บทที่ 8 โรงเตี๊ยมถลกหนัง

บทที่ 8 โรงเตี๊ยมถลกหนัง

เทือกเขาเสวียนอู่ทอดตัวคดเคี้ยวเชื่อมระหว่างเมืองเฉวียนไถและเมืองอวี้จิน

ชาวเมืองอวี้จินคุ้นเคยกับการเรียกมันว่าภูเขาเต่าน้อย เพราะรูปร่างภายนอกของภูเขานี้ช่างเหมือนเต่าน้อยตัวหนึ่งที่กำลังนอนพักผ่อนอยู่อย่างยิ่ง

ส่วนหางของมันเชื่อมต่อกับเมืองอวี้จิน ส่วนหัวหันไปทางเมืองเฉวียนไถ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองเมืองจึงไม่ค่อยลงรอยกันโดยธรรมชาติ

ในตอนแรก ฝ่ายเมืองเฉวียนไถอ้างเหตุผลว่าดูไม่งามและต้องการจะตัดส่วนหนึ่งของภูเขาทิ้งไป ส่วนเมืองอวี้จินก็ปฏิเสธโดยอ้างว่าจะส่งผลกระทบต่อฮวงจุ้ย ทำให้ทั้งสองฝ่ายเกิดความขัดแย้งกันอยู่เรื่อยๆ

เมื่อกล่าวถึงเรื่องฮวงจุ้ยแล้ว เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ของเมืองเฉวียนไถก็นั่งไม่ติดเช่นกัน ทุกวันที่บำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่บนเขา เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นเจ้าสิ่งนั้นชี้มาที่หน้า เปลี่ยนเป็นใครใครก็รำคาญใจ

จากนั้นความขัดแย้งก็ลุกลามจากคนธรรมดาไปสู่ผู้ฝึกยุทธ์ระหว่างสองเมือง ว่ากันว่าทะเลาะกันอยู่หลายปี สุดท้ายก็เงียบหายไปเอง

บนเส้นทางภูเขาเต่าน้อยมีโรงเตี๊ยมหรูอี้แห่งหนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงพอสมควรในท้องถิ่น ที่นั่นมักจะมีวัว ม้า และล่อขายในราคาถูกอยู่เป็นประจำ จึงเป็นที่นิยมของชาวบ้านอย่างมาก

ต้นไม้สองข้างทางถูกตัดแต่งอย่างสวยงาม บนเสาธงสูงกว่าสามเมตรแขวนป้ายคำว่า "หรูอี้"

ภายในโรงเตี๊ยม สตรีรูปงามนางหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีแดง ท่อนบนสวมเสื้อผ้าโปร่งสีฟ้าคราม เกาะอกสีขาวสั่นไหวอย่างรุนแรงตามจังหวะการเดินของนาง ราวกับซ่อนแตงหอมไว้สองลูก

"แขกผู้มีเกียรติจะรับอะไรดีเจ้าคะ?"

สตรีนางนั้นก้มตัวลงเผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดผืนใหญ่ เสียงนุ่มนวลอ่อนหวานราวกับจะดูดวิญญาณให้หลุดลอยไป

ชายหนุ่มที่เพิ่งเข้ามาจ้องมองร่องลึกที่มองไม่เห็นก้นนั้นตาไม่กะพริบ พูดอย่างอู้อี้ "น้ำเต้า..."

สตรีนางนั้นปิดปากหัวเราะเบาๆ "ร้านของน้องนางไม่มีน้ำเต้าหรอกเจ้าค่ะ"

ชายหนุ่มได้สติกลับคืนมา เช็ดน้ำลาย ใบหน้าแดงก่ำทันที พูดอย่างตะกุกตะกัก

"เช่นนั้น... อะไรก็ได้ มีอะไรก็กินอย่างนั้น..."

กลิ่นหอมฟุ้งลอยมา สตรีนางนั้นกลับนั่งลงบนตักของชายหนุ่มอย่างกะทันหัน สองมือโอบรอบคอเขา พูดด้วยเสียงแผ่วเบาราวสายฝน "เช่นนั้นท่านอยากจะกินน้องนางหรือไม่เจ้าคะ"

นางพูดอะไรเขาไม่ได้ยินอีกแล้ว ในตอนนี้มีกายนุ่มหอมกรุ่นอยู่ในอ้อมแขน เลือดร้อนของเขาได้พลุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง รู้สึกเพียงว่าวิญญาณล่องลอยไปนอกฟ้า

"อยาก..."

ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างเขินอาย

สตรีนางนั้นยิ้มเล็กน้อย จูบปากเล็กๆ เข้ามา ชายหนุ่มตื่นเต้นจนมุมปากสั่น ปากใหญ่ของเขาแทบจะงับเข้าไปอย่างอดรนทนไม่ไหว

ทันใดนั้น ควันสีเขียวสายหนึ่งก็พ่นออกมาจากปากของสตรีนางนั้นอย่างช้าๆ พ่นใส่หน้าของชายหนุ่ม เขาที่เต็มไปด้วยไฟราคะรู้สึกเพียงว่าเรี่ยวแรงทั่วร่างหายไปหมดสิ้นแล้วก็ล้มลงไปอย่างอ่อนระทวย

"ท่านพี่ ออกมาจัดการได้แล้วเจ้าค่ะ"

หญิงสาวปิดปากยิ้มแล้วจึงตะโกนเสียงดังไปยังห้องครัว

ประตูครัวเปิดออก ชายแคระสูงสี่ฉื่อสามชุ่นคนหนึ่งเดินออกมา รูปร่างอ้วนท้วน มองไกลๆ เหมือนฟักเขียวกลายเป็นปีศาจ บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากมีดลากยาวจากตาซ้ายไปยังมุมปาก เขาเดินมาอยู่หน้าชายหนุ่มโดยไม่พูดอะไรสักคำ คว้าตัวเขาขึ้นมาแล้วก็เดินเข้าไปในครัว

หานอวี้ถูกมัดเหมือนปูแล้วโยนทิ้งไว้ในกองฟืน เมื่อชายแคระนำชายหนุ่มเข้ามา เขาก็มองชายหนุ่มด้วยสีหน้าซับซ้อน

ใบหน้าของทั้งสองแดงขึ้นพร้อมกันแล้วก็หันหน้าหนีไปไม่มองหน้ากัน

ถุย! เจ้าพวกหื่นกระหายในกาม

ทั้งสองต่างก็ดูถูกและด่าทออีกฝ่ายในใจพร้อมกัน

"ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลังจากผ่านไปนาน ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะขยับตัวเข้ามาใกล้ ถามหานอวี้

หานอวี้ถอนหายใจ

โรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นโรงเตี๊ยมมรณะ มีเป้าหมายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ต่างถิ่นที่เดินทางผ่านไปมาโดยเฉพาะ การกระทำลับลวงพรางอย่างยิ่ง

ชายแคระหน้าบากชื่อฉีเทียนเกา เถ้าแก่เนี้ยชื่ออวี้หรูอี้ ทั้งสองล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในฝ่ายอธรรม

"ทำไมท่านถึงรู้ละเอียดขนาดนี้?"

ชายหนุ่มมีสีหน้าประหลาดใจ มองหานอวี้แล้วถาม

หานอวี้เงยคางชี้ไปที่เชือกบนตัวเขา "ไม่เห็นเชือกที่มัดเจ้ามีเลือดติดอยู่รึ? พี่ชายที่ถูกใช้มัดก่อนหน้านี้บอกข้ามา"

ชายหนุ่มถามด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "แล้วเขาไปไหนแล้ว?"

หานอวี้ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องไม่ดีขึ้นมาได้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ "ถูกถลกหนังคนออก เปลี่ยนเป็นหนังวัวแล้วก็ถูกจูงไป"

ใบหน้าของชายหนุ่มซีดเผือดในทันที อุทานออกมาอย่างตกใจ "สร้างปศุสัตว์!"

วิชาสร้างปศุสัตว์มีต้นกำเนิดมาจากยุคสงครามเมื่อพันปีก่อน ในตอนนั้นมีคนอดตายเกลื่อนกลาด ประชาชนใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก มีผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งได้สร้างวิชานี้ขึ้นมา โดยใช้ประชาชนส่วนน้อยเป็นอาหาร ช่วยเหลือให้ประชาชนทั้งแผ่นดินรอดชีวิตมาได้

หลายปีหลังจากสงครามสงบลง เรื่องนี้จึงถูกเปิดโปงออกมา และผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นก็หายสาบสูญไปจากประวัติศาสตร์ตั้งแต่นั้นมา

แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ทิ้งไว้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าวิชานี้เป็นสิ่งต้องห้ามเพียงใด

"โอ๊ะ พวกเจ้าสองคนคุยกันแล้วรึ?"

ประตูครัวเปิดออกอย่างกะทันหัน อวี้หรูอี้ยิ้มพลางเดินเข้ามาพร้อมกับฉีเทียนเกา

เจ้าพวกนี้สมควรตายจริงๆ

ทั้งสองมองดูตรงหน้าที่รูปร่างเหมือนน้ำเต้า แล้วมองดูสามีฟักเขียวข้างกายนาง ในใจก็อดที่จะด่าทอพร้อมกันไม่ได้

"อีกเดี๋ยวก็จัดการคนซะ! พอดีจะได้ครบสามตัวพรุ่งนี้จะได้เอาไปขาย"

อวี้หรูอี้ปิดปากยิ้ม พูดกับฉีเทียนเกา

"ไม่สู้จัดการตอนนี้เลย ดึกหน่อยข้าจะได้เอาไปขายในเมือง แล้วซื้อน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชูกลับมา"

ฉีเทียนเกาแสยะยิ้ม รอยแผลเป็นนั้นบิดเบี้ยวราวกับงูตัวเล็กๆ

กำลังจะลงมือ ข้างนอกก็มีเสียงเคลื่อนไหว

อวี้หรูอี้สีหน้าเปลี่ยนไป แย้มยิ้ม "วิเศษเลย ครบสี่ตัวพอดี"

ทั้งสองคนก็ออกไปพร้อมกัน

หลังจากคนไปแล้ว สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไป พูดอย่างเริงร่า "ดีเลย ต้องเป็นสหายร่วมสำนักของข้ามาตามหาข้าแน่ๆ"

หานอวี้เหลือบมองเขา อดไม่ได้ที่จะสาดน้ำเย็นใส่เขา "มีอะไรดีเล่า ถึงตอนนั้นเกรงว่าจะโดนเหมือนกัน"

ชายหนุ่มส่ายหน้าอย่างเดียว มั่นใจเต็มเปี่ยม พูดอย่างหนักแน่น "เป็นไปไม่ได้ นางไม่มีทางโดนแน่ นางเป็นผู้หญิง"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ประตูครัวก็เปิดออกอย่างกะทันหัน ฉีเทียนเกาโยนร่างเล็กๆ ที่ถูกมัดอย่างน่าอับอายเข้ามาอย่างไม่ใยดี

ดวงตาของหานอวี้เป็นประกาย มองดูแวบหนึ่ง เป็นเด็กสาวหน้าตาสวยงามคนหนึ่ง รูปร่างเล็กกระทัดรัด ศิลปะการมัดเชือกของฉีเทียนเกาขนาดนี้ยังไม่สามารถขับเน้นรูปร่างออกมาได้

ดังนั้นเขาจึงเบนสายตากลับอย่างผิดหวัง คิดในใจว่า เป็นแค่เด็กนี่นา!

"นี่คือความมั่นใจที่เจ้าพูดถึงรึ?"

หานอวี้เหลือบมองชายหนุ่มในตอนนี้ พลางหยอกล้อ

ใบหน้าของชายหนุ่มดูอึดอัด หันไปมองเด็กสาวแล้วถาม "เย่จื่อ ทำไมเจ้าถึงถูกจับมาด้วย"

เด็กสาวที่ชื่อเย่จื่อโกรธจนเลือดขึ้นหน้า กัดฟันพูด "ก็ไม่ใช่เพราะข้ารอเจ้าซ้ายรอก็ไม่มาขวารอก็ไม่มาหรอกรึ ข้าถึงได้มาตามหาเจ้า พอเข้ามาในโรงเตี๊ยม นังจิ้งจอกนั่นก็ลงมือเลย"

พูดจบสีหน้าก็เปลี่ยนไป มองเขาอย่างครุ่นคิด "อีเสวียน เจ้าถูกนังจิ้งจอกนั่นยั่วยวนจนโดนดีใช่หรือไม่"

เมื่อเห็นเมฆครึ้มค่อยๆ ก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเย่จื่อ หน้าผากของอีเสวียนก็อดที่จะมีเหงื่อเย็นซึมออกมาไม่ได้ เขารีบส่ายหน้า "จะเป็นไปได้อย่างไร ข้ากับพี่ชายท่านนี้เข้ามาในร้านก็ถูกลอบโจมตีเลย ไม่เชื่อเจ้าถามเขาสิ"

หานอวี้พยักหน้าอย่างจริงจังเห็นด้วย

"แล้วเขาเป็นใคร?"

เย่จื่อเพิ่งจะสังเกตเห็นคนข้างๆ อีเสวียน เอ่ยปากถาม

อีเสวียนได้ยินก็อึ้งไป หันไปมองหานอวี้แล้วถาม "นั่นสิ! พี่ชาย ยังไม่ได้ถามชื่อเลยขอรับ?"

"ข้าชื่อหานอวี้" หานอวี้ตอบสั้นๆ

"พวกเราจะตายไหม"

หลังจากเย่จื่อฟังคำบรรยายของอีเสวียนจบ ก็มีสีหน้าเศร้าสลด พูดพึมพำ

"โดยทั่วไปจะไม่ตายเร็วนัก"

หานอวี้แทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หรือว่าท่านมีวิธี?"

ดวงตาของอีเสวียนเป็นประกาย รีบถามต่อ

หานอวี้ส่ายหน้า "ข้าแค่จะบอกพวกเจ้าว่า โดยทั่วไปแล้วชาวนาที่ซื้อปศุสัตว์มาจะไม่ฆ่าทันที จะเลี้ยงไว้สักพัก พวกเราอาจจะต้องกินหญ้าอยู่ปีครึ่งปีก่อนจะถูกเชือด"

กินหญ้า! ถูกเชือด!

คำสองคำนี้ทำให้ใบหน้าของอีเสวียนไร้สีเลือดในทันที ส่วนเย่จื่อถึงกับร้องไห้โฮออกมา