บทที่ 40 กระดูกส่วนศีรษะของวาฬเสือปีศาจอายุสามหมื่นปี, กระดูกขาขวาของวาฬเสือปีศาจอายุหกหมื่นปี

สายตาของเซียวฉางเฟิงตกลงบนวาฬเสือปีศาจที่เป็นผู้นำ เขาถอนหายใจยาว

วาฬเสือปีศาจตัวนี้เป็นทรัพยากรสัตว์วิญญาณที่มีค่ามหาศาลเพียงใด วงแหวนวิญญาณของมันหากให้วิญญาจารย์บางคนใช้เป็นเทคนิควิญญาณที่แปด หรือแม้แต่เทคนิควิญญาณที่เก้าก็ไม่ถือว่าน้อยเกินไป

การตายแบบนี้ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน หากมีทางเลือก เขาจริงๆ แล้วไม่อยากฆ่าแบบไร้จุดหมาย

แม้แต่ฉลามปีศาจทะเลลึกอายุหกพันปีตัวนั้นเขายังไม่ได้ฆ่า แล้วจะพูดถึงวาฬเสือปีศาจทั้งหกตัวนี้ได้อย่างไร?

"ขออภัยครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ ผมคิดว่าเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความผิดของท่าน หลังจากทั้งหมดนี่ยังคงเป็นน่านน้ำของฉลามปีศาจทะเลลึก พวกเราไม่คาดคิดว่าวาฬเสือปีศาจเหล่านี้จะมาเยี่ยมเยียน การที่พวกมันโดนการโจมตีของท่านก็ถือว่าโชคร้ายมาก..."

สวี่เทียนซีกระแอมสองครั้ง ทบทวนสถานการณ์ก่อนหน้านี้ให้เซียวฉางเฟิงฟัง

วาฬเสือปีศาจมีชื่อเสียงในเรื่องความโหดร้ายและการฆ่ากิน เป็นสัตว์วิญญาณที่ดุร้ายที่สุดในทะเลชายฝั่ง นอกจากทงเทียนป่าเซี่ยซึ่งเป็นสายพันธุ์อันดับหนึ่งแห่งทะเล ไม่มีสายพันธุ์สัตว์วิญญาณใดในทะเลทั้งหมดที่พวกมันไม่กล้าบุกเข้าไปฆ่า

พวกมันอย่างเห็นได้ชัดว่าได้กลิ่นเลือดจึงพุ่งเข้ามา เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นกลิ่นเหยื่อล่อที่เซียวฉางเฟิงวางไว้หรือกลิ่นเลือดของฉลามปีศาจทะเลลึก กำลังจะบุกเข้ามากินอาหารมื้อใหญ่ แต่กลับเจอกับ "ความยุติธรรมจากฟากฟ้า" ของเซียวฉางเฟิง

แม้ว่าวาฬเสือปีศาจผู้นำจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งในระดับห้าหมื่นปีขึ้นไป ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับเก้าสิบหกได้ จึงสละวงแหวนวิญญาณในทันที...

สวี่เทียนซีมองออกด้วยตาเดียวว่า ตัวที่อยู่ข้างหน้าตัวนี้มีขนาดใหญ่ที่สุด และรับการโจมตีมากที่สุด คงถูกเงาฟีนิกซ์คริสตัลของท่านอาจารย์ใหญ่โจมตีโดยตรง ศีรษะและร่างกายแยกจากกันทันที บนสมองวาฬยังปักเต็มไปด้วยแท่งน้ำแข็ง ดูน่าสยดสยองมาก

"เฮ้อ... ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การกระทำครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ แต่ก็น่าเสียดายจริงๆ" เซียวฉางเฟิงรู้สึกดีขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แต่สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความเสียดาย

ดูคำพูดของท่านสิ หมื่นปีก่อนเทพถังนำสื่อไหลเค่อทั้งเจ็ดไปไล่ล่าฝูงวาฬเสือปีศาจ ฆ่าฝูงวาฬเสือปีศาจขนาดใหญ่ประมาณสามร้อยตัวจนเกือบหมด วงแหวนวิญญาณที่ได้มากกว่าที่ท่านได้ตอนนี้สี่สิบถึงห้าสิบเท่า แต่ไม่เห็นพวกเขาจะเสียดาย มีเพียงไป๋เฉินเสียงที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณหนึ่งหมื่นปีหนึ่งวง ที่เหลือก็สูญเปล่าทั้งหมด

สวี่เทียนซีกลอกตาไปมา ไม่นานตาก็เปล่งประกาย เขาชี้ไปที่วาฬเสือปีศาจตัวเดียวที่ยังมีชีวิตรอดอยู่:

"ท่านไม่ต้องเสียใจนะครับ ผมว่าครั้งนี้อาจจะไม่ได้สูญเปล่าทั้งหมด ยังมีวงแหวนวิญญาณที่สามารถใช้ประโยชน์ได้"

เซียวฉางเฟิงเพ่งมองไปยังทิศทางนั้น คิ้วยาวขมวดทันที:

"วาฬเสือปีศาจตัวนี้มีอายุมากกว่าสามหมื่นปี แม้จะไม่เลว แต่ก็ยังไม่เหมาะกับพลังวิญญาณที่สองของเจ้า ข้าก็จะไม่อนุญาตให้เจ้าเสี่ยงอันตราย นี่เป็นการดูดซับที่เป็นไปไม่ได้เลย"

พลังวิญญาณที่สองของสวี่เทียนซีมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด แม้จะไม่สามารถล่าสัตว์วิญญาณอายุหนึ่งแสนปีเก้าตัวให้เขาได้ แต่ก็อย่างน้อยต้องรับประกันว่าอายุของวงแหวนวิญญาณแต่ละวงต้องมากกว่าห้าหมื่นปีขึ้นไป ต่ำกว่านั้นไม่อาจพิจารณา

ในอดีต สำนักพลังกายแท้วิญญาณยุทธ์สามารถฆ่าสัตว์วิญญาณอายุหนึ่งแสนปีเจ็ดตัวติดต่อกันเพื่อศิษย์ของพวกเขา สำนักเสวียนหมิงจงของพวกเขาจะไม่กล้าทำได้อย่างไร? หากร่างกายของสวี่เทียนซีสามารถทนได้ พวกเขาถึงกับกล้าคิดที่จะไปหาพวกสัตว์เทพ

สวี่เซียวอวิ๋นก่อนจากไปได้บอกกับเขาว่า เขาคิดว่าราชายักษ์หิมะไททันแห่งดินแดนเหนือสุดมีสายเลือดของเทพน้ำแข็ง มีอายุสูง มีพลังเลือดมาก และยังมีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณ เหมาะมากที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณของสวี่เทียนซี แม้จะเสี่ยงต่อการถูกดินแดนเหนือสุดทั้งหมดโจมตี แต่ก็คุ้มค่าที่จะลอง

ส่วนราชินีหิมะและราชาน้ำแข็ง... ไม่ใช่ว่าไม่อยากได้ แต่จริงๆ แล้วไม่สามารถทำได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าแม้สวี่เซียวอวิ๋นจะทะลุถึงระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดก็ไม่สามารถเอาชนะพวกนางได้ แต่หากสัตว์วิญญาณอายุหนึ่งแสนปีทั้งดินแดนเหนือสุดรุมเข้ามา อาจารย์และศิษย์ก็จะถูกท่วมตายไปด้วยกัน

สวี่เทียนซีโบกมือ ชี้ไปที่เรือรบวิญญาณที่มาช้าๆ อยู่ไกลๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:

"ผมแน่นอนว่าจะไม่เอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยง แต่ท่านลืมไปหรือเปล่าว่า พอดีที่นี่มีคนต้องการวงแหวนวิญญาณหนึ่งวงเพื่อทะลุถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเซียวฉางเฟิงก็เปล่งประกาย แสดงสีหน้าเข้าใจทันที

"เจ้าหมายถึงท่านเย่ว์เหล่า? ใช่แล้ว! ร่างกายของเขาอ่อนแอ วงแหวนวิญญาณนี้เหมาะกับเขาพอดี! เหมาะมาก!"

เย่ว์เหล่ามาจากจักรวรรดิตะวันจันทร์ พรสวรรค์ในการฝึกฝนไม่สูงนัก การที่มีพลังระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ก็เพราะกินยาในสมัยก่อน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สำนักเสวียนหมิงจงได้จัดหายาให้เขาไม่น้อย ทำให้เขาสามารถบรรลุถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณสำรองได้อย่างยากลำบาก

ครั้งนี้ที่เซียวฉางเฟิงพาสวี่เทียนซีออกมา ก็มีจุดประสงค์เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดให้เขาด้วย ให้เย่ว์เหล่าดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุมากกว่าห้าหมื่นปีอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่วงแหวนวิญญาณอายุสามหมื่นกว่าปีนั้นพอดี

ยิ่งไปกว่านั้น วงแหวนวิญญาณอายุสามหมื่นกว่าปีที่มาจากวาฬเสือปีศาจก็มีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าวงแหวนวิญญาณอายุห้าหมื่นปีส่วนใหญ่ สำหรับอาจารย์วิญญาณที่มีร่างกายไม่แข็งแรงเท่ากับวิญญาจารย์ถือว่าเป็นของชั้นดี

พวกเขารีบเรียกเย่ว์เหล่าที่งุนงงออกมา เซียวฉางเฟิงยิ้มแย้มชี้ให้เขาดูสัตว์วิญญาณ เย่ว์เหล่าในวัยชราเมื่อได้ยินว่าตัวเองจะได้รับวงแหวนวิญญาณชั้นยอดที่แม้แต่ในความฝันก็ไม่กล้าคิด ใบหน้าก็แดงขึ้นทันที ตื่นเต้นจนไม่อาจระงับความสุขได้

"ขอบคุณท่านไอซ์ฟีนิกซ์ที่ช่วยเหลือ ข้ารับใช้แก่ชราจะใช้วรยุทธ์นี้ปกป้องคุณชายน้อยให้ดียิ่งขึ้นในอนาคต!"

เอวของเย่ว์เหล่าโค้งลงอย่างสุดตัว เซียวฉางเฟิงก้าวไปข้างหน้าพยุงเขาขึ้น พูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนสองสามประโยค ปลอบอารมณ์ของอีกฝ่าย

โดยไม่ต้องพูดอะไรมาก เย่ว์เหล่าหยิบดาบใหญ่อาวุธวิญญาณระดับหกออกมา ฟันศีรษะของวาฬเสือปีศาจที่กำลังจะตายให้ขาดด้วยดาบเดียว แสงสีดำเข้มพุ่งขึ้นจากร่างของมันทันที รวมตัวกันเป็นวงแหวนวิญญาณอายุหนึ่งหมื่นปีที่เต็มไปด้วยพลังอาฆาต

เย่ว์เหล่าเรียกพลังวิญญาณปลาดาบ วงแหวนวิญญาณหกวงปรากฏขึ้น - หนึ่งขาว สองเหลือง สองม่วง หนึ่งดำ เขาใช้พลังวิญญาณดึงวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดเข้ามา ร่างกายเกร็งขึ้นทันที เริ่มกระบวนการดูดซับที่เจ็บปวด

สวี่เทียนซีมองด้วยความห่วงใย เซียวฉางเฟิงก็มองด้วยสายตาเห็นชอบ

ทันใดนั้น สายตาของเซียวฉางเฟิงก็เคลื่อนไหว เขาพบบางสิ่งที่ผิดปกติบนร่างของวาฬเสือปีศาจอายุสามหมื่นปีที่ตายไปแล้ว

"ทั้งๆ ที่ตายไปแล้ว ทำไมในหัวที่ถูกผ่าของวาฬเสือปีศาจตัวนี้ยังมีคลื่นพลังวิญญาณเข้มข้นขนาดนั้น? นอกเสียจาก..."

ร่างพุ่งผ่านอากาศอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ปรากฏเหนือศีรษะของวาฬเสือปีศาจ เซียวฉางเฟิงใช้ปลายนิ้วตัดหนึ่งที ทำให้กะโหลกศีรษะของวาฬเสือปีศาจแตกออกโดยสมบูรณ์ แสงสีแดงเข้มลึกพุ่งขึ้นจากกะโหลกศีรษะทันที ย้อมพื้นที่นับร้อยตารางเมตรให้เป็นสีแดงเลือด

"เป็นกระดูกวิญญาณจริงๆ ด้วย และยังเป็นกระดูกส่วนศีรษะซึ่งมีค่ารองจากกระดูกลำตัวเท่านั้น!"

เซียวฉางเฟิงดึงแสงสีแดงเข้มนั้นเข้ามาในมือจากระยะไกล ในดวงตาของเขาปรากฏความยินดีอย่างยิ่ง

กระดูกวิญญาณที่มีอายุเท่ากันมีค่าเป็นร้อยเท่าของวงแหวนวิญญาณขึ้นไป กระดูกวิญญาณอายุหนึ่งหมื่นปีได้รับการยกย่องว่าเป็นสมบัติแห่งแม่น้ำเลือด กระดูกส่วนศีรษะยิ่งมีค่ามาก กระดูกส่วนศีรษะจากวาฬเสือปีศาจอายุสามหมื่นปีชิ้นนี้ถือได้ว่าเป็นกระดูกวิญญาณชั้นสูงสุดในบรรดากระดูกวิญญาณอายุหนึ่งหมื่นปี!

"ท่านอาจารย์ใหญ่? นี่เป็นกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะอายุหนึ่งหมื่นปีหรือครับ?" สวี่เทียนซีขับอุปกรณ์บินวิญญาณพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว มาอยู่ข้างเซียวฉางเฟิง

"ใช่แล้ว สิ่งนี้มีค่าสูงมาก ถ้าข้าเอาไปแลกอุปกรณ์วิญญาณระดับแปด ในตลาดมืดคงมีคนกล้าซื้อ"

เซียวฉางเฟิงพยักหน้าและยิ้มเบาๆ อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คุณค่าของกระดูกส่วนศีรษะของวาฬเสือปีศาจอายุสามหมื่นปีอาจจะไม่เพียงเท่านี้ แต่อุปกรณ์วิญญาณระดับเก้านั้นหายากมาก ในอดีตแทบไม่มีอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าหลุดเข้ามาในสามประเทศแห่งต้าหลัว

แม้การฆ่าสัตว์วิญญาณโดยไม่ตั้งใจจะไม่ดีนัก แต่การได้กระดูกวิญญาณชั้นยอดมาโดยบังเอิญก็ไม่ได้น่าเสียดายนัก

สวี่เทียนซีได้ยินคำพูดนั้นแล้ว สายตาวาบไปมา อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เย่ว์เหล่า

เซียวฉางเฟิงจับความหมายในสายตาของสวี่เทียนซีได้อย่างไว เห็นเขาอยากพูดแต่ยังลังเลอยู่ จึงเอ่ยปากก่อน:

"เจ้าอยากให้ข้ามอบกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ให้ท่านเย่ว์เหล่าหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่มีอะไรหลุดรอดสายตาอันเฉียบแหลมของท่านได้"

สวี่เทียนซีหัวเราะแล้วประสานมือคำนับ ลองถามดู:

"ไม่ทราบว่านี่จะนับเป็นการที่ผมขอแทนท่านเย่ว์เหล่าได้ไหม? หลายปีที่ผ่านมาผมได้รับการดูแลจากท่านมาก ท่านสอนความรู้เรื่องอุปกรณ์วิญญาณให้ผม ท่านเย่ว์เหล่าถือเป็นอาจารย์ผู้ปูพื้นฐานให้ผมในเส้นทางอุปกรณ์วิญญาณเลยนะครับ"

เซียวฉางเฟิงส่ายหน้าพลางหัวเราะ: "พูดอะไรกันน่ะ กระดูกวิญญาณที่ได้มาก็ต้องนำไปผสาน แล้วเมื่อเจ้าเอ่ยปากมาแล้ว ข้าจะตระหนี่ทำไมกัน?"

"ยิ่งกว่านั้น กระดูกวิญญาณนี้เมื่อดูดซับพร้อมกับวงแหวนวิญญาณจึงจะได้ผลดีที่สุด สัตว์วิญญาณก็เป็นท่านเย่ว์เหล่าที่ฆ่า ดังนั้นสิ่งนี้ก็มีวาสนากับเขา การให้เขาจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

ด้วยอายุและพลังของเย่ว์เหล่า ในสถานการณ์ปกติไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่ถึงคราวที่เขาจะได้ดูดซับกระดูกวิญญาณชั้นยอดแบบนี้ แต่เมื่อสวี่เทียนซีเอ่ยปากขอ เซียวฉางเฟิงก็ไม่มีทางขัดหน้าเขา

อีกอย่าง หลังจากเย่ว์เหล่าทะลุถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณแล้ว ก็จะสามารถลองสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับเจ็ดได้ หากมีวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณเพิ่มความแข็งแกร่ง ในอนาคตอาจทะลุถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ ซึ่งก็ไม่ถือว่าขาดทุน

แน่นอนว่าหากไม่มีสวี่เทียนซีอยู่ด้วย เซียวฉางเฟิงก็จะไม่เสี่ยงกับศักยภาพของชายชราในการก้าวหน้าอย่างห้าวหาญในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นการดึงคนมาเป็นพวกหรือแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ก็น่าเชื่อถือกว่านี้

สวี่เทียนซีรู้ดีว่าเซียวฉางเฟิงให้หน้าเขาไม่น้อย ในขณะที่จดจำความกรุณานี้ไว้ในใจ เขาก็ตบอกรับปากอย่างหนักแน่น:

"ท่านอาจารย์ใหญ่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ ในอนาคตเมื่อผมเติบโตขึ้น ผมจะต้องช่วยท่านหากระดูกวิญญาณชั้นยอดอื่นๆ มาให้! แล้วตอนนี้ท่านยังมีส่วนร่างกายที่ยังไม่ได้ผสานกระดูกวิญญาณหรือเปล่าครับ?"

เซียวฉางเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพอใจ โบกมือพลางหัวเราะ:

"ในหกส่วนทั่วร่างของข้า ก็มีเพียงแขนซ้ายที่ยังไม่ได้ผสานกระดูกวิญญาณ เจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ก็ดีแล้ว กระดูกวิญญาณหายาก ไม่จำเป็นต้องฝืนหาหรอก"

"คำพูดแบบนี้ผมไม่ชอบฟัง กระดูกวิญญาณหายากแล้วยังไง? เพียงแค่ต้องการหาก็ต้องหาได้แน่นอน"

สวี่เทียนซีไม่ยอมพยักหน้าอย่างดื้อรั้น พลางชี้ไปที่กลุ่มวาฬเสือปีศาจที่กระจัดกระจาย:

"อย่างเช่นพวกนี้ พวกมันตายอย่างอนาถาขนาดนี้ ผมคิดว่ามีโอกาสสูงที่จะให้กระดูกวิญญาณ ที่ผมพูดแบบนี้ไม่ใช่พูดเล่นๆ นะ"

เกี่ยวกับกระดูกวิญญาณ วงการวิญญาจารย์มีข้อสรุปไว้ว่า ยิ่งสัตว์วิญญาณมีอายุมากเท่าไร ยิ่งมีความแค้นก่อนตายมากเท่าไร โอกาสที่จะเกิดกระดูกวิญญาณก็ยิ่งมากเท่านั้น

ฝูงวาฬเสือปีศาจเหล่านี้ถูกเซียวฉางเฟิงสังหารทั้งกลุ่มในการโจมตีเดียว ก่อนตายดวงตายังเบิกกว้าง สวี่เทียนซีคิดว่าพวกมันน่าจะมีความแค้นมหาศาล

เซียวฉางเฟิงแน่นอนว่ารู้ความหมายของสวี่เทียนซี แม้เขาจะไม่เชื่อว่าวาฬเสือเหล่านี้จะให้กระดูกวิญญาณชิ้นที่สอง แต่ท่าทีของสวี่เทียนซีทำให้เขายินดี จนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆ... ดี ดี ดี ข้าจะฟังเจ้า มาดูกันว่าพวกนี้จะมีกระดูกวิญญาณชิ้นที่สองหรือไม่"

แสงเย็นและฝนน้ำแข็งรวมตัวกันเป็นรูปร่าง พุ่งออกจากฝ่ามือของเซียวฉางเฟิง ร่างของวาฬเสือเหล่านั้นถูกแยกออกในทันที

ลำแสงสีแดงเข้มพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้มข้นกว่ากระดูกส่วนศีรษะหลายส่วน ทำให้ทั้งเซียวฉางเฟิงและสวี่เทียนซีต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจพร้อมกัน

เซียวฉางเฟิงยื่นมือไปคว้ากระดูกวิญญาณเข้ามา มองดูอย่างละเอียด อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็น "ระดับพลังงานนี้ เป็นกระดูกขาขวาของวาฬเสือปีศาจอายุหกหมื่นปี?!"

สวี่เทียนซีที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกทันทีว่าปากของเขานั้นแม่นจริงๆ

พูดไปเล่นๆ แต่กลับมีจริงๆ ด้วย!

(จบบท)