บทที่ 16 วัวบ้ากับหญิงสาว

บทที่ 16 วัวบ้ากับหญิงสาว

วันที่หนึ่งเดือนสี่ อากาศแจ่มใส เหมาะแก่การเปิดกิจการ แต่งงาน แต่เป็นฤกษ์ต้องห้ามสำหรับเสื้อผ้าสีแดง

มอ~

หานอวี้หมดเรี่ยวแรงนอนอยู่บนหลังวัวเหลืองตัวหนึ่ง แขนขาทั้งสี่กางออก โคลงเคลงไปมาซ้ายขวาตามจังหวะการเดินที่บิดไปบิดมาของวัวเหลือง

หานอวี้บนหลังวัวง่วงเหงาหาวนอน นอกจากจะดึงเชือกเป็นครั้งคราวเพื่อไม่ให้วัวเหลืองเดินออกนอกเส้นทางแล้ว เวลาที่เหลือก็หลับตาตลอด

พูดว่าหลับตา แต่ความจริงแล้วคือการพึมพำพูดคุยกับขวดแก้วหลิวหลีในหัวอยู่ตลอดเวลา

"เจ้าพูดอะไรหน่อยสิ! ตอบสนองหน่อยได้ไหม?"

"ถ้าไม่ได้จริงๆ เจ้าขยับตัวหน่อยให้ข้ารู้ว่าเจ้าได้ยินข้าพูดก็ยังดี! เรามาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันหน่อยไหม?"

ขวดแก้วหลิวหลียังคงนิ่งสงบดุจขุนเขา มันลอยอยู่อย่างเงียบๆ ในสมอง ไม่ว่าหานอวี้จะพูดจนปากแห้งคอแห้งก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน

นี่คือวันที่หานอวี้... ถุย! พักผ่อนมาครึ่งเดือนแล้วได้ออกเดินทางอีกครั้ง

หลังจากถูกโยนออกจากเมืองอวี้จิน หานอวี้ก็เดินไปตามทางเล็กๆ ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินเข้าไปในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

คนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้กระตือรือร้นมาก หานอวี้จึงคิดจะอยู่ที่นี่สักเดือนสองเดือน รอจนผลข้างเคียงของโอสถพลังเก้าวัวกระทิงหายไปแล้วค่อยออกไป

ต่อไปนี้ยาเม็ดใดๆ ก็ตามที่เขาจะกินเอง หากไม่วิเคราะห์อย่างละเอียดทีละคำ จะไม่กินเด็ดขาด

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา โอสถที่ปรากฏขึ้นมานั้นแปลกประหลาดพันลึก เขายายวัยเจ็ดสิบคนหนึ่งฟันร่วงไปครึ่งปาก เขาก็ช่วยฟื้นฟูให้กลับมาดีเหมือนคนหนุ่มสาวได้ แต่ผลข้างเคียงคือทำให้ระบบย่อยอาหารอ่อนแอลง

ตอนนี้คุณยายทำได้เพียงมองดูไก่ เป็ด ปลา และเนื้อ แล้วก็ยกถ้วยข้าวต้มขึ้นมา ใช้ฟันที่ดีคู่นั้นเคี้ยวข้าวในข้าวต้มให้ละเอียดขึ้นอีกหน่อยแล้วค่อยกลืน

อาเฉียงคนขายปลาข้างบ้านของคุณยายบ่นทุกวันว่าอาจินภรรยาของเขาทำหน้าบึ้งตึงอยู่ทุกวัน แผงขายเต้าหู้ของที่บ้านขายได้ไม่กี่ชิ้นต่อวัน

หลังจากกินยาเข้าไป อาจินก็กระตือรือร้นกับทุกคน แผงขายเต้าหู้ขายดีมาก แต่ทว่าอาเฉียงกลับไม่มีกะจิตกะใจจะขายปลาแล้ว หลายครั้งที่เขาเห็นเถียนจีหนุ่มข้างบ้านมาวนเวียนอยู่ที่แผงขายเต้าหู้ หยอกล้ออาจินจนยิ้มแก้มปริ

ดังนั้นอาเฉียงจึงเลิกกิจการขายปลา แล้วสองสามีภรรยาก็ไปขายเต้าหู้ด้วยกัน

อยู่มาวันหนึ่ง หานอวี้ได้โอสถขับไล่แมลงมาเม็ดหนึ่ง ด้วยความหวังดีจึงผสมน้ำแล้วสาดไปยังไร่นาในหมู่บ้าน ตั๊กแตนก็ไม่สนใจพืชผลจริงๆ แต่ไก่ เป็ด ห่านในหมู่บ้านกลับต้องเดือดร้อน ถูกฝูงตั๊กแตนไล่กัดทุกวัน

บัณฑิตเปรี้ยวในหมู่บ้านสอบไม่ผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้อายุสี่สิบกว่าปีแล้วก็ยังคงถือหนังสือของปราชญ์อยู่ ภรรยาเฒ่าที่บ้านทุกครั้งที่เผชิญกับความยากลำบากก็ทำได้เพียงแอบเช็ดน้ำตา หลังจากได้ยินเรื่องความมหัศจรรย์ของหานอวี้ ก็แอบไปหายาเม็ดหนึ่งมา

บัณฑิตเปรี้ยวไม่สนใจหนังสืออีกต่อไป ทำงานในนาทุกวัน สิ่งที่ทำให้ภรรยาเฒ่ากังวลใจก็คือ บัณฑิตกลับให้ความสนใจกับคันไถเป็นอย่างมาก และไม่ใช่เขาที่คอยไล่วัวให้ไถนา แต่เขากลับถอดด้ามจับคันไถออก แล้วเอาตัวเองเข้าไปเทียมแทนเพื่อไถนาอยู่ข้างหน้า

เรื่องราวเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งที่บังเอิญเจอเข้าพอดี ของแปลกๆ บางอย่างหานอวี้ก็ต้อง费心哄着别人去吃

มีคนหนึ่งเปิด窍ในคืนเดียว ฉลาดหลักแหลม แล้วผมก็ร่วงหมดศีรษะ

มีคนขี้ขลาดเหมือนหนูกลายเป็นคนกล้าหาญขึ้นมาทันที แต่กลับร้องเหมียวๆ เป็นครั้งคราว

มีคนตาบอดกลางคืนกลับสามารถร้อยด้ายในตอนกลางคืนได้ แต่ตอนกลางวันกลับมองเห็นไม่ชัด...

ในช่วงครึ่งเดือน หมู่บ้านเล็กๆ ก็ค่อยๆ โกลาหลวุ่นวาย

เช้าวันนี้ ทั้งหมู่บ้านร่วมกันหาซื้อวัวมาได้ตัวหนึ่ง ชาวบ้านต่างก็ถือเครื่องมือเกษตรต่างๆ "ส่ง" หานอวี้และวัว "อย่างอบอุ่น" ออกไปนอกหมู่บ้าน

วัวเหลืองเดินไปตามทางเล็กๆ อย่างช้าๆ สะบัดหางไปมาซ้ายขวา หานอวี้ถูกกระแทกจนง่วงเหงาหาวนอน จึงหลับตาลงนอนต่ออีกสักงีบ ไม่นานก็มีเสียงกรนดังขึ้น

ค่อยๆ ทางที่วัวเหลืองเดินก็เริ่มเบี่ยงเบนออกไป มันดมกลิ่นตามหาหญ้าเขียวที่ชอบ เดินไปเคี้ยวไปจนขึ้นไปบนถนนหลวง

เมื่อขึ้นไปบนถนนหลวง ผู้คนก็เห็นได้ชัดว่ามากขึ้น มีพ่อค้าที่กำลังเดินทาง พ่อค้าหาบเร่ที่เดินเท้า และผู้ฝึกยุทธ์ที่รีบร้อนไปมา

"ดื่มชา! ดื่มชาจ้า!"

ข้างถนนหลวง ธงผืนใหญ่ที่มีตัวอักษร "ชา" ตัวใหญ่ๆ ปลิวไสวตามลมบนเสาสูงกว่าสามเมตร เพิงชาที่สร้างด้วยไม้และมุงด้วยหญ้าคา เสี่ยวเอ้อร์สะบัดผ้าเช็ดเหงื่อชะโงกหน้าตะโกนเรียกผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนน

ใต้เพิงชามีโต๊ะตั้งอยู่หกเจ็ดตัว แต่ธุรกิจกลับไม่ค่อยดีนัก มีโต๊ะเพียงตัวเดียวที่มีคนนั่งอยู่สามคน

"เจ้าว่าพวกเราไปแบบนี้จะโดนตีไหม?"

จางขุยผู้มีใบหน้าซูบผอมบีบยิ้มออกมาอย่างฝืนๆ ในโต๊ะสี่คน เขาอายุน้อยที่สุด อายุราวๆ ยี่สิบปี เป็นศิษย์น้องคนเล็กที่เพิ่งเข้าสำนัก

ศิษย์พี่ใหญ่หวังเสวียนเป่ยมีคิ้วกระบี่ตาดั่งดวงดาว หน้าตางดงาม เพียงอายุยี่สิบห้าปีก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสะพานทิพย์แล้ว

ศิษย์น้องหญิงชิวซู่ซู่สวมชุดกระโปรงพลีทร้อยจีบสีแดงสด มีดวงตาที่สดใสและฟันที่ขาวสะอาด รูปโฉมงดงามยิ่งนัก อายุเท่ากับเขา

เพียงแต่เวลาที่นางเข้าสำนักเร็วกว่าเขาแค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้น

เดิมทีตกลงกันไว้ว่าศิษย์พี่ใหญ่จะพาทุกคนออกมาฝึกฝน แต่ระหว่างทางศิษย์น้องหญิงกลับออดอ้อนขอให้ศิษย์พี่ใหญ่ช่วย ถึงได้มายังที่แห่งนี้

เดิมที ก่อนที่ชิวซู่ซู่จะเข้าสำนักเคยมีสัญญาหมั้นหมายไว้ฉบับหนึ่ง แต่ตอนนี้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ย่อมไม่甘心ที่จะแต่งงานเป็นภรรยาของคนธรรมดา แล้วกลับไปใช้ชีวิตธรรมดาอีก ครอบครัวของฝ่ายชายมีภูมิหลังอยู่บ้าง ชิวซู่ซู่จึงอยากให้หวังเสวียนเป่ย出頭替自己把婚約取消了

"ไม่เป็นไร มีศิษย์พี่ใหญ่อยู่นี่นา!"

ชิวซู่ซู่มองหวังเสวียนเป่ยด้วยแววตาชื่นชม พูดอย่างสนิทสนม

หวังเสวียนเป่ยดูเหมือนจะชอบท่าทีแบบนี้มาก เขาพยักหน้า ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร แค่ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องยาก"

ชิวซู่ซู่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแก้มปริ ปิดปากเล็กๆ พูดคุยหัวเราะอยู่ตลอดเวลา

"เฮ้! วัวมาจากไหนมาเดินเล่นแถวนี้!"

เสี่ยวเอ้อร์ร้านข้างๆ เอ่ยขึ้นอย่างสงสัย ทันใดนั้นก็เห็นวัวเหลืองเดินมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ สะบัดหางอย่างสบายอารมณ์เดินไปอย่างช้าๆ

"แปลกจริง วัวเหลืองตัวนี้เดินเล่นคนเดียวรึ"

จางขุยเอ่ยปากพูดเล่น

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้างบนมีคนเห็นๆ อยู่ ดูให้ดีๆ สิ"

หวังเสวียนเป่ยเพ่งตามอง แล้วก็ยิ้มแล้วพูด

ชิวซู่ซู่ก็เงยหน้าขึ้นไปมองเช่นกัน ทันทีที่เห็นอกก็กระเพื่อมขึ้นลง

"เป็นอะไรไปรึ?"

หวังเสวียนเป่ยสังเกตเห็นความผิดปกติของชิวซู่ซู่ ถามด้วยความเป็นห่วง

"คนคนนั้นน่ารำคาญมาก อยากจะตีเขานัก"

ชิวซู่ซู่กล่าวด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

"ศิษย์พี่หญิง อย่างนี้ไม่ดีกระมัง! ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน"

จางขุยก็รีบเอ่ยปากห้ามปรามเช่นกัน

ใครจะไปรู้ว่าเพิ่งจะพูดจบ ร่างสีแดงก็กระโดดออกมาจากข้างโต๊ะทันที

เดิมทีวัวเหลืองกำลังกินหญ้าเขียวสองสามคำอยู่ข้างทางอย่างสบายอารมณ์ เงาสีแดงสายหนึ่งก็กระโดดไปมาอยู่ตรงหน้า ดวงตาค่อยๆ กลายเป็นสีแดงก่ำ

มอ!

วัวเหลืองก็ถูกสีแดงกระตุ้นอารมณ์เช่นกัน กระทืบเท้าเบาๆ ชูเขาแล้วก็วิ่งอย่างบ้าคลั่ง

หานอวี้บนหลังวัวถูกกระแทกจนตื่นขึ้นมา ขยี้ตานั่งขึ้นมา มองดูทิวทัศน์ที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ตกใจจนต้องหันกลับไปมอง

"หลีกไป!"

หานอวี้เอ่ยปากห้าม นี่มันเจ้าโง่ที่ไหนกัน คิดจะสู้กับวัว ไม่กลัวโดนขวิดตายรึไง?

จากนั้นก็เห็นชุดสีแดงสดนั่น ก็เข้าใจในทันที เป็นความผิดของเขานี่เอง!

เจ้าบ้าเอ๊ย! เจ้าจะแต่งตัวสดใสขนาดนั้นทำไม

ห้ามก็ไม่ทันแล้ว ชิวซู่ซู่ชักกระบี่ออกจากฝัก ไม่สนใจเขาที่กำลังจะพุ่งชนหน้าอก

หานอวี้ทำได้เพียงใช้แรงทั้งหมดจับเขาไว้แล้วกดลงไปข้างๆ อย่างแรง ชิวซู่ซู่ชนเข้ากับร่างของวัวที่กำลังพุ่งเข้ามา ถูกชนจนลอยกระเด็นออกไปในทันที

หานอวี้ก็ไม่ดีไปกว่ากัน หลังจากที่ถูกกดลงไปอย่างแรง ทั้งคนและวัวเหลืองก็ร่วงลงไปข้างหน้าผา...

"ศิษย์พี่หญิง ท่านเหมือนจะฆ่าคนตายแล้ว"

จางขุยผู้ขี้ขลาดวิ่งมาที่ขอบหน้าผาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก มองดูหน้าผาที่ลึกสุดลูกหูลูกตา กลืนน้ำลายแล้วพูด

หลังจากหานอวี้ตกลงไปในหน้าผา ชิวซู่ซู่ก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา ใบหน้าซีดขาว "ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ"

"เจ็บจะตายอยู่แล้ว!"

หานอวี้ประคองเอวที่สั่นเทาอยู่ก้นเหวลุกขึ้นมา โครงกระดูกทั้งร่างยังคงสั่นสะเทือนอยู่จนถึงตอนนี้ ราวกับเสียงเหล็กกล้าที่ถูกตี

มองดูที่เท้าของเขาอีกครั้ง วัวเหลืองตัวใหญ่ก็ตกลงมาจนเลือดเนื้อเละเทะ กลายเป็นกองเนื้อเน่าไปแล้ว

ก้นเหวเงียบสงัด มีเสียงแมลงร้องดังมาเป็นระยะๆ

รอบข้างมีต้นไม้เขียวขจี แสงแดดถูกกิ่งไม้ที่หนาทึบบดบัง ทำให้มองเห็นได้สลัวๆ ให้ความรู้สึกมึนงง

หานอวี้เดินตามแสงไปทางด้านนอกอย่างช้าๆ เดินไปได้ประมาณครึ่งเค่อ ข้างหน้าก็เปิดโล่ง แสงแดดส่องจนตาพร่ามัว

ข้างหน้าเป็นลานหินแห่งหนึ่ง เดินขึ้นไปจะเห็นนาขั้นบันไดทอดยาวไปหลายลี้อยู่ใต้เนินเขา

หานอวี้เข้าใจในทันที ที่นี่น่าจะเป็นเมืองหมิ่นโจวแล้ว

มีคำกล่าวโบราณว่า เมืองเฉวียนไถจนจนเหลือแต่ภูเขา เมืองอวี้จินมองไปเห็นแต่ที่รกร้าง มีเพียงเมืองหมิ่นโจวที่ข้าวเปลือกกองเป็นภูเขา

ที่นี่เป็นยุ้งฉางของราชสำนักมาตั้งแต่โบราณ ว่ากันว่าห้าในสิบของเสบียงในคลังของราชสำนักทั้งหมดมาจากที่นี่

แต่ที่หานอวี้ปวดหัวคือ เดิมทีคิดจะเลือกทางเล็กๆ แต่กลับเข้ามาในถนนหลวง ไม่อยากจะเข้าเมือง แต่กลับมาทางลัดเสียได้

ตอนนี้จะปีนกลับขึ้นไปอีกก็ไม่สมจริงแล้ว ทางเดียวที่มีคือเดินลงไปเรื่อยๆ

รอจนกระทั่งเขามายืนอยู่ที่ประตูเมืองหมิ่นโจวจริงๆ

ในใจก็ยังคงลังเลอยู่ จะเข้าไปดีหรือไม่

คงจะไม่ถูกโยนออกมาอีกแล้วใช่ไหม!