บทที่ 18 มันมีชีวิตแล้ว

บทที่ 18 มันมีชีวิตแล้ว

หานอวี้ถอยกลับมายังบริเวณที่ตกลงไปก้นเหวแล้วจึงนั่งขัดสมาธิลง

ในตอนนี้ขวดแก้วหลิวหลีได้สงบลงในที่สุด พลังงานสีเหลืองดำพวยพุ่งออกมาจากปากขวดอย่างต่อเนื่องห่อหุ้มตัวขวดไว้

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าพลังงานแต่ละสายเมื่อเข้าใกล้ตัวขวดแล้วก็จะซึมเข้าไป การพ่นออกมาแล้วดูดซับกลับเข้าไปเช่นนี้ดำเนินต่อไป

หลังจากที่หานอวี้นั่งนิ่งๆ อยู่หนึ่งชั่วยาม ขวดแก้วหลิวหลีจึงหยุดการดูดซับ แล้วรวบรวมพลังงานที่เหลือซึ่งกระจายอยู่ภายนอกกลับเข้าไปทั้งหมด

พรวด!

มันเหมือนกับเรอออกมาคำหนึ่ง กลุ่มก๊าซสีเหลืองดำถูกพ่นออกมาจากปากขวด กลุ่มก๊าซลอยขึ้นไปในสมองแล้วก็แตกออกในทันที กลายเป็นเปลวไฟทีละน้อย

ในไม่ช้าเปลวไฟก็รวมตัวกันกลายเป็นทะเลเพลิง ลุกโชนอย่างรุนแรง

แย่แล้ว หัวข้าไฟไหม้

สีหน้าของหานอวี้เปลี่ยนไป ในใจวุ่นวายอย่างมาก

เขากระโดดขึ้นมา คิดจะดับไฟ แต่แล้วก็ชะงักไปทันที

หัวไฟไหม้จะดับได้อย่างไร? เอาน้ำราดหัวเพื่อดับไฟรึ?

ทะเลเพลิงห่อหุ้มขวดแก้วหลิวหลีไว้โดยสมบูรณ์ เผาไหม้อย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้นหานอวี้ก็รู้สึกเหม่อลอย ความรู้สึกอันลึกล้ำพิสดารได้เชื่อมโยงเขากับขวดแก้วหลิวหลีเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

ทันใดนั้น เสียงเล็กๆ เหมือนเด็กก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

"อึดอัดจะตายอยู่แล้ว! เจ้าคนโง่ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งปีถึงจะปลุกข้าให้ฟื้นขึ้นมาได้!"

หานอวี้ตกใจจนตัวสั่น ไม่รู้ว่าเมื่อครู่สมองถูกเผาจนเกิดภาพหลอนหรือไม่ ขวดแก้วหลิวหลีมีชีวิตแล้ว! มันพูดได้แล้ว!

"เจ้าสิเห็นผี"

หานอวี้งงไปครู่หนึ่ง เจ้าสิ่งนี้สามารถได้ยินความคิดในใจของเขาได้ด้วย ความสามารถช่างน่ากลัว

"ข้าคือจิตวิญญาณแห่งขวดแก้วหลิวหลี เสี่ยวหลิวหลี"

เสียงเล็กๆ เหมือนเด็กกล่าว...

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็มๆ สีหน้าของหานอวี้ก็ดำคล้ำอย่างที่สุด

เขาเกิดความอยากที่จะทำลายขวดแก้วหลิวหลีขึ้นมาอีกครั้ง

"พูดอีกอย่างก็คือ ก่อนที่เจ้าจะฟื้นขึ้นมา วันละหนึ่งเม็ดโอสถเป็นเพียงการที่ขวดแก้วหลิวหลีดูดซับผลข้างเคียงของผู้กินโอสถเพื่อฟื้นฟูเจ้าอย่างรวดเร็วงั้นรึ?"

ประเด็นสำคัญคือ นี่เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์ ในมุมมองของจิตวิญญาณแห่งวัตถุ ขวดแก้วหลิวหลีเองเป็นเพียงการสุ่มสร้างโอสถตามกฎเกณฑ์โดยสัญชาตญาณเท่านั้น ดังนั้นโอสถที่พิสดารต่างๆ เช่น เพิ่มขนาดหน้าอก เสริมความงาม เพิ่มน้ำนม บำรุงหยาง ล้วนไม่มีพลังงานป้อนกลับมาเลย

น้ำตาของหานอวี้แทบจะไหลออกมาอย่างไม่รักดี สวรรค์โปรดเมตตา ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเขาต้องทนทุกข์กับโอสถที่ไร้ประโยชน์และพิสดารเหล่านี้มาได้อย่างไร บางครั้งเพื่อที่จะส่งมอบโอสถออกไป แม้แต่คนชราก็ยังไม่เว้น

หลังจากนี้ จะสามารถหลุดพ้นจากชีวิตแบบนี้ได้แล้วใช่หรือไม่

"ไม่ได้นะ หากไม่มีพลังงานป้อนกลับมาเป็นเวลานาน ข้าจะกลับเข้าสู่สภาวะหลับใหลอีกครั้ง ถึงตอนนั้นเจ้าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับขวดแก้วหลิวหลีที่หิวกระหายยิ่งกว่าเดิม"

หานอวี้จินตนาการภาพขวดแก้วหลิวหลีที่ยิงโอสถออกมาอย่างต่อเนื่องในสมอง ริมฝีปากสั่นระริก แค่คิดก็หนาวสั่นแล้ว...

"แต่หลังจากข้าฟื้นแล้ว เจ้าสามารถผลิตโอสถได้วันละสามครั้ง หรือจะไม่ผลิตก็ได้ ทางที่ดีควรจะผลิตโอสถในกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ และผลประโยชน์ที่ได้จากบุตรแห่งสวรรค์เช่นเซียวสุ่ยจะสูงสุด"

"ดังนั้น หานอวี้ พวกเราไปขูดรีดคุณชายเซียวกันต่อเถอะ!" เสี่ยวหลิวหลีเอ่ยถึงคุณชายเซียวด้วยความตื่นเต้นเป็นพิเศษ ในน้ำเสียงเล็กๆ เหมือนเด็กกลับมีความรู้สึกเหมือนกำลังลับมีดอยู่

"อย่างนี้จะไม่ดีกระมัง?"

หานอวี้ลังเลเล็กน้อย การขูดรีดคนคนเดียวมันเกินไปหน่อย

"เช่นนั้นเจ้าอยากจะได้อิทธิฤทธิ์อัคคีของเขาหรือไม่?"

หวังเสวียนเป่ยถูกหามออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียว จางขุยและชิวซู่ซู่ที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นช่วยกันวางเขาไว้บนรถม้าที่ซื้อมา

ในตอนนี้เขาไหนเลยจะเหลือเค้าของความองอาจแม้แต่น้อย ชุดคลุมสีขาวถูกเผาจนเป็นรูพรุน ผมก็ถูกเผาไปกว่าครึ่ง ทั้งตัวก็ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโกเหลือเพียงครึ่งชีวิต

"พวกเราไปกันเถอะ!"

จางขุยถอนหายใจ อยากจะยกแส้ขึ้นเพื่อออกเดินทาง

"ช้า... ช้าก่อน..."

ในรถม้า หวังเสวียนเป่ยเอ่ยขึ้นด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวกับใยไหม

"ส่ง... ส่งสาร... กลับไป... ข้าไม่ยอมแพ้"

ลู่ต้าโหย่วมีสีหน้าแปลกๆ คิ้วหนาสองข้างขมวดเข้าหากัน

"เจ้าว่าอะไรนะ เด็กน้อยตระกูลเซียวตีศิษย์พี่ใหญ่ของนิกายเทียนสุ่ยจนพิการรึ?"

ตื่นเช้าเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าเมื่อคืนมั่วสุมจนเกิดภาพหลอน บอกแล้วว่าต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจ

ทหารเมืองยืนยันด้วยน้ำเสียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ศิษย์คนนั้นถูกเผาจนเหลือครึ่งชีวิตแล้วหามออกมา เกรงว่าคนครึ่งเมืองคงจะเห็นกันหมดแล้ว"

ไม่ใช่ความฝันรึ?

ลู่ต้าโหย่วยังคงมีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ ตระกูลเซียวนี้ไม่ได้ทำการค้างั้นรึ? เคยได้ยินว่ามีผู้ฝึกยุทธ์ออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แถมยังอยู่ใต้จมูกของเขาอีก

เด็กน้อยตระกูลเซียวข้าเคยเห็นแล้ว ก็ดูธรรมดาๆ หรือว่าจะแกล้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือมาตลอด

"ได้ยินมาว่าวันนั้นมีผู้ปรุงโอสถคนหนึ่งเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเซียว คุณชายเซียวได้กินยาของเขาเม็ดหนึ่งก็จัดการศิษย์นิกายเทียนสุ่ยได้"

นี่มันยิ่งกว่าเรื่องที่ว่าคุณชายเซียวตีศิษย์นิกายเทียนสุ่ยเสียอีก

"เป็นไปไม่ได้"

ลู่ต้าโหย่วปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ทหารเมืองก้มหน้ากล่าว "คนตระกูลเซียวทุกคนเห็นกับตาว่าคุณชายน้อยเซียวเป็นคนกินยา"

ลู่ต้าโหย่วถึงกับอ้าปากค้าง หรือว่าพวกเราเหล่าผู้พิทักษ์ที่ตกอับกลุ่มนี้จะห่างเหินจากโลกของผู้ฝึกยุทธ์ไปนานเกินไปแล้ว บัดนี้การเปลี่ยนแปลงของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นก้าวกระโดดแล้วรึ?

เมื่อไหร่กันที่ผู้ฝึกยุทธ์กลายเป็นของไร้ค่าขนาดนี้ โอสถเม็ดเดียวเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหลายปี เช่นนั้นข้าที่เฝ้าพิทักษ์เมืองหนึ่งเมืองอย่างยากลำบากเพื่อรอการทะลวงขอบเขตเป็นตัวตลก

ทหารเมืองเงยหน้าขึ้นมองผู้บังคับบัญชาที่ยืนนิ่งงันอยู่แวบหนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ ถอยออกไป

ในที่สุดหานอวี้ก็ไม่อาจต้านทานต่อการยั่วยวนของอิทธิฤทธิ์อัคคีได้ แอบย่องเข้าเมืองอีกครั้ง ก็เจอเข้ากับชิวซู่ซู่ที่กำลังยืนนิ่งงันอยู่บนถนนอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก

ชิวซู่ซู่ดูเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ร่างของเซียวสุ่ยปรากฏขึ้นที่หัวมุมถนน เมื่อเห็นชิวซู่ซู่แล้ว ก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

สัญญาทองแดงแผ่นหนึ่งและจดหมายฉบับหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาพร้อมกัน

สัญญาทองแดงทำขึ้นเมื่อสิบห้าปีก่อน บนนั้นประทับตราสัญญาหมั้นหมาย จดหมายคือหนังสือถอนหมั้นที่ประมุขตระกูลเซียวลงนามด้วยตนเอง

สิบห้าปีก่อนหมั้นหมายกันในนามของตระกูล สิบห้าปีต่อมา ก็ยังคงยกเลิกสัญญาหมั้นในนามของตระกูล

เมื่อชิวซู่ซู่รับสัญญาทองแดงและหนังสือถอนหมั้นมา สีหน้าของนางก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

นางได้สิ่งที่ต้องการจริงๆ แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความสุขอย่างที่คิด

ศิษย์พี่ใหญ่ที่นางชื่นชมที่สุดยังคงนอนรอความตายอยู่ เขาดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว

"พี่เซียว..."

ชิวซู่ซู่

เซียวสุ่ยขมวดคิ้วแน่น ในใจเขาไม่เคยรังเกียจใครเท่านี้มาก่อน โดยเฉพาะคนที่เกือบจะได้เป็นคู่ชีวิตของเขา ทุกครั้งที่นึกถึงก็อยากจะอาเจียน

"ต่อไปนี้เรียกคุณชายเซียวเถอะ!"

เซียวสุ่ยพูดขัดจังหวะนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ชิวซู่ซู่ทำได้เพียงถือของสองสิ่งนั้น ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างขมขื่น ยิ้มได้น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

หานอวี้แอบดูละครฉากนี้จบ ในใจก็รู้สึกสะใจอย่างมาก

"นี่มันน่าสนใจกว่าพวกนักเล่านิทานที่วันๆ เอาแต่ปราบปีศาจเสียอีก เริ่มต้นด้วยการถอนหมั้น จบลงด้วยการตบหน้า"

"ไม่รู้ว่าถ้าให้ยาผู้หญิงคนนั้นสักเม็ดเพื่อเพิ่มพลังให้ จะเป็นการบังคับรักเก่า หรือเป็นการตบหน้ากลับกันแน่"

หานอวี้พลันเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

"จะเป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาสองคนจะร่วมมือกันมาตีเจ้าให้ตาย"

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลังอย่างกะทันหัน

"นั่นเป็นไปไม่ได้"

หานอวี้โพล่งออกมาโดยไม่คิด แล้วก็ชะงักไป หันไปมอง ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมสีฟ้าครามคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ...