บทที่ 12 พื้นที่รวมตัวชั้นหนึ่ง

บทที่ 12 พื้นที่รวมตัวชั้นหนึ่ง

“หัวหน้าเฉิง วันนี้เราขึ้นไปชั้นสามแล้วและมีที่ว่างเพียงพอสำหรับทุกคน แต่เรื่องอาหารยังคงเป็นปัญหาอยู่” ใครบางคนกล่าว

ในล็อบบี้ของอาคารเจ็ด มีผู้คนสี่หรือห้าคนสวมชุดรักษาความปลอดภัยสีดำนั่งอยู่รอบโต๊ะ

โคมไฟตั้งโต๊ะสีสลัววางอยู่บนโต๊ะ ฉายแสงสลัวๆ ส่องเข้าไปยังใบหน้าของคนไม่กี่คนที่ดูกระสับกระส่ายและขมวดคิ้วอย่างหนัก

ชายที่นำพวกเขามีอายุสี่สิบต้นๆ มีผมทรงตัดสั้นที่เรียบร้อยและมีท่าทางเด็ดเดี่ยว แม้ว่าจะดูส่วนสูงของเขาได้ยากเมื่อนั่ง แต่ท่วงท่าตรงและไหล่กว้างของเขาบ่งบอกว่าเขาน่าจะเป็นชายร่างสูง แข็งแรง เปี่ยมด้วยพลังและจิตวิญญาณ

“พรุ่งนี้ ให้ค้นหาต่อที่ชั้นสี่ด้านบน พยายามหาอาหารและแบ่งให้ทุกคนเท่าที่ทำได้ แต่ต้องควบคุมปริมาณให้ดี”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวัยกลางคนบ่นพึมพำว่า “หัวหน้าเฉิง แบบนี้ไม่ได้ผลหรอก กลุ่มของเฮ่อฟางไม่พอใจอยู่แล้ว พวกเขากินส่วนพิเศษวันนี้ตอนที่มีการแจกอาหาร โดยอ้างว่าเขาทำงานหนัก ก็ควรได้มากขึ้น พวกเขาทุ่มเทเต็มที่และไม่ควรปล่อยให้อดอาหารอะไรทำนองนั้น”

เฉิงเจิ้นหยงขมวดคิ้วเล็กน้อย "งานมากขึ้นก็หมายถึงได้มากขึ้น แต่การจัดการกับศพสัตว์ประหลาด การจัดระเบียบสิ่งของและการเสริมความแข็งแรงประตู คนอื่นๆ ก็ทุ่มเทความพยายามเช่นกัน การให้น้อยลงหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่การไม่ทำอะไรเลยจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่"

เขาหยุดชั่วคราวแล้วพูดต่อว่า “อดทนอีกนิด ให้กำลังใจคนที่กล้าพอที่จะฆ่าสัตว์ประหลาดให้มาช่วยกันทำความสะอาดและคนที่ทำสัญญากับทูตสวรรค์ได้ก็ควรทำแบบนั้น การเคลียร์อาคารเท่านั้นที่จะปลอดภัยขึ้นบ้าง หากยังไม่มีการช่วยเหลือในตอนนั้น จำนวนคนจำนวนมากของเราก็จะทำให้เราสามารถออกไปซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ตได้”

สมาชิกในทีมพยักหน้า "ผมเข้าใจตรรกะนะ แต่ว่า... หัวหน้า ผมแค่ระบายออกมาเท่านั้น แต่ปัญหาสามารถเกิดขึ้นได้ง่ายในระยะยาว"

เฉิงเจิ้นหยงพยักหน้าและกล่าวว่า "พวกคุณผลัดกันเฝ้าที่นี่และเรียกคนอื่นมาผลัดกันด้วย ฉันจะคุยกับเฮ่อฟางว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป การสามัคคีกันคือหนทางเดียวที่จะอยู่รอดได้ เราไม่สามารถยอมเสียการจัดรูปแบบขบวนปัจจุบันของเราไปได้"

เขาลุกขึ้นและออกจากล็อบบี้ โดยหยิบไฟฉายขึ้นมาเพื่อมุ่งหน้าสู่ชั้นสาม เมื่อเขาหันกลับมา สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขึ้น และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

เขาตระหนักดีว่าเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งต่างๆ อาจเกิดความวุ่นวายได้ ทรัพยากรมีจำกัด และอำนาจของแต่ละคนจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหลังจากทำสัญญากับทูตสวรรค์

ไม่ใช่ทุกคนจะมีนิสัยชอบต่อสู้และทุกคนก็ไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็วผ่านทูต ในที่สุดความขัดแย้งก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน

หากพวกเขาไม่ใช่คนท้องถิ่นธรรมดาแต่เป็นอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาก่อนที่เขาจะเกษียณอายุ การบริหารทีมคงจะง่ายกว่านี้สักหน่อย

เฉิงเจิ้นหยงกำลังจมอยู่กับความคิด โดยรำลึกถึงเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขา

แต่เขาก็รู้เช่นกันว่านับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ลูกตาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน และสัตว์ประหลาดเริ่มกลายพันธุ์ในหมู่ผู้คนและเริ่มการสังหารหมู่ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป และเขาทำได้เพียงพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเอาชีวิตรอด

และตอนนี้เขาจำเป็นต้องค้นหาคนอีกคนที่เป็นคนแรกๆ ที่ฆ่าสัตว์ประหลาดในวันกลายพันธุ์

-

ในวันที่สามของวันสิ้นโลก เมื่อกานซิงเล่ยและหยานเหมยหยูมาหาซู่หานในตอนเช้าและเห็นทูตสวรรค์กลายเป็นศพเนื้อสี่แขนที่น่ากลัว พวกเขาก็ตกตะลึง

"นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน มันไม่น่าเชื่อเลย มันไม่ควร..."

กานซิงเล่ยรู้ว่าเขาได้แตะสิ่งที่ต้องห้ามและหยุดตัวเองทันที เนื่องจากการกล่าวถึงวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่ตั้งใจอาจทำให้ผู้อื่นไม่พอใจได้

ยังไงก็ตามซู่หานไม่ได้สนใจและเพียงพูดว่า "ทักษะพิเศษน่ะ"

ตราบใดที่เขายังคงผสานวัสดุและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็จะเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนความสามารถของเขาได้และคนอื่นอาจเดาได้ในระดับหนึ่ง

ไม่จำเป็นต้องซ่อนโดยตั้งใจตราบ ใดที่คนอื่นไม่เข้าใจความสามารถเฉพาะของเขาอย่างชัดเจน ข้อได้เปรียบก็จะยังคงเป็นของเขา

เมื่อเห็นว่าซู่หานไม่รู้สึกกังวล กานซิงเล่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่หยานเหมยหยูก็มองเขาด้วยสายตาตำหนิ ‘พูดไปเรื่อยโดยไม่ได้คิดก่อนอีกแล้วนะ! อะไรทำนองนั้น’

ยิ่งผู้นำของพวกเขา ซู่หาน แข็งแกร่งขึ้นในวันสิ้นโลก พวกเขาทั้งสองก็จะปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากตอนนี้พวกเขาเป็นทีมเดียวกันแล้ว

“ฉันจะไปทำอาหารนะ ไข่ตุ๋นกับบะหมี่”

หยานเหมยหยูตะโกนเรียกแล้วเดินเข้าไปในครัวเพื่อทำอาหารเช้า โดยใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าท่อแก๊สยังคงมีใช้ถึงวันที่สามของวันสิ้นโลก

กานซิงเล่ยและซู่หานก็เตรียมตัวสำรวจเล็กน้อย พวกเขาไปถึงชั้นห้าแล้วเมื่อวานนี้ และก็ไม่ไกลจากชั้นหนึ่งมากนัก

ไม่ว่าชั้นแรกจะเต็มไปด้วยมนุษย์ที่มีชีวิตหรือเป็นสัตว์ประหลาดก็ตาม พวกเขาก็จะพบคำตอบเร็วๆ นี้

หลังจากรับประทานอาหารเช้าแบบง่ายๆ พวกเขาทั้งหมดก็เปลี่ยนเสื้อผ้า และทั้งสามก็เดินลงมาจากชั้นเจ็ด

ต้องขอบคุณประตูนิรภัยที่ชั้น 7 ที่ปิดอยู่ ทำให้ไม่มีสัญญาณว่าศพจากชั้นบนจะบุกรุกเข้ามาในตอนกลางคืน

แต่ทั้งนี้ก็หมายความว่าไม่มีสัญญาณใดๆ ของผู้รอดชีวิตจากชั้นบนที่จะลงมาด้วย

เป็นเพียงวันที่สามของวันสิ้นโลกและหากไม่มีสถานการณ์พิเศษ ผู้คนจะไม่กล้าออกไปข้างนอกง่ายๆ เว้นแต่ว่าจะไม่มีอาหารกิน

ทั้งสามคนลงสองชั้นไปยังชั้นห้าซึ่งพวกเขาเคาะประตูของจูเซียง

ประตูเปิดออกและจูเซียงซึ่งเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ด้วยเสื้อแจ็คเก็ตลายพราง เป้สะพายหลังใบใหญ่และถือเหล็กงัด ยืนเตรียมพร้อมพร้อมกับศพสัตว์ประหลาดที่เขาได้ทำสัญญาไว้เมื่อวันก่อน

ศพเนื้อยังถือท่อเหล็กสองท่อน ตั้งตระหง่านสง่างามเหมือนองครักษ์ มีเขี้ยวที่แตกออกกว้างในลักษณะที่น่าสะพรึงกลัว

“น้องชาย ฉันขอบคุณมากที่พาฉันไปด้วยนะ” เขากล่าวด้วยความขอบคุณ

ซู่หานส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า "พวกเราทุกคนต่างก็พยายามเอาชีวิตรอด เราควรย้ายลงมาจากชั้นสี่และหวังว่าเราจะสามารถเคลียร์พื้นที่ไปยังชั้นหนึ่งได้ภายในวันนี้ แล้วค่อยประเมินสถานการณ์อีกครั้ง"

"ตกลง"

พวกเขาทั้งสี่คนปล่อยทูตสวรรค์ของตนออกมา โดยมีหนูผิวเน่าเป็นผู้นำ ตามด้วยศพเนื้อสี่แขน จากนั้นจึงเป็นพวกเขาทั้งสี่คนและสุดท้ายที่ด้านหลังก็คือทูตสวรรค์ศพเนื้อของกานซิงเล่ยและจูเซียง

ในขณะที่ทุกคนลงไปที่ชั้นที่สี่ หนูผิวเน่าก็ส่งเสียงดังและหยานเหมยหยูก็พูดอย่างระมัดระวังว่า "ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่าง"

ทันทีที่เสียงเงียบลง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนาแน่นในโถงทางเดิน

“โฮกกก!”

ร่างของหนูผิวเน่าถูกเปิดเผยและมีศพเนื้อสี่หรือห้าตัวพุ่งเข้าหามันทันที

หนูผิวเน่าเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กระโจนไปที่หน้าศพเนื้อที่อยู่ข้างหน้าและเตรียมที่จะกัดทันที

ยังไงก็ตามทันทีที่มันฉีกขาดเป็นรูเล็กๆ ก็มีมือใหญ่คว้าตัวมันไว้และโยนมันออกไปอย่างรุนแรง

ศพเนื้อสี่แขนก็มาถึง เดินไปข้างหน้าและตามด้วยหมัดหนักๆ มันก็ล้มศพเนื้อลง เลือดก็ไหลออกมาอย่างมากมาย

จากนั้นกรงเล็บแขนข้างหนึ่งของมันก็ยืดออก เอื้อมตรงไปที่ศีรษะของศพเนื้อตัวที่สอง

ศพเนื้อนั้นมีความคล่องแคล่วเป็นพิเศษ หลบได้ด้วยการเอียงศีรษะและกรงเล็บจู่โจมก็เข้าที่ไหล่ของมัน ทำให้แขนขาดในทันที ทำให้เลือดพุ่งออกมาเป็นจำนวนมาก

ในขณะนี้ศพเนื้อที่เหลืออีกสามตัวได้มาถึงด้านหน้าแล้วและไหล่ของศพเนื้อสี่แขน (มือข้างละข้าง) ได้ยึดคอศพเนื้อทั้งสองตัวไว้เหมือนกับขากรรไกรของงูเหลือม โดยยกศพเนื้อทั้งสองตัวขึ้นและกระแทกเข้ากับผนังด้วยเสียงดังโครม

เมื่อแขนส่วนล่างของมันเป็นอิสระ กรงเล็บอันแหลมคมทั้ง 5 ก็รวมเข้าด้วยกันเหมือนมีด เล็งไปที่ศีรษะของศพเนื้อ

“เดี๋ยวก่อน! มันเป็นความเข้าใจผิด! พวกเราก็เป็นผู้รอดชีวิตเหมือนกันนะ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด”

เสียงตะโกนของชายคนนั้นไปถึงหูของซู่หานและภายใต้การควบคุมสติของเขา การเคลื่อนไหวของศพเนื้อสี่แขนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย กรงเล็บที่รวมเข้าด้วยกันเปิดออก ล้อมรอบศีรษะของศพเนื้ออย่างหลวมๆ ใบมีดขูดผิวหนังของศพเนื้อเบาๆ

เพียงบีบครั้งเดียว ผลลัพธ์ก็จะเหมือนเดิม—หัวจะระเบิดแตกออก

ซู่หานมองไปทางด้านหนึ่งของทางเดิน ที่ซึ่งคนประมาณหกหรือเจ็ดคนเดินออกมาจากห้อง โดยมีชายคนหนึ่งซึ่งตัดผมสั้นยืนตัวตรงเป็นผู้นำ

ด้านหลังของเขาคือชายรูปร่างสูงผอมผิวสีแทนและผมย้อมสีเหลือง อายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี มีดวงตาลึกโหลและจ้องมองอย่างเย็นชาที่เปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังสองคนนี้มีคนอีกห้าคน สองคนแต่งกายเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและอีกสองคนสวมเสื้อแจ็คเก็ตแขนยาว ทุกคนดูมีท่าทีตึงเครียด

“คุณเป็นใคร?”

สายตาของซู่หานสงบนิ่ง โดยถือเหล็กงัดอยู่ในมือ โดยมีหยานเหมยหยู กานซิงเล่ยและจูเซียงยืนอยู่ข้างหลังเขาแล้ว โดยทุกคนถืออาวุธและดูระมัดระวัง

ทูตสวรรค์ทั้งสามปกป้องศพเนื้อสี่แขน โดยมีทูตสวรรค์ศพเนื้อของจูเซียงและกานซิงเล่ยถืออาวุธคอยจับศพเนื้อที่ถูกศพเนื้อสี่แขนจัดการไปก่อนหน้านี้

เฉิงเจิ้นหยงและกลุ่มของเขาดูตกตะลึง เพราะรูปร่างของศพเนื้อสี่แขนนั้นใหญ่โตเกินไปและมันสามารถเอาชนะทูตสวรรค์ของพวกเขาได้อย่างง่ายดายในทันที ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่พวกเขาไม่ได้คาดการณ์ไว้

“สุดหล่อ ขอโทษจริงๆ” เขากล่าว “พวกเรากำลังตามหาเสบียงและคิดว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดศพเนื้อ ดังนั้นเราจึงปล่อยให้ทูตสวรรค์รีบออกไปจัดการก่อน มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นความเข้าใจผิดอย่างแท้จริง”

เขาชี้ไปที่สมาชิกทีมรักษาความปลอดภัยด้านหลังแล้วพูดว่า “ฉันชื่อเฉิงเจิ้นหยง เป็นหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยทรัพย์สิน เราไม่ค่อยได้เจอกันบ่อยนัก แต่น้องชายสองคนของฉันมักจะผลัดกันผ่านทางเข้าและทางออก คุณน่าจะจำพวกเขาได้”

ซู่หานมองไปที่ชายทั้งสอง แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักชื่อของพวกเขา แต่พวกเขาก็เป็นหน้าคุ้นเคย เพราะพวกเขาอยู่ในบรรดาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของชุมชน

แม้จะรู้จักพวกเขา แต่ในโลกแห่งหายนะนี้ การจะละเลยการป้องกันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

“คุณมาจากชั้นหนึ่งเหรอ?”

“ใช่แล้ว” เฉิงเจิ้นหยงพยักหน้าและกล่าว “สุดหล่อ นามสกุลของคุณคืออะไร แล้วคุณอาศัยอยู่ที่นี่ด้วยหรือเปล่า?”

“ซู่หาน”

“น้องซู่หาน”

เมื่อเห็นว่าซู่หานไม่เต็มใจที่จะร่วมมือเลย เฉิงเจิ้นหยงก็รู้สึกโล่งใจเช่นกัน “คุณว่าอะไรไหมถ้าเราปล่อยทูตสวรรค์ก่อน แล้วฉันจะได้อธิบายสถานการณ์ที่ชั้นหนึ่งให้ฟังอย่างเหมาะสม ที่นั่นมีพวกเราไม่มากนัก พวกเราทุกคนอยู่รวมกันเพื่อความอบอุ่น”