บทที่ 19: ก้าวสู่เส้นทางมารโลหิต

ยามค่ำคืน กู้เซี่ยกำลังนั่งแทะเสบียงแห้งอยู่ในห้องของเขา บนโต๊ะตรงหน้ามีแท่งเงินสิบตำลึง 10 แท่งและยาเม็ดรวบรวมปราณหนึ่งขวด

เมื่อปีที่แล้ว เขายังคงต้องเค้นสมอง คิดค้นบทการเล่นหมากล้อมต่างๆ เพื่อแลกกับรางวัลเงินเล็กน้อยจากจ้าวเหวินจวิน แต่วันนี้เขาได้รับ 100 ตำลึงจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว

“แน่นอนว่า การเกาะติดผู้มีอำนาจคือทางลัดสู่ความก้าวหน้า”

กู้เซี่ยวางแผนที่จะนำเงินทั้งหมดไปแลกเป็นยาเม็ดรวบรวมปราณในวันพรุ่งนี้โดยเก็บไว้เพียงสามถึงห้าตำลึงสำหรับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน แม้ว่าเย่หยุนเฟิงจะมอบยาเม็ดรวบรวมปราณให้เขา 10 เม็ดอย่างไม่เห็นแก่ตัว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ

“ข้ายังคงต้องเร่งความเร็วในการเปิดจุดชีพจร...”

ปัญหาของการเปิดจุดชีพจรที่เชื่องช้าสร้างความกังวลให้กู้เซี่ยเสมอ เขาได้ยินมาว่าอวี๋เฉินเปิดไปแล้ว 10 จุด และเย่หยุนเฟิงช้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็เปิดไปแล้ว 9 จุด ในเวลาเพียงสามเดือน พวกเขาก็ไล่ตามความก้าวหน้าของกู้เซี่ยที่ใช้เวลากว่าหนึ่งปีทัน และยังแซงหน้าเขาไปอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้ยินมาว่าทั้งสองกำลังเตรียมที่จะไปให้ถึงอาณาจักรปราณไหลเวียน เมื่อสำเร็จแล้ว ความเร็วในการเปิดจุดชีพจรของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นไปอีก

อย่าดูถูกความแข็งแกร่งภายนอกในปัจจุบันของเขา ควบคู่ไปกับพลังปราณและโลหิตที่แข็งแกร่งและพละกำลังที่ไม่ธรรมดา ทำให้เขาสามารถทุบตีศิษย์ระดับแรกเข้าเหล่านี้ได้เหมือนลูกไก่ แต่ในเวลาเพียงหนึ่งปี อวี๋เฉินจะไล่ตามเขาทัน และในเวลาไม่ถึงสองปี เขาก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอวี๋เฉินอีกต่อไป เมื่อคิดว่าจะถูกเด็กอายุสิบห้าหรือสิบหกปีทุบตีในอนาคต กู้เซี่ยก็ไม่เต็มใจที่จะยอมรับ

“ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่มีทางออกที่ดี หลังจากบ่มเพาะอย่างหนักมานาน พรุ่งนี้ข้าจะออกไปเที่ยวสนุกสักวัน พักผ่อนจิตใจ และก็...”

เขาล้มตัวลงบนเตียง ไม่คิดถึงเรื่องกังวลใจอีกต่อไป

...

วันต่อมา ยามเที่ยงวัน ถนนในเมืองเซียนฝูคึกคักไปด้วยผู้คนและเสียงจอแจ

"ดุจเมืองสวรรค์ที่จำลองลงมาบนผืนผ้า"

กู้เซี่ยนั่งอยู่คนเดียวที่ที่นั่งริมหน้าต่างบนชั้นสองของภัตตาคาร สั่งอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ ชื่นชมทิวทัศน์ของคลองและถนนนอกหน้าต่าง เมื่อใดก็ตามที่เขารู้สึกกระสับกระส่ายในสำนักเทียนเสวียน เขาจะมาที่เมืองเซียนฝูเพื่อเดินเล่นหนึ่งวัน อย่างไรก็ตามด้วย AI ดาราในใจของเขา มันก็ไม่ได้ทำให้การบ่มเพาะวิชาปราณเร้นลับของเขาล่าช้ามากนัก

ทันใดนั้นเสียงที่ไม่เข้ากันก็ดังมาจากชั้นล่าง "ปล่อยข้านะ! พวกเจ้าจะทำอะไร!"

"แม่หนูน้อย มาเล่นกับพวกข้าสักหน่อยเป็นไร ไม่ต้องห่วงนะ พี่ชายจะทำให้เจ้าสบายตัวสุดๆ เลย!"

กู้เซี่ยมองลงไปและเห็นนักเลงขี้เมาสามสี่คนกำลังล้อมรอบเด็กสาวคนหนึ่ง

"เฮ้ พวกเจ้าคิดว่ากำลังทำอะไรอยู่" คนผ่านทางคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่พอใจ

"ไสหัวไป! ปู่ของเจ้ามาจากแก๊งหัวพยัคฆ์!" นักเลงหัวโจกกล่าว เมื่อได้ยินดังนั้นคนผ่านทางที่ต้องการจะปกป้องนางก็ถอยกลับไปทันที

"แม่หนูน้อย คราวนี้ไม่มีใครช่วยเจ้าแล้ว มาดูกันว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้!"

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!" เด็กสาวร้องตะโกน

"แก๊งหัวพยัคฆ์รึ มีกองกำลังที่มีชื่อเสียงขนาดนี้ในเมืองเซียนฝูด้วยหรือ บางทีอาจจะเป็นแค่แก๊งเล็กๆ จากถนนใกล้ๆ ไม่กี่สาย" กู้เซี่ยไม่สนใจ ในเมืองเซียนฝูมีแก๊งใหญ่น้อยหลายสิบแก๊ง จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่รู้จัก

"ไม่ใช่ธุระ"

เขาหยิบถ้วยชาร้อนขึ้นมาจิบ ทันทีที่เด็กสาวกำลังจะถูกนักเลงลักพาตัวไป ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนขึ้นว่า "ปล่อยแม่นางผู้นี้! พวกเจ้าเป็นใคร กล้าปล้นผู้หญิงกลางวันแสกๆ!"

ประโยคสุดคลาสสิกดึงดูดความสนใจของกู้เซี่ย ไม่ใช่เพราะเขาถูกดึงดูดโดยอัศวินผู้ผดุงคุณธรรม แต่เพราะเสียงนั้นคุ้นเคย เขามองลงไปและเห็นอวี๋เฉินหนุ่มปรากฏตัวอยู่ชั้นล่าง ตามมาด้วยเฉินเสวี่ยจีที่น่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบและสาวใช้ของนาง ปรากฏว่าเมื่อวานอวี๋เฉินถูกหมัดสบายๆ ของกู้เซี่ยซัดจนหมดสติไป หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกหดหู่และไม่มีความสุข เฉินเสวี่ยจีต้องการให้เขาผ่อนคลาย ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงที่จะออกมาเดินเล่นในวันนี้

"ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว" กู้เซี่ยพิงหน้าต่าง เอามือข้างหนึ่งค้ำหน้า ดูฉากข้างล่างอย่างสนใจ

"ไอ้เด็กเวรนี่มาจากไหน กล้ามายุ่งเรื่องของปู่!" หัวหน้านักเลงไม่กลัวเลยเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงวัยรุ่น

อวี๋เฉิน "เจ้าคนชั่ว! วันนี้ข้าต้องสั่งสอนเจ้า!"

หัวหน้านักเลงกล่าวอย่างหยิ่งยโส "ไอ้หนู เจ้าก็หยิ่งไม่เบานี่! วันนี้ปู่ไม่เพียงแต่จะซัดเจ้า แต่ข้าจะฉุดแม่หนูข้างหลังเจ้าไปด้วย!"

อวี๋เฉินโกรธจัด "หึ! ก็ลองดูสิ ถ้าใครแตะต้องนิ้วของเสวี่ยจี ข้าจะทำให้ทั้งตระกูลของมันต้องชดใช้!"

เด็กสาวข้างหลังเขาอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเมื่อได้ยินดังนั้น

"ความรักบริสุทธิ์ระหว่างหนุ่มสาวช่างสวยงามจริงๆ!" กู้เซี่ยที่อยู่ชั้นบนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เสียดายที่ไม่มีใครเคยรักเขาเลย

การต่อสู้ได้เริ่มขึ้นแล้วที่ชั้นล่าง อย่าได้ดูถูกอวี๋เฉิน เขาไม่สามารถทนหมัดเดียวจากกู้เซี่ยได้ แต่เขาไม่ได้อ่อนแอเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าคนธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อวานอวี๋เฉินตื่นขึ้น และความไม่เต็มใจที่จะพ่ายแพ้ทำให้เขามุ่งมั่นที่จะปรับปรุงตัว เขาถึงกับเปิดจุดชีพจรได้อีกหนึ่งจุดในชั่วข้ามคืน และความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เด็กหนุ่มหลบหลีกและเคลื่อนไหวอย่างใจเย็นภายใต้การปิดล้อมของนักเลงผู้ใหญ่หลายคน แล้วจึงสวนกลับอย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นหมัดหรือลูกเตะ หลังจากผ่านไปสิบลมหายใจ เหล่านักเลงก็ถูกซัดจนเขียวช้ำ ร้องโอดโอย

"ไอ้หนู! เจ้าเก่งนี่! บอกชื่อของเจ้ามาถ้ามีความกล้า หัวหน้าของพวกข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!" นักเลงที่ไม่ยอมแพ้ข่มขู่

อวี๋เฉินยิ้ม "ข้างั้นรึ อวี๋เฉิน ศิษย์แรกเข้าของสำนักเทียนเสวียน ข้ารออยู่ทุกเมื่อ!"

"สำนักเทียนเสวียน! ขออภัย! ขออภัย! ข้ามีตาแต่หามีแววไม่ รู้จักภูเขาไท่ซาน!" ใบหน้าของเหล่านักเลงเปลี่ยนไปทันที และความเมาก็ถูกความกลัวไล่ไปจนสร่างเป็นส่วนใหญ่ สำนักเทียนเสวียนเป็นกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเซียนฝู น่ากลัวยิ่งกว่าทางการเสียอีก พวกเขาไม่ใช่สิ่งที่อันธพาลไม่กี่คนจะไปยั่วยุได้

อวี๋เฉิน "หึ! ไสหัวไป ถ้าพวกเจ้าก่ออาชญากรรมอีก ข้าจะตอนพวกเจ้าทั้งหมด!"

เมื่อได้ยินดังนั้นเหล่าอันธพาลก็แตกกระเจิงเหมือนนกแตกรัง

เด็กสาวที่ได้รับการช่วยเหลือขอบคุณ "นายน้อย ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า ศิษย์สูงส่งแห่งสำนักเทียนเสวียน ข้าจะตอบแทนท่านอย่างดี!"

"ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราควรจะทำเช่นนี้" อวี๋เฉินปฏิเสธการตอบแทน เขาไม่ต้องการอะไร เขาแค่รู้สึกมีความสุขที่ได้ใช้พลังของเขาเพื่อผดุงความยุติธรรม

เฉินเสวี่ยจีชื่นชม "พี่อวี๋เฉิน ท่านดูหล่อมากเมื่อครู่นี้เหมือนวีรบุรุษในหนังสือเลย!"

"ฮิฮิ ถ้าเสวี่ยจีไม่ให้ข้ายืมค่าลงทะเบียน ข้าก็คงจะเป็นไม่ได้แม้ว่าจะอยากเป็นก็ตาม!"

อวี๋เฉินยิ้มและมองไปที่ชั้นบน "พี่กู้ดูมานานแล้ว ทำไมท่านไม่ลงมาคุยกันล่ะ"

"เอ่อ ข้าถูกจับได้จริงๆ" กู้เซี่ยหยิบเศษเงินชิ้นหนึ่งวางไว้บนโต๊ะ กระโดดลงมาจากชั้นสอง และลงมายืนอย่างมั่นคงต่อหน้ากลุ่มคน

"ช่างบังเอิญจริง! พวกท่านสองคนก็ออกมาเดินเล่นด้วยรึ"

อวี๋เฉิน "พี่กู้เพิ่งจะดูนักเลงกลุ่มหนึ่งรังแกเด็กสาวอยู่ใช่หรือไม่ ลัทธิขงจื๊อไม่ควรจะช่วยเหลือโลกหรอกรึ"

กู้เซี่ย "แต่ตอนนี้ข้ายากจนมาก! ข้าทำได้เพียงดูแลตัวเองเท่านั้น นอกจากนี้ด้วยคนเที่ยงธรรมอย่างพี่อวี๋เฉินลงมือแล้ว จะต้องการข้าไปทำไม!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มจอมปลอมของอีกฝ่าย อวี๋เฉินก็รู้สึกไม่พอใจอย่างอธิบายไม่ถูก ความตรงไปตรงมาของเขาทำให้อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา "หึ! ท่านช่างเป็นคนที่น่ารังเกียจและน่ารำคาญจริงๆ! ในอนาคตข้าจะต้องซัดท่านให้คุกเข่าขอความเมตตาให้ได้!"

กู้เซี่ยจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่มอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร เขารู้ว่าเขากำลังถูกดูถูก ทันทีที่เฉินเสวี่ยจีคิดว่าทั้งสองกำลังจะต่อสู้กันอีกครั้งและกำลังเป็นห่วงอวี๋เฉิน กู้เซี่ยก็ยิ้ม "ถ้าเช่นนั้นข้าจะรอท่าน!"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปคนเดียว กู้เซี่ยรู้ว่าอวี๋เฉินเป็นศัตรูกับเขา แต่เขาไม่สนใจ กู้เซี่ยเพียงต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น การพึ่งพาเย่หยุนเฟิงก็เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น และการช่วยเย่หยุนเฟิงกดขี่อวี๋เฉินก็เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน กู้เซี่ยไม่สนใจความคิดเห็นและความเป็นปรปักษ์ของคนอื่น ตราบใดที่มันไม่ขัดขวางเขาจากการได้รับความแข็งแกร่งที่ทรงพลังยิ่งขึ้น เขาก็จะปล่อยมันไป ในทางกลับกัน เขาจะกำจัดอุปสรรคอย่างไม่เลือกวิธีการ

...

จางโป๋จงเดินกลับบ้านด้วยความหวาดกลัวไม่หาย เขาเป็นสมาชิกของแก๊งหัวพยัคฆ์ และหลังจากทำงานในแก๊งมาห้าหกปี ในที่สุดเขาก็ได้เป็นหัวหน้าหมวด รับผิดชอบการเก็บค่าคุ้มครองบนถนนครึ่งสาย ใครจะไปคิดว่าในวันแรกของการเป็นหัวหน้าหมวด หลังจากดื่มเหล้าฉลองกับพี่น้องของเขา เขาจะไปเตะถูกแผ่นเหล็กเข้า

"ฟู่... ข้าต้องไม่ให้หัวหน้ารู้ว่าข้าไปล่วงเกินศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน มิฉะนั้นเขาจะถลกหนังข้าทั้งเป็น!" เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ และไม่มีใครไล่ตามเขามา จางโป๋จงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พึมพำในปาก "ให้ตายเถอะ... บ้าเอ๊ย... ทำข้าหมดอารมณ์เลย"

ทันใดนั้นมีคนมายืนอยู่ตรงหน้าเขา บางทีอาจเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ยังไม่สร่างหมด หรือบางทีเขาอาจจะหยิ่งยโสเป็นปกติ จางโป๋จงสบถ "ไสหัวไป ไอ้ตาบอดที่ไหนกล้ามาขวางทางข้า"

"ข้าเป็นบัณฑิต และข้าต้องการจะยืมบางอย่างจากท่าน" ชายผู้นั้นยิ้ม

จางโป๋จงเห็นว่าเสื้อผ้าของอีกฝ่ายเรียบง่ายและกิริยาท่าทางสุภาพ มีกลิ่นอายของบัณฑิต และคิดว่าเขากำลังจะขอยืมเงินดอกเบี้ยสูง จึงกล่าวอย่างไม่พอใจ "เจ้ามาจากไหน ไอ้บัณฑิตยากจน ถ้าจะยืมเงิน ดอกเบี้ย 30% ต่อเดือน!"

ชายผู้นั้นส่ายหน้า "ไม่ใช่ ไม่ใช่ สิ่งที่ข้าต้องการจะยืมไม่ใช่เงิน"

"แล้วมันคืออะไร"

"ชีวิตของเจ้า!" น้ำเสียงของบัณฑิตกลายเป็นเย็นชา และเขาก็ยื่นมือออกไปคว้าคอของจางโป๋จงทันที บีบอย่างแรงด้วยนิ้วทั้งห้าของเขา แกร็ก

"อึ่ก..." นักเลงที่คอหักไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และตายด้วยดวงตาที่หวาดกลัว เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ ชายผู้นั้นก็รีบลากศพเข้าไปในซอยข้างๆ

หลังจากผ่านไปนาน กู้เซี่ยเดินออกมาจากซอย เช็ดรอยสีแดงเลือดนกจากมุมปากของเขาด้วยผ้าเช็ดหน้า ใบหน้าของเขาแย่มาก ท้องของเขาปั่นป่วนอย่างรุนแรง และรสชาติเหมือนสนิมและคาวเลือดที่ตีขึ้นมาในลำคอของเขาตลอดเวลาทำให้เขาอยากจะอาเจียน

"ดารา เดินเคล็ดวิชามารโลหิต!"

กู้เซี่ยทนความอยากอาเจียนและออกคำสั่งกับ AI วินาทีต่อมา ปราณเร้นลับในตันเถียนของเขาก็ถูกระดม ห่อหุ้มกระเพาะอาหารของเขา เหมือนกับเตาหลอม หลอมละลายและสกัดเอาปราณเร้นลับเส้นแล้วเส้นเล่าออกมาจากกระเพาะที่เต็มไปด้วยเลือดของเขา

ในขณะนี้ความเร็วในการได้รับปราณเร้นลับของเขาเหนือกว่าการฝึกสมาธิปกติของเขามาก เร็วกว่าหลังจากกินยาเม็ดรวบรวมปราณมากกว่าสิบเท่า

"ยอด... ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการ! เปิดจุดชีพจร! เปิดจุดชีพจร!"

ดวงตาของกู้เซี่ยอดไม่ได้ที่จะเผยแววตื่นเต้นออกมา!