บทที่ 27 ข้าเป็นเด็ก

“ ซูยี่แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้เพิ่มค่าตอบแทนห้าร้อยเหรียญทองหัวหน้าเผ่าก็จะตกลงตามเงื่อนไขของเจ้าอยู่แล้ว” เมื่อนั่งรถม้ากลับมาปรมจารย์ลานัสมองไปที่ซูยี่แล้วก็พูดพร้อมกับถอนหายใจ

“โอ้? ท่านหมายความว่าอย่างไรอะไร”ซูยี่ถามกลับ

“เจ่าไม่สังเกตเหรอ? สภาพความเป็นอยู่ของคนในเผ่านั้นย่ำแย่ขนาดใหน”ปรมจารย์ลานัสหัวเราะอย่างขมขื่นก่อนจะส่ายหัว“อันที่จริงข้าก็เคยแนะนำหัวหน้าเผ่าเมื่อนานมาแล้วว่าเราควรปล่อยให้สมาชิกเผ่าอาศัยอยู่ในโลกมนุษย์ของเจ้า ด้วยทักษะของพวกเราคนแคระมันสามารถปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของสมาชิกในเผ่าของเราได้อย่างมาก”

“ข้อเสนอแนะนี้ค่อนข้างดีเหตุใดหัวหน้าเผ่าซิลูก้าจึงไม่เห็นด้วยกับสิ่งนี้” ซูยี่ถามด้วยน้ำเสียงสงสัย

ปรมาจารย์ลานัสมองไปที่ซูยี่และหลังจากลังเลเล็กน้อยเขาก็ตอบว่า“เพราะพวกเราคนแคระถูกพวกเจ้าหลอกหลายครั้งก่อนหน้านี้และหัวหน้าเผ่าไม่ไว้ใจมนุษย์เลย”

ครั้งนี้ซูยี่เป็นคนที่มีรอยยิ้มที่ขมขื่น

“แล้วทำไมท่านหัวหน้าเผ่าถึงเห็นด้วยในครั้งนี้? หรือว่าเขาไม่กลัวว่าข้าจะโกหกเขา”

“เพราะเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” ปรมจารย์ลานัสพูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า“ทวีปไซน์ถูกควบคุมโดยมนุษย์โดยสมบูรณ์แล้วทรัพยากรอันมีค่าเกือบทั้งหมดถูกมนุษย์ยึดครองไป ไม่ว่าจะเป็นพวกเราคนแคระเอลฟ์หรือมนุษย์สัตว์เราทำได้เพียงงู่าศัยอยู่ให้จากมนุษย์อย่างพวกเจ้าและหาที่พักที่มนุษย์ยังไม่ยึดครอง แต่สถานที่เหล่านี้ไม่มีทรัพยากรใด ๆ และเราไม่มีความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์เลยดังนั้นสภาพความเป็นอยู่ของสมาชิกในเผ่าของข้าจึงแย่ลงเรื่อย ๆ และมีผู้คนน้อยลงเรื่อย ๆ ซูยี่เจ้ารู้หรือไม่? ตอนที่ข้ายังเด็กกลุ่มของเรามีคนแคระมากกว่าหนึ่งพันคน แต่ตอนนี้เหลือเพียงห้าร้อยคนเท่านั้น”

“เมื่อท่านยังเล็กรึ” ซูยี่มองไปที่ลานัส เขารู้ว่าคนแคระมีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์ดังนั้นเมื่อปรมจารย์ลานัสพูดถึงตอนที่เขายังเด็กนั่นก็คือเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ปรมจารย์ลานัสไม่สนใจว่าซูยี่กำลังคิดอะไรอยู่ขณะที่เขาพูดต่อไป“เมื่อปีที่แล้วมีคนสามคนเสียชีวิตด้วยวัยชราและไม่มีทารกเกิดมาสักคน นั่นคือการลดลงของสมาชิกในเผ่าสามคน หัวหน้าเผ่ารู้ดีว่าถ้าเป็นแบบนี้เผ่าของเราจะลดลงเรื่อย ๆ จนเราหายไป ่พวกเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นแล้วเราไม่สามารถแข่งขันกับมนุษย์ได้เลย เราไม่สามารถทำสงครามกับมนุษย์เพื่อแย่งชิงทรัพยากรเหมือนเมื่อหลายพันปีก่อนได้ แต่การพยายามรวมเข้ากับสังคมมนุษย์ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ เจ้าไม่รู้เรื่องนี้ แต่สำหรับข้าที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองบันต้ามานานข้าต้องทนทุกข์ทรมานมาพอสมควรจนเกือบตายมาแล้วหลายครั้ง”

ซูยี่มองไปที่ปรมจารย์ลานัสอย่างเงียบ ๆ และพยักหน้าเบา ๆ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็สามารถจินตนาการได้ สำหรับใครก็ตามที่มาจากต่างเผ่าพันธุ์ การที่จะรวมเข้ากับเมืองมนุษย์และหาเลี้ยงชีพได้อย่างราบรื่นเขาจำเป็นต้องใช้ความพยายามมากมาย

“หัวหน้าเผ่าไม่ได้พร้อมที่จะส่งผู้ใหญ่พวกนั้นออกไปทั้งหมด แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นเนื่องจากเงื่อนไขที่เจ้าให้นั้นดีเกินไป ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเพียงแค่การที่เจ้าได้ให้เงินมาห้าร้อยเหรียญทองในครั้งนี้สามารถช่วยแก้ปัญหามากมายที่ต้องแก้ไขในเผ่าได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าตกลงที่จะให้เงินเดือนสูงถึงแปดเหรียญทองในแต่ละเดือนสำหรับคนงานแต่ละคน ด้วยเงินเดือนเท่านี้ครอบครัวของพวกเขาในเผ่าสามารถใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวล บอกข้าสิด้วยเงื่อนไขแบบนี้หัวหน้าเผ่าจะปฏิเสธเจ้าได้ไหม”

ซูยี่ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เล็กน้อยและเขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า“ชีวิตของคนแคระในเผ่ายากลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ?  ี่ะไรทำให้หัวหน้าเผ่าเชื่อมั่นในตัวข้า? อย่าบอกนะว่าเขาไม่กลัวว่าข้าจะหลอกเขา”

“เจ้ายังไม่เข้าใจ? แม้ว่าเจ้าจะโกหกเขา แต่ความจริงที่ว่าเจ้าจ่ายออกไปห้าร้อยเหรียญทองนั้นเป็นเรื่องจริง” ปรมจารย์ลานัสกลอกตาของเขาและพูดว่า“อีกอย่างเจ้าเป็นคนที่ข้าพามา แม้ว่าข้าจะไม่ได้รู้จักเด็กอย่างเจ้านานมากนัก แต่เนื่องจากข้าอาศัยอยู่ท่ามกลางมนุษย์มานาน ข้าสามารถบอกได้ว่าเจ้าไม่ใช่คนที่โกหกคนอื่น อย่างน้อยที่สุดเจ้าก็พยายามเติมเต็มสิ่งที่เจ้าพูด จากข้อมูลนี้ข้ารู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่จะไว้วางใจเจ้าในครั้งนี้”

ซูยี่ลูบหัวของเขาด้วยความลำบากใจและพูดพร้อมกับหัวเราะว่า“ ฮ่าฮ่าฮ่าท่านไว้ใจภูกคนแล้ว”

ปรมจารย์ลานุสจ้องมองซูยี่“เด็กน้อยอย่าเพิ่งดีใจไป สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นมันยังคงขึ้นอยู่กับวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อสมาชิกในเผ่าของข้า ข้าบอกเจ้าไว้เลยว่าถ้าเจ้าหลอกพวกเขาข้าจะใช้ชีวิตแก่ๆนี่จัดการกับเจ้าเอง!”

ซูยี่โบกมือ“จะเป็นอย่างนั้นไปได้ยังไง? ปรมจารย์ลานัสท่านและพรรคพวกของท่านเป็นสมบัติของข้าข้าจะใช้ทุกอย่างเพื่อปกป้องพวกท่านทั้งหมดข้าจะโกหกท่านได้อย่างไร ที่จริงข้าจะปฏิบัติกับท่านและคนของท่านอย่างเป็นธรรม เพราะงานที่ข้าจะให้พวกท่านทำนั้นจะเปลี่ยนทวีปไซน์ทั้งทวีป ในอนาคตเป็นไปได้ว่าพวกท่านเหล่าคนแคระจะมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ของทวีปไซนส์ เมื่อถึงเวลาท่านจะกลายเป็นปรมาจารย์ที่ได้รับการยอมรับจากทั่วทั้งทวีป ท่านยังจะต้องกังวลว่าท่านจะไม่สามารถจ่ายสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันได้งั้นเหรอ”

ปรมจารย์ลานัสจ้องมองเขา“เด็กน้อยอย่าทำให้มันฟังดูดี! สิ่งที่เปลี่ยนแปลงทวีปสิ่งที่จะเขียนในประวัติศาสตร์ข้าไม่สนใจเรื่องนี้เลย สิ่งที่ข้าสนใจมากที่สุดตอนนี้คือบ้านที่เจ้าสัญญากับพรรคพวกของข้าอยู่ที่ไหน”

ซูยี่หัวเราะขณะที่เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องยากจริงๆที่จะทำให้ปรมจารย์ลานัสเชื่อในเรื่องนี้

แต่เขามั่นใจว่าตราบใดที่ทุกอย่างราบรื่นปรมจารย์ลานัสและพรรคพวกของเขาจะกลายเป็นปัจจัยผลักดันที่สำคัญที่สุดในการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของทวีปไซน์

###

เมื่อเขากลับมาที่เมืองบันตาหลังจากผ่านไปสามวันก็ถึงเวลาที่แสงไฟยามค่ำคืนจะสว่างแล้ว เมื่อเขาเข้ามาในเมืองปรมจารย์ลานัสพูดบางอย่างกับซูยี่ก่อนที่จะกระโดดออกจากรถม้า

ซูยี่สั่งให้คนขับรถกลับไปที่ที่เขาอาศัยอยู่ เมื่อเขากระโดดลงจากรถม้าเขาก็พบว่ามีใครบางคนนั่งอยู่ที่พื้นหน้าบ้านของเขาและร่างนี้ก็ดูคุ้นเคยเล็กน้อย

เมื่อเขาเข้ามาใกล้ซูยี่ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง

“สเตลล่า? มันดึกแล้วเจ้ามานั่งที่ประตูบ้านข้าทำไม?”

สเตลล่านั่งกอดขาของเธออยู่ตรงนั้นโดยมีศีรษะอยู่ระหว่างขา หลังจากได้ยินเสียงของซูยี่เธอก็ค่อยๆเงยหน้าขึ้นมา

หลังจากเห็นใบหน้าของเธอซูยี่ก็ตกใจ

ภายใต้แสงไฟใบหน้าของสเตลล่าดูซีดมากและใบหน้าของเธอก็ผอมลงมาก ใบหน้าของเธอได้สูญเสียความงดงามอ่อนเยาว์ก่อนหน้านี้ไปแล้วอย่างสิ้นเชิง ดวงตากลมโตคู่หนึ่งและไม่มีรูปเลยมันเหมือนกับว่าจิตใจของเธอพังทลายลง

“เฮ้สเตลล่าเกิดอะไรขึ้น” ซูยี่เอนกายลงด้วยความกังวลและมองเข้าไปในดวงตาของ สเตล่าที่เงยหน้าขึ้นมองถามด้วยเสียงทุ้ม

สเตลล่าเปิดปากของเธอ แต่เธอไม่สามารถพูดอะไรได้แม้แต่คำเดียว หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ค่อยๆส่ายหัว

ซูยี่ขมวดคิ้วและไม่คิดมากเกินไป เขาช่วยสเตลล่าลุกขึ้นยืนก่อนจะเปิดประตูและพาเธอเข้าไปข้างใน

เมื่อเขาเข้ามาแสงจากห้องของวิเวียนก็สว่างขึ้นและเสียงที่ดูขี้อายของวิเวียนก็ดังขึ้น

“ใคร… ..ใครอยู่ตรงนั้น”

"ข้าเอง! เจ้านอนต่อเถอะไม่จำเป็นต้องลุกขึ้น“ ซูยี่ตอบก่อนที่จะพยุงตัวไปที่โซฟาเพื่อนั่งลง เขาหันไปรินถ้วยน้ำให้เธอก่อนจะนั่งตรงหน้าเธอ หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา” สเตลล่าบอกข้าสิว่าเกิดอะไรขึ้น? เป็นไปได้ไหม… .. เจ้า… .. ถูกใครบางคนรังแกมา”

ทันใดนั้นก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ขมขื่นและมองไปที่ซูยี่ก่อนที่จะกลืนชาอึกใหญ่จากถ้วยน้ำชาบนโต๊ะ

เนื่องจากเธอดื่มเร็วเกินไปเธอจึงสำลักและไอแรง ๆ หลายครั้ง

ซูยี่ขมวดคิ้ว

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องผู้หญิงมากนัก แต่จากการแสดงออกของสเตลล่าเธอจะต้องมีอะไรกระทบจิตใจเธอแน่ๆ มิฉะนั้นสำหรับเด็กสาวที่มีชีวิตชีวาและซุกซนเช่นเธอเธอจะไม่กลายเป็นแบบนี้ได้ง่ายๆ

“สเตลล่าเจ้า…. ได้ให้ของขวัญหรือไม่” ซูยี่ถามอย่างไม่แน่ใจ

ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นสเตลล่าคือตอนที่เธอมาที่บ้านของเขาในตอนกลางคืนครั้งสุดท้ายเพื่อขอบคุณเขา แตก็ถูกซูยี่ว่า “เจ้ายังเด็ก”

แต่จากการพูดคุยของพวกเขาก่อนหน้านี้ สเตล่าได้ขอให้ซูยี่ช่วยสร้างโมเดลเปียโนและวันเกิดของคนที่เธอชอบก็กำลังใกล้เข้ามาในไม่ช้า เธอกำลังจะเดินทางไปยัง อันวิลมาร์ เมืองหลวงของอาณาจักรลัมปูรีเพื่อมอบของขวัญให้กับบุคคลนั้นเป็นการส่วนตัว

หลังจากผ่านไปหลายวันสเตลล่ากลับมาในสภาพที่ราวกับว่าเธอได้สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว เป็นไปได้มากว่าปัญหามาจากเรื่องนี้

เมื่อได้ยินคำถามของซูยี่สเตลล่าวางถ้วยน้ำชาและมองไปที่ซูยี่ สักพักก่อนจะถาม "ซูยี่บอกข้า ข้าเป็นเด็กหรือเปล่า"

ซูยี่ตะลึง อย่าบอกนะว่าเธอยังคิดกับคำพูดของเขาเมื่อตอนนั้น?

แต่ดูจากการแสดงออกของเธอมันจะไม่ใช่

ซูยี่คิดอย่างจริงจัง แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่มั่นคงดังนั้นหากเขาตอบผิดเป็นไปได้มากว่ามันจะมีผลกระทบที่ไม่คาดคิด

“นี่… .. ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าหมายถึงอะไร จากแง่มุมของข้าเจ้า… ..”

“เอาล่ะเจ้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไร! เจ้าพูดถูกข้าเป็นเด็ก! เด็กที่โง่อย่างไม่น่าเชื่อ!” ทันใดนั้นเธอก็เปล่งเสียงและตะโกนออกมา

“ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนี้” ซูยี่ถามพลางขมวดคิ้ว

“ถ้าข้าไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาที่ไม่เข้าใจอะไรข้าจะชอบขยะแบบนั้นได้ยังไง!” จู่ๆสเตลล่าก็ตะโกนออกมาอย่างเกรี้ยวกราด