บทที่ 11 ควบม้าเร็วรี่จนถูกคุมขัง

บทที่ 11 ควบม้าเร็วรี่จนถูกคุมขัง

เรื่องมหัศจรรย์พันปีแห่งเมืองเฉวียนไถ ผู้ฝึกยุทธ์ชายกลายเป็นหญิง ผู้ฝึกยุทธ์วัยห้าสิบปีกลับคืนสู่ความเยาว์วัย

นิกายซิงเฉินได้ศิษย์รากปราณเดี่ยวระดับสูงหนึ่งร้อยคนในคืนเดียว

เบื้องหลังทุกเรื่องราวล้วนมีเงาของผู้ปรุงโอสถน้อยที่มาที่ไปไม่แน่ชัด

เมืองอวี้จิน

ณ โถงที่ว่าการเมือง คิ้วกระบี่ของเย่จือชิวขมวดแน่น ใบหน้าด้านข้างที่คมคายแฝงความล้ำลึก เขาฟังรายงานจากลูกน้องอย่างเป็นขั้นเป็นตอน แล้วจึงค่อยๆ ครุ่นคิด

ข่าวนี้แพร่สะพัดมาจากเมืองเฉวียนไถ อีกทั้งยังแพร่ไปอย่างมีน้ำมีเนื้อ ผู้ฝึกยุทธ์ที่มาจากทางนั้นจำนวนไม่น้อยถึงกับเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ด้วยตนเอง

"เจ้าเฒ่าหลินจะใจดีขนาดนั้นเชียวรึ?"

เย่จือชิวพึมพำกับตัวเอง

เขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์เช่นกัน หากมีผู้ปรุงโอสถเช่นนี้จริงๆ ต่อให้เลี้ยงดูปูเสื่อไว้ในสำนักก็ไม่เกินไป จะปล่อยให้คนจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร

ลองคิดในมุมกลับกัน อย่างไรก็ไม่มีทาง

อาจจะเป็นข่าวลือ

หรือข่าวลืออาจจะเป็นจริง แต่ในนั้นคงจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นอีก

เขาไม่ได้สนใจในตัวผู้ปรุงโอสถน้อยเท่าไหร่นัก

บนโลกนี้ไม่เคยมีเรื่องดีๆ ที่ได้มาง่ายๆ

เขาเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าเมื่ออายุสิบหก ทะลวงสู่ขอบเขตเทียนเหรินเมื่ออายุสิบแปด เปิดตาน้ำทิพย์เมื่ออายุยี่สิบ สร้างสะพานทิพย์เมื่ออายุยี่สิบสาม บัดนี้อายุสามสิบปีได้ก้าวสู่ฝั่งฟากโพ้น ก็อาศัยเพียงการก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคง

พรสวรรค์ระดับนี้อาจจะไม่นับว่าเป็นอะไรในแดนเหนือ แต่หากวางไว้ในโลกของผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งแดนใต้ นี่ก็นับว่าเป็นระดับสูงสุดแล้ว

บัดนี้หากจะแสวงหาการทะลวงขอบเขตอีกครั้ง ก็ทำได้เพียงเข้ารับใช้ราชสำนักเท่านั้น

ตั้งแต่โบราณกาล ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ฝึกยุทธ์และราชสำนักล้วนดำรงอยู่อย่างคลุมเครือและขัดแย้ง ผู้ฝึกยุทธ์ที่ถึงขอบเขตฝั่งฟากโพ้นเช่นเย่จือชิว หากต้องการจะทะลวงขอบเขตอีกครั้ง ก็ทำได้เพียงทะลวงจากสภาพจิตใจเท่านั้น

ข้ามฝั่งฟากโพ้น ได้เห็นตัวตนที่แท้จริง ขอบเขตแห่งการเห็นตัวตนนั้นลึกล้ำพิสดารยิ่งนัก ผู้ฝึกยุทธ์ประเภทนี้ไม่ก็ต้องท่องไปในโลกมนุษย์เพื่อแสวงหาการทะลวงขอบเขต ก็ต้องบำเพ็ญเพียรในราชสำนักเพื่อพิทักษ์ดินแดน หนึ่งคืออาศัยบารมีแห่งราชสำนัก สองคือสร้างคุณธรรมแก่ปวงประชาเพื่อแสวงหาความรู้แจ้ง

ในโลกนี้ไม่มีโอสถใดที่สามารถทะลวงด่านแห่งสภาพจิตใจได้ เพราะจิตใจของคนนั้นมีชีวิตและยากแท้หยั่งถึง

แต่สำหรับสำนักเล็กๆ เหล่านั้น แม้กระทั่งสำนักที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ผู้ปรุงโอสถน้อยก็เป็นที่ต้องการอย่างมาก

เย่จือชิวขมวดคิ้วสั่งการลงไป "ให้สำนักต่างๆ เหล่านั้นสงบเสงี่ยมหน่อย อย่ามาก่อเรื่องวุ่นวายในเขตของข้า"

ลูกน้องกลับรายงานว่า "เกรงว่าจะสายไปแล้วขอรับ สำนักน้อยใหญ่ในเมืองอวี้จินของเราต่างก็ให้ความสนใจกับร่องรอยของผู้ปรุงโอสถน้อยอย่างมาก คาดว่าคงจะคิดอะไรกันแล้ว"

เย่จือชิวหัวเราะอย่างเย็นชาด้วยคิ้วเข้ม "เช่นนั้นก็แจ้งพวกเขาไปว่า ช่วงนี้ข้าเพิ่งจะมีความก้าวหน้าเล็กน้อย อย่าได้บังคับให้ข้าต้องตบพวกเขาในตอนที่อารมณ์ดีที่สุด"

ณ ประตูเมือง ทหารในชุดเกราะแถวหนึ่งถือทวนยาวล้อมหานอวี้ทั้งสามคนไว้ที่มุมกำแพง ภายในรถม้าข้างๆ มีทหารสองนายกำลังตรวจค้นอยู่

สาเหตุเกิดจากเจ้าคนโง่อีเสวียนได้ใจจนลืมตัวควบม้าเข้าเมือง ซึ่งเป็นข้อห้ามที่ชัดเจนในทุกเมือง หนึ่งคือไม่ปลอดภัยง่ายต่อการทำร้ายคนเดินเท้า สองคือกลัวว่าจะมีผู้ไม่ประสงค์ดีบุกรุกเข้าเมือง

หานอวี้รออย่างจนใจให้ทหารสองนายลงมาจากรถม้า แล้วหัวหน้าก็เดินเข้ามาดุด่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ไม่รู้รึว่าห้ามควบม้าที่ประตูเมือง? เห็นว่ายังไม่ได้ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตาย รถม้าถูกยึดและต้องถูกคุมขังสองวัน"

สีหน้าของอีเสวียนเปลี่ยนไป แอบย่องเข้ามาพูดกระซิบ "หรือว่าพวกเราจะหนีดี?"

หานอวี้ได้ยินดังนั้น ก็รีบถอยห่างจากเขาไปหลายก้าว จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เย่จื่อก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างระมัดระวังเช่นกัน

อีเสวียนไม่เข้าใจเหตุผล หัวหน้าทหารกลับหัวเราะเหอะๆ "เจ้าลองหนีดูสิ ไม่ต้องให้ท่านเจ้าเมืองลงมือ แค่ทหารม้าเหล็กแปดร้อยนายของเมืองอวี้จิน ข้าดูสิว่าเจ้าจะบินได้นานกว่าหรือม้าจะวิ่งได้นานกว่า หากออกหมายจับอีก มีแต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่จับเจ้าไปรับรางวัล"

อีเสวียนรีบก้มหน้ายิ้มแหยๆ "ข้าก็แค่ล้อเล่น อย่าได้ถือสา"

"ในเมื่อล้อเล่นจบแล้ว ก็ตามพวกเรามาอย่างสงบเสงี่ยมเถอะ!"

หัวหน้าโบกมือ ทหารหลายนายก็ก้าวเข้ามา ผลักพวกเขาเดินไปยังทิศทางของเรือนจำ

หานอวี้และพรรคพวกเพิ่งจะถูกลากตัวไปได้ไม่นาน ข้างหลังก็มีผู้ฝึกยุทธ์สามห้ากลุ่มในชุดที่แตกต่างกันรีบรุดมายังประตูเมืองอย่างร้อนรน

"ข้าได้ยินมาว่าเทพโอสถน้อยมาถึงเมืองอวี้จินของเราแล้ว"

มีผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น

"ข้าอยากจะขอหยดน้ำทิพย์ที่เปลี่ยนรากปราณได้สักหยด"

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ไม่ดี

"ข้าอยากได้ยาเม็ดที่เปลี่ยนผู้ชายให้กลายเป็นผู้หญิง"

มีผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งพูดอย่างเขินอาย

ทุกคนต่างตกตะลึงราวกับเห็นเทพเซียน ถามด้วยสีหน้าแปลกๆ "ท่านก็ดูเป็นชายชาตรีคนหนึ่ง เหตุใดจึงคิดสั้นเช่นนี้"

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นก้มหน้าอย่างเขินอาย "ข้ามีน้องชายที่ดีคนหนึ่ง ข้าหมายปองมานานแล้ว อยากจะป้อนให้เขากินสักเม็ด"

คำพูดนี้ออกมา บริเวณรอบตัวผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นในรัศมีหนึ่งเมตรก็กลายเป็นพื้นที่สุญญากาศในทันที คนที่มากับเขาหลายคนต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

ในใจต่างก็คาดเดากันไปว่า ตนเองจะนับเป็นน้องชายที่ดีของเขาหรือไม่

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องฆ่ามันทิ้งเสีย! เจ้าคนชั่วผู้นี้ช่างน่ากลัวเกินไป เก็บไว้ข้างกายเป็นภัยพิบัติ

แน่นอนว่า พวกเขาย่อมต้องเสียเที่ยว

เพราะในขณะนี้ หานอวี้กำลังจับลูกกรงไม้ของห้องขังถอนหายใจยาว

ทหารเมืองเพื่อความสะดวก จึงจับทั้งสามคนขังไว้ในที่เดียวกัน ก่อนไปก็ทิ้งท้ายไว้อีกประโยคหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

"เมืองอวี้จินของเราภายใต้การปกครองของท่านเย่ไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง เรือนจำนี้มักจะว่างอยู่เสมอ ดังนั้นจึงไม่ได้เตรียมอาหารไว้ พวกเจ้าก็อดอาหารไปสองวัน ออกไปแล้วค่อยกิน"

"ผู้ฝึกยุทธ์อดอาหารสองวันก็ไม่ตายหรอกน่า"

พูดจบก็พึมพำแล้วจากไป

หานอวี้พิงลูกกรงถอนหายใจอย่างจนใจ โชคดีที่เป็นโทษเพียงสองวัน นี่ถ้าเป็นสิบวันครึ่งเดือนคงจะต้องคิดเรื่องหนีตายแล้ว

ขวดแก้วหลิวหลีไม่เคยพูดเหตุผลกับเจ้า บอกว่าช่วงรับโทษจะหยุดพ่นยาเสียเมื่อไหร่

อีเสวียนนึกว่าหานอวี้กำลังกลุ้มใจ จึงเดินเข้ามาตบไหล่ปลอบใจ

"ไม่เป็นไรน่า แค่อดอาหารสองวันเอง ข้ากับเย่จื่อก็ไม่ใช่ว่ากินมื้อเช้าแล้วจะไม่มีมื้อต่อไปอยู่บ่อยๆ"

ตามเจ้าแล้วจะลำบากขนาดนี้เลยรึ?

หานอวี้ถึงกับหัวเราะออกมา ถามอย่างขบขัน "ต่อให้แย่แค่ไหนก็ไม่น่าจะถึงกับมีมื้อเช้าไม่มีมื้อต่อไปหรอกมั้ง?"

เย่จื่อที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าอย่างหนักแน่น "เขาไม่ได้ล้อเล่นนะ แค่เดือนนี้ตามเขาไป ก็เคยหลงทางในป่าทึบมาแล้ว ไปมุงดูผู้ฝึกยุทธ์ต่อสู้ก็โดนลูกหลงไปด้วย ถูกทางการจับผิดตัวว่าเป็นฝ่ายอธรรมก็เคย..."

"สรุปคือ ทุกครั้งที่เขาได้ใจจนลืมตัว ก็จะเกิดเรื่อง"

ซี้ด!

น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวรึ

โชคร้ายขนาดนี้ ยังจะร่าเริงได้ทุกวัน หานอวี้มองดูอีเสวียนที่ตอนนี้นั่งพูดคุยหัวเราะกับเย่จื่ออยู่ข้างๆ อย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน ก็อดที่จะชื่นชมสภาพจิตใจของเขาไม่ได้

ข้างนอก สำนักเล็กๆ ที่ตามหาหานอวี้แทบจะคลั่งแล้ว ข่าวดีคือ มีคนเห็นเขามาทางเมืองอวี้จิน ข่าวร้ายคือเขาหายตัวไปราวกับอากาศธาตุ

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืนของเมืองอวี้จิน ยังคงเห็นคนกลุ่มใหญ่เดินเตร่อยู่ตามถนน ตรอกซอกซอยต่างๆ หรือแม้กระทั่งเข้าออกโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชา

เมื่อเรื่องถูกรายงานไปถึงเย่จือชิว ความโกรธของเขาก็ถูกจุดขึ้นมาทันที "เจ้าพวกบัดซบเพียงแค่ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง ก็กล้าที่จะก่อกวนประชาชนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ถือว่าคำพูดของข้าเป็นแค่ลมปากจริงๆ"

ทันใดนั้นเขาก็ถามขึ้น "ผู้ปรุงโอสถน้อยนั่นมาถึงเมืองอวี้จินจริงๆ รึ?"

ลูกน้องที่มารายงานส่ายหน้าแล้วกล่าว "ทางเมืองเฉวียนไถบอกว่าเห็นเขามาทางนี้จริง แต่จะเข้าเมืองแล้วหรือไม่ ลูกน้องไม่ทราบ"

พูดพลางเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ รีบเสริมว่า "แต่พี่น้องของเราวันนี้ที่ประตูเมืองได้สกัดรถม้าที่ควบเร็วไว้คันหนึ่ง จับคนมาได้สามคน จะอยู่ในนั้นหรือไม่ขอรับ?"

คิ้วกระบี่ของเย่จือชิวขยับเล็กน้อย พูดเสียงเข้ม "พาข้าไปดู"

ภายในคุกใหญ่ของเมืองอวี้จิน อีเสวียนกำลังเล่าเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ของตนเองอย่างมีชีวิตชีวา ทั้งการตามหาสมบัติไปเจอถ้ำหมีดำ การผจญภัยไปเจอสุสานของคนอื่นถล่มจนตัวเองเกือบจะถูกฝังทั้งเป็น แล้วก็การออกไปกินข้าวก็ยังเจอสองสามีภรรยาผู้ฝึกยุทธ์ฝ่ายอธรรมที่สร้างปศุสัตว์ได้

หานอวี้ถึงกับอ้าปากค้าง ชีวิตของเจ้าหมอนี่ช่างมีสีสันจริงๆ คนอื่นมักจะมีเรื่องเข้ามาหา แต่เขากลับเป็นคนไปหาเรื่องโดยเฉพาะ

ในตอนนี้ข้างนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น หานอวี้เงยหน้าขึ้นไปมอง เห็นทหารหลายนายล้อมชายอายุราวสามสิบปีในชุดผ้าไหมสีน้ำเงินใบหน้าคมคายคนหนึ่งเดินมาทางนี้

เขากำลังมองเย่จือชิว เย่จือชิวก็กำลังสำรวจเขาอยู่เช่นกัน

"เจ้าคือผู้ปรุงโอสถรึ?"

เย่จือชิวเอ่ยปากด้วยเสียงทุ้มต่ำ

หานอวี้ตอบสนองไม่ทันอยู่ครู่หนึ่ง งงไปเลย

"เจ้าคือผู้ปรุงโอสถน้อยคนนั้นในข่าวลือที่เปลี่ยนผู้ชายให้กลายเป็นผู้หญิง สามารถยกระดับพรสวรรค์ของคนร้อยกว่าคนให้เป็นรากปราณระดับสุดยอดได้รึ?"

เย่จือชิวนึกว่าเขาฟังไม่เข้าใจ จึงถามซ้ำอย่างละเอียดอีกครั้ง

ครั้งนี้หานอวี้พยักหน้า

"ดีมาก!"

เย่จือชิวก็พยักหน้าเช่นกัน แล้วก็พูดกับผู้คุมที่เฝ้าอยู่ "เปิดประตู โยนเขาออกไปจากเมืองอวี้จินซะ"

ไม่ใช่แค่หานอวี้ที่งง แม้แต่ทหารที่อยู่ข้างๆ ก็ยังงงไปเลย

"ไม่ได้ยินกันรึไง? โยนคนออกไปจากเมืองอวี้จินให้ข้า"

เย่จือชิวเห็นลูกน้องไม่ตอบสนอง อดไม่ได้ที่จะตะคอกเสียงเข้ม

"ท่านเจ้าเมือง"

ลูกน้องที่ติดตามอยู่ข้างกายตลอดเวลาเดินเข้ามาใกล้แล้วเรียกเขาเสียงต่ำ "ตอนนี้ข้างนอกกำลังตามหาเขากันให้วุ่นวาย ถือว่าเขาเป็นของล้ำค่า ท่านโยนเขาออกไปตอนนี้ สำนักเล็กๆ เหล่านั้นจะไม่ตีกันตายรึขอรับ"

เย่จือชิวได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป

ลูกน้องคนนั้นก็เสนอแนะต่อ "อย่างไรเสียเขาก็ถูกคุมขังสองวันพอดี สองวันก็เพียงพอที่จะทำให้คนที่ตามหาอยู่ข้างนอกหมดหวังแล้ว ถึงตอนนั้นพี่น้องค่อยแอบโยนเขาออกไปก็ไม่ดีกว่ารึขอรับ"

คำพูดนี้ถูกใจเย่จือชิวอย่างยิ่ง เขาได้ฟังแล้วก็ดีใจอย่างมาก ยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "วิธีนี้ดี เช่นนั้นก็อีกสองวันค่อยโยนออกไป จำไว้! อย่างเงียบๆ"

พูดจบก็พาคนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้หานอวี้และพรรคพวกมองหน้ากันไปมา อะไรกันนี่! เข้ามาถามสองสามประโยคก็จะโยนคนออกไปจากเมืองแล้ว ช่างวางอำนาจใหญ่โตเสียจริง

ส่วนอีเสวียนกับเย่จื่อก็มองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ รอจนหานอวี้หันกลับมา จึงค่อยพูดด้วยสีหน้าประหลาด "ความสามารถของเจ้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวรึ?"

หานอวี้ส่ายหน้า อธิบายว่า "ข่าวลือถูกขยายความเกินจริง"

จากนั้นเขาก็อธิบายผลข้างเคียงของสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์เหล่านั้นให้ฟังอย่างชัดเจน แม้จะเป็นเช่นนั้น อีเสวียนก็ยังคงมองเขาด้วยสายตาของแฟนคลับตัวยง

"ตอนแรกที่ข้าเข้ามาเห็นเจ้าถูกมัดแบบนั้นก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา"

หานอวี้เหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจ ไม่รู้ว่านี่เป็นคำชมหรือคำตำหนิ

สายตาของเย่จื่อขยับเล็กน้อย พูดขึ้นมาเบาๆ "นิกายโอสถวิญญาณแห่งยอดเขาเทียนตู?"

หานอวี้มองนางอย่างประหลาดใจ ถามอย่างงุนงง "เจ้าพูดอะไร?"

เมื่อเห็นหานอวี้ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เย่จื่อก็ส่ายหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า "ก็แค่สถานที่ที่ปรุงโอสถประหลาดๆ น่ะ"

กลุ่มของเย่จือชิวเพิ่งจะออกจากคุกใหญ่ของเมืองอวี้จิน เงาร่างสองสามสายที่ซ่อนอยู่ตามมุมถนนก็ขยับเล็กน้อย ในไม่ช้าก็หายไปในความมืดของราตรี