บทที่ 55 การหารือลับของตระกูลเสิ่น (ฟรี)

แม้ว่าประเทศนี้จะเรียกว่าประเทศจีนเช่นเดียวกับที่เรารู้จัก แต่ประวัติศาสตร์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ประเทศจีนในโลกนี้เริ่มปกครองด้วยระบบความร่วมมือตั้งแต่ยุคราชวงศ์ชิง โดยมี เจ็ดตระกูลใหญ่ ที่ร่วมกันก่อตั้ง สภานิติบัญญัติสูงสุด ขึ้นมา ภายในสภาประกอบด้วย ผู้อาวุโสทั้งเจ็ด ซึ่งแต่ละคนรับผิดชอบดูแลด้านต่าง ๆ ของประเทศ

แต่ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งเจ็ดนั้น ตำแหน่งที่ทรงอำนาจสูงสุดคือ ประธานสภา ซึ่งมีสิทธิเข้าแทรกแซงงานของผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ได้ และยังถือครองอำนาจวีโต้โดยสมบูรณ์

สถานะของสภานิติบัญญัตินี้มั่นคงอย่างมาก มีเพียงสมาชิกจากเจ็ดตระกูลใหญ่ หรือผู้สืบสายเลือดโดยตรงจากตระกูลเหล่านั้นเท่านั้นที่สามารถลงสมัคร หรือเข้ารับตำแหน่งในสภาได้

นอกเหนือจากเจ็ดตระกูล ยังมีลำดับอำนาจรองลงมาดังนี้

ผู้อาวุโสรอง มักเป็นเจ้าชายหรือขุนนางที่ปกครองชายแดน

รองคณะกรรมการ ประกอบด้วยหัวหน้าคณะกรรมการเมืองและหัวหน้าคณะกรรมการเขต

คณะกรรมการตรวจสอบ ได้แก่ อัยการประจำอำเภอ เมือง ตำบล และผู้ใหญ่บ้าน

...

ขณะนั้น รถของฟางหยวนขับมาถึงหน้าสภานิติบัญญัติ กำลังจะยื่นคำร้องขอเข้า

แต่ในจังหวะนั้นเอง รถคันหนึ่งก็ค่อย ๆ แล่นเข้ามาจากทิศตรงข้าม

คนขับของฟางหยวนรีบเหยียบเบรกแทบไม่ทัน เพราะรถคันนั้นคือรถของ คุณชายสามแห่งตระกูลเสิ่น หรือ เสิ่นเสวี่ยอู่ ผู้อาวุโสคนที่เจ็ดแห่งสภานิติบัญญัติ และเป็นผู้บัญชาการกำลังทหารทั่วทั้งประเทศ

“หัวหน้า รถคันนั้นของคุณชายเสิ่นครับ”

คนขับหันไปมองฟางหยวนผ่านกระจกมองหลัง

ฟางหยวนพยักหน้าแล้วเปิดประตูก้าวลงจากรถ

เขาสวมชุดจงซานสีเข้ม ยืนตรงกลางถนน มองรถที่ขับตรงเข้ามาด้วยรอยยิ้มอ่อน

ไม่นาน รถคันนั้นก็จอดลง กระจกหลังเลื่อนลงอย่างเงียบเชียบ

ภายในรถคือชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบทหาร รูปร่างสง่างาม เปี่ยมไปด้วยบารมี และดวงตาคมกริบทรงอำนาจ

ชายผู้นั้นคือ เสิ่นเสวี่ยอู่ คุณชายสามแห่งตระกูลเสิ่น

“สวัสดีครับ ท่านเสิ่น”

ฟางหยวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม เมื่อเสิ่นเสวี่ยอู่ได้ยินก็ลดกลิ่นอายกดดันลงเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบาง ๆ

“ฟางโหวหลี่ พี่ใหญ่ของฉันให้ฉันมารับคุณ คิดไม่ถึงว่าคุณจะมาถึงเร็วขนาดนี้ ขึ้นรถสิ ไปด้วยกัน”

“ขอบคุณครับ ท่านเสิ่น”

ฟางหยวนก้าวขึ้นรถโดยไม่ลังเล

ที่จริง เขาไม่ได้แปลกใจเลยที่เสิ่นเสวี่ยอู่มารับถึงที่ เพราะตามธรรมเนียม การเข้าสภานิติบัญญัติจำเป็นต้องแจ้งล่วงหน้าเป็นเวลานาน

แต่ในฐานะ ผู้สมัครตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ฟางหยวนมี สิทธิเข้าฉุกเฉินปีละหนึ่งครั้ง และวันนี้ เขาเลือกใช้สิทธินั้นเพื่อติดต่อกับตระกูลเสิ่น

ดังนั้น การที่เสิ่นเสวี่ยอู่มารอรับจึงไม่ใช่เรื่องเกินคาด

ทันทีที่ขึ้นรถและกระจกถูกเลื่อนปิด ฟางหยวน อดีตผู้ว่าราชการจังหวัดก็นิ่งสงบลงโดยอัตโนมัติ พร้อมแสดงความเคารพอย่างเต็มที่ต่อชายตรงหน้า

“ฟางโหวหลี่ หรือจะเรียกว่าฟางต้าหลี่ดีล่ะ?”

“ตามใจท่านเถอะครับ”

ฟางหยวนตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม เสิ่นเสวี่ยอู่ยิ้มบาง ๆ

“คุณใช้สิทธิฉุกเฉินเพื่อติดต่อกับตระกูลเรา มีเรื่องอะไรเร่งด่วนหรือ?”

“ท่านเชิญดูเอกสารฉบับนี้ครับ”

ฟางหยวนรู้ดีว่าถ้าไม่รีบพูดตอนนี้ อาจไม่มีโอกาสพบผู้อาวุโสใหญ่ได้อีก

เขายื่นเอกสารที่เซี่ยเหร่าส่งมาให้เสิ่นเสวี่ยอู่ทันที

เสิ่นเสวี่ยอู่รับมา เปิดอ่านพร้อมมองหน้าฟางหยวน

แต่พออ่านข้อความในแฟ้มได้เพียงครู่เดียว สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที ลมหายใจเริ่มกระชั้นขึ้น

และเมื่อเห็นภาพถ่ายในเอกสาร เขาก็พึมพำเบา ๆ

“เหมือน เหมือนมาก เหมือนพี่ใหญ่ตอนหนุ่มไม่มีผิดเลย”

เสิ่นเสวี่ยอู่รีบปิดเอกสาร แล้วจ้องฟางหยวนด้วยแววตาคมกริบ

“เรื่องนี้ มีใครรู้อีกไหม? แล้วคุณไปเจอเขาได้ยังไง?”

แรงกดดันที่แผ่ออกมาทำให้ฟางหยวนถึงกับกลืนน้ำลาย แม้จะเป็นผู้มีอำนาจระดับสูง แต่ก็ยังรู้สึกหนักอึ้ง

เพราะตรงหน้านี้คือเสิ่นเสวี่ยอู่ ไม่ใช่แค่คุณชายแห่งตระกูลเสิ่น แต่ยังเป็น ผู้อาวุโสคนที่เจ็ด ผู้คุมกองทัพทั้งประเทศ

ฟางหยวนสูดหายใจ แล้วเล่าเรื่องการพบกันระหว่างเซี่ยเหร่ากับเสิ่นหลินอย่างละเอียด

จากนั้นรีบกล่าวเสริม

“ท่านโปรดยกโทษที่ผมสืบเรื่องเสิ่นหลินโดยไม่ได้รับอนุญาต”

เสิ่นเสวี่ยอู่กลับหัวเราะออกมา แล้วตบไหล่ฟางหยวนเบา ๆ

“ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ไม่ใช่แค่ไม่ผิด แต่นี่ถือเป็นความชอบเลยต่างหาก ไปเถอะ ไปเจอพี่ใหญ่กับฉัน”

ไม่นาน รถก็แล่นเข้าสู่เขตสภานิติบัญญัติ และจอดลงหน้าคฤหาสน์หมายเลข 1

นั่นคือที่พำนักของผู้อาวุโสใหญ่ เสิ่นเสวี่ยจวิน

ทันทีที่รถเข้าเขตรั้ว ทหารในเครื่องแบบกลุ่มหนึ่งก็รีบล้อมรถไว้

นายทหารยศพันโทเดินมาเปิดประตูรถด้วยตัวเอง แล้วกล่าวเสียงเข้ม

“ผู้นำทั้งสอง ทดสอบความปลอดภัยตามระเบียบครับ”

“เจ้าลิงน้อย สนใจจะไปอยู่กับฉันหน่อยไหม?”

เสิ่นเสวี่ยอู่ลงจากรถด้วยรอยยิ้ม มองชายหนุ่มวัยสามสิบต้น ๆ ตรงหน้าแล้วกล่าวหยอกเย้า

“ท่านรองแม่ทัพ อย่าล้อเล่นกับผมเลยครับ”

ชายหนุ่มพูดพลางให้เจ้าหน้าที่เข้าตรวจค้นร่างกายของเขาตามระเบียบ

“เจ้าเด็กนี่ ทำไมไม่ไปอยู่กับฉันล่ะ?ฉันจะฝึกนายทุกวัน เช้า กลางวัน เย็น รับรองทั้งความรู้ทางทหารก็พัฒนาขึ้น ร่างกายก็แข็งแรง แถมยังได้ปกป้องบ้านเมือง ทำคุณงามความดี!”

ได้ยินแบบนั้น ชายที่ถูกเรียกว่า “เจ้าลิงน้อย” ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ในใจสบถ

ฝึกฉันเรอะ? นี่มันระบายแค้นที่ตัวเองโดนค้นตัวมานับสิบปีชัด ๆ! ข้าคงบ้าไปแล้วล่ะถ้ายอมไปจริง ๆ!

“ท่านรองแม่ทัพ ท่านผู้อำนวยการฟาง ตรวจสอบเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ ขอเชิญเข้าสู่วังใน ท่านเจ้าสภากำลังรออยู่”

“เจ้าลิงน้อย เดี๋ยวฉันกลับมาสอนบทเรียนให้แน่!”

เสิ่นเสวี่ยอู่หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะพาฟางหยวนเดินเข้าสู่วังใน

…

ภายในห้องหนังสือของเรือนหลังใหญ่ ชายวัยกลางคนที่ดูสง่างาม เพียงแค่นั่งเฉย ๆ ก็เปี่ยมไปด้วยอำนาจ กำลังเงียบ ๆ อ่านเอกสารที่เสิ่นเสวี่ยอู่ส่งให้

ฟางหยวนที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ มองชายผู้นั้นด้วยสายตาชื่นชมและตื่นเต้น

ชายคนนี้คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเสิ่น เสิ่นเสวี่ยจวิน ผู้ดำรงตำแหน่ง ผู้อาวุโสสูงสุด และเป็นหัวหน้าตระกูลเสิ่น หนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง

ในบรรดาตระกูลชั้นนำทั้งหมด ไม่มีใครเทียบอำนาจ ความอ่อนวัย และตำนานชีวิตของ เสิ่นเสวี่ยจวิน ได้

จากข้าราชการระดับอำเภอ เขาใช้เวลากว่า 20 ปี จนขึ้นมาอยู่จุดสูงสุดในปัจจุบัน

แม้ตระกูลเสิ่นจะรุ่งเรืองมานาน แต่ก็ไม่มีใครส่องแสงเท่าเขา

สามชั่วรุ่นของตระกูลเสิ่นล้วนเป็นยอดคน และถือเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในสามรุ่นของเจ็ดตระกูลใหญ่

ผ่านไปเนิ่นนาน เสิ่นเสวี่ยจวินจึงปิดเอกสารลงอย่างเงียบ ๆ เขาไม่พูดอะไร นอกจากหยิบบุหรี่ชนิดพิเศษขึ้นมาจุด สูดลมหายใจลึก

“พี่ใหญ่ จะให้ผมส่งคนไปติดต่อเสิ่นหลินเลยไหมครับ ทำการตรวจดีเอ็นเอให้แน่ชัด?”

“ผมว่า คราวนี้น่าจะใช่แล้ว คุณชายของตระกูลเสิ่น กำลังจะกลับมา!”

เสิ่นเสวี่ยอู่ดูตื่นเต้นยิ่งกว่าใคร เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าพี่ใหญ่ผ่านอะไรมาบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ตระกูลเสิ่นเป็นตระกูลที่ผูกพันเหนียวแน่น ทุกคนต่างเฝ้าตามหาลูกชายของเสิ่นเสวี่ยจวินมาโดยตลอด

และวันนี้ แสงแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นเสียที

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ถ้าสังเกตดี ๆ จะเห็นว่ามือของเขานี้กำลังสั่นเล็กน้อย

เขาสูบบุหรี่เพื่อระงับความตื่นเต้นที่เอ่อล้นอยู่ข้างใน

ในที่สุด เสิ่นเสวี่ยจวินก็ดับบุหรี่ลงในที่เขี่ย แล้วเงยหน้าขึ้นช้า ๆ

“เสวี่ยอู่ เรื่องนี้ ฉันไว้ใจนาย เอาตัวอย่างดีเอ็นเอของฉันไปตรวจให้เรียบร้อย ปิดข่าวให้เงียบที่สุด ถ้าผลตรงกันส่งองครักษ์ลับไปดูแลเขาทันที”

“อย่างที่สอง อย่าเพิ่งบอกภรรยาฉัน จนกว่าจะยืนยันได้แน่ชัด”

“อย่างที่สาม คุณฟาง ช่วงนี้ขอเชิญมาอยู่กับตระกูลเสิ่นในฐานะแขกพิเศษ”

“แล้วข้อสุดท้าย ยกเว้นคุณฟางกับภรรยา คนอื่นที่รู้เรื่องนี้ ต้องควบคุมทั้งหมด ห้ามให้หลุดแม้แต่คำเดียว!”

เสิ่นเสวี่ยจวินหันมามองฟางหยวนด้วยสายตาคมกริบ

ฟางหยวนได้ยินแล้ว ใจสั่นระรัว ทั้งตกใจ คาดหวัง และหวั่นวิตกในเวลาเดียวกัน

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือเสิ่นหลินอาจเป็น ลูกชายของผู้อาวุโสเสิ่น”จริง ๆ

แต่สิ่งที่ทำให้รู้สึกไม่มั่นใจคือถ้ามันไม่ใช่ อนาคตของเขาอาจพังไม่เป็นท่า

เสิ่นเสวี่ยอูลุกขึ้นทันที

“ฉันจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้!”

“ไปเลย”

เสวี่ยจวินพยักหน้า แล้วหันไปที่หน้าต่าง จุดบุหรี่มวนใหม่ขึ้นมาช้า ๆ ก่อนจะพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงเย็นเฉียบ

“ตระกูลหลี่ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน ฉันจะไม่ยอมให้มันเกิดซ้ำอีก”

“คราวนี้ ถ้าใครกล้าแตะต้องลูกชายฉัน ฉันจะฟันแขนมันด้วยมือตัวเอง”