บทที่ 24 การแก้แค้น (2)

บทที่ 24 การแก้แค้น (2)

ยิ่งนานวันความเลวร้ายของพวกนั้นก็ยิ่งทนได้ยาก ข้อเสนอของซากาจิถึงแม้จะชั่วร้ายแต่ก็ถูกใจเขาอย่างยิ่ง

“จะดีเหรอ? ไม่สิ แล้วนักเรียนฝึกหัดคนอื่นล่ะ พอแกเข้าไปใกล้เจ้าพวกนั้น พวกเขาก็จะติดพิษไปด้วยนะ”

“หึๆ ปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง ทันทีที่ออกจากพื้นที่แคบๆ นี่ ข้าจะใช้มานาผนึกไอพิษไว้ แค่เดินผ่านไปเฉยๆ เจ้าพวกเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมพวกนั้นไม่ติดพิษหรอก”

คำพูดของมันหมายความว่า ต่อให้ใช้มานาผนึกไอพิษไว้ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่อัญเชิญออกมาและผนึกนั้น ไอพิษที่เล็ดลอดออกมาก็อาจทำให้คนอื่นรอดไปได้ แต่ผู้อัญเชิญไม่มีทางหลีกเลี่ยงการติดพิษได้

“ดี ถ้าอย่างนั้นก็ไปจัดการซะ”

ซากาจิรู้ว่าเวลาที่จะรักษาสภาพการอัญเชิญไว้นั้นเหลืออีกไม่มากแล้วจึงรีบเคลื่อนไหว สมกับที่เป็นวิญญาณที่มีทุกธาตุ มันบินไปอย่างรวดเร็วจนไร้ร่องรอย โรยอะไรบางอย่างหนึ่งกำมือลงในอาหารของพวกที่กำลังหัวเราะร่าเริงกันอยู่แล้วก็กลับมา

เพียงแค่นั้นพลังชีวิตของเขาก็ใกล้จะหมดแล้ว แต่เขายังมีเรื่องที่ต้องถามอีก

“แน่นอนว่าแกรักษาได้ใช่ไหม?”

“หึๆๆๆ แน่นอนอยู่แล้ว ยังไม่รู้ความสามารถของข้าอีกเหรอ? แล้วจะไปบอกใครเขาได้ว่าเป็นเจ้านายข้า นี่ต้องพัฒนาฝีมืออีกเยอะเลยนะ”

“ไสหัวไป!”

ซากาจิทำหน้าบูดบึ้งอีกครั้งแล้วกลับเข้าไปในช่องเก็บของ

ในระหว่างนั้น แขนของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ บ่งบอกถึงสถานการณ์อันตราย ฮารูนรีบกินยาถอนพิษ

‘ว่าแล้วก็ ก่อนจะจบหลักสูตรต้องหาวิธีปรุงยาถอนพิษนี้ให้ได้’

เขามีเรื่องต้องทำมากมายเป็นภูเขาเลากา

คนอื่นๆ กำลังฝึกซ้อมเพื่อแสดงผลงานระยะยาว แต่เขาต้องทั้งฝึกฝนสารพัด ทำงาน และอัญเชิญซากาจิออกมาฝึกควบคุมมีดขว้างพร้อมกับติดพิษวันละหลายสิบครั้ง

“ฮารูน มารออยู่ก่อนแล้วเหรอ”

“อ้อ พี่!”

เพื่อนร่วมงานภาคแรงงานทั้งสามคนที่กินข้าวเสร็จแล้วเดินเข้ามาหาเขา

“โอ๊ย ปวดท้อง!”

“ฉะ ฉันจะตายแล้ว”

“ช่วยด้วย!”

“อึ้ก! อื้อ!”

ในคืนนั้นเอง เสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นกลางดึกได้ปลุกเหล่านักเรียนฝึกหัดจากหอ B และ C ที่อยู่ติดกันให้ตื่นขึ้น

แก๊งสี่ตัวแสบที่นำโดยฟิลิปกุมท้องกลิ้งไปมาบนพื้นและเข้าๆ ออกๆ ห้องน้ำไม่หยุด แต่ยิ่งนานท้องก็ยิ่งปวดรุนแรงขึ้น และอาการท้องร่วงก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ปวดเหมือนไส้บิด ลำไส้แทบจะขาดออกจากกัน ข้างล่างก็ท้องร่วงไม่หยุดจนลุกไม่ขึ้น ถึงแม้จะถ่ายออกมาหมดแล้ว แต่ท้องก็ยังปวดมากขึ้นเรื่อยๆ

เนื่องจากเป็นเวลาที่ทุกคนกำลังหลับสบาย ในตอนแรกเหล่านักเรียนฝึกหัดจึงได้แต่มองด้วยความสงสาร แต่เมื่อเสียงกรีดร้องยังคงดังไม่หยุด พวกเขาก็เริ่มรำคาญ

ผู้ดูแลหอพักไปตามนักรักษามา แต่ก็ไม่มีประโยชน์ เสียงกรีดร้องของพวกนั้นไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด นักเวทก็มาถึง เป็นเพราะภูมิหลังของพวกนั้นแข็งแกร่งพอสมควร แต่การรักษาของนักเวทก็ไร้ผล นักเวทที่อารมณ์เสียอย่างมากเพราะถูกเรียกมากลางดึก เมื่อเห็นว่าอาการไม่ดีขึ้นเลยก็หน้าเจื่อนแล้วเดินกลับไปเงียบๆ

เมื่อเสียงกรีดร้องของแก๊งสี่ตัวแสบดังลากยาวไปจนถึงรุ่งสาง ความไม่พอใจของเหล่านักเรียนฝึกหัดที่นอนไม่หลับเพราะเสียงนั้นก็เริ่มปะทุขึ้น

“เจ้าพวกบ้า แค่ปวดท้องหน่อยเดียวถึงกับต้องร้องโหยหวนลั่นห้องขนาดนี้เลยเหรอ น่าสมเพชจริงๆ แบบนี้จะเป็นทหารรับจ้างได้ยังไง... ชิชะ!”

“นั่นสิ ไม่สนใจการฝึกของตัวเองเลย ช่วงนี้เอาแต่ตามติด 123 แล้วก็นินทาว่าร้ายต่างๆ นานา นี่คงโดนกรรมตามสนองล่ะมั้ง?”

“ใช่ ต้องเป็นกรรมตามสนองแน่ๆ จริงๆ แล้วเพราะเขาเป็นคนสุภาพหรอกนะ ถ้าเป็นฉันคงซัดให้น่วมไปแล้ว”

นักเรียนฝึกหัดคนหนึ่งเล่าเรื่องที่ได้ยินมาจากเพื่อนนักเรียนฝึกหัดตอนกินข้าวกลางวัน

“ได้ยินมาจากเพื่อนที่เป็นนักเวทนะ เรื่องของ 123 น่ะ เหมือนว่าเขาทำสัตย์สาบานแห่งมานาอะไรสักอย่าง สัญญาว่าจะไม่พูดเรื่องเวทมนตร์และไม่ใช้เวทมนตร์จนกว่าจะจบการฝึก”

“เหรอ? ใช่ ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกันว่าพวกนักเวทมีการสาบานโดยเอามานาเป็นเดิมพันด้วย”

“อาจจะจริงก็ได้นะ จริงๆ แล้วนักเรียนฝึกหัดคนนั้นไม่มีเงินค่าเล่าเรียนด้วยซ้ำ เลยต้องมาเป็นนักเรียนฝึกหัดภาคแรงงาน นี่อาจจะเป็นเงื่อนไขก็ได้นี่นา คนที่แนะนำมาก็ไม่เป็นที่รู้จักเลยด้วย”

“ฉันว่ามันต้องมีอะไรแน่ๆ แทนที่จะเชื่อคำพูดของเจ้าพวกเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมนั่น ฉันขอเชื่อในความเงียบของ 123 ที่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงดีกว่า”

บรรยากาศช่างเป็นสิ่งที่แปลกประหลาด

จนถึงตอนนี้ เหล่านักเรียนฝึกหัดที่เคยประณามฮารูนจากคำกล่าวอ้างฝ่ายเดียวของแก๊งสี่ตัวแสบ ความเงียบของฮารูน และความอิจฉาริษยาในความก้าวหน้าที่น่าอัศจรรย์ซึ่งดูไม่เหมือนนักเวท กลับรู้สึกไม่พอใจแก๊งสี่ตัวแสบที่แค่ท้องร่วงแต่กลับโวยวายจนทำให้พวกเขานอนไม่หลับ

เสียงกรีดร้องของแก๊งสี่ตัวแสบเริ่มสงบลงเมื่อใกล้รุ่งสาง แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขาเสียงแหบจนไม่มีเสียงจะร้องแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้นักบวชจะถูกเรียกมาเพราะภูมิหลังของพวกเขา แต่ก็ไม่มีประโยชน์

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่านักบวชกลับเป็นฝ่ายโกรธพวกเขาเสียอีก เพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ไม่ส่งผลใดๆ เลย ว่ากันว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยทำความดี ร่างกายจึงไม่ยอมรับพลังศักดิ์สิทธิ์

เมื่อฮารูนได้ยินข่าวนี้ เขาก็ตั้งซากาจิให้อยู่ในสถานะรออัญเชิญ

ฮารูนเกือบจะอัญเชิญมันออกมาใช้ความรุนแรงอีกรอบ แต่ก็ฝืนใจอดทนไว้แล้วยกเลิกสถานะรออัญเชิญ

‘พอเปลี่ยนอาชีพแล้ว สิ่งแรกที่จะหาคือไอเทมที่ป้องกันพิษได้’

กะว่าจะชมเชยสักหน่อยที่ทำงานได้ดี แต่กลับทำท่าอวดดีเสียแล้ว เขาจึงทนดูไม่ได้

‘เดี๋ยวจะเสียคนเพราะซากาจินี่แหละ’

พอต้องรับมือกับซากาจิ ก็อดไม่ได้ที่จะลงไม้ลงมือบ่อยๆ ทำให้เขาอารมณ์เสียง่ายขึ้นมากจริงๆ เขาคิดว่าเมื่อก่อนตัวเองเป็นคนอดทนและโดยพื้นฐานแล้วไม่ชอบความรุนแรง แต่พอมาอยู่ที่นี่ก็เปลี่ยนไปมาก

‘ยังไงซะก็ปล่อยพวกนั้นไว้อีกสักวันแล้วกัน แบบนั้นคงจะดัดนิสัยได้บ้าง’

ถึงอย่างนั้นก็คงต้องรักษาให้พวกเขา

ถ้าพลังศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชทั่วไปยังรักษาไม่ได้ เจ้าพวกนั้นคงอยู่ได้อีกไม่นาน แน่นอนว่าเขาไม่ได้แค้นถึงขนาดนั้น

ฮารูนไปกินข้าวด้วยความรู้สึกสะใจเป็นครั้งแรกในรอบนาน

“อือออ ได้โปรดช่วยรักษาผมด้วยครับ”

“ผมก่อนสิ... อ๊า!”

แก๊งสี่ตัวแสบยังคงทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดในห้องพยาบาลเหมือนเดิม และยังคงเข้าๆ ออกๆ ห้องน้ำอยู่

พวกเขาไม่ได้กินอะไรมาตลอดทั้งวันและเจ็บป่วยอย่างหนัก แต่อาการปวดท้องก็ไม่มีทีท่าว่าจะทุเลาลงเลย แถมความรู้สึกอยากขับถ่ายที่มาเป็นพักๆ ก็ยังคงอยู่แม้ว่าจะไม่มีอะไรออกมาแล้วก็ตาม

“บ้าเอ๊ย! ไปแดกอะไรมาถึงได้เป็นขนาดนี้วะ นักเรียนคนอื่นไม่เห็นเป็นอะไรเลย ทำไมมีแต่เจ้าพวกนี้”

ดวงตาของชูลทซ์ที่นอนไม่หลับเพราะพวกนั้นขมึงทึงอย่างน่ากลัว

“นั่นสิครับ ไม่ใช่แค่นั้นนะ พวกนี้ยังทิ้งการฝึกของตัวเองแล้วเอาแต่ไปนินทาว่าร้ายนักเรียน 123 จนไม่มีสติ ผมกะว่าจะไล่ออกอยู่แล้วเชียว”

สายตาของเฮกเตอร์ที่มองพวกนั้นเย็นชา เขาเป็นผู้สอนวิชาสมุนไพรและคิดว่าฮารูนเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของเขา แน่นอนว่าเขามีความรู้สึกไม่ดีต่อแก๊งสี่ตัวแสบ

“เหรอ? เจ้าพวกนี้คือพวกนั้นเองเหรอ? งั้นก็ดีเลย ในเมื่อนักบวชก็รักษไม่ได้ ก็ปล่อยให้มันตายไปอย่างนี้แหละ”

เหมือนจะได้ยินข่าวลือนั้นมา ดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของชูลทซ์ลุกเป็นไฟ

ฮารูนเป็นนักเรียนฝึกหัดที่พิเศษมากสำหรับเหล่าครูฝึก ถึงแม้จะเป็นนักเรียนฝึกหัดภาคแรงงาน แต่เขาก็เป็นนักเรียนที่ขยันและมีความสามารถที่สร้างความประทับใจอย่างมากให้กับครูฝึกในทุกวิชาที่เขาเข้าเรียน

ในมุมมองของผู้สอน นักเรียนที่น่าพอใจที่สุดคือคนที่มีความเฉลียวฉลาดที่เข้าใจสิ่งที่พูดในทันที มีความขยันหมั่นเพียรที่จะฝึกฝนสิ่งที่สอนอย่างซื่อสัตย์ และท้ายที่สุดก็มีความสามารถและความมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามสิ่งนั้นไปให้ได้

ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่นานก็จะจบหลักสูตรแล้ว ฮารูนเป็นนักเรียนคนเดียวที่เข้าเรียนครบทุกวิชา และในขณะเดียวกันก็เป็นนักเรียนดีเด่นที่ได้รับการประเมินว่ายอดเยี่ยมที่สุดจากครูฝึกจำนวนมากเหล่านั้น

ชูลทซ์ไม่มีทางมองพฤติกรรมของพวกที่เอาแต่ไปนินทาคนอื่นลับหลังแทนที่จะพยายามตามเพื่อนให้ทันในแง่ดีได้ คำพูดที่เย็นชาของเขาทำให้ใบหน้าของแก๊งสี่ตัวแสบซีดเผือด

“ได้โปรดเถอะครับ ครูฝึก!”

“ช่วยด้วยครับ”

“ถ้าความเจ็บปวดนี้หายไป ผมจะทำทุกอย่างเลยครับ”

“ทุกครั้งที่เข้าห้องน้ำ เหมือนลำไส้จะหลุดออกมาเลยครับ ได้โปรดรักษาผมด้วย”

ดวงตาของพวกนั้นโบ๋ลึกไปแล้วในเวลาเพียงวันเดียว ไม่ใช่แค่จีทันที่เคยอวดรูปร่างกำยำ แต่คนอื่นๆ ก็ผอมลงอย่างเห็นได้ชัด และใบหน้าก็ดำคล้ำเหมือนคนใกล้ตาย

“ฉันติดต่อพ่อแม่พวกแกไปแล้ว เดี๋ยวคงมีข่าวคราวอะไรส่งมาเองแหละ นักเรียนคนอื่นทุกคนสบายดี แต่พวกแกกลับมีอาการแบบนี้แค่กลุ่มเดียว นั่นหมายความว่าพวกแกไปกินอะไรผิดสำแดงมา หรือไม่ก็ไปจับของมีพิษเข้า สถาบันหรือครูฝึกไม่มีส่วนรับผิดชอบ”

“ทำตัวดีๆ กันหน่อยสิ!”

ชูลทซ์และเฮกเตอร์ส่งสายตาเย็นชาให้พวกนั้นอีกครั้งแล้วเดินออกจากห้องพยาบาลไป

แก๊งสี่ตัวแสบไม่มีแรงจะกรีดร้องอีกต่อไป ได้แต่นอนนิ่งด้วยใบหน้าที่ซีดเหลือง ตอนนี้ความเป็นไปได้เดียวคือให้พ่อแม่ของพวกเขามาโดยตรงแล้วเชิญนักเวทระดับสูงหรือนักบวชระดับสูงมารักษา

“อึก นี่มันสภาพอะไรกันเนี่ย? พ่อคงจะคาดหวังให้ฉันจบเป็นที่หนึ่งของรุ่นนี้แท้ๆ”

ดวงตาของฟิลิปลึกโบ๋

“ฉันก็เหมือนกัน อืออ เราไปกินอะไรมากันแน่เนี่ย?”

ลาทริน่ายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีแค่พวกเธอที่ป่วยแบบนี้

“ฉะ ฉันไม่มีแรงจะพูดแล้ว ถ้าต้องอยู่แบบนี้ไปอีกสองสามวัน สู้ตายซะดีกว่า ตอนนี้ไม่มีชุดชั้นในจะเปลี่ยนแล้ว แค่ขยับนิดเดียวก็ราดแล้ว...”

“แกเป็นผู้ชายยังดีหน่อยนะ เลดี้ที่งดงามอย่างฉันต้องมาเจอกับโรคสกปรกแบบนี้ ฮึก ฮือ! ฉันอับอายจนอยากจะตาย”

ซีรินหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินคำบ่นของจีทันที่มีร่างกายกำยำ

แก๊งสี่ตัวแสบรู้สึกปลอบใจขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าอีกสามคนที่เหลือก็เจ็บปวดเหมือนกัน แต่พวกเขาก็ใกล้จะตายเพราะอาการปวดท้องและความรู้สึกอยากขับถ่ายที่มาเป็นพักๆ

ไม่มีนักเรียนฝึกหัดคนไหนมาเยี่ยมพวกเขาเลย

มีคนนึกขึ้นได้ว่าพวกเขาปกติจะอยู่ด้วยกันตลอด เลยพูดขึ้นมาว่าอาจจะติดเชื้อได้หรือไม่ คำพูดนั้นแพร่กระจายไปทั่วในหมู่นักเรียนฝึกหัด ไม่มีใครรวมถึงครูฝึกอยากจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับพวกเขา

ก๊อก! ก๊อก!

“คะ...ใครครับ?”

ฟิลิปที่ยังพอแข็งแรงอยู่บ้างเพราะฝึกวิชาดาบมานานถามด้วยเสียงแหบแห้งเหมือนคนใกล้ตาย

“โย่ แก๊งสี่ตัวแสบ ไม่ได้เจอกันนานนะ”

คนที่มาเยือนกลับเป็นฮารูนที่พวกเขาเคยนินทาอย่างน่าประหลาดใจ

“แก... แกมาที่นี่ทำไม?”

“คงมาดูสภาพพวกเราล่ะสิ”

ฟิลิปพูดพลางกุมท้องและขมวดคิ้ว

“พอไม่ได้ยินเสียงพวกแกนินทาฉันแล้วมันนอนไม่หลับน่ะสิ เป็นไงล่ะ ยังมีอะไรเหลือให้ออกมาอีกไหม?”

เมื่อฮารูนเยาะเย้ย สีหน้าของพวกนั้นก็เปลี่ยนไปทันที สถานการณ์กลับตาลปัตรจากหน้ามือเป็นหลังมือ

การได้เห็นฮารูนที่เคยรับมือพวกเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์และความเงียบมาตลอด กำลังเยาะเย้ยพวกเขา ทำให้แก๊งสี่ตัวแสบโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ฮารูนที่เคยเป็นแค่ของเล่นของพวกเขากำลังเยาะเย้ยพวกเขาอยู่

“หุบ... หุบปาก! ไอ้ก๊อบลิน! รีบไปซะ ไปให้พ้น!”

ลาทริน่าระเบิดคำหยาบออกมาเพราะทนความอัปยศไม่ไหว แต่สีหน้าของฮารูนไม่เปลี่ยนไปเลย เขามองไปที่คนทั้งสี่ที่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธสลับกันไปมาแล้วส่ายหัวสองสามครั้ง

“ยาที่ฉันมีอาจจะรักษาอาการของพวกแกได้นะ... ไม่สิ คนเลวๆ แบบพวกแกจะมีเยื่อใยอะไรให้กันนักหนา ทำไมฉันต้องทำแบบนั้นเพียงเพราะเหตุผลที่ฉันรู้สึกไปเองว่าเป็นเพื่อนร่วมรุ่นด้วยล่ะ?”

พูดจบเขาก็จับลูกบิดประตู

“ดะ เดี๋ยว! เมื่อกี้ว่าไงนะ? แกรักษาพวกเราได้เหรอ?”

พวกนั้นกุมท้องลุกพรวดพราดขึ้นจากที่นอนแล้วเดินเข้ามาหาฮารูน

“โรคที่พวกแกเป็นมันคล้ายกับโรคที่ฉันรู้จักน่ะสิ ถ้าใช่ล่ะก็ ฉันมียาที่รักษาได้อยู่”

เมื่อได้ยินคำนั้น สีหน้าของแก๊งสี่ตัวแสบก็เปลี่ยนไปทันที

“มันคืออะไร? บอกมาเดี๋ยวนี้!”

“บอกมาสิวะ!”

ท่าทีของพวกนั้นดูเอาเป็นเอาตาย ทั้งสี่คนวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นคนที่นอนซมอยู่เมื่อครู่ แล้วจับชายเสื้อของฮารูนที่กำลังจะหมุนลูกบิดประตูไว้แน่น

แต่ท่าทีของฮารูนกลับสบายๆ ต่างจากพวกนั้น

“พวกแกที่ปฏิบัติกับฉันเหมือนศัตรู ไม่ใช่เพื่อนร่วมรุ่น จะมีอะไรดีให้ฉันต้องให้ยารักษาล่ะ? แน่นอนว่าฉันก็ไม่รู้หรอกนะว่าจะรักษาได้หรือไม่ได้ ถ้าเกิดรักษาไม่ได้ขึ้นมา พวกแกก็จะมาโทษฉันอีก ไม่ใช่เหรอ?”

“นั่น... นั่นมัน...”

“ฉันจะไม่แกล้งแกอีกแล้ว พอใจรึยัง?”

“ขอร้องล่ะ! แบบนี้ต้องตายแน่ๆ”

“เรื่องที่เคยแกล้งไปฉันขอโทษ แค่นี้ก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ท่าทีของพวกนั้นไม่เป็นที่พอใจเลย ฮารูนยิ้มเยาะ

“พวกแกแกล้งฉันเหรอ? คิดว่าความสามารถแค่นั้นจะแกล้งฉันได้งั้นเหรอ? หึๆๆ ตลกสิ้นดี ที่ผ่านมาฉันไม่เคยคิดแบบนั้นเลยนะ ในวันจบหลักสูตรที่สัตย์สาบานแห่งมานาถูกปลดปล่อย ฉันก็จะเปิดเผยต่อหน้าทุกคนว่าแท้จริงแล้วฉันเป็นนักเวท ทำไมฉันต้องไปใส่ใจคำพูดพล่อยๆ ของพวกแกด้วยล่ะ ท่าทีของฉันดูเหมือนคนที่โดนพวกแกแกล้งเหรอ? ฉันไม่เคยใส่ใจเลยสักนิด”

คำพูดของฮารูนทำให้ใบหน้าของแก๊งสี่ตัวแสบบิดเบี้ยวอย่างน่าสังเวช

ท่าทีที่มั่นใจอย่างล้นเหลือของเขาทำให้พวกเขาเริ่มคิดว่าความสงสัยของตัวเองที่ผ่านมาอาจจะผิดก็ได้