ตอนที่ 141

------ในห้วงอดีตกาล------

ชีวิตของ เวเวอร์ เวลเว็ท นั้นไม่ได้ง่ายดายเลยแม้แต่น้อย หลังจากกลับมาจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ เขาก็กลายเป็นสมาชิกของฝ่ายขุนนาง ทั้งที่ตนเองนั้นห่างไกลจากคำว่า ‘ขุนนาง’ อยู่มากนัก

เหตุผลนั้นหรือ?

เคย์นิส เอล-เมลลอย อาร์ชิบอลด์

หลังจบสงคราม เขาถูกเรียกตัวไปเพื่อ “คุยกันเล็กน้อย”

หากไม่ใช่เพราะ เร็น แอชเวลล์ ชีวิตของเขาคงจบสิ้นไปแล้ว หรือไม่ก็โดนขับไล่ออกจากศาลนักเวทย์ไปนานแล้ว ทว่าผู้ใช้มหาเวทย์ทั้ง5กลับไว้ชีวิตเขาเอาไว้ และนับจากนั้นเขาก็กลายเป็นลูกน้องของลอร์ดอาร์ชิบอลด์

“คุณเวลเว็ท ช่วยนำเอกสารพวกนี้ไปที่ห้องสมุดทีได้ไหม?” ชายผมบลอนด์เอ่ยด้วยรอยยิ้มเยาะที่แทบไม่ปิดบังแม้แต่น้อย เบื้องหน้าเขาคือกองเอกสารมหึมาที่ปะปนกับของจิปาถะมากมาย

เสียงถอนหายใจหลุดจากปากของเวเวอร์ในทันที เขารู้ดีว่าเคย์นิสจงใจทำแบบนี้แน่นอน!

“รับทราบครับ ท่านลอร์ด เอล-เมลลอย”

“ดีมาก พอกลับมาเราค่อยมาหารือเกี่ยวกับภารกิจลำดับถัดไปกัน อย่างที่เจ้าทราบ ข้านั้นเป็นคนที่ยุ่งมาก ภารกิจในการบริหารฝ่ายขุนนางแทนท่านลอร์ดแอชเวลล์นั้น แม้จะหนักแต่ก็ทรงเกียรติยิ่ง” ชายหนุ่มเอ่ยอย่างหยิ่งผยอง

‘เจ้าหมายถึงตัวเองเป็นลูกน้องเขาสินะ?’

เวเวอร์นึกขำในใจที่ชายจากตระกูลโบราณผู้นี้กลับกลายมาเป็นเบี้ยล่างให้ชายอีกคนที่มีวัยไล่เลี่ยกับเขา

หลังจากใช้เวลาเกือบชั่วโมงแบกหนังสือ เอกสาร และของสารพัด เวเวอร์ก็กลับมาพบกับลอร์ดเอล-เมลลอยอีกครั้ง

“ดี กลับมาแล้วก็ตามข้ามา เราจะไปพบท่านลอร์ดแอชเวลล์ เขามีภารกิจมอบหมายให้เรา”

อดีตมาสเตอร์ของ ไรเดอร์ พยักหน้ารับ ก่อนทั้งคู่จะมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย

“รู้ไหม เวลาเป็นสิ่งที่น่าพิศวงนัก เจ้าขว้างก้อนหินไปในทิศทางหนึ่ง แล้วอีกหลายพันปีข้างหน้า ใครบางคนก็อาจจะหยิบมันขึ้นมาใช้ฆ่าขุนศึกตนหนึ่งได้

เพียงแค่เห็นเหตุการณ์เช่นนั้น เจ้าก็จะมองโลกเปลี่ยนไปตลอดกาล” เร็น แอชเวลล์ เอ่ยพลางทอดสายตามองออกไปยังถนนเบื้องล่างผ่านหน้าต่าง

‘เขามองเห็นเวลาได้!? ข้านึกว่าเขาใช้ การปฏิเสธความว่างเปล่า เสียอีก!’ เวเวอร์ถึงกับตกตะลึง

“แปลว่าท่านมีแผนการในใจแล้ว? เป้าหมายเล็ก ๆ ที่จะส่งผลต่ออนาคตในทางใดทางหนึ่งหรือ?” เคย์นิสเอ่ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด มหาเวทย์ทั้ง5ไม่แปลกใจเลยที่เร็น แอชเวลล์จะสามารถมองเห็นกาลเวลา

“ถูกต้องแล้ว ศาสตราจารย์ ข้ามีภารกิจเล็กน้อยบางอย่างที่อยากให้เจ้าทั้งสองทำให้ มันไม่ใช่อะไรที่ยิ่งใหญ่นักหรอก”

ในขณะนั้นเอง ซอร์เซอเรอร์ก็ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งมีรายการภารกิจแนบอยู่

ภารกิจเหล่านั้นช่าง…สุ่มไร้เหตุผลนัก

ซื้อที่ดินในแอฟริกา, ซื้อรถในเยอรมนีแล้วเอาไปขายที่สเปน, ซื้อทีวีที่ญี่ปุ่น…

ไม่มีอย่างใดที่ดูมีเหตุผลเลย

ทว่า ลอร์ด เอล-เมลลอย กลับดูไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

“เข้าใจแล้ว ฝากไว้กับข้าเถอะ ไปกันเถอะ เวเวอร์ เวลเว็ท พวกเรามีงานต้องทำ”

จากนั้นภารกิจเล็ก ๆ และภารกิจสุ่มไร้สาระทั้งหลายก็จบลง…

“อะ…ขอโทษนะ ท่านรู้ไหมว่าลอร์ด เอล-เมลลอย อยู่ที่ไหน?” เวเวอร์เอ่ยถามเมไจคนหนึ่งที่เดินผ่าน

“หืม? เจ้ายังไม่รู้หรือ? เขาถูกพบว่าเสียชีวิตในห้องทำงานน่ะสิ” เมไจคนนั้นตอบเรียบ ๆ ก่อนจะเดินจากไป

“!!!”

“เดี๋ยวก่อน!? อะไรนะ?”

“ใช่ ตอนนี้กำลังประชุมกันเพื่อหารือว่า สมบัติของตระกูลอาร์ชิบอลด์จะเป็นของใครต่อไป”

‘-ม-มัน…มันเกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว!’

แน่นอนว่าเวเวอร์ไม่ชอบเคย์นิสมากนัก แต่เขาก็เคารพชายผู้นั้นอยู่ไม่น้อย เขาคืออัจฉริยะด้านเมจคราฟท์ และเป็นที่เคารพอย่างสูงในศาลนักเวทย์

ดังนั้นการจากไปของเขาจึงเป็นข่าวช็อกโดยแท้

ไม่รู้จะทำอย่างไรดี เวเวอร์จึงเลือกที่จะพิงกำแพงแล้วใช้ความคิด

เวลาผ่านไป…ใครบางคนก็เดินเข้ามาหาเขาและยืนอยู่ตรงหน้า

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็พบกับเด็กสาวผมบลอนด์นัยน์ตาสีฟ้าซึ่งกำลังยิ้มราวกับปีศาจ

“เวเวอร์ เวลเว็ท ใช่ไหม?”

“ค-ครับ? แล้วคุณคือใคร?”

“เรเนส เอล-เมลลอย อาร์คิซอร์ท” เด็กสาวกล่าวพลางเสยผมด้วยมือข้างหนึ่ง “ข้าคือผู้สืบทอดตำแหน่งลอร์ด เอล-เมลลอย คนใหม่ เคย์นิสคือนายพี่ของข้า”

“โอ้…”

“โอ้ ใช่ไหมล่ะ? เจ้าเคยช่วยเหลือนายพี่ของข้า แปลว่าเจ้าก็ต้องช่วยข้าด้วย ท่านลอร์ดแอชเวลล์ยังคาดหวังจากพวกเราอยู่”

“ร-รับทราบครับ!”

“ดี งั้นตามข้ามา เจ้าเองก็ต้องอธิบายให้ข้าฟังด้วยว่าที่ผ่านมาทำอะไรมากับจอมเวทมหาเมษาไปบ้าง”

“ครับผม”

ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ สุดท้าย เวเวอร์ เวลเว็ท ก็ถูกลากลึกเข้าไปในวังวนนี้ยิ่งกว่าที่เคย

ด้วยความที่เรเนสนั้นอายุเพียง 11 ปี แม้เธอจะฉลาดเป็นกรดและเจ้าเล่ห์อย่างหาตัวจับยาก ทว่าเธอก็ยังคงเป็นเพียงแค่เด็กหญิงคนหนึ่งเท่านั้น

และนั่นก็หมายความว่า เวเวอร์จะต้องรับภาระมากกว่าที่เคย์นิสเคยขอร้องไว้เสียอีก เธอจะพึ่งพาเขาในการจัดการทุกสิ่งทุกอย่าง

“ว่าแต่…เราจะไปหาท่านลอร์ดแอชเวลล์ทำไมกัน?”

“ข้าได้รับคำเชิญให้ไปรับตัวเซอร์แวนท์ของข้าน่ะสิ” เรเนสกล่าวด้วยน้ำเสียงยโส

“…เซอร์แวนท์งั้นเหรอ!?”

“ใช่ เพื่อความปลอดภัยของข้า นายพี่ของข้าถูกลอบสังหารในห้องทำงานเลยนะ”

“ก็เข้าใจได้…แต่จะไม่เป็นปัญหาหรือ? จะเลี้ยงดูเซอร์แวนท์โดยไม่มีพิธีกรรมแบบสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ได้ยังไง?”

“ไม่รู้สิ ท่านลอร์ดแอชเวลล์บอกว่าไม่มีปัญหา”

หลังจากเด็กสาวผมบลอนด์กล่าวจบ เธอก็เคาะประตู

ไม่กี่วินาทีต่อมา…ผู้ที่เปิดประตูคือ

“เซเบอร์?”

“เจ้าเป็นมาสเตอร์ของ ไรเดอร์…” เซเบอร์จดจำเขาได้ แม้จะดูแปลกอยู่บ้าง เพราะสำหรับเธอแล้ว เหตุการณ์เหล่านั้นคืออดีตนานมาแล้ว ขณะที่สิ่งที่เวเวอร์จำได้คือเวอร์ชันที่เธอตกสู่ด้านมืดและใช้ดาบสองเล่ม

“ใช่…เจ้ากลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้วหรือ?”

เรเนสดูอยากรู้อยากเห็น เพราะเธอเห็นแววสับสนชัดเจนในดวงตาของเวเวอร์

“…กลับมา? อ้อ ใช่แล้ว ไม่หรอก ข้าคือ เซเบอร์ จากไทม์ไลน์อื่น”

“…ไทม์ไลน์อื่น? งั้นแปลว่าเจ้าไม่ใช่ ‘ราชาอาเธอร์ที่กลับด้าน’?”

“ใช่แล้ว นั่นล่ะ มาเถอะ มาสเตอร์รออยู่ด้านใน”

เธอเปิดประตูกว้างและเชื้อเชิญให้ทั้งคู่เข้าไป

เวเวอร์ยิ่งสับสนหนักเข้าไปอีก แบบนี้แปลว่าเขามีเซเบอร์ถึงสองคนอย่างนั้นหรือ? ราชาแห่งอัศวินถึงสองพระองค์?

และแน่นอนว่าพวกเขาก็ได้พบกับอีกเซเบอร์หนึ่ง นางผู้นั้นสวมชุดดำ ผิวซีดกว่าปกติ เส้นผมบลอนด์ที่ดูหม่นซีดและนัยน์ตาสีทองสว่าง

“โอ้ เจ้านี่เอง ข้าไม่รังเกียจหรอกนะถ้าเจ้าจะเอาคาทาลิสต์มาให้เราซัมมอน ไรเดอร์ อีกครั้ง เขาคือคู่ต่อสู้ที่น่าประทับใจ”

“เจ้าได้สู้กับเขาอย่างจริงจังด้วยหรือ?” อาร์ทอเรียถามอีกเวอร์ชันหนึ่งของตนเอง

“แน่นอน มาสเตอร์ของข้าใช้ แลนสล็อต ด้วย พวกเราสองคนต่อสู้กับกองทัพของเขาทั้งหมดเลย มันคือการรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสงครามครั้งนั้น!” อาร์ทอเรีย อัลเตอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมสุข

ชั่วขณะหนึ่ง อาร์ทอเรียแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าอัลเตอร์ของตนจะได้ร่วมรบกับ แลนสล็อต ซึ่งในเวอร์ชันของเธอนั้นบ้าคลั่งและต้องการสังหารเธอไม่ต่างจากสัตว์ป่าระเบิดโทสะ

เบอร์เซิร์กเกอร์ผู้นั้นบ้าคลั่ง…