บทที่ 12: พบพานผู้ที่คิดจะขโมยศิษย์

บทที่ 12: พบพานผู้ที่คิดจะขโมยศิษย์

แน่นอนว่าชายหนุ่มชุดแดงต้องตกตะลึง เด็กน้อยตรงหน้าเขามีอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสี่แล้ว แม้แต่ในสำนักของเขา พรสวรรค์ระดับนี้ก็ยังหาได้ยากยิ่ง

"หากข้านำเด็กน้อยผู้นี้กลับไป เหล่าผู้อาวุโสในสำนักจะต้องคลุ้มคลั่งเป็นแน่ แม้แต่ท่านเจ้าสำนักก็คงจะนั่งไม่ติด ที่นั่งของข้าคงได้เลื่อนขั้นครั้งใหญ่..." เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของชายหนุ่มชุดแดงก็ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที เขามองเสี่ยวปู้เตี่ยนพลางยิ้มกริ่ม

เสี่ยวปู้เตี่ยนเหลือบมองชายหนุ่มชุดแดงผู้นี้อย่างระแวดระวัง แต่ภายนอกเขายังคงทำท่าทีไร้เดียงสาและใสซื่อ

ชายหนุ่มชุดแดงกล่าวพลางยิ้ม: "เจ้าหนู ครอบครัวของเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ?"

เสี่ยวปู้เตี่ยนกระพริบตา: "ข้าออกมากับท่านอาจารย์ของข้าขอรับ"

ชายหนุ่มชุดแดงถาม: "เจ้าอยู่สำนักใด? อาจารย์ของเจ้าคือผู้ใด?" เสี่ยวปู้เตี่ยนส่ายหน้า: "ข้าไม่มีสำนักขอรับ อาจารย์ก็คืออาจารย์"

"มีโอกาสแล้ว ดูเหมือนว่าอาจารย์ของเขาจะไม่ได้มาจากสำนักใหญ่โตอะไร คงจะเป็นผู้ฝึกตนพเนจร" ชายหนุ่มชุดแดงผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความหยิ่งผยองออกมาโดยไม่รู้ตัว: "เจ้าหนู การที่เจ้ากับข้าได้พบกันในวันนี้ถือเป็นวาสนาเซียนของเจ้า มาเถิด กลับไปที่สำนักกับข้า แล้วเจ้าจะได้รับการสอนสั่งเคล็ดวิชาเต๋าสูงสุด บรรลุถึงมรรคาแห่งจักรวาล"

เสี่ยวปู้เตี่ยนกระพริบตาโตสีดำของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความว่างเปล่า

ชายหนุ่มชุดแดงนึกขึ้นได้ เรียกตนเองว่าเป็นคนโง่ ไม่ว่าพรสวรรค์ของเด็กน้อยตรงหน้าจะสูงส่งเพียงใด เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนน้ำเสียง: "พี่ชายเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่อัคคี เจ้าเคยได้ยินชื่อสำนักกระบี่อัคคีหรือไม่? ในทั่วหล้านี้ สำนักที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือสำนักกระบี่อัคคีของพวกเรา หากเจ้าเข้าสู่สำนักกระบี่ จะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีกต่อไป เจ้าจะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ"

เสี่ยวปู้เตี่ยนอ้าปาก ในที่สุดก็กล่าวว่า: "แต่ข้ามีอาจารย์แล้วนะขอรับ"

ชายหนุ่มชุดแดงยิ้มจางๆ: "ไม่เป็นไร เจ้ายังคงสามารถเข้าสู่สำนักกระบี่อัคคีได้ พาข้าไปพบอาจารย์ของเจ้าสิ ข้าจะพูดคุยกับเขาเอง โดยธรรมชาติแล้วเขาจะเห็นด้วย"

เขาหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า: "ถ้าอาจารย์ของเจ้าคิดถึงสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเจ้าจริงๆ โดยธรรมชาติแล้วเขาจะยอมให้เจ้าเปลี่ยนไปอยู่ภายใต้สำนักกระบี่อัคคี เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เจ้าจะได้รับการพัฒนาที่ดีที่สุดและไม่ปล่อยให้พรสวรรค์ของเจ้าต้องเสียเปล่า ผู้ฝึกตนพเนจรจะสอนอะไรเจ้าได้? นั่นเป็นการสิ้นเปลืองและฝังกลบพรสวรรค์ของเจ้าโดยสิ้นเชิง"

หลังจากชายหนุ่มชุดแดงเหลือบมองเสี่ยวปู้เตี่ยน เขาก็กล่าวต่อไปช้าๆ: "แน่นอน ถ้าเขาต้องการ เขาก็สามารถเข้าร่วมสำนักกระบี่อัคคีของพวกเราและเป็นผู้อาวุโสรับเชิญได้ โดยธรรมชาติแล้วพวกเราจะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ดี เช่นนี้เจ้าก็สามารถพบปะกับเขาได้เป็นประจำ สำหรับทุกคนแล้ว นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"

ในใจของชายหนุ่มชุดแดง ผู้ฝึกตนพเนจรตัวเล็กๆ คนหนึ่งสามารถเป็นผู้อาวุโสรับเชิญในสำนักของเขาได้นั้น ถือเป็นโชคดีของเขาอย่างแท้จริง

เมื่อเขาได้รับคำสัญญานี้ เขาก็คงจะดีใจจนเนื้อเต้นที่จะมอบศิษย์ของตนออกมา ถึงตอนนั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องเกลี้ยกล่อมเขาอีกต่อไป และอาจารย์ของเจ้าเด็กน้อยนี่ก็จะรีบเร่งส่งเขามาที่สำนักเอง

ชายหนุ่มชุดแดงกำลังคิดอย่างมีความสุข เมื่อเขาเห็นเด็กน้อยตรงหน้าหันหลังกลับและวิ่งหนีไปหลังจากยิ้มให้ ทิ้งไว้เพียงร่างเล็กๆ ที่เล็กลงเรื่อยๆ ของเขาไว้เบื้องหลัง

"นี่มันอะไรกัน?" ชายหนุ่มชุดแดงงงงัน: "เขาดีใจเกินไปจนรีบกลับไปบอกอาจารย์ของเขางั้นหรือ?"

ชายหนุ่มชุดแดงหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะเป็นผลลัพธ์เช่นนั้น แต่สัญชาตญาณของเขาบอกว่าเรื่องราวกำลังไม่สู้ดีนัก ชายหนุ่มชุดแดงไม่กล้าลังเลอีกต่อไป รีบวิ่งไล่ตามเสี่ยวปู้เตี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เดิมทีเขาคิดว่าคงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการไล่ตามเสี่ยวปู้เตี่ยนให้ทัน แต่หลังจากไล่ตามไปได้เพียงสองก้าว ชายหนุ่มชุดแดงก็ต้องประหลาดใจอย่างมาก

เสี่ยวปู้เตี่ยนร้องเสียงยาวใส ภายใต้พลังปราณที่พลุ่งพล่าน กระดูกและกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเขาราวกับเชื่อมต่อกันเป็นเส้นเดียว กลายเป็นมังกรยักษ์ที่โบยบินอยู่นอกสรวงสวรรค์ ทะยานและเคลื่อนไหวไปในหมู่เมฆ ปรากฏตัวและหายไป

ความสามารถของเหินเมฆามังกรถูกใช้โดยเสี่ยวปู้เตี่ยน เขาเป็นเหมือนมังกรที่ปรากฏตัวในชั่วพริบตาและหายไปในพริบตาถัดไป ดั่งมังกรซ่อนหัวและหายไปในหมู่เมฆอย่างแท้จริง

เพียงไม่กี่อึดใจในป่าทึบ เสี่ยวปู้เตี่ยนก็หายไปจากสายตาของชายหนุ่มชุดแดง ทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้าด้วยความตกใจ เขากล่าวอย่างงุนงง: "ระดับของข้าคือขั้นรวบรวมปราณระดับหก คิดไม่ถึงว่าข้าจะถูกเด็กน้อยขั้นรวบรวมปราณระดับสี่ทิ้งห่างได้?!"

ทว่าเขาไม่รู้ว่าเสี่ยวปู้เตี่ยนก็ไม่พอใจในใจเช่นกัน: "ข้ายังไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาหลบหนีนี้ถึงขีดสุดเลย หากเป็นท่านอาจารย์ เขาคงจะทิ้งเจ้าลิงแดงตัวใหญ่นั่นจนลับสายตาไปในพริบตา"

เสี่ยวปู้เตี่ยนระมัดระวังและตั้งใจวิ่งวนอยู่ในป่าสองสามรอบ หลังจากยืนยันว่าเขาทิ้งห่างชายหนุ่มชุดแดงได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็วิ่งกลับไปพบกับหลินเฟิง

เมื่อได้ฟังเสี่ยวปู้เตี่ยนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้น หลินเฟิงก็แอบขมวดคิ้ว

สำนักกระบี่อัคคี

แม้ว่าระดับของผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านศิลาจะไม่สูงนัก แต่เมื่อตอนที่เขายังหนุ่ม เขาได้เดินทางไปทั่วและมีความรู้กว้างขวาง ก่อนจากมาหลินเฟิงได้พูดคุยกับเขาสองสามครั้งและแอบได้ข้อมูลมากมายจากเขา

สำนักกระบี่อัคคีนี้ก็เหมือนกับสำนักกระบี่เมฆา พวกเขาทั้งสองเป็นหนึ่งในไม่กี่สำนักระดับสูงสุดในแถบชายแดนของราชวงศ์ต้าฉิน ในสำนักมีผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรากอย่างเย่เกอนั้นเป็นเพียงตัวละครรองเท่านั้น

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ สำนักกระบี่ทั้งสองนี้ต่างก็เป็นสมาชิกของพันธมิตรกระบี่เก้าสวรรค์

พันธมิตรกระบี่เก้าสวรรค์ก่อตั้งขึ้นโดยการรวมตัวกันของสำนักกระบี่ใหญ่ทั้งเก้าแห่ง พวกเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ผู้นำของพันธมิตรอย่างสำนักกระบี่เขาซู ก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุดแห่งมรรคาแห่งกระบี่ เมื่อรวมกับอารามมหาอัสนีของฝ่ายพุทธและวิหารแห่งความว่างเปล่าของฝ่ายเต๋า พวกเขาถูกขนานนามว่าเป็น 3 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่แห่งโลกแห่งการฝึกตนของโลกเทียนหยวน

ที่ชายหนุ่มชุดแดงพูดกับเสี่ยวปู้เตี่ยนว่าสำนักของเขาแข็งแกร่งที่สุดนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องโกหกคำโต ไม่ต้องพูดถึง 3 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่และสำนักระดับสูงสุดอื่นๆ อีกสองสามแห่ง แค่ในพันธมิตรกระบี่เก้าสวรรค์เอง สำนักกระบี่อัคคีก็เป็นเพียงระดับกลางๆ เท่านั้น

แต่สำนักกระบี่อัคคีก็เป็นกองกำลังระดับสูงที่ทรงพลังในโลกเทียนหยวนอย่างแท้จริง จุดนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

หลินเฟิงเหลือบมองเสี่ยวปู้เตี่ยน ผมสีดำของเด็กน้อยยาวสยายถึงไหล่ ดวงตาโตของเขาสีดำและสว่างไสว มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง รูปลักษณ์ของเขาขาวสะอาด งดงามและน่ารัก

"ศิษย์รักของข้าเอ๋ย เจ้าก็เหมือนหิ่งห้อยในความมืด ช่างเจิดจ้าและโดดเด่น แววตาที่เศร้าสร้อย คราบนมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ที่มุมปาก และพรสวรรค์ดั่งเทพเจ้าของเจ้า ล้วนได้ทรยศเจ้าอย่างลึกซึ้ง ดึงดูดผู้คนทุกประเภทให้เข้ามาหาเจ้าทีละคนๆ..."

หลินเฟิงแอบยิ้มอย่างขมขื่น เรื่องที่มีคนพยายามจะแย่งศิษย์ไปจากเขาได้เตือนสติเขา

ตอนนี้เขาก็อาจถือได้ว่าเป็นชายบริสุทธิ์ที่เดือดร้อนเพราะความมั่งคั่งของตน

บัดนี้ เสี่ยวปู้เตี่ยนที่หลินเฟิงได้รับเป็นศิษย์แล้ว พร้อมกับเหล่าศิษย์ที่เขาอาจจะรับเข้ามาในอนาคต ล้วนถูกกำหนดให้เป็นตัวละครระดับอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สุดยอด เนื่องจากมาตรฐานที่เข้มงวดของระบบ

เมื่อเขาไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ แม้ว่าเหล่าศิษย์เหล่านี้จะไม่ทรยศเขา แต่พวกเขาก็ยังจะดึงดูดความโลภของกองกำลังอื่นเข้ามาอยู่ดี

นี่แตกต่างจากการที่เขานำสำนักกระบี่เมฆาไปต่อสู้กับปีศาจท้อหลงเย่ในครั้งก่อน เหตุผลที่เขากล้าหลอกใช้สำนักกระบี่เมฆาก็เพราะในฐานะศัตรูของตัวละครหลักอย่างเซียวเหยียน สำนักกระบี่เมฆาถูกกำหนดให้กลายเป็นบันไดและฉากหลังอยู่แล้ว

แต่สำนักกระบี่อัคคีในปัจจุบันนั้นแตกต่าง นี่คือคู่ต่อสู้ที่หลินเฟิงสร้างขึ้นมาเอง

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

หลินเฟิงหัวเราะอย่างเย็นชา การเผชิญหน้ากับกองกำลังใหญ่เช่นนี้ โดยธรรมชาติแล้วเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ไปล่วงเกินพวกเขาถ้าเป็นไปได้ แต่เมื่อเรื่องราวมันเกี่ยวข้องกับเสี่ยวปู้เตี่ยน ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก มีเพียงสองคำเท่านั้น... จัดการมัน!

เขาใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะได้รับเสี่ยวปู้เตี่ยนมาเป็นศิษย์ เขาจะยอมมอบให้ไปได้อย่างไร?

ไม่ต้องพูดถึงว่าระบบยังคงรอเขาอยู่ หากเขาไม่สามารถรวบรวมศิษย์ 4 คนที่ระบบอนุมัติได้ภายในหนึ่งปี ระบบก็จะไม่ปรานีกับเขาอย่างแน่นอน