ตอนที่ 4 ต้นท้อปีศาจ

ตอนที่ 4 ต้นท้อปีศาจ

เสี่ยวปู้เตี่ยนหยิบยันต์ที่หลินเฟิงให้เขาออกมาแล้วขว้างใส่เสี่ยวชีโดยตรง

หลินเฟิงซึ่งซ่อนตัวอยู่ด้านข้างหัวเราะในใจอย่างเงียบๆ: ‘ปลอดภัยสุดๆ!’

เขาสร้างมุทราเวทแล้วกล่าวในใจอย่างเงียบงัน: “จงเคลื่อน!” ภายใต้การควบคุมจิตของเขา พลังปราณที่เขาทิ้งไว้ในยันต์ก็เริ่มโคจร

ผลึกธาตุอัสนีทั้งเก้าก้อนที่ถูกฝังไว้ก่อนหน้านี้ก็ถูกกระตุ้นในขณะนี้เช่นกัน ปลดปล่อยความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมา

“ซี่ซี่ซี่ซี่!” ในอากาศเต็มไปด้วยเสียงไฟฟ้าแล่นแปลบปลาบ สายฟ้าสีครามและสีม่วงกระโดดโลดเต้นไม่หยุด

ไม่รอให้เสี่ยวชีได้ทันตั้งตัว ผลึกธาตุอัสนีทั้งเก้าก้อนก็ยิงสายฟ้าออกมาพร้อมกันเก้าสาย!

และยันต์ในมือของเขาก็เป็นดั่งตัวนำ ชักนำสายฟ้าทั้งเก้าสายพุ่งเข้าหาเขา ทะลวงผ่านพลังปราณป้องกันกายของเขาในทันที

“อ๊ากกก!!!”

ตามด้วยเสียงกรีดร้องอันโหยหวน อสรพิษสายฟ้าทั้งเก้าตัวพันรอบร่างของเสี่ยวชีและสำแดงเดชอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าเฉินหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบสลัดผู้ใหญ่บ้านชราออกแล้วพุ่งไปข้างหน้า ฝ่ามือของเขาพลันเปิดออกแล้วปิดเข้า พลังปราณที่เชี่ยวกรากพุ่งเข้าใส่ร่างของเสี่ยวชี พยายามจะสลายสายฟ้าเหล่านั้น

ต่อการกระทำของเหล่าเฉิน หลินเฟิงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เงยหน้ามองเมฆดำและเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องบนท้องฟ้า: “อากาศวันนี้ดีจริงๆ”

เขายักไหล่: “พวกแกคิดว่าทักษะอัญเชิญอัสนีเก้าสวรรค์ของฉันมันง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?”

มุทราในมือของหลินเฟิงเปลี่ยนไป: “จงดึงดูด!”

ตามการเปลี่ยนแปลงมุทราในมือของหลินเฟิง สายฟ้าที่พันรอบร่างของเสี่ยวชีพลันกระโดดโลดเต้นพร้อมเพรียงกัน เต็มไปด้วยจังหวะและความรู้สึกที่เป็นเอกภาพอย่างประหลาด

ในชั่วขณะต่อมา อสนีบาตอันน่าสะพรึงกลัวขนาดเท่าถังน้ำก็พลันผ่าลงมาจากหมู่เมฆบนท้องฟ้า เป้าหมายของมันคือเหล่าเฉินและเสี่ยวชีที่ถูกสายฟ้าล้อมอยู่บนพื้นดินนั่นเอง!

นี่คือหมัดเด็ดที่แท้จริงของทักษะอัญเชิญอัสนีเก้าสวรรค์ของหลินเฟิง

เหล่าเฉินเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี จึงไม่กล้าสนใจสหายของตนอีกต่อไป รีบหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

“ไม่!”

เสี่ยวชีมองอสนีบาตที่ราวกับทัณฑ์แห่งวันสิ้นโลกด้วยความสิ้นหวัง เขาไม่มีแม้แต่เวลาที่จะเปิดเผยตัวตนอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

เสี่ยวปู้เตี่ยนและผู้ใหญ่บ้านชรามองอสนีบาตที่ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่คิดเลยว่ายันต์ที่หลินเฟิงดูเหมือนจะให้เสี่ยวปู้เตี่ยนอย่างไม่ใส่ใจนั้นจะมีพลังถึงเพียงนี้

ชาวบ้านหมู่บ้านศิลาและหมู่บ้านหมาป่ายิ่งตกตะลึงจนพูดไม่ออก คิดว่าเทพเจ้าอัสนีปรากฏกายแล้ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

สายฟ้าฟาดลงมาพร้อมกับเสียงดังสนั่น ประกายแสงเจิดจ้าทำให้ทุกคนตาพร่ามัว

เมื่อสายตาของพวกเขากลับมามองเห็นอีกครั้ง และเห็นสภาพของเสี่ยวชี ทุกคนต่างตกตะลึง!

เพียงครู่เดียวทุกคนจึงได้สติกลับคืนมา ชาวบ้านหมู่บ้านหมาป่าแตกตื่นในทันที วิ่งหนีกันอลหม่านโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ไม่มีใครกล้าอยู่ที่เดิมเพื่อสร้างความลำบากให้เจ้าหนูน้อยและคนอื่นๆ อีกต่อไป สัตว์อสูรที่ถูกขลุ่ยกระดูกของเหล่าเฉินล่อมาก็หวาดกลัวจนแข้งขาอ่อนแรง ต่างวิ่งหนีหางจุกตูดไปหมด

เหล่าเฉินตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ตะโกนสุดเสียง: “พวกเรามาจากตระกูลอวี้ พวกเจ้าชาวบ้านป่าเถื่อนกล้าดีอย่างไรมาฆ่าคนของตระกูลอวี้พวกเรา ไม่กลัวว่าทั้งหมู่บ้านของพวกเจ้าจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่านหรืออย่างไร?”

ห่อของขวัญมือใหม่นำความประหลาดใจที่น่ายินดีมาให้เขาอีกครั้ง หลินเฟิงมองพื้นดินที่ถูกฟ้าผ่าจนไหม้เกรียมและเงียบไปเป็นนาน หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาจึงถอนหายใจยาวออกมา “ก็ไม่เลวนะ ถึงจะมีข้อจำกัดเยอะไปหน่อยแล้วก็ใช้งานยุ่งยากไปนิด แต่พลังของมันก็ไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ”

หลินเฟิงลูบจมูก ‘มีทักษะอัญเชิญอัสนีเก้าสวรรค์นี้เป็นพื้นฐานแล้ว ครั้งต่อไปที่ฉันปรากฏตัว มันก็จะง่ายขึ้นมากที่จะโน้มน้าวตาเฒ่าผู้ใหญ่บ้านกับเจ้าเสี่ยวปู้เตี่ยน อย่างน้อยในสายตาของพวกเขา ฉันก็สามารถสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ได้ด้วยยันต์เล็กๆ เพียงแผ่นเดียว’

หากหลินเฟิงต้องต่อสู้กับเหล่าเฉินและเสี่ยวชีแบบตัวต่อตัว เขาก็สามารถเอาชนะได้ ท้ายที่สุดแล้ว เคล็ดวิชาอัสนีเก้าสวรรค์ที่เขาบ่มเพาะนั้นเหนือกว่าเคล็ดวิชาชั้นต่ำที่คนทั้งสองบ่มเพาะอยู่มาก

อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสร้างผลลัพธ์ที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ได้ หากเป็นเช่นนั้น การปลอมตัวเป็นยอดฝีมือผู้หลุดพ้นจากโลกีย์ของเขาก็จะถูกเปิดโปง

ไหนเลยจะเป็นเหมือนตอนนี้ สังหารพวกมันได้ในพริบตาอย่างง่ายดายและไม่ใส่ใจ สะบัดแขนเสื้อจากไปอย่างสง่างาม ไม่ทิ้งเมฆแม้เพียงก้อนเดียว

ส่วนเหล่าเฉินที่เหลือรอดชีวิต หลินเฟิงไม่ได้ใส่ใจนัก แม้ว่าคนผู้นี้จะหลบพ้นใจกลางของสายฟ้าฟาดไปได้ แต่หลังจากได้รับผลกระทบเขาก็บาดเจ็บสาหัสแล้ว ผู้ใหญ่บ้านชราและเสี่ยวปู้เตี่ยนก็เพียงพอที่จะจัดการเขาได้

ตอนนี้หลินเฟิงกำลังเตรียมที่จะลอบเข้าไปในลานบ้านของผู้ใหญ่บ้านอย่างเงียบๆ นั่งรออย่างสบายอารมณ์ให้ผู้ใหญ่บ้านชราและเจ้าหนูน้อยกลับมา แบบนี้จะสามารถแสดงให้เห็นถึงการหยั่งรู้ล่วงหน้าดุจเทพ และท่าทีที่สงบนิ่งเยือกเย็นของเขาได้

ถึงตอนนั้น เขาจะต้องกลัวว่าเสี่ยวปู้เตี่ยนจะไม่ยอมก้มหัวให้อีกหรือ?

‘ใช่แล้วสิ ตอนที่สมบัติขุนเขาปรากฏ เพื่อให้เดินทางในป่าได้สะดวกขึ้น ฉันเปลี่ยนจากชุดนักพรตออกแล้ว ตอนนี้ฉันสวมเสื้อผ้าหยาบๆ ดูเหมือนชาวบ้านในป่าธรรมดา ต้องจำไว้ว่าต้องเปลี่ยนชุดกลับก่อน’

“ศิษย์คนแรกใกล้จะมาอยู่ในมือฉันแล้วสินะ” หลินเฟิงคิดอย่างมีความสุขขณะที่หันหลังเดินไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน เงยหน้าขึ้นมอง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันแข็งค้างแล้วค่อยๆ เลือนหายไป

เพราะเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน บนกิ่งก้านของต้นไม้เก่าแก่ที่เดิมทีไร้ชีวิตชีวา ไหม้เกรียมและเหี่ยวเฉา บัดนี้กลับมีกิ่งใหม่แตกหน่อออกมาจริงๆ!

บนกิ่งไม้อ่อนนั้นมีดอกท้อสีชมพูอยู่สองสามดอก สดใสและเป็นประกายระยิบระยับ แกว่งไกวตามสายลม

หลินเฟิงสาบานได้ว่าเมื่อครึ่งวันที่แล้วตอนที่เขามาถึงหมู่บ้านศิลาครั้งแรก ต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้ไม่มีดอกท้อที่สดใสเช่นนี้อย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้หัวใจผู้คนเต้นระรัวยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้ว่าดอกท้อนี้จะดูบอบบางและสวยงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่มันกลับแผ่กลิ่นอายอันน่าตื่นตาตื่นใจและชวนให้ลุ่มหลงออกมาจางๆ

“เพิ่งจะตื่นก็มีอาหารมากมายขนาดนี้แล้ว…”

จิตใจของหลินเฟิงเลื่อนลอยเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงต่ำแหบแห้งของสตรีผู้หนึ่งครวญครางอย่างช้าๆ อยู่ในส่วนลึกของหัวใจ เสียงนั้นไพเราะและเปี่ยมสุข แต่กลับทำให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!

หลินเฟิงตัวสั่นสะท้านจนได้สติกลับคืนมา มองไปรอบๆ ก็เห็นเพียงสีหน้าของเหล่าเฉินที่เปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน เขามองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

แต่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ยังคงต่อสู้กันอย่างสุดกำลัง

หลินเฟิงพลันหันกลับไป ก็เห็นว่าดอกท้ออันสวยงามบนกิ่งใหม่นั้น กลีบดอกกำลังร่วงหล่นลงมาทีละกลีบๆ ปลิวไปยังสนามรบที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งลี้

กลีบดอกที่เบาดุจขนนก ไร้พลังโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนอ่อนแอ แต่ความเร็วในการบินของพวกมันกลับรวดเร็วราวกับสายฟ้า กลีบดอกหลายร้อยกลีบราวกับดาวตกจากท้องฟ้า แกว่งไกวในวิถีโคจรที่ลึกลับขณะที่พวกมันปลิวเข้าหากลุ่มคน

เหล่าเฉินต้องการจะหลบ แต่เขาจะหนีพ้นดอกท้อประหลาดเหล่านี้ได้อย่างไร?

เขาตัดสินใจแล้วตบฝ่ามือออกไป กลีบดอกที่ดูเหมือนอ่อนแอและเปราะบางนั้น กลับทะลวงผ่านฝ่ามือของเหล่าเฉินโดยตรงแล้วไปติดอยู่ที่หน้าผากของเขา

ดวงตาของหลินเฟิงเบิกกว้าง เห็นเพียงใบหน้าของเหล่าเฉินที่เผยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด เหล่าเฉินอ้าปากกว้างต้องการจะตะโกน แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

เนื้อหนังของเหล่าเฉินเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และในที่สุด เขาก็กลายเป็นร่างแห้งเหี่ยวโดยตรง!

กลีบดอกท้อบนหน้าผากของร่างแห้งเหี่ยว กลับยิ่งดูอ่อนนุ่มและสวยงามมากขึ้น

หัวใจของหลินเฟิงดิ่งวูบลงไปถึงจุดต่ำสุด เขามองไปรอบๆ ผู้คนหรือสัตว์อสูรทั้งหมดที่ถูกกลีบดอกไม้ติดอยู่บนสนามรบ ล้วนถูกดูดจนกลายเป็นร่างแห้งเหี่ยวในเวลาอันสั้น

หลางหลี่ชิง ที่กำลังตะโกนว่าจะฆ่าเจ้าตัวเล็กเพื่อล้างแค้นให้หลานชาย เจ้าอ้วนน้อย ที่ไม่ค่อยลงรอยกับหลินเฟิง… ในขณะนี้ ผู้คนที่เพิ่งจะพูดคุยกับเขาเมื่อครู่ ดวงตาของพวกเขาทั้งหมดได้สูญเสียประกายแห่งชีวิตไปแล้ว ทำให้หลินเฟิงรู้สึกหนาวเยือกไปทั่วทั้งร่าง

ในชั่วขณะต่อมา กลีบดอกทั้งหมดก็แยกตัวออกจากเหยื่อที่ถูกดูดจนแห้งแล้ว ในท้องฟ้ายามค่ำคืน ขีดผ่านเป็นเส้นทางสีชมพู แล้วบินกลับไปยังต้นไม้เก่าแก่อีกครั้ง

ดอกท้อกลับมาอยู่บนกิ่งไม้อีกครั้ง งดงามและเจิดจรัส สะกดวิญญาณ

หลินเฟิงจ้องมองต้นไม้เก่าแก่ แน่นอนว่า บนลำต้นที่ไหม้เกรียมดำสนิทนั้น มีกิ่งใหม่แตกออกมาสองกิ่ง!

ดอกท้อบนกิ่งใหม่ทั้งสามกิ่งแกว่งไกวเบาๆ ตามลมในยามค่ำคืน ดูบอบบางและน่าทะนุถนอม กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยมาตามลม สดชื่นจับใจ

แต่หลินเฟิงกลับแอบสบถในใจ: “บ้าเอ๊ย ต้นไม้นี่มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!”

เขาสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง และพบว่านอกจากเหล่าเฉินแล้ว ผู้คนที่ถูกดอกท้อดูดจนแห้งล้วนเป็นชาวบ้านหมู่บ้านหมาป่า สัตว์อสูรเหล่านั้นก็ไม่รอดสักตัว แต่ชาวบ้านหมู่บ้านศิลากลับไม่ถูกโจมตี

ผู้ใหญ่บ้านชราและคนอื่นๆ จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างว่างเปล่า ทันใดนั้นก็มีชาวบ้านคุกเข่าลงกับพื้น บูชาไปยังต้นไม้เก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน พึมพำว่า: “เซียนท้อปรากฏกายแล้ว! เซียนท้อปรากฏกายแล้ว!”

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ คิดว่าต้นไม้เก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านของพวกเขาคือเซียนท้อปรากฏกายเพื่อช่วยพวกเขาฆ่าศัตรู ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงคุกเข่าลงบูชา

เจ้าหนูน้อยมองทุกคนอย่างว่างเปล่า เกาศีรษะด้วยสีหน้างุนงง

ผู้ใหญ่บ้านชรามองต้นไม้เก่าแก่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

หลินเฟิงที่ยังไม่ได้ปรากฏตัวออกมานั้นมีสีหน้าเรียบเฉย แต่หัวใจของเขากลับเย็นเยียบ ดูเหมือนจะมีเสียงสตรีต่ำแหบแห้งดังแว่วอยู่ข้างหูของเขา: “วันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน ที่เหลือค่อยว่ากันทีหลัง…”

ต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้ ไม่ได้แยกแยะมิตรหรือศัตรูเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของมัน ทุกคนเหมือนกันหมด ล้วนเป็นอาหาร!

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ มันยืนต้นเฝ้าอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านศิลา ไม่กลัวว่าคนของหมู่บ้านศิลาจะหลบหนีไป

‘หรืออาจจะมีสัญชาตญาณของกระต่ายไม่กินหญ้าแถวรังอยู่บ้าง?’

หลินเฟิงพยายามหาความสุขในความขมขื่น อารมณ์ของเขาไม่สามารถเบิกบานขึ้นได้เลย มองจากสถานการณ์การโจมตีของต้นไม้เก่าแก่เมื่อครู่นี้ สังหารเป้าหมายกว่าร้อยชีวิตได้ในพริบตาอย่างง่ายดาย ในจำนวนนั้นยังรวมถึงผู้ฝึกตนอย่างเหล่าเฉินด้วย

แม้ว่าเหล่าเฉินจะบาดเจ็บอยู่แล้ว การโจมตีของมันก็ยังง่ายดายเกินไป เพียงกลีบดอกเดียวจากกว่าร้อยกลีบก็เพียงพอที่จะสังหารเหล่าเฉินได้ในทันที สำหรับมันแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณระดับสี่ก็ไม่ต่างจากนักรบชาวบ้านเหล่านี้เลย

หลินเฟิงไม่เคยลังเลที่จะเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด จากการคาดเดาของเขา พลังของปีศาจต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้ น่าจะเกินขอบเขตขั้นรวบรวมปราณไปแล้ว

อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะถึงขั้นสร้างฐานราก

หลินเฟิงลูบจมูก ‘มันไม่ง่ายเลยนะที่จะหาผู้ที่มีแววเป็นศิษย์ที่เหมาะสมได้ แต่กลับต้องมาเจอกับความยุ่งยากซ้ำซ้อนแบบนี้’

‘ไอ้คนที่เป็นตัวเอกเนี่ย มันต้องรายล้อมไปด้วยปัญหาเยอะขนาดนี้เลยหรือไง?’

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เสียงแจ้งเตือนของระบบก็พลันดังขึ้นในหัวของหลินเฟิง

“ระบบทำงานครบหนึ่งเดือนเต็มแล้ว ระบบสุ่มรางวัลเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!”