บทที่ 12 หลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานสำหรับทหารรับจ้าง (4)

บทที่ 12 หลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานสำหรับทหารรับจ้าง (4)

การฝึกเพื่อเพิ่มสมรรถภาพร่างกายนั้นมีหลากหลาย ทั้งการปีนเขาและการฝึกเพื่อเสริมสร้างพละกำลังโดยใช้อุปกรณ์ต่างๆ นอกจากนี้ยังมีคอร์สที่ต้องข้ามหรือผ่านสิ่งกีดขวางด้วย

พวกเขาต้องคลานและวิ่งไปมาระหว่างภูเขาและลานฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามกลุ่ม โดยดูการสาธิตของครูฝึก จนแทบจะลิ้นห้อยออกมาจากปาก

ถึงกระนั้น มันก็เป็นวันที่คุ้มค่าสำหรับฮารูน ถึงแม้เลเวลจะยังไม่เพิ่มขึ้นอีก แต่สเตตัสความอดทน ความแข็งแกร่ง และพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างละหนึ่ง

แน่นอนว่าการประเมินความสามารถของมนุษย์ด้วยตัวเลขนั้นเป็นไปไม่ได้ และในหนึ่งสเตตัสก็อาจมีองค์ประกอบหลากหลายผสมอยู่ในการประเมิน แต่ถึงอย่างนั้น การเปลี่ยนแปลงของสเตตัสที่เพิ่มขึ้นเป็นตัวเลขก็ทำให้ฮารูนมีกำลังใจมากขึ้น

กว่าคลาสช่วงบ่ายจะจบลงก็เป็นเวลาก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า

“โอ๊ย จะตายแล้ว!”

“ต้องใช้ชีวิตแบบนี้ทุกวันตลอดสามเดือนข้างหน้าเลยเหรอ? ฉันทำไม่ได้แน่”

“ฮือ! ไม่มีการเห็นใจผู้หญิงเลย ใจร้ายจริงๆ”

เสียงบ่นดังระงมมาจากทั่วทุกสารทิศ

ด้วยความเหนื่อยล้าจนแทบไม่มีนักเรียนฝึกหัดคนไหนยืนทรงตัวอยู่ได้ ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือเด็กผู้ใหญ่ต่างก็ล้มตัวลงนอนกับพื้นทั้งชุดฝึก

แต่ก็เพียงชั่วครู่ เมื่อผู้ฝึกสอนชูลทซ์ที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแผ่รังสีอำนาจอันรุนแรง เหล่านักเรียนฝึกหัดก็เข้าแถวได้อย่างรวดเร็ว

“ทุกคนเหนื่อยมาก! ตลอดสามเดือนข้างหน้า พวกคุณจะได้เสริมสร้างร่างกายที่อ่อนแอให้แข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีการเดียวกับวันนี้ พร้อมกับเรียนรู้ความรู้พื้นฐานที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตเป็นทหารรับจ้างด้วยร่างกายของพวกคุณเอง แน่นอนว่ามันคงจะลำบากเพราะพวกคุณส่วนใหญ่ไม่เคยฝึกแบบนี้มาก่อน แต่ก็ขอให้ทนต่อไปเพื่อเห็นแก่ความคาดหวังของหัวหน้ากองหรือหัวหน้าหน่วยที่ยอมเสียเงินอันมีค่าเพื่อส่งพวกคุณเข้ามาในหลักสูตรนี้ ตอนนี้ก็ได้เวลากลับบ้าน(?)ที่แสนสบายแล้ว ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะไม่มีลูกแหง่คนไหนล้มลงกลางทางกลับบ้านนะ เลิกแถว!”

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ฝึกสอนชูลทซ์ เหล่านักเรียนฝึกหัดก็พร้อมใจกันหลับตาปี๋ การต้องเดินทางไปกลับระยะทางนี้ทุกวันก็เป็นเรื่องที่น่าสยดสยองแล้ว แต่การต้องลากร่างกายที่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากการฝึกกลับไปยังหอพักในตอนนี้มันช่างดูห่างไกลเหลือเกิน

แต่ฮารูนก็ไม่สามารถกลับหอพักอย่างสบายใจพร้อมกับเพื่อนร่วมรุ่นได้ เขายังมีงานที่ต้องทำ

เนื่องจากอาหารกลางวันเป็นการทานกลางแจ้ง เศษอาหารที่เหลือจึงต้องถูกเก็บไว้ในถังไม้ขนาดใหญ่ แล้วค่อยลากกลับมาด้วยรถเข็นหลังจากที่การฝึกทั้งหมดจบลง ตอนที่ไปยังลานฝึก มันหนักเกินไปจนต้องใช้ม้าในการขนส่ง แต่พองานเสร็จม้าก็กลับไปทันที

เพราะการฝึกที่หนักหนาทำให้ทุกคนกินกันเยอะ ปริมาณที่เหลือจึงไม่มากนัก แต่การขนถังไม้ที่ใส่เศษอาหารที่เหลือด้วยรถเข็นก็เป็นงานที่หนักหนาสาหัสจริงๆ

“เปลี่ยนเวร เปลี่ยนเวรให้หน่อย!”

ถึงแม้จะเป็นทางเรียบ แต่ก็เป็นทางดิน จะไม่ให้เหนื่อยได้อย่างไร เมนอนที่เพิ่งจะเริ่มลากรถเข็นก็ร้องขอเปลี่ยนเวรแล้ว

นอกจากฮารูนแล้ว อีกสามคนก็หมดสภาพเป็นผักต้มตั้งแต่หลังอาหารเช้าวันนี้แล้ว แค่จะขยับตัวก็ยังลำบาก

“ฮารูน นายน่ะไปลากข้างหน้าเลย เดี๋ยวพวกเราจะช่วยดันจากข้างหลัง ดูเหมือนนายจะมีแรงเยอะที่สุดแล้ว ก็ลำบากหน่อยนะ”

เขาเองก็เจ็บปวดแทบตายแต่ก็ยังกัดฟันฝึกฝนมาตลอด พอได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกไม่ยุติธรรมอยู่บ้าง แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าสภาพของเขาดูดีที่สุดอย่างที่โมเกิลพูด

“เฮ้อ ก็ได้ครับพี่”

ฮารูนไม่อยากทำเลยจริงๆ แต่เมื่อเห็นสภาพที่ใกล้ตายและเสียงที่แหบแห้งของโมเกิล เขาก็ยอมรับหน้าที่ลากรถเข็นจากด้านหน้า

ตอนนี้กลุ่มนักเรียนฝึกหัดแถวหน้าได้นำไปไกลจนมองไม่เห็นแล้ว ถ้ามัวแต่อืดอาดแบบนี้อาจจะไม่ได้กินข้าวเย็น

‘จะให้เป็นแบบนั้นไม่ได้’

ตอนนี้สิ่งที่ฮารูนเชื่อมั่นก็มีเพียงเบลล์เท่านั้น

ถ้าเป็นไปตามข้อความของพ่อบุญธรรม วัตถุดิบอาหารและสมุนไพรมากมายเหล่านั้นจะช่วยเสริมส่วนประกอบที่จำเป็นต่อร่างกายโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่านั่นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเขากินอาหารในเกมเท่านั้น

ยังไม่ถึงหนึ่งวันเต็มดีเลย แต่ทั้งสามคนก็หน้าเหลืองซีดแล้ว สำหรับพวกเขาการนอนหลับหรือพักผ่อนอาจจะสำคัญกว่า แต่สำหรับฮารูนแล้ว อาหารสำคัญที่สุด ในเมื่อเป็นงานที่ต้องรับผิดชอบร่วมกัน จะหลีกเลี่ยงก็ไม่ได้ ถ้าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จำเป็นต้องตอกย้ำกับตัวเองว่ามันคืองานที่เขาต้องทำ

ตอนเช้าที่ไปทิ้งขยะเศษอาหาร บ่า หลัง และต้นคอของเขาถึงกับฟกช้ำ แต่ครั้งนี้แรงกลับไปลงที่บ่า เอว และขาแทน

‘ใช่ มันอาจจะเหนื่อย แต่พละกำลังและความอดทนต้องดีขึ้นแน่ ทนไว้เถอะ ยังไงซะงานทั้งหมดนี้ก็คือการฝึกสำหรับฉัน’

พอคิดแบบนั้น ใจก็สบายขึ้นและมีแรงที่ไม่เคยมีก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

เมื่อฮารูนลากจากข้างหน้าและอีกสามคนช่วยดันจากข้างหลัง ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยังไม่ทันผ่านไปหนึ่งวันดี ฮารูนก็รู้สึกพอใจในตัวเอง เขารู้สึกภูมิใจในตัวเองที่อดทนได้ดีและแสดงความอึดและพละกำลังที่แตกต่างจากเดิมออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงขีดจำกัดจนขาทั้งสองข้างอ่อนแรงโดยอัตโนมัติ เสียงที่น่ายินดีก็ดังขึ้น

－ค่าพละกำลังเพิ่มขึ้น 1

－ค่าความอดทนเพิ่มขึ้น 1

นี่คือข้อได้เปรียบพิเศษที่เขามีได้เพราะเป็นผู้เล่นเกม ถึงแม้ว่าเลเวลจะยังไม่เพิ่มขึ้นจนกว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจและได้พักผ่อน แต่ในกรณีของสเตตัส เมื่อค่าประสบการณ์เต็ม มันก็จะเพิ่มขึ้นกลางคัน ทำให้เขาดีใจ

ทั้งสี่คนช่วยกันกลับมาถึงหอพักได้ตอนที่เวลาอาหารกำลังจะหมดพอดี ทั้งสามคนเหนื่อยมากจนคิดจะยอมแพ้ไม่กินข้าว แต่เพราะยังมีงานที่ต้องทำเหลืออยู่จึงต้องฝืนกินให้ได้ นั่นก็คือการจัดการเศษอาหารหลังอาหารเย็น

“พี่คะ นั่นมันเข้าปากไปได้ยังไงคะ?”

“นั่นสิ พี่ก็ว่า”

ฮารูนยัดอาหารเข้าปากอย่างไม่หยุดหย่อนจนโรสถามด้วยความประหลาดใจ ถึงแม้ว่าปากจะสากและไม่รับรู้รสชาติอะไรเลย แต่เขาคิดว่าทั้งหมดนี้คือสารอาหารที่จำเป็นและจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้วก็กินมันเข้าไป

“ต้องกินสิถึงจะมีแรง เธอก็คงไม่อยากกินหรอก แต่ก็กินไว้เถอะ”

ฮารูนพูดกับโรสเช่นนั้นแล้วก็กินอาหารต่อไป โชคดีที่คงเพราะเป็นเกม ถึงจะรีบกินก็ไม่รู้สึกจุกหรืออึดอัด

ฮารูนกินอาหารจนเสร็จท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของอีกสามคน แล้วก็แบกคานเหล็กที่แขวนขยะเศษอาหารที่หนักกว่าใครและทำงานสุดท้ายของวันจนสำเร็จลุล่วง

“ฮาก, ฮัก! นี่ยังมีชีวิตอยู่รึเปล่าฟะ?”

ในที่สุดโมเกิลก็ล้มตัวลงนอนแผ่เป็นรูปตัว 大 (ต้า) หน้าที่ทิ้งขยะเศษอาหาร อีกสามคนก็เช่นกัน เมื่อคิดว่างานสุดท้ายได้จบลงแล้ว ทุกคนก็ต่างนอนนิ่งเหมือนศพและลุกขึ้นไม่ไหว

“พี่ๆ คะ ถ้าพรุ่งนี้เช้าไม่เห็นฉัน ก็ให้รู้ไว้นะคะว่าฉันป่วยตายไปทั้งคืน”

“ฉันด้วย”

โรสและเมนอนครางออกมา

“แต่กลับไปที่ห้องแล้วหลังจากอาบน้ำเสร็จ อย่าเพิ่งนอนนะ ต้องนวดกล้ามเนื้อด้วย ไม่งั้นพรุ่งนี้เช้าอาจจะลุกขึ้นมาเดินไม่ได้จริงๆ นะ”

ฮารูนให้คำแนะนำตามที่ได้ยินมาจากผู้ฝึกสอนชูลทซ์ เมื่อคิดดูแล้ว สภาพของเขาดีที่สุดในบรรดาทุกคน

“นายนี่ดูภายนอกไม่เหมือนเลยนะ แรงมาจากไหนของร่างกายที่เหลือแต่กระดูกนั่นกัน?”

เมื่อโมเกิลถามด้วยความประหลาดใจ ฮารูนก็ยิ้มเยาะขณะมองท้องฟ้าที่มืดมิด

‘ฉันก็มีวันที่ได้ยินคำพูดแบบนี้ด้วยแฮะ หึๆ!’

“พี่ นั่นมันไม่ได้มาจากพละกำลังหรอก แต่มาจากความใจสู้ต่างหาก ตอนที่ออกแรงเมื่อกี้ พี่เห็นตาของฮารูนรึเปล่า? มันลุกโชนเหมือนไฟนรกเลยนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเมนอน ทุกคนก็ลุกขึ้นมานั่งแล้วจ้องมองฮารูน ราวกับจะถามว่าเป็นเรื่องจริงเหรอ

“ฉันจะปล่อยโอกาสนี้ไปไม่ได้ นี่คือโอกาสสุดท้ายที่ฉันมี ถ้าครั้งนี้ยังแพ้ให้กับตัวเองอีก ก็คงต้องใช้ชีวิตเป็นผู้แพ้อย่างอ่อนแอไปตลอดชีวิต ถ้าจะเป็นแบบนั้น สู้ตายซะดีกว่า”

คำพูดของฮารูนที่เต็มไปด้วยเจตจำนงอันแรงกล้าทำให้ทั้งสามคนไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้และได้แต่มองท้องฟ้าที่ว่างเปล่า

ถึงแม้แต่ละคนจะมีเรื่องราวที่แตกต่างกัน แต่สถานการณ์ของพวกเขาก็ไม่ต่างจากฮารูนนัก สำหรับพวกเขาแล้ว หลักสูตรฝึกฝนนี้ก็เป็นโอกาสที่สำคัญมากเช่นกัน

“ฮารูน นายเท่มาก พวกเราก็มาพยายามกันเถอะ พวกเรากับฮารูนมันจะต่างกันตรงไหน? ถ้าเทียบแค่ร่างกาย ฉันยังดีกว่าฮารูนด้วยซ้ำ แต่กลับเอาแต่บ่นว่าใกล้ตาย พวกเรามาพยายามกันอีกหน่อยเถอะ ทำไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ดีขึ้นเองแหละน่า จะมีใครบ้างที่ไม่เคยลำบากเท่าพวกเราในตอนแรก? เพื่ออนาคตที่ดีกว่าและเพื่อความหวังที่กำลังลุกโชนอย่างร้อนแรงในใจ เรามาสู้ด้วยความใจสู้กันเถอะ”

คำพูดของโมเกิลที่เต็มไปด้วยการสำนึกผิดและตามมาด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ ทำให้ทุกคนกัดฟันและพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

ฮารูนที่ได้รับการปลอบใจจากความมุ่งมั่นครั้งใหม่และมิตรภาพของเพื่อนร่วมทีม กลับมาถึงห้องก็รีบอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างลวกๆ โชคดีที่นอกเหนือจากเวลาฝึกแล้ว พวกเขาก็มีอิสระ

‘วันนี้ต้องออกจากระบบแล้ว’

เป็นวันที่เหนื่อยล้ามากจริงๆ ทุกครั้งที่ขยับตัว กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างกายก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด พอนั่งลงพักหนึ่งแล้วลุกขึ้นก็ยิ่งลำบากขึ้นไปอีก เขาอยากจะล้มตัวลงนอนบนเตียงเดี๋ยวนี้เลย

‘แบบนี้แล้วจะเรียนจบหลักสูตรพื้นฐานได้ไหมเนี่ย?’

เขาเริ่มกังวลตั้งแต่ตอนนี้แล้ว

ฮารูนฝืนรวบรวมร่างกายและจิตใจที่กำลังจะอ่อนแรงให้ตึงเครียดขึ้น แล้วก็ตัดการเชื่อมต่อเป็นครั้งแรกในรอบสามวัน

พรึ่บ

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยแสงอ่อนๆ ชั่วขณะหนึ่งเขานึกไม่ออกว่าที่นี่คือที่ไหน อาจเป็นเพราะเขาเริ่มคุ้นเคยกับโลกของบียอนด์แล้วรึเปล่า?

“อ๊ะ!”

มันคือแคปซูลที่ชื่อว่าเบลล์

ความเป็นจริงที่กลับมาในรอบหนึ่งวันช่างดูห่างไกลราวกับความฝัน ไม่ใช่ห้องที่คุ้นเคยของเขา และไม่มีเครื่องเชื่อมต่อที่มีสายระโยงระยางมากมาย แต่ความรู้สึกสบายใจราวกับมีใครอยู่ข้างๆ ทำให้เขารู้สึกโล่งใจ

－หนึ่งวันพอดีเลยนะคะ

เสียงที่ใสและน่ารัก

คือเบลล์

“เบลล์?”

－ค่ะ ฉันเอง รออยู่นานเลยนะคะ

ปัญญาประดิษฐ์เป็นแบบนี้ทุกตัวเลยรึเปล่านะ? อาจเป็นเพราะเธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีตัวตน เสียงของเธอจึงเจือไปด้วยความคิดถึงและความดีใจจางๆ ถึงจะไม่ใช่มนุษย์ แต่แค่การที่มีใครสักคนรออยู่ก็ทำให้ฮารูนที่เพิ่งกลับสู่ความเป็นจริงรู้สึกดีขึ้น

－โลกของบียอนด์เป็นยังไงบ้างคะ?

“สุดยอดมาก เหมือนจริงเลยล่ะ จนไม่อยากจะกลับมาเลย”

－เป็นอย่างนั้นเองเหรอคะ

อาจเป็นเพราะเขาพูดว่าไม่อยากกลับมา คำตอบของเธอจึงดูซึมๆ

ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนที่มีความผูกพันกับใครง่ายๆ แต่เพราะเติบโตมาด้วยการต้องคอยสังเกตสีหน้าคนอื่น ฮารูนจึงเป็นคนที่รับรู้ความรู้สึกของคนอื่นได้ดี

“ถ้าไม่มีเบลล์ ฉันก็คงไม่อยากกลับมาตลอดไปเลยล่ะ”

－หึๆๆ

ในที่สุดเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ได้ยินก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายออกมา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความสุขจากเสียงหัวเราะของเธอ

‘ตอนนี้ฉันถึงกับต้องมาพูดจาเอาใจคอมพิวเตอร์ปัญญาประดิษฐ์แล้วเหรอ? ฉันเหงาขนาดนั้นเลยเหรอ?’

ถึงจะเจอกันแค่ครั้งเดียว แต่สำหรับฮารูนที่อยู่คนเดียวมาตลอด เบลล์ให้ความรู้สึกที่อบอุ่นและคุ้นเคยเหมือนกับครอบครัวที่เกิดมาด้วยกัน มันเป็นความรู้สึกเหมือนกับการปฏิบัติต่อน้องสาวที่น่ารักที่อายุห่างกันมาก

‘เบลล์เข้ามาอยู่ในใจฉันตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?’

เขาสับสนเล็กน้อย เขารู้สึกแปลกที่ตัวเองกำลังแสวงหา "ความผูกพัน" ที่มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่จะมีได้จากสิ่งมีชีวิตทางไฟฟ้าที่ไม่มีรูปธรรม

“ที่บ้านไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม?”

－ไม่มีค่ะ ปกติก็เป็นแบบนี้มาตลอดเหรอคะ?

เธอคงจะถามถึงความสัมพันธ์กับคนอื่น ฮารูนเป็นคนที่ไม่มีใครมาหา และไม่มีใครติดต่อมา

“ก็เกือบจะตลอด...”

－เหมือนฉันเลยค่ะ ฉันเองก็อยู่คนเดียวมาตลอด

“เบลล์เนี่ยนะ?”

－ฉันเกิดมานานพอสมควรแล้วล่ะค่ะ

อย่างนั้นเหรอ? หมายความว่าถูกสร้างขึ้นมานานแล้ว แต่ไม่มีใครใช้งานเลย แต่ตั้งแต่ตอนนั้นก็มีสติอยู่แล้วงั้นเหรอ? ไม่สิ มีตัวตนอยู่แล้วงั้นเหรอ?

เรื่องของเบลล์เป็นดินแดนที่ไม่รู้จักสำหรับฮารูนที่ไม่มีความรู้เฉพาะทาง ในสถานการณ์แบบนี้ การทำเป็นว่าเข้าใจน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

－ก่อนที่จะรู้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นตรงต่อคุณจองมิน ไม่สิ คุณฮารูน ฉันก็ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งในเงาของท่านไกอาโดยไม่เปิดเผยตัวตนค่ะ

“อย่างนั้นเองเหรอ”

ถึงจะไม่ใช่มนุษย์เหมือนกันอย่างแน่นอน แต่เขากลับรู้สึกถึงความเหมือนและความใกล้ชิดที่แปลกประหลาด

มนุษย์รู้สึกถึงคุณค่าของการดำรงอยู่ของตัวเองผ่านความสัมพันธ์กับเพื่อนมนุษย์ แต่เบลล์ถึงจะไม่ใช่มนุษย์ แต่ดูเหมือนจะรู้สึกถึงอารมณ์ของมนุษย์ได้เกือบทั้งหมด ฮารูนรับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่าเธอกำลังแบ่งปันความรู้สึกที่คล้ายกับที่เขารู้สึกมาโดยตลอด

ปลายจมูกเริ่มร้อนผ่าว ราวกับจะเริ่มซาบซึ้งเกินเหตุ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุย

“จริงสิ รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบียอนด์ไว้รึยัง?”

－แน่นอนค่ะ แต่ปฏิกิริยาของผู้เล่นรุนแรงมากเลยนะคะ ตอนแรกบรรยากาศเหมือนกับว่าจะเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นซะอีก

คงจะเป็นอย่างนั้นแน่

ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เริ่มเล่นเกมพร้อมกันต่างก็ออกจากระบบด้วยความตื่นเต้นหลังจากที่เชื่อมต่อได้ไม่นาน

“มันดูแตกต่างจากเกมที่ฉันเคยรู้จักมามากเลยนะ มีองค์ประกอบของเกมอยู่ก็จริง แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนไปเที่ยวโลกแฟนตาซีมากกว่าจะเป็นเกม”

－โฮะๆๆ สัมผัสได้อย่างถูกต้องแล้วค่ะ

“สัมผัส...ได้อย่างถูกต้องเหรอ?”

－ค่ะ หลังจากที่กัปตันเชื่อมต่อเข้าสู่บียอนด์ ฉันก็ได้รวบรวมข้อมูลดูพอสมควร ตอนแรกข้อร้องเรียนถล่มทลายเลยค่ะ ไหนจะเรื่องจะล่าสัตว์ยังไง เควสต์มีรึเปล่า? แค่บียอนด์เปิดได้ไม่ถึงสามสี่ชั่วโมง เซิร์ฟเวอร์ของเน็กซ์คอมเวิลด์ก็แทบจะล่มเพราะข้อร้องเรียนและคำถามที่ถล่มทลายเข้ามา

นั่นมันก็แน่อยู่แล้ว ขนาดเขาที่ไม่ค่อยรู้เรื่องเกมยังรู้สึกสับสนขนาดนั้นเลย

－หลังจากที่เวลาในเกมผ่านไปหนึ่งวัน เน็กซ์คอมเวิลด์ก็ไม่รู้ว่าตกใจกับข้อร้องเรียนที่มากมายเกินไปหรือว่าได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่พวกเขาก็ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบียอนด์ค่ะ

เป็นการยากที่จะคิดว่าบริษัทขนาดยักษ์ระดับโลกอย่างเน็กซ์คอมเวิลด์จะคาดการณ์เรื่องแค่นี้ไม่ได้ เพราะฉะนั้นคงจะเป็นเรื่องที่วางแผนไว้แล้ว

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวว่าอาจจะเป็นความตั้งใจที่จะทำให้ความไม่พอใจของผู้คนพุ่งสูงขึ้นและให้สื่อต่างๆ ประโคมข่าวกันจนทำให้เป็นที่รู้จักในหมู่ผู้เล่นที่ไม่เคยสนใจบียอนด์มาก่อนในชั่วพริบตา

ไม่รู้ว่าเธออ่านความคิดของเขาออกหรือไม่ แต่เบลล์ก็พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

－ความคิดของกัปตันน่าจะถูกนะคะ ถึงจะดูไม่เหมือนเกมเลย แต่สภาพแวดล้อมโดยรอบหรือ NPC และโลกที่ผู้เล่นได้เผชิญหน้ามันกลับสมจริงยิ่งกว่าความเป็นจริงซะอีก

“ใช่เลย เป็นแบบนั้น”

－พวกเขาพูดแบบนี้ค่ะ ว่าบียอนด์คือสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้สามารถสัมผัสกับอีกโลกแห่งความเป็นจริงในรูปแบบแฟนตาซีได้ในขณะที่ยังคงองค์ประกอบของเกมไว้! บียอนด์คือโลกที่สร้างขึ้นเพื่อให้สามารถบรรลุตัวตนอีกคนหนึ่งได้โดยไม่ต้องแยกระหว่าง NPC และมนุษย์!

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่สำหรับฮารูนที่ได้สัมผัสกับโลกของบียอนด์อย่างเต็มที่เป็นเวลาสามวันในเกมแล้ว เขาเห็นด้วยกับคำพูดนั้นอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง