ตอนที่ 29 นักรบระดับต่ำ 2

ตอนที่ 29 นักรบระดับต่ำ 2

เรือไม้แล่นมาถึงที่พักของกองทัพอิดุนน์อย่างรวดเร็วด้วยแรงลม เฮด้าที่คอยสังเกตแทโฮอย่างใกล้ชิดตลอดการเดินทาง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงมีชีวิตชีวาว่า "ไปหาอิดุนน์แล้วค่อยไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันนะ ข้าจะโชว์ฝีมือทำอาหารให้ดูเอง"

"ผมสบายดี สบายดีครับ ชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ"

เมื่อแทโฮตอบด้วยสายตาเศร้าๆ เฮด้าก็หัวเราะแห้งๆอย่างไม่มีเรี่ยวแรง แล้วทอดสมอเรือที่ท่าเรือ

เมื่อมองเธอ แทโฮก็เงยหน้ามองไปไกลๆ

'ตอนนี้ ถ้าเป็นกองทัพอูลร์... ร็อล์ฟที่ได้วันหยุดถูกยกเลิกด้วยหรือเปล่านะ?'

คุณไม่สามารถนับจำนวนนักรบระดับต่ำที่มีในกองทัพอูลร์ได้จริงๆ แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่เฮด้าพูด ถ้าเขาจะได้อยู่กับพันธมิตรที่เคยอยู่ด้วยก่อนหน้านี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ร็อล์ฟก็ถูกเรียกตัวมาด้วย

'อย่างนี้ก็ดีขึ้นมาหน่อย'

เพราะอย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องอดไปอยู่คนเดียว ไม่ใช่สิ ไม่ใช่แบบนั้น แต่คือการที่เขาจะมีเพื่อนร่วมรบอยู่ด้วย

ไม่ว่ากรณีใด แทโฮก็รู้สึกดีขึ้น และถามเฮดาในขณะที่เฮดายังคงจับจ้องมองแทโฮอย่างใกล้ชิด

"เอ่อ เฮด้าครับ เราจะมีเวลาเรียนเวทมนตร์รูนไหมครับ?"

เธอเคยบอกเขาว่าจะได้เรียนเวทมนตร์รูนเมื่อกลับมาที่กองทัพครั้งต่อไป เธอว่ามันต้องใช้ขั้นตอนที่ยากลำบากและสติ ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่าเขาจะทำได้ในคืนเดียวหรือไม่

บางทีอาจเป็นเพราะเสียงของแทโฮดูสดใสขึ้น หรือเพราะเขาเปลี่ยนเรื่องคุย เฮด้าจึงยิ้มสดใสแล้วกล่าวว่า "เราจะเรียนแค่พื้นฐานเท่านั้น ก็น่าจะพอ แล้วค่อยเรียนเวทมนตร์รูนหลังอาหารเย็น"

เมื่อคิดดูแล้ว ส่วนใหญ่เวลาที่เขาอยู่กับเฮดาเต็มไปด้วยการเรียน

'เธอเป็นครูที่กระตือรือร้นงั้นเหรอ?'

พวกเขายังมีการเรียนด้วยซ้ำตอนที่เธอมาหาเขา

เมื่อแทโฮพยักหน้า เฮดาพูดอย่างรวดเร็วด้วยความกลัวว่าแทโฮจะหมดกำลังใจอีกครั้ง

"โอเค งั้นเราไปหาอิดุนน์กันก่อน"

แทโฮเดินไปที่ศาลเจ้าเหมือนครั้งแรกที่เขามาเยี่ยมชม แม้แต่ตอนที่เฮดาอยู่ข้างหลังก็ยังเหมือนเดิม

'กำลังตื่นเต้น'

ยังไงก็ยังเป็นการพบเทพธิดาอยู่ดี แม้แต่ตอนนี้ เขาก็กำลังจินตนาการถึงความงามของอิดุนน์และสิ่งต่างๆ เช่น รัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เหนือศีรษะเธอ

'เธอคงไม่พูดอะไรแค่เพราะฉันเรียกเฮด้าแทนเธอหรอกใช่ไหม?'

แทโฮกระแอมไอก็รู้สึกหนักใจ แล้วเดินเข้าไปในศาลเจ้า ทุกครั้งที่เขาก้าวไปข้างใน วิหารดูเหมือนจะมืดลง แล้วที่ราบกว้างใหญ่ที่มีแอปเปิลทองคำก็ปรากฏขึ้น

"นักรบของข้า แทโฮ"

เสียงที่มาจากท้องฟ้าดังสนั่นในหูเขา แทโฮทรุดตัวลงคุกเข่าทันที ไม่มีใครสั่งเขา แต่ศีรษะของเขาก็ ลดต่ำลงโดยอัตโนมัติ.

อิดุนน์ เทพธิดาแห่งความเยาว์วัยและชีวิต

"เงยหน้าขึ้น"

มันคือเสียงของอิดุนน์ที่เหมือนเสียงกระซิบ แทโฮค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แล้วเผชิญหน้ากับอิดุนน์ที่ปกคลุมด้วยแสงสีทอง

ครั้งนี้เขาก็ยังมองไม่เห็นใบหน้าเธอ สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือแสงสีทองและเส้นสายร่างกายที่สวยงามที่ปกคลุมด้วยผ้าสีฟ้าอ่อน

แค่นี้ก็พอแล้ว แทโฮสัมผัสได้ถึงความงามและสง่างามของอิดุนน์

อิดุนน์เผชิญหน้ากับดวงตาของแทโฮที่เต็มไปด้วยความชื่นชม แล้วกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ ว่า "นักรบแทโฮ งั้นเจ้าก็ถูกเรียกว่านักรบที่ขี่บนหลังวัลคีรีหรือ?"

แทโฮสะดุ้งกับการโจมตีที่ไม่คาดคิด ข่าวลือแพร่กระจายไปถึงโลกของเทพเจ้าแล้วหรือ?

'ไม่ เป็นไปไม่ได้ อิดุนน์น่าจะเป็นคนเดียวที่รู้'

ขณะที่เขากำลังปฏิเสธในใจ อิดุนน์ก็พูดต่อ

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แทโฮ เจ้าคือความภาคภูมิใจของข้า"

"ขอบคุณครับ"

ไม่ว่าใครจะพูดอะไร มันก็คือคำชมโดยตรงจากอิดุนน์ หนึ่งในเทพเจ้าที่แท้จริงของโลกนี้ แม้เขาจะมาจากโลกอื่น เขาก็รู้สึกถึงความสำเร็จ

ขณะที่แทโฮแสดงมารยาทอีกครั้ง อิดุนน์ก็มองลงมาที่แทโฮ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่กังวลว่า "แทโฮ นักรบของข้า เจ้าดูไม่มีชีวิตชีวา เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

"เปล่า ไม่มีอะไรครับ"

มีบางอย่างเกิดขึ้น แต่แม้แต่เขาก็พูดไม่ได้ อิดุนน์ไม่ใช่เป็นคนผู้สั่งการมาตั้งแต่แรก

'ฉันบอกไม่ได้ว่าฉันรู้สึกหดหู่เพราะวันหยุดโดนยกเลิก'

ขณะที่แทโฮซ่อนความคิดและหุบปาก อิดุนน์ก็ไม่ซักไซ้ต่อ แล้วกล่าวว่า "หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็ถามเฮด้า นางจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ"

"เธอทำได้ดีมากจริงๆ ครับ"

"ใช่ เฮด้าเองก็ชมเจ้ามากด้วย"

อิดุนน์พูดจบพร้อมรอยยิ้ม แล้วเดินเข้ามาใกล้แทโฮ เธอยื่นมือออกมา

"ข้าไม่อาจปล่อยนักรบผู้ภาคภูมิใจของข้ากลับไปมือเปล่าได้ ข้าจะให้พรที่แข็งแกร่งกว่าเดิมแก่เจ้า หลับตาลงชั่วครู่"

แทโฮหลับตาตามที่ได้รับคำสั่ง จากนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ปกคลุมร่างกายของแทโฮ เขารู้สึกว่าพรของอิดุนน์กำลังแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อแทโฮค่อยๆ ลืมตาขึ้น อิดุนน์ก็หันกลับไปยังที่ที่กลับมาเป็นปกติ แล้วกล่าวว่า "ข้าจะให้สมบัติแก่เจ้าในครั้งต่อไปที่เจ้ากลับมาจากการสำรวจ มันจะเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการ"

"สิ่งที่... ผมต้องการ?"

"ใช่ มันจะเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ"

อิดุนน์ยิ้มอีกครั้ง

"นักรบแทโฮ ความภาคภูมิใจของข้า ขอให้ความรุ่งโรจน์สถิตอยู่บนเส้นทางของเจ้า"

โลกเปลี่ยนเป็นแสงสีทอง แล้วก็มืดลงอีกครั้ง

"ฮ่า..."

แทโฮถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว แล้วออกจากศาลเจ้า ขณะที่เขามองไปรอบๆ ชั่วครู่ เฮด้าก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยฝีเท้าอันรวดเร็ว

"ได้คุยกันดีไหม?"

"ครับ"

"ตอนนี้มีชีวิตชีวาขึ้นหรือยังละ?"

"ผมสบายดี สบายดีครับ"

นั่นไม่ใช่คำพูดเปล่าๆ แต่เป็นความจริง มันไม่ใช่ความผิดของเฮด้าตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เฮด้าขอโทษอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ข้าเองก็ขอโทษด้วย ข้าไม่รู้ว่าจะได้ผลไหม แต่ข้าจะไปประท้วงให้"

"อย่าทำเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยไม่จำเป็นเลยครับ"

การร้องเรียนผู้บังคับบัญชามักจะส่งผลร้ายกลับมาสู่ตัวเอง

จากนั้น เฮด้าจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างเป็นทางการให้แทโฮด้วยฝีมืออันยอดเยี่ยมเหมือนที่เธอสัญญาไว้ บางทีอาจเป็นเพราะมันอร่อยกว่าที่เขาได้กินในงานเลี้ยงฉลอง แทโฮจึงพอใจมาก

ตอนกลางคืน เฮด้านั่งลงตรงหน้าแทโฮที่กำลังนั่งอยู่บนวงเวทขนาดใหญ่โดยถอดเสื้อยืดออก

เหตุผลที่เขาถอดเสื้อออกทั้งๆ ที่อากาศเย็นนั้นเรียบง่าย

"วิธีที่ง่ายที่สุดในการใช้เวทมนตร์รูนคือการสลักมันลงบนร่างกายของตัวเอง"

"เหมือนรอยสักเหรอครับ?"

"ใช่เลย เราเรียกว่ารอยผนึกที่แกะสลัก อย่างไรก็ตาม แม้จะใช้ง่าย แต่ก็มีข้อบกพร่องด้วย ข้าจึงไม่แนะนำมากนัก มันเป็นวิธีที่นักรบที่อยากเรียนเวทมนตร์รูนหนึ่งหรือสองอย่างใช้กัน"

เฮด้าหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองแทโฮ ดูเหมือนเธอกำลังบอกให้เขาเดาเหตุผล

"จำนวนเวทมนตร์รูนที่สามารถสลักได้มีจำกัดใช่ไหมครับ? เหมือนกับว่าเวทมนตร์รูนสามารถสลักได้บนร่างกายของนักรบที่แข็งแกร่งเท่านั้น?"

เมื่อแทโฮพูดสิ่งที่เขาคิดได้อย่างรวดเร็ว เฮด้าก็พยักหน้า

"ถูกต้อง นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมข้าถึงไม่แนะนำให้เจ้า เพราะมันไม่สามารถสลักเวทมนตร์บนร่างกายของนักรบที่อ่อนแอได้ และมันก็ลบไม่ง่ายด้วย มันจะยุ่งยากในภายหลังเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น จริงไหม?"

"นั่นก็สมเหตุสมผลครับ"

เวทมนตร์ที่ใช้ในระดับต่ำสุดอาจกลายเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์เมื่อเลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับสูง นอกจากนี้ ถ้าขาดแคลนพื้นที่สำหรับรูนระดับสูงเพราะรูนระดับต่ำที่คุณสลักไป มันจะยุ่งยากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เฮด้าอยากจะสลักรูนลงบนร่างกายของแทโฮ แน่นอนว่าไม่ใช่รูนปกติ แต่เป็นรูนพิเศษ

"สิ่งที่ข้ากำลังสอนคือการแกะสลักชั่วคราว ถึงแม้จะใช้รูนมากกว่าปกติ แต่เจ้าสามารถลบมันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ มันเป็นจำนวนเล็กน้อย แต่เจ้าสามารถได้รูนบางส่วนกลับคืนมาด้วย"

วิธีนี้ประกอบด้วยการสะสมรูนบนผิวหนังแล้วสลักลงไปหลังจากคลุมด้วยเยื่อโปร่งใส

'งั้นก็เหมือนรอยสักสติกเกอร์สินะ'

เมื่อแทโฮพยักหน้า เฮด้าก็สูดหายใจเข้าแล้วพูดด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"มีการแกะสลักชั่วคราวสามแบบที่ข้าจะทำในครั้งนี้ ข้าจะใส่แต่ละแบบไว้ที่หน้าอก หลัง และแขนซ้ายของเจ้า"

หลังจากเฮด้าพูดเช่นนั้น เธอก็หยิบปากกาที่ทำจากขนอีกาขนาดใหญ่ออกมา เธอถือขวดหมึกในมืออีกข้างหนึ่ง และมันเต็มไปด้วยหมึกที่ทำจากรูนของแทโฮ

"เอาล่ะ จะเริ่มแล้วนะ ถ้ามีอะไรผิดพลาดจะเป็นอันตราย ห้ามขยับเด็ดขาดเลยนะ"

เฮด้าพูดอย่างจริงจัง แล้วเข้าใกล้แทโฮขณะที่เธอเลื่อนตัวไป แทโฮกลืนน้ำลายเหนียวๆ

เสียงกรอบแกรบเริ่มต้นจากหน้าอกของเขา

&

วันหลังจากวันของโอดินคือวันของธอร์

แทโฮเดินข้ามประตูเข้าไปโดยมีเฮด้าเป็นผู้นำ แล้วห้องโถงที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

มันคือห้องโถงที่เขาเคยออกเดินทางไปยังป้อมปราการดำ

เมื่อเขาเห็นว่าห้องโถงกว้างใหญ่ที่สามารถจุคนได้หลายพันคนว่างเปล่า ความรู้สึกต่างๆ ก็ผุดขึ้นในอกเขา อย่างไรก็ตาม แทโฮทำได้เพียงยิ้ม

"ร็อล์ฟ!"

มีคนประมาณสิบกว่าคนรวมตัวกันอยู่ในห้องโถง และมีคนที่เขาอยากเจอในวันนี้อยู่ที่นั่น

"ข้ารู้สึกเหมือนอยากร้องไห้"

ร็อล์ฟพูดด้วยเสียงต่ำ และนักรบระดับต่ำคนอื่นๆ ก็ยิ้มอย่างมีความสุข ในขณะที่บางคนยิ้มด้วยความเห็นใจ อย่างไรก็ตาม ซิรีดูเหมือนจะมีอารมณ์ดีมากจริงๆ

ซิรีหันหน้ามาหาแทโฮด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม แล้วแนะนำเขาให้รู้จักกับนักรบคนอื่นๆ

"นี่คือนักรบแทโฮ คนที่ฉันเคยพูดถึง แม้เขาเพิ่งเป็นนักรบระดับต่ำ แต่เขาโดดเด่นมากจริงๆ อย่าดูถูกเขานะ"

"โอ้ งั้นเจ้าคือนักรบที่ขี่บนหลังวัลคีรีสินะ?"

"ข้าก็ได้ยินข่าวลือมาเหมือนกัน"

"งั้นขนาดที่วัลคีรีก็ยังมาหาเจ้าเลยเหรอ?"

นักรบของกองทัพอูลร์ทุกคนมีความรู้สึกที่ดีต่อแทโฮ อย่างไรก็ตาม แทโฮทำได้เพียงหันไปมองซิรี

"เอ่อ ซิรีครับ?"

"ข้ายังบอกพวกเขาด้วยว่าเจ้าสามารถเอาชนะยักษ์ได้"

เมื่อซิรีแก้ตัวด้วยเสียงต่ำ นักรบก็หัวเราะออกมา

'พวกเขาไม่ธรรมดา'

เมื่อเขาเหลือบมองพวกเขาด้วยเนตรของมังกร จำนวนรูนที่พวกเขามีนั้นไม่ธรรมดา คนที่มีน้อยที่สุดมีประมาณสองเท่าของร็อล์ฟ

'ฉันอยู่ท่ามกลางพวกยอดฝีมือในหมู่นักรบระดับต่ำหรือเปล่า?'

เขาเห็นจำนวนรูนที่ซิรีมีได้อย่างชัดเจน ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนเขาทำไม่ได้ น่าประหลาดใจมาก เธอมีรูนมากที่สุดในบรรดาคนที่นี่ทั้งหมด

'บางที สิ่งที่ฉันเห็นก่อนหน้านี้ในทุ่งราบอาจจะไม่ใช่ทั้งหมด'

เมื่อเขาเริ่มคิดถึงการต่อสู้ของซิรี ก็มีเสียงดังมาจากข้างหลังเขา

"ทุกคนอยู่ครบแล้วใช่ไหม?"

เจ้าของเสียงคือวัลคีรี เธอกำลังสวมชุดเกราะหนังหมาป่าสีดำ และผมสีน้ำตาลหยักศกของเธอสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขา

"พวกเรามากันครบแล้วค่ะ คนนี้คือนักรบแทโฮ จากกองทัพอิดุนน์"

ซิรีตบอกอกตัวเอง แสดงมารยาท แล้วแนะนำแทโฮ วัลคีรีที่แสดงมารยาทเช่นกัน หันมามองแทโฮแล้วกล่าวว่า "ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือวัลคีรี กันดูร์ ผู้ที่จะนำการสำรวจครั้งนี้"

"ผมชื่อ ลี แทโฮ ครับ"

"ข้าก็ได้ยินข่าวลือของเจ้ามาเหมือนกันค่ะ ข้าจะรอชมผลงานของเจ้าอย่างที่ข่าวลือว่าไว้"

รอยยิ้มของเธอก็ร้ายกาจพอๆ กับเรกินเลฟ

แทโฮกลัวที่จะถามว่าเธอได้ยินข่าวลือแบบไหน เขาจึงเพียงแค่ตอบแล้วก้าวถอยหลัง โชคดีที่กันดูร์มองไปที่นักรบแล้วเริ่มพูดคุยกับพวกเขาแทนที่จะซักไซ้เขาต่อไป

"การสำรวจครั้งนี้เป็นการสำรวจขนาดเล็ก โดยจะมีเพียงกองทัพอูลร์และกองทัพอิดุนน์เข้าร่วม อย่างไรก็ตาม เหมือนที่เคยเป็นมา อย่าละเลยการป้องกัน การสำรวจครั้งนี้จะไม่ง่ายนัก"

"เราไม่เคยมีอะไรที่ง่าย!"

"นั่นมันมากเกินไปแล้วนะ!"

"งั้นนักรบระดับต่ำก็แค่มาเล่นสนุกอย่างเดียวเหรอ?"

เมื่อนักรบประท้วงอย่างขี้เล่น กานดูร์ก็ตอบโต้กลับอย่างขี้เล่นเช่นกัน การที่วัลคีรีกับนักรบไม่มีพิธีรีตอง ทำให้บรรยากาศเป็นอิสระจริงๆ

"ยังไงก็ตาม มาหยุดเรื่องตลกกันเถอะ ข้าจะบอกรายละเอียดให้ทราบหลังจากเราไปถึงแล้ว มีคำถามไหม?"

นักรบระดับต่ำคนหนึ่งถามว่า "จุดหมายปลายทางของเราอยู่ที่ไหนครับ?"

กันดูร์หันหลังแล้วกระดิกนิ้วเพื่อเปิดใช้งานประตูมิติ เธอตอบขณะสัมผัสประตูมิติที่เริ่มกระจายออกเหมือนน้ำ

"สวาร์ตอัลฟ์ไฮม์"

ดินแดนแห่งนางฟ้าความมืด ดินแดนแห่งค่ำคืนอันไม่มีที่สิ้นสุด

ประตูมิติสีม่วงที่ดำสนิทและหนาแน่น ต้อนรับนักรบ