บทที่ 31 เส้นทางในอนาคตข้าไม่อาจเดินเคียงข้างเจ้าได้อีก เจ้าต้องเดินไปเพียงลำพัง

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สถาบันอาจารย์มหาวิญญาณราชวงศ์ตะวันจันทร์มักมีมหาวิญญาณถูกขโมย ซึ่งระดับสูงสุดที่เคยถูกขโมยคือระเบิดมหาวิญญาณระดับสี่แบบบรรจุแน่น แต่กลับไม่สามารถหาตัวขโมยได้ ช่างน่าโมโหยิ่งนัก

โชคดีที่ขโมยคนนั้นมีหลักการบางอย่าง ทุกครั้งจะทิ้งเหรียญวิญญาณทองที่มีมูลค่าสูงกว่าราคาตลาดไว้ และแถมยาวิเศษซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษของสามจักรวรรดิ ดังนั้นจิงหงเฉินจึงไม่สนใจมัน เพียงแต่เซ็นอนุมัติให้เป็นความเสียหายจากการทดลองแล้วก็ผ่านไป

จับคนไม่ได้ จิงหงเฉินก็รู้สึกหมดหวัง แต่เรื่องนี้ไม่เหมาะที่จะพูดกับคนนอก เมื่อคนคนนั้นเต็มใจจ่ายเงิน เขาก็สามารถหลับตาข้างหนึ่งได้ แม้แต่หลินเจียอี้ก็ชินกับการวิ่งเต้นตามขั้นตอน

มีคนลักลอบนำเข้ามหาวิญญาณระดับต่ำกว่าห้าในจักรวรรดิตะวันจันทร์เป็นจำนวนมาก ไม่สามารถป้องกันได้หมด ตราบใดที่ขโมยคนนั้นไม่แตะต้องมหาวิญญาณระดับห้าขึ้นไปซึ่งเป็นเส้นตาย จิงหงเฉินก็จะไม่สนใจมากนัก ถือว่าเป็นการซื้อยาวิเศษให้หลานชายหลานสาว ยาวิเศษที่ขโมยทิ้งไว้มีคุณภาพดีมาก แม้แต่ยาวิเศษระดับสูงสุดของจักรวรรดิตะวันจันทร์ที่เขาเตรียมไว้ให้หลานชายหลานสาวก็ยังด้อยกว่า

ดั้งเดิมเขายังกังวลว่า หลังจากหลานชายหลานสาวฝึกฝนจนถึงระดับราชาวิญญาณแล้ว จะมีข้อเสียเล็กน้อยหรือไม่ ตอนนี้ความกังวลนั้นหายไปแล้ว

ดังนั้นจิงหงเฉินจึงรู้สึกตื่นเต้นมากในตอนนี้ ว่าผู้แข็งแกร่งจากสามจักรวรรดิเดิมที่มีนิสัยประหลาดคนนั้นจะนำอะไรมาอีก

แต่ในวินาทีถัดมา เขาประหลาดใจที่พบว่า รอยยิ้มของหลินเจียอี้แข็งค้าง พูดอึกอักไม่เป็นคำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด

จิงหงเฉินขมวดคิ้ว ตวาดถามว่า: "มีอะไรก็พูดมา หรือว่าขโมยคนนั้นลงมือกับมหาวิญญาณระดับห้าขึ้นไปครั้งนี้?"

"ไม่ใช่อย่างนั้น"

หลินเจียอี้ที่มีสีหน้าแปลกประหลาดหยิบกระดาษร่างออกมา ส่งให้จิงหงเฉิน "แต่ครั้งนี้ คนคนนั้นส่งรายการมา บอกว่าต้องการซื้อมหาวิญญาณระดับห้าและต่ำกว่าจากพวกเราเป็นชุด ราคาสามารถเจรจาได้"

จิงหงเฉิน: "???"

ไม่ใช่นะ แอบขโมยไปทีละชิ้นก็พอไปได้ ครั้งนี้มาทำขายส่งเลยหรือ?

ที่นี่คือสถาบันการศึกษาสูงสุดของจักรวรรดิตะวันจันทร์ ไม่ใช่ตลาดมืดนะโว้ย!

อธิการบดีผู้นี้เป็นประมุขหอหมิงเต๋อที่ยุ่งวุ่นวายตลอดทั้งวัน ไม่ใช่พ่อค้าตลาดมืดนะ!

"อธิการบดีผู้นี้อยากจะดูซะหน่อยว่า คนคนนี้มีท้องใหญ่แค่ไหน ถึงกล้ามาสั่งซื้อของที่โรงเรียนของพวกเรา!"

จิงหงเฉินคว้ารายการมาอย่างรวดเร็ว พิจารณาอย่างละเอียด หางตาเริ่มกระตุกอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าทำไมหลินเจียอี้ถึงอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด

"ระเบิดมหาวิญญาณระดับห้าแบบบรรจุแน่นที่มีคุณสมบัติสายฟ้า, ระเบิดสูง, ระเบิดสั่นสะเทือน, น้ำแข็ง และอื่นๆ รวมสี่สิบลูก เครื่องยิงระเบิดมหาวิญญาณระดับห้าแบบบรรจุแน่นห้าเครื่อง มหาวิญญาณแบบบินระดับห้าหนึ่งชิ้น โล่ป้องกันไร้พ่ายระดับห้าสามอัน...นี่มันอะไรกัน? จะเอาไปติดตั้งให้ราชาวิญญาณหรือ?"

สำหรับจิงหงเฉิน จำนวนสินค้าเหล่านี้ไม่น้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงแต่ดูจากรายการแล้ว คนที่ซื้อของนี้ส่วนใหญ่เป็นแฟนระเบิดมหาวิญญาณแบบบรรจุแน่น?

ขโมยกล้าแน่ใจได้อย่างไรว่าอธิการบดีผู้นี้จะให้ของดีแบบนี้กับพวกเขา? ถ้ารั่วไหลออกไป แม้แต่อธิการบดีผู้นี้ก็จะมีปัญหาเล็กน้อย

เมื่อดูจนถึงตอนท้าย จิงหงเฉินพบหมึกที่มองเห็นได้ไม่ชัดเจน ดวงตาวาบและใส่พลังวิญญาณเข้าไป ตัวอักษรเล็กๆ ที่เย็นเยียบสองบรรทัดปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา:

"การค้าครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายภายในสามปี หากประมุขไม่เต็มใจ พวกเราก็ต้องติดต่อตลาดมืดของประเทศท่านเพื่อซื้อตัวอย่าง หวังว่าอธิการบดีหงเฉินจะคำนึงถึงความรู้สึกของพันธมิตรทางธุรกิจ ทุกคนจะได้ค้าขายอย่างมีความสุข

หลังจากสามปี บุตรฉีหลินแห่งตระกูลของเราจะเข้าฝึกฝนในประเทศของท่าน หวังว่าประมุขหงเฉินจะช่วยดูแลหน่อยด้วยมิตรภาพพันธมิตรทางธุรกิจสองปี พวกเรามีศัตรูร่วมกันในสามจักรวรรดิต้าหลัว"

"แปลกจริง กลิ่นอายพลังวิญญาณนี้แตกต่างจากซองจดหมายเมื่อสองปีก่อน แต่ก็ต้องเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน และยังจะส่งบุตรฉีหลินมาฝึกฝนที่สถาบันอาจารย์มหาวิญญาณราชวงศ์ตะวันจันทร์ของเราอีก? นี่มันเรื่องประหลาดอะไรกัน..."

จิงหงเฉินมีความรู้สึกอย่างฉับไวว่าพลังวิญญาณบนซองจดหมายครั้งนี้มาจากราชทินนามพรหมยุทธ์อีกคนหนึ่ง ขมวดคิ้วเป็นรูปตัว "川" พยายามคิดอย่างหนักแต่ก็ไม่เข้าใจสถานการณ์

"ช่างเถอะ ถ้าเป็นแค่ของพวกนี้ ก็ไม่มีปัญหาใหญ่ แค่สามปีเท่านั้น ประมุขผู้นี้อยากรู้ว่าเจ้ามีอะไรในน้ำเต้า"

ในที่สุด จิงหงเฉินก็ตัดสินใจ หันไปมอบหมายงานให้หลินเจียอี้:

"พอดีเปิดเทอมแล้ว ให้งานประเมินผลในการผลิตมหาวิญญาณชุดนี้กับนักเรียนชั้นปีที่หกของเรา โลหะหายากเราจะจัดหาให้ หลังจากการค้าสำเร็จ ให้ค่าแรงพวกเขาสี่ส่วน แล้วเจ้าไปเขียนใบเบิกวัสดุทดลองมาให้ฉัน แค่นี้"

"ได้ครับ ท่านอธิการบดี"

...

เมืองหานไห่เป็นเมืองท่าเพียงแห่งเดียวบนชายฝั่งทะเลทางตะวันตกของจักรวรรดิเทียนหุน สร้างขึ้นตามชายฝั่ง มีขนาดใหญ่โต

เมื่อหมื่นปีก่อน ในสมัยจักรวรรดิเทียนโต้วที่จักรวรรดิเทียนหุนและโต้วหลิงยังไม่ได้แยกออกจากกัน เมืองหานไห่ก็เป็นเมืองใหญ่อันดับหนึ่งทางตะวันตกของจักรวรรดิเทียนโต้วแล้ว และยังเป็นเมืองชายทะเล เมืองท่าที่ใหญ่ที่สุดบนทวีปต้าหลัวดั้งเดิม

หลังจากทวีปตะวันจันทร์และทวีปต้าหลัวชนกัน เมืองหานไห่ก็กลายเป็นจุดผ่านของเส้นทางการค้าทางทะเลระหว่างจักรวรรดิเทียนหุนและจักรวรรดิตะวันจันทร์อย่างเป็นธรรมชาติ ทรัพยากรทางทะเลและเงื่อนไขการคมนาคมที่สะดวกทำให้เมืองหานไห่พัฒนาอย่างรุ่งเรือง ทั่วทั้งทวีปรองจากเมืองหลวงทั้งสี่และเมืองสื่อไหลเค่อเท่านั้น

หลังจากเดินเรือในทะเลประมาณครึ่งเดือน เย่ว์เหล่าขับเรือมหาวิญญาณมาจอดที่นอกท่าเรือเมืองหานไห่ หันไปมองสวี่เทียนซีและสวี่เซียวอวิ๋น ทั้งสองยังคงอยู่ในสภาวะวิปัสสนาลึก

"สภาวะของคุณชายน้อยและท่านปู่สวี่ไม่ควรถูกรบกวน ดูเหมือนว่าจะต้องรออีกสักพัก"

เย่ว์เหล่าหยุดเรือมหาวิญญาณ หยิบมหาวิญญาณสื่อสารออกมา โทรไปยังหมายเลขหนึ่ง:

"ฮัลโหล? สำนักงานใหญ่สมาคมการค้าเสวียนอู่ใช่ไหม? ข้าเป็นคนจากสำนักใหญ่ มาถึงท่าเรือเมืองหานไห่แล้ว ช่วยส่งคนมารับพวกเราหน่อย..."

อีกด้านหนึ่งของมหาวิญญาณสื่อสารส่งเสียงตื่นเต้นมาอย่างรวดเร็ว "ท่านวางใจได้ พวกเรากับประธานรออยู่แถวท่าเรือนานแล้ว! ข้าจะบอกประธานเดี๋ยวนี้!"

"ติ๊ง ติ๊ง" เสียงหนึ่ง มหาวิญญาณสื่อสารวางสาย แล้วเย่ว์เหล่าก็เห็นกระแสพลังแข็งแกร่งหลายสายพุ่งขึ้นจากท่าเรือ เหมือนคลื่นความร้อนพุ่งขึ้นฟ้า ประกายแสงเจิดจ้า

"ท่านเย่ว์เหล่า อาจารย์และหลานศิษย์น้อยเข้าสู่วิปัสสนาลึกใช่ไหม? เป็นเรื่องดีจริงๆ"

แสงวาบผ่าน คนหลายคนมาถึงในชั่วพริบตา เย่ว์เหล่าได้ยินเสียงสดชื่นเฉียบขาดที่แฝงรอยยิ้มดังขึ้นข้างหู

เย่ว์เหล่ารู้ว่าใครมา รีบลุกขึ้นค้อมตัวทักทายผู้นำ "คารวะท่านหยกฟีนิกซ์"

เซียวฉางเฟิงที่มารับเรือด้วยตัวเองสวมเสื้อคลุมแขนกว้าง เดินมาข้างหน้าประคองเย่ว์เหล่า ใบหน้าขาวดั่งหยกประดับรอยยิ้มดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ:

"ท่านเย่ว์เหล่าเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ท่านผู้เฒ่าเหนื่อยจากการขับเรือแล้ว ก่อนอื่นตามข้าไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะดูแลที่นี่เอง"

พูดจบ เซียวฉางเฟิงก็ส่งสัญญาณให้คนข้างหลัง พวกเขาเข้าใจ เดินไปลากเรือมหาวิญญาณไปที่ข้างท่าเรือ

เซียวฉางเฟิงประคองเย่ว์เหล่ากระโดดขึ้นไปบนท่าเรือ พูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย:

"ข้าเพิ่งซื้อมหาวิญญาณชุดหนึ่งจากจักรวรรดิตะวันจันทร์เมื่อไม่กี่วันก่อน คิดจะให้เป็นของขวัญทักทายหลานศิษย์น้อย ไม่คิดว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในวิปัสสนาลึก ไม่รู้ว่าจะตื่นเมื่อไหร่"

เย่ว์เหล่ายิ้ม: "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้าวดีไม่กลัวสาย น้ำใจของท่านหยกฟีนิกซ์ คุณชายน้อยจะต้องชอบมากแน่นอน"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" เซียวฉางเฟิงพยักหน้า สายตาที่มองสวี่เทียนซีมีอารมณ์หลากหลายปรากฏขึ้น

...

ช่วงเช้าของครึ่งเดือนต่อมา

สวี่เทียนซีที่นั่งวิปัสสนาตาปิดก็เสร็จสิ้นการฝึกฝนและลุกขึ้น กระโดดออกจากประตูเรือรับแสงแดด ในดวงตามีประกายแห่งความสนใจ "ถึงที่หมายแล้วหรือ? นี่คือเมืองหานไห่?"

สถาปัตยกรรมเมืองที่ปรากฏต่อสายตาแตกต่างจากสำนักเสวียนหมิงที่โบราณและสง่างามโดยสิ้นเชิง แม้จะไม่มีตึกระฟ้าเหมือนชาติก่อน แต่ก็สามารถเห็นอาคารที่สูงกว่าห้าชั้นมากมาย เครื่องแต่งกายของผู้คนก็หลากหลาย แม้แต่คนผิวดำก็มีให้เห็นบ้าง

ตอนนี้เป็นช่วงเที่ยง เรือในท่าเรือแล่นไปมา มีวิญญาณยุทธ์รวมกลุ่มออกทะเล และมีกลุ่มล่าวิญญาณกลับมาจากทะเลด้วยสินค้าเต็มลำ ในตลาดแม้แต่การขายสัตว์วิญญาณอายุร้อยปีอย่างเปิดเผยก็มี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอิทธิพลจากการค้าทางทะเลหรือไม่ แม้แต่ในตลาดก็มีคนตะโกนขายเข็มทิศ แผนที่ภูมิประเทศ และมหาวิญญาณอื่นๆ นี่เป็นปาฏิหาริย์ในจักรวรรดิเทียนหุนที่ต่อต้านมหาวิญญาณมากที่สุด

สายลมทะเลพัดผ่านใบหน้า กลิ่นเค็มและคาวแรงเข้าจมูกและปาก ทำให้สวี่เทียนซีรู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะสำลัก ใช้มือพัด พูดกับตัวเอง: "กลิ่นของที่นี่ยังทำให้ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่"

ในเวลานี้ เสียงหัวเราะร่าเริงดังขึ้นข้างหูของสวี่เทียนซี "ที่นี่คือเมืองหานไห่ กลิ่นของทะเลก็เป็นแบบนี้ หลานศิษย์น้อยต้องคุ้นเคยให้มากหน่อยนะ"

สวี่เทียนซีหันไปมองอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีปรากฏต่อสายตา เขาไม่ปล่อยพลังวิญญาณออกมาแม้แต่น้อย ใบหน้ายิ้มแย้ม ทั้งข้างในและข้างนอกแผ่รัศมีของความสดชื่นและเฉียบขาด

เย่ว์เหล่ายืนอยู่ข้างเขา ยิ้มและพยักหน้าให้ตน

รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร สวี่เทียนซีประสานมือค้อมตัวคำนับ: "คารวะอาจารย์พี่ใหญ่"

เซียวฉางเฟิงยิ้มและพยักหน้า ไม่ถือตัวและตอบรับคำนับ "ข้าก็คารวะหลานศิษย์น้อย นานไม่พบ เจ้าคงจำข้าไม่ได้แล้ว"

"ขอแนะนำตัวเอง ข้าคือเซียวฉางเฟิง ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เจ้าจะต้องอยู่ที่นี่กับข้า"

"อยู่กับท่าน... เอ้อใช่ อาจารย์ทวดอยู่ไหน?" สวี่เทียนซีมองไปในเรือ ไม่พบร่างของสวี่เซียวอวิ๋น

"เขาไปแล้ว และยังฝากข้าบอกเจ้าว่า เส้นทางในอนาคตเขาไม่อาจเดินเคียงข้างเจ้าได้อีกชั่วคราว เจ้าต้องเดินไปเพียงลำพัง"

เซียวฉางเฟิงตอบสวี่เทียนซีด้วยสายตาที่สงบนิ่ง สายตามองไปที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ

(จบบท)