว เขาเหวี่ยงดาบที่ห่อหุ้มด้วย ฮาคิเสริมแข็งขั้นสูง ปล่อยคลื่นพลังรูปมังกรตะวันตกขนาดมหึมา แผ่แสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า มังกรปีกกว้างอ้าปากคำรามมุ่งหน้าสกัดเอล

"คอสมิค ไทเกอร์!"

เอลไม่สะทกสะท้าน กล้ามเนื้อทุกส่วนขยับแน่น เขาประสานหมัดเข้าหากัน พลังสายฟ้ารอบกายปะทะกับกระแสลมวนที่ห่อหุ้มไปด้วย ฮาคิเสริมแข็ง และ ฮาคิราชัน ก่อนปล่อยคลื่นกระแทกรูปเสือคำรามออกไป เสียงกึกก้องดังสนั่นไปทั่ว

'ตูม!'

เสียงปะทะดังกึกก้อง แสงสว่างจ้าแผ่ไปทั่วบริเวณ ทั้งมังกรและเสือประจัญบานกันกลางอากาศ แต่...พลังของเอลกลับเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เสือคำรามพุ่งฝ่าโค้งแสงของมังกรทะลุออกมาอย่างไม่ชะงัก แล้วมุ่งตรงต่อไปยังฮาเวิร์ดด้วยความเร็วที่แทบไม่ทันตั้งตัว

"โล่ศักดิ์สิทธิ์!"

ด้วยความสิ้นหวัง ฮาเวิร์ดยกมือขึ้นสร้างโล่แสงศักดิ์สิทธิ์ พยายามหยุดการโจมตี แต่โล่กลับแตกสลายแทบจะทันที เสือเพลิงพุ่งทะลุผ่านออกมาอย่างไร้การต้านทาน กลืนร่างของเขาไปทั้งร่าง

"อ๊ากก!"

ร่างของฮาเวิร์ดถูกอัดกระเด็น เลือดทะลักจากปาก พลิกหมุนกลางอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยไหม้จากการปะทะอันรุนแรง

"นกยูงรุ่งอรุณ!"

เอลไม่ปล่อยให้มีช่องว่าง เขาทะยานตามไป สายฟ้าล้อมรอบร่างพร้อมเสียงแตกเปรี๊ยะอย่างน่าหวาดหวั่น หมัดทั้งสองข้างลุกโชนด้วยเปลวไฟร้อนแรง ฟาดออกเป็นชุด ราวกับขนนกยูงเพลิงบานสะพรั่ง แต่ละหมัดพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย หวังปิดฉากศึกนี้ให้จบสิ้น

"โล่ศักดิ์สิทธิ์!!"

ฮาเวิร์ดกัดฟัน ยกมือขึ้นสร้างโล่แสงอีกครั้ง เติมเต็มด้วย ฮาคิเสริมแข็ง ทั้งหมดที่เหลืออยู่แต่เสียงกระแทกกลับถาโถมไม่หยุด เสียงปะทะแต่ละครั้งรุนแรงจนอากาศสั่นสะเทือน โล่สั่นคลอน ก่อนจะแตกสลายไม่ต่างจากครั้งก่อน

'ปัง! ปัง! ปัง!'

หมัดของเอลห่อหุ้มด้วยสายฟ้าและเพลิงพุ่งทะลวงเข้าใส่ ฮาเวิร์ดถูกอัดซ้ำๆ จนรอยร้าวเริ่มลามไปทั่วเกราะ

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องดังก้องกลางเวหา อกของฮาเวิร์ดยุบลงจากแรงปะทะ เลือดกระเซ็นออกมาเต็มปาก ร่างปลิวไปเหมือนหุ่นไร้วิญญาณ เสื้อผ้าถูกเผาจนเกรียม หนังเนื้อมีรอยไหม้ดำ มองแล้วแทบไม่เหลือเค้าโครงผู้บัญชาการสูงสุดคนเดิม

"เทวทูตต้องสาป เอล!!"

แม้จะถูกอัดกระเด็น แต่สายตาของฮาเวิร์ดยังจ้องเขม็งไปยังศัตรู เต็มไปด้วยทั้งความโกรธ ความสิ้นหวัง... และความหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจน ชายตรงหน้ามิใช่ศัตรูธรรมดา—แต่คือปีศาจที่เอาจริงและพร้อมจะสังหารเขาให้ได้จริงๆ!

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขาพยายามสูดลมหายใจแต่รู้สึกเหมือนปอดจะระเบิด พลังรักษาของตนเริ่มไม่อาจทันกับบาดแผลที่พุ่งเข้าใส่อย่างไม่หยุดหย่อน ร่างกายที่เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์กลับถูกย่ำยีจนแทบไร้สภาพ

'ฟิ้ว!'

เสียงกระพือปีกดังขึ้น เอล—ปีศาจแห่งสงครามทะยานมาด้วยความเร็วที่ทำให้ทุกสิ่งรอบตัวดูหยุดนิ่ง ใบหน้าฉายแววเย็นชา ดวงตาเปล่งประกายสายฟ้าเข้มข้น ร่างพุ่งเข้าประชิดอย่างไม่มีเวลาให้ฮาเวิร์ดได้หายใจ

"หนี... ไม่พ้น..."

คำพูดแผ่วเบาหลุดจากปากของชายผู้ครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่แต่บัดนี้...กลับไม่ต่างจากเหยื่อที่ถูกล่าอย่างสิ้นหวัง…

"จะดูซิว่าแกจะทนได้อีกนานแค่ไหน!"

เอลคำราม ดวงตาเปล่งประกายด้วยความกระหายสังหาร ร่างห่อหุ้มด้วยสายฟ้าที่แตกเปรี๊ยะ พลังทำให้สายลมรอบตัวปั่นป่วนอย่างน่าหวาดหวั่น

"โล่ศักดิ์สิทธิ์!!"

'บูม... บูม...'

โล่แสงศักดิ์สิทธิ์ถูกสร้างขึ้นอีกครั้งตรงหน้าฮาเวิร์ด แต่กลับแตกสลายทันทีเหมือนเดิม แม้แสงศักดิ์สิทธิ์จะโอบอุ้มร่างเขาไว้ พยายามสมานบาดแผล แต่ในแววตาของฮาเวิร์ดกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"อ๊ากก!"

เขาฟาดดาบออกไปอย่างสิ้นหวัง พยายามต้านการโจมตีที่ไม่หยุดยั้งนั้น

'เคร้ง!!! เคร้ง!!!'

เสียงโลหะปะทะกันกึกก้องดังก้องไปทั่วฟากฟ้าสองร่างปะทะกันเหนือเวหา การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดและโหดร้าย

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน แต่กลับรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ เลือดของเซนต์ฮาเวิร์ดกระจายออกไปกลางอากาศ บ่งบอกถึงความรุนแรงของศึกที่ทวีความโหดขึ้นทุกขณะ

ดั่งเหยื่อที่ถูกนักล่าไล่ต้อนเซนต์ฮาเวิร์ดไม่อาจสลัดการไล่ล่าของเอลได้ พลังอันเกินขีดจำกัดของปีศาจลูนาเรียนตรงหน้าทำให้เขาต้องกัดฟันสู้เต็มกำลัง แม้จะถูกกดข่มจนแทบไม่มีทางสู้ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ 'ร่างทูตสวรรค์' ของเขาทำงานหนัก ร่างกายเรืองแสงพยายามสมานบาดแผลอย่างสุดความสามารถ

"บ้าชะมัด... เซนต์ฮาเวิร์ด!"

ณ เกาะฟรังก้า สตีลโบน คอง กำมือแน่น ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า ถ้าผู้บัญชาการสูงสุดของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ถูกสังหาร พวกเขาจะไม่มีคำตอบใดไปชี้แจงต่อรัฐบาลโลกได้ และยิ่งกว่านั้น... หากฮาเวิร์ดตาย เป้าหมายถัดไปของปีศาจนั่นก็คือตัวเขาเอง—พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ!

"มามามามา... ห่วงตัวเองก่อนจะดีกว่า!"

เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกดังขึ้นพร้อมกับเงาร่างมหึมาพุ่งเข้ามา บิ๊กมัม ลินลิน ยกดาบยักษ์ขึ้น พร้อมฟาดลงมาด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย

"มหาชาติ!"

"หลบไปซะ... คิงคอง แชริออต!"

คองคำราม รวบหมัดยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วย ฮาคิเสริมแข็ง อันทรงพลังแล้วปะทะเข้ากับคลื่นกระแทกมหาศาลจากการโจมตีของลินลิน

'ตูม! ตูม!'

ชายฝั่งสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว เสียงระเบิดดังสนั่นสะท้อนก้องไปทั่ว ชายหาดถูกพลังงานทำลายล้างกวาดจนกลายเป็นผืนทรายแตกกระจาย

แม้ว่าคองจะสามารถผลักลินลินให้ถอยกลับไปได้ แต่เขากลับไม่สนใจจะตามโจมตีต่อกลับตะโกนสุดเสียงไปยังท้องฟ้าเบื้องบนอย่างเร่งด่วน

"เซนต์ฮาเวิร์ด! กลับมานี่เดี๋ยวนี้!!"

พวกเขาต้องรวมพลังกันเพื่อสู้กับเอลการต่อสู้แบบตัวต่อตัวแบบนี้...ไม่มีทางชนะได้เลย!