บทที่ 7 พวกเขาสมควรตาย

ในสนามใหญ่ของตระกูลมังกรฟ้าสายฟ้าคราม มีเวทีประลองตั้งอยู่ บนนั้นมีอวี้เทียนเหิง (Yu Tianheng) ผู้สง่างามยืนอยู่ ผู้ชมรอบๆ คือเยาวชนในตระกูล ต่างส่งเสียงเชียร์การต่อสู้บนเวทีเป็นระยะๆ

ตอนนี้ อวี้เทียนเหิงได้เอาชนะเยาวชนรุ่นราวคราวเดียวกันในตระกูลไปหลายคนแล้ว

เป็นช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ของเขา

บนแท่นเกียรติยศที่สูงขึ้นไป เก้าอี้ตรงกลางว่างเปล่า เก้าอี้ทางขวามือคืออวี้หลัวเหมียน (Yu Luomian) ผู้เป็นรองประมุข นั่งเท้าคาง ใบหน้าไร้อารมณ์

ผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ต่างยิ้มแย้มและกล่าวชมเชย

"เทียนเหิงมีศักยภาพที่จะเป็นราชทินนามโต่วหลัว ไม่เลวเลย เด็กตัวเล็กๆ ก็มีท่าทางของประมุขแล้ว"

"การประลองวิญญาณภายในตระกูลปีนี้ น่าจะเป็นเทียนเหิงชนะอีกแล้ว"

"เทียนเหิงควรไปที่สถาบันวิญญาณจารย์หลวงเทียนโต่ว ที่นั่นจะได้เรียนรู้และได้รู้จักกับขุนนางเทียนโต่วด้วย..."

"..."

เมื่อได้ยินคำชมจากผู้บริหารระดับสูงรอบๆ อวี้หลัวเหมียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ!

อวี้เทียนเหิงเป็นทายาทของสายพี่ใหญ่ของเขา เขาไม่ชอบ!

ในเวลานั้น วิญญาณจารย์คนหนึ่งวิ่งขึ้นมา รายงานว่า "รองประมุขครับ เสียงฟ้าร้องเมื่อครู่ทำให้ประตูพังลงมา มีผู้ดูแลคนหนึ่งเสียชีวิต..."

อวี้หลัวเหมียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "กำแพงพังก็ซ่อม คนตายก็ฝัง"

วิญญาณจารย์เผยสีหน้ากระอักกระอ่วน แล้วกล่าวต่อว่า "อีกอย่าง องค์ชายใหญ่เทียนโต่ว ซูเชียนเหอ มาแล้ว ต้องการพบท่านครับ"

"พาเขามา"

อวี้หลัวเหมียนลุกขึ้นนั่ง ปรับท่าทางให้เหมาะสม

แม้ว่าตอนนี้ซูเชียนเหอจะเป็นเพียงเยาวชน สถานะไม่อาจเทียบกับเขาได้ แต่ก็ไม่อาจดูถูกได้!

ไม่นาน ซูเชียนเหอกับองครักษ์คนหนึ่งก็ถูกพามา

อวี้หลัวเหมียนเชิญเขานั่งข้างๆ

"องค์ชายมีเวลามาที่นี่ได้อย่างไร?" อวี้หลัวเหมียนมองดูการต่อสู้ในสนาม พลางถามในสิ่งที่เขารู้ดีอยู่แล้ว

ซูเชียนเหอยิ้มเล็กน้อย อธิบายว่า "รองประมุขครับ กระหม่อมมาเพื่อเงินช่วยเหลือครับ ปีนี้แห้งแล้งอย่างหนัก พืชผลใกล้จะเสียหายหมดแล้ว ชาวนาเหล่านั้นจะต้องลำบากแน่นอน เสด็จพ่อทรงห่วงใยราษฎรทั่วหล้า หวังว่าขุนนางและสำนักต่างๆ ในแต่ละแคว้นจะร่วมมือกันช่วยเหลือ..."

อวี้หลัวเหมียนยังฟังไม่จบ ก็พลันหัวเราะออกมา

ซูเชียนเหอชะงักเล็กน้อย สงสัยว่า "รองประมุขครับ เป็นหม่อมฉันที่เสียมารยาทตรงไหนหรือครับ?"

อวี้หลัวเหมียนโบกมือพลางหัวเราะ "ไม่หรอก ท่านไม่ได้เสียมารยาท เพียงแต่ไร้เดียงสาเกินไป... องค์ชาย ท่านต้องการช่วยเหลือผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการขุดดินจริงๆ หรือ?"

ซูเชียนเหอมองอวี้หลัวเหมียนด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจความหมายของเขา

อวี้หลัวเหมียนหาวนอน มองดูสีหน้าไร้เดียงสาของซูเชียนเหอ แล้วเกิดความสนใจ "องค์ชาย ท่านคิดว่าความมั่งคั่งของจักรวรรดิไม่สามารถแก้ไขภัยพิบัติได้หรือ?"

"นี่..." ซูเชียนเหอลังเลเล็กน้อย

"เหรียญวิญญาณทองคำหนึ่งเหรียญก็เพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนกินอยู่ได้หลายเดือน ห้าเหรียญวิญญาณทองคำก็เพียงพอสำหรับพวกเขาให้อิ่มท้องได้ตลอดทั้งปี ข้าไม่รู้ว่าท้องพระคลังของจักรวรรดิเทียนโต่วมีเหรียญวิญญาณทองคำเท่าไหร่ แต่สำนักเจ็ดสมบัติแก้ววิเศษสามารถนำเหรียญวิญญาณทองคำห้าสิบล้านเหรียญออกมาได้ ซึ่งสามารถช่วยเหลือครอบครัวได้หนึ่งหมื่นครัวเรือน ทำให้พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องเป็นเวลาหนึ่งปี"

อวี้หลัวเหมียนกล่าวอย่างเฉยเมย "ถ้ามองแค่ความมั่งคั่ง โลกนี้ก็คงจะไม่มีผู้ประสบภัยแล้ว"

"..." ซูเชียนเหออ้าปากค้าง มองอวี้หลัวเหมียน

อวี้หลัวเหมียนกล่าวต่อ "แต่ไม่มีใครจะทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นได้ จักรวรรดิ ขุนนาง สำนักต่างๆ จะไม่ทำถึงขั้นนั้น"

"ทำไม?" เสียงของซูเชียนเหอแหบเล็กน้อย

อวี้หลัวเหมียนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ความปรารถนาของมนุษย์จะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อหิวก็อยากกิน เมื่อมีอาหารกินแล้วก็อยากกินของดีๆ เมื่อปากท้องอิ่มแล้วก็จะมีความปรารถนามากขึ้น... แต่พวกเขาคู่ควรหรือ?"

"..." ซูเชียนเหอพูดไม่ออก

อวี้หลัวเหมียนถอนหายใจ "โลกนี้จะต้องแบ่งชนชั้น ถ้าทุกคนสามารถกินดีอยู่ดี ได้รับการบูชาจากผู้อื่น แล้วความหมายของการมีอยู่ของเราคืออะไร?"

"ส่วนพวกไร้ความสามารถเหล่านั้น ความหมายของการมีชีวิตอยู่ก็คือการรับใช้พวกเรา พวกเขามีจำนวนมาก ตายไม่หมด เหมือนข้าวสาลี ตัดไปครั้งหนึ่ง ก็จะมีออกมาอีกครั้งหนึ่ง"

"ต้องเก็บเกี่ยวอย่างต่อเนื่องเท่านั้น พวกเขาถึงจะไม่เกิดความทะเยอทะยาน คิดจะแย่งชิงตำแหน่งของเรา ดังนั้น... พวกเขาสมควรตาย และต้องตาย ไม่สามารถให้พวกเขากินอิ่ม และยิ่งไม่สามารถให้พวกเขามีชีวิตที่ดีได้"

อวี้หลัวเหมียนยิ้มเล็กน้อย หยิบองุ่นสีเขียวมรกตหนึ่งเม็ดจากจานผลไม้ วางไว้ตรงหน้าซูเชียนเหอ

"องุ่นคริสตัลนี้ พวงหนึ่งก็ราคาหนึ่งเหรียญวิญญาณทองคำ เทียบเท่ากับ..."

ซูเชียนเหอกลืนน้ำลาย "เทียบเท่ากับเสบียงอาหารของครอบครัวสามคนหลายเดือน..."

"ถูกต้อง พวกเขาเป็นเพียงวัวควายที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนเราเท่านั้น ท่านจะให้ขุนนางและสำนักต่างๆ เสียสละเพื่อวัวควายหรือ? มันเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเลย องค์ชาย ถ้าข้าเป็นท่าน ขอเพียงแค่ประกาศรณรงค์เท่านั้น บนพื้นผิวก็อาจจะช่วยเหลือรอบๆ เมืองเทียนโต่ว พอเป็นพิธีก็พอแล้ว"

อวี้หลัวเหมียนมองไปที่เวที ตอนนี้อวี้เทียนซิน (Yu Tianxin) ขึ้นเวที กำลังต่อสู้กับอวี้เทียนเหิงอย่างดุเดือด

เขายังคงหมุนองุ่นคริสตัลอยู่ในมือ

ซูเชียนเหอมีสีหน้าสับสน กัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว และมีแววตาหวาดกลัวปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ

ใช่แล้ว ความหวาดกลัว เธอจ้องมองมือที่ขาวเนียนบนเข่าของเธอ

ราวกับว่ามือคู่นั้นเต็มไปด้วยเกล็ด ไม่ใช่มือของมนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นปีศาจ เป็นผู้ล่าเนื้อ

อวี้หลัวเหมียนเหลือบมองปฏิกิริยาของซูเชียนเหออย่างสนใจ

"องค์ชาย ท่านไม่ต้องมีความกดดันทางจิตใจอะไรเลย อ่อนแอคือเหยื่อ แข็งแกร่งคือผู้ล่า มันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว วันนี้ไม่ใช่ฝนตกหรือ? บางทีผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการขุดดินอาจจะสามารถอธิษฐานให้ฝนตกอีกครั้ง... ฮ่าๆๆๆ แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วจะเป็นไปไม่ได้แล้วก็ตาม"

"..." ซูเชียนเหอพูดไม่ออก

อวี้หลัวเหมียนชี้ไปที่เยาวชนสองคนบนเวที แล้วกล่าวต่อว่า:

"องค์ชาย ท่านไม่ต้องมีความกดดันทางจิตใจอะไรเลย สิ่งที่เราสามารถเพลิดเพลินได้ทั้งหมดนั้นเป็นเพราะเราแข็งแกร่งกว่า ยกตัวอย่างเช่นเด็กสองคนนั้น เมื่อเทียบกับคนภายนอกแล้ว คนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการขุดดิน หนึ่งล้านคนอาจจะไม่สามารถหาคนมาเทียบเท่ากับพวกเขาได้เลย"

"เราแค่คล้ายกัน แต่เราไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกันมานานแล้ว"

อวี้หลัวเหมียนยักไหล่ กล่าวอย่างเป็นธรรมชาติ

ซูเชียนเหอตอบด้วยเสียงแหบแห้งว่า "สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือจากสามสำนักใหญ่..."

บนเวที เยาวชนทั้งสองคนต่างต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนถึงจุดสูงสุด

การต่อสู้ดุเดือดและน่าตื่นเต้น ผู้ชมต่างไม่กล้าส่งเสียงเชียร์ เกรงว่าจะรบกวนทั้งสองคนในสนาม

"ชิ่ว...!!!"

อวี้หลัวเหมียนพลันดีดองุ่นคริสตัลในมือออกไป

องุ่นคริสตัลพุ่งชนอวี้เทียนซินที่กำลังจะปล่อยวิญญาณยุทธ์พอดี

ร่างของอวี้เทียนซินแข็งทื่อไปชั่วขณะ

จังหวะนี้ถูกอวี้เทียนเหิงคว้าไว้ วิญญาณยุทธ์ถูกปล่อยออกไปก่อน พุ่งเข้าใส่อวี้เทียนซินจนตกเวทีไป

ทันใดนั้น เสียงปรบมือดังกึกก้องก็ดังขึ้นจากด้านล่าง

อวี้เทียนเหิงหอบหายใจอยู่บนเวที แต่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ยังมีใครอยากท้าทายอีกไหม?!"

อวี้เทียนเหิงถามเสียงดัง

เสียงที่ไร้ความเกรงใจของเขากดเสียงปรบมือลงไป

เยาวชนที่อยู่ด้านล่างต่างมองหน้ากัน

แม้แต่อวี้เทียนซินก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ เยาวชนรุ่นราวคราวเดียวกันก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะต่อสู้กับอวี้เทียนเหิง

กรรมการจึงขึ้นเวที กำลังจะประกาศผู้ชนะการประลองวิญญาณ

เสียงที่ไพเราะราวกับบทเพลงก็ดังขึ้นมาทันใด

"ฉันเอง"

ทุกคนต่างมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ หวังที่จะหาเจ้าของเสียงนั้น

และในขณะที่พวกเขาไม่ทันสังเกต ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเวทีแล้ว

(จบแล้ว)