ตอนที่ 11 แม้กระทั่งทรงพลังกว่าเสือ

เสวี่ยหยูไม่กล้าโกหกบิดา เขาพยักหน้า “ดูเหมือนว่าลู่เฉินจะชอบปลูกดอกไม้จริง ๆ เขาบุกเบิกสวนดอกไม้ตั้งสองหมู่ในสวนของเขา แถมยังหวงต้นกล้าพวกนั้นมาก ไม่อนุญาตให้ข้าแตะต้อง…”

ท้ายประโยคเขากล่าวเสริม “อ้อ เขาสร้างกระท่อมเล็ก ๆ ไว้ข้างแปลงดอกไม้ด้วย กลางคืนก็นอนที่นั่น คอยดูแลต้นไม้อย่างใกล้ชิด”

“ถ้าเช่นนั้น…” เสวี่ยผิงไห่ขมวดคิ้ว

ดูเหมือนว่าลู่เฉินจะหลงใหลการปลูกดอกไม้จริง ๆ ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขา

ความสัมพันธ์ระหว่างเสวี่ยผิงไห่และลู่โฉ่วอี๋ไม่ใช่แค่บาดหมาง แต่เป็นความแค้นฝังลึก

ครั้งหนึ่ง เสวี่ยผิงไห่เคยเป็นทัพหน้าของลู่โฉ่วอี๋ คอยต่อสู้กับชนเผ่าเร่ร่อน สงครามครั้งนั้นดุเดือด เสวี่ยผิงไห่ถูกกองทัพศัตรูโจมตีจนต้องหนีทัพพร้อมกับทหารจำนวนหนึ่ง ทำให้สูญเสียกองกำลังไปมากมาย

เมื่อหนีกลับมา ลู่โฉ่วอี๋ก็โกรธมาก ตบหน้าเขาสองครั้ง สั่งประหารชีวิตเพื่อบูชายัญธง ต่อมาได้มีผู้มาขอร้อง ลู่โฉ่วอี๋จึงอนุญาตให้เขาลบล้างความผิดด้วยความดีความชอบ

เพื่อไถ่โทษ เขาจึงต้องต่อสู้จนตัวตาย แต่ในระหว่างการต่อสู้ เขากลับถูกศัตรูโจมตีจนได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หว่างขา ทำให้เขากลายเป็นขันที

ตั้งแต่นั้นมา เสวี่ยผิงไห่ก็แค้นลู่โฉ่วอี๋เข้ากระดูกดำ ต่อมาเขาได้เข้าร่วมกับขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงและได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ปัจจุบันเขารับช่วงอำนาจทางทหารจากลู่โฉ่วอี๋ คอยควบคุมชายแดนใต้และจับตาดูลู่โฉ่วอี๋

แท้จริงแล้วงานที่ฮ่องเต้มอบหมายให้เขาก็คือคอยจับตาดูลู่โฉ่วอี๋ ป้องกันไม่ให้เขาก่อกบฏ ส่วนลู่เฉิน บุตรชายคนเดียวของลู่โฉ่วอี๋ ในเมื่อเขาเป็นเพียงคนไร้ค่า ฮ่องเต้จึงไม่ได้สนใจ

แต่เสวี่ยผิงไห่คิดต่างออกไป

เขาแค้นลู่โฉ่วอี๋จนแทบกระอักเลือด เขาหวังว่าลู่โฉ่วอี๋จะสิ้นวงศ์ตระกูล เหตุการณ์เพลิงไหม้ที่หงซิ่วโหลวครั้งนี้เป็นแผนการของเขาเอง

เขาต้องการให้ลู่โฉ่วอี๋สิ้นทายาท! เขาต้องการบีบบังคับให้ลู่โฉ่วอี๋ก่อกบฏ เพื่อที่เขาจะได้กำจัดตระกูลลู่ให้สิ้นซาก

แต่ตอนนี้ลู่เฉินกลับหลงใหลการปลูกดอกไม้ หากฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องนี้ คงจะละเว้นชีวิตของลู่เฉิน เช่นนั้นเขาจะมีเหตุผลอะไรที่จะลงมือ?

“ถ้าเช่นนั้นข้าจะคิดหาวิธีเอง” เสวี่ยผิงไห่ขมวดคิ้วพร้อมไล่บุตรชายออกไป

คนอื่นอาจไม่ได้ต้องการให้ลู่โฉ่วอี๋ตายจริง ๆ แต่เขาไม่ใช่ เขาต้องทำให้ลู่โฉ่วอี๋สิ้นวงศ์ตระกูลให้ได้

“อาศัยอยู่ในสวนคนเดียว…” ดวงตาของเสวี่ยผิงไห่เป็นประกาย

ขณะเดียวกัน ในอีกมุมหนึ่งของเมืองเจิ้นหนานก็มีคนกำลังคิดถึงลู่เฉินเช่นกัน

จวนผู้ว่า

เฉินจ้าว ผู้ว่าราชการเมืองเจิ้นหนานกำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสือ มีสมุดเล่มหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า แม้ว่าเขาจะไม่มีอำนาจทางทหาร แต่เขาก็มีกองกำลังที่ทรงพลังซ่อนอยู่ในมือ นั่นก็คือหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

เขาเป็นผู้ว่าราชการเมืองในนาม แต่แท้จริงแล้วเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เขาต้องเขียนรายงานลับถึงฮ่องเต้เป็นประจำเพื่อรายงานสถานการณ์ในจวนอ๋องเจิ้นหนาน

ตอนนี้ถึงเวลาเขียนรายงานฉบับใหม่แล้ว

“ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่น ๆ ปี…” เฉินเจ้าเขียนพลางหยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน บันทึกเหล่านี้เป็นข้อมูลที่สายลับของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรสืบมาจากจวนอ๋องเจิ้นหนาน รายละเอียดทั้งหมดถูกรายงานต่อเขา

เฉินจ้าวก็หวังให้ลู่โฉ่วอี๋ตายเช่นกัน

เขาไม่ได้เกลียดลู่โฉ่วอี๋ สมัยที่เขายังเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย ลู่โฉ่วอี๋เคยช่วยเหลือเขา

แต่เฉินจ้าวเป็นคนเจ้าเล่ห์ เขาบอกว่าจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ แต่แท้จริงแล้วเขาชอบคาดเดาความคิดของฮ่องเต้และทำตามที่ฮ่องเต้ต้องการ เขารู้ว่าฮ่องเต้ต้องการกำจัดลู่โฉ่วอี๋แต่ยังหาข้ออ้างไม่ได้

ฮ่องเต้ต้องการเหตุผลในการฆ่าคน แม้แต่ฮ่องเต้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น “กษัตริย์ผู้ทรงธรรม” ก็ไม่อาจฆ่าขุนนางโดยไม่มีเหตุผล มิเช่นนั้นคงถูกตราหน้าว่าเป็นทรราชย์โหดเหี้ยมไปตลอดกาล

ดังนั้น เป้าหมายของเฉินเจ้าในเมืองเจิ้นหนานก็คือการหาหลักฐานการก่อกบฏของลู่โฉ่วอี๋

เขาครุ่นคิดและเขียน “จวี้เซียง สายลับหญิงแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแฝงตัวเข้าไปในจวนอ๋องเจิ้นหนาน ถูกเขาจับได้และถูกประหารชีวิตอย่างลับ ๆ… สองสามวันก่อน ลู่เฉิน คุณชายแห่งจวนอ๋องไปเที่ยวหอนางโลมและติดอยู่ในกองเพลิง ข้าไปที่จวนอ๋องเจิ้นหนานเพื่อสอบถามสถานการณ์ ได้ยินฮูหยินหลิวโวยวายว่า ‘ไอ้สารเลวนั่นคิดจะฆ่าลูกชายข้าอีกแล้ว’ ข้าถามนางว่า ‘ใครคือไอ้สารเลวนั่น’ แต่นางกลับเปลี่ยนคำพูด กล่าวหาว่าข้าเป็นไอ้สารเลวนั่น…”

ในรายงานลับ เฉินเจ้าเขียนใส่ร้ายลู่โฉ่วอี๋ต่าง ๆ นานา

แต่เขาก็ไม่กล้าแต่งเรื่องขึ้นมาเองทั้งหมด

เขาเขียนต่อ “ระยะนี้ลู่เฉินหลงใหลการปลูกดอกไม้ ว่ากันว่าเขามีพรสวรรค์ไม่น้อย ต้นไม้ที่เขาปลูกก็แข็งแรงมาก…”

ไม่นานนัก เขาก็เรียก “ฝางเจิ้นฝู”

ทันทีที่พูดจบ ชายร่างกำยำในชุดเครื่องแบบก็เดินเข้ามาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“ลุกขึ้น” เฉินเจ้ายื่นซองจดหมายที่ปิดผนึกแล้วให้เขา “ส่งรายงานประจำเดือนนี้ไป”

“ขอรับ”

ฝางเจิ้นฝูรับซองจดหมายไว้แต่ไม่ได้จากไปทันที เขากล่าวว่า “ท่านหัวหน้า เสี่ยวจวี้ตายอย่างน่าอนาถ! ข้าไปรับศพนางมาจากสุสานรวม นางตายตาไม่หลับ!”

เฉินจ้าวขมวดคิ้ว

เขารู้ว่าจวี้เซียงที่ตายไปไม่เพียงแต่เป็นสายลับหญิงแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเท่านั้น แต่ยังเป็นภรรยาลับของฝางเจิ้นฝู ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง ตอนนี้จวี้เซียงตาย ฝางเจิ้นฝูย่อมต้องโกรธแค้นเป็นธรรมดา

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง “นางตายอย่างไร?”

ฝางเจิ้นฝูกัดฟัน “จวี้เซียงถูกเตะจากด้านหลังจนหัวใจแตกสลาย!”

“ถูกเตะจนหัวใจแตกสลาย?” เฉินเจ้าตกใจก่อนพยักหน้า “จ้าวเหลย ทหารองครักษ์ของลู่โฉ่วอี๋เป็นยอดฝีมือเพลงเตะ เกรงว่าจะเป็นฝีมือเขา”

ฝางเจิ้นฝูส่ายหน้า “ข้าน้อยคิดว่าไม่ใช่ พวกเราศึกษาเพลงเตะของจ้าวเหลยมานาน ไม่เคยเห็นเขามีท่าเตะจากด้านหลังจนหัวใจแตกสลาย”

“โอ้? เจ้าบอกว่าในจวนอ๋องเจิ้นหนานมียอดฝีมือเพลงเตะคนอื่น?” เฉินเจ้ารู้สึกสนใจ

ด้วยวิธีการของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร พวกเขามีบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับคนในจวนอ๋องเจิ้นหนานและยอดฝีมือแต่ละคน การที่มีผู้เชี่ยวชาญเพลงเตะปรากฏขึ้นมากะทันหันเช่นนี้ชวนให้สงสัย

“สืบ! รีบไปสืบ! ต้องหาเรื่องนี้ให้กระจ่าง!”

“ขอรับ!” ฝางเจิ้นฝูรับคำ

วังเจิ้นหนาน

ลู่เฉินไม่รู้ว่าเขากำลังถูกหลายฝ่ายจับตามอง เขาอยู่ในกระท่อม ตรวจดูรางวัลที่ได้รับในครั้งนี้

[ท่านปฏิเสธคำชวนของมิตรสหาย เลือกที่จะอยู่บ้าน ทำให้รอดพ้นจากหายนะ ระบบจะมอบหัวข้อรางวัลสามอย่าง โปรดเลือกมาหนึ่งอย่าง：

1. รองเท้าชั้นดี “รองเท้าใยไหมเหล็กกล้า”
2. ยาปลุกกำหนัด “ยาบัวหิมะ”
3. สารานุกรม “ภาพประกอบพืชพันธุ์” ]

ลู่เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขามองข้ามยาบัวหิมะไป เหลือเพียงรองเท้าและภาพประกอบพืชพันธุ์ แม้ว่าภาพประกอบพืชพันธุ์จะมีประโยชน์ต่อการปลูกดอกไม้ของเขา แต่มันก็ไม่ได้จำเป็นเท่าใดนัก

อุปกรณ์สวมใส่เป็นสิ่งล้ำค่า ยิ่งรองเท้าเข้ากับวิชาเตะวายุอัสนีของเขา ยิ่งนับว่าเป็นของล้ำค่า

“ข้าเลือกข้อหนึ่ง”

เมื่อเลือกเสร็จ รองเท้าที่ทำจากใยไหมเหล็กกล้าก็ปรากฏขึ้น เขารับมันไว้ด้วยสองมือ มองดูอย่างพิจารณาด้วยความพึงพอใจ

ก่อนหน้านี้เขาใส่รองเท้าธรรมดา รองเท้าพวกนั้นเหมาะกับการเดินเล่นทั่วไป แต่ไม่เหมาะกับการฝึกฝนหรือต่อสู้

ตอนที่เขาเตะกองหิน รองเท้าก็ได้รับความเสียหาย พอเตะจวี้เซียงตาย รองเท้าของเขาก็พังไปเลย

รองเท้าใยไหมคู่นี้เหมาะกับลู่เฉินมาก เขาจึงรีบสวมมันทันที พบว่ามันพอดีกับเท้า เบาและทนทาน

หลังจากสวมรองเท้าคู่นี้แล้ว เขารู้สึกว่าไม่ว่าจะใช้ “วิชาเตะวายุอัสนี” หรือวิ่งด้วยความเร็วสูงก็ทำได้ง่ายขึ้น

“เมื่อฟ้ามืด ข้าจะหาที่ปลอดคนลองวิ่งดูว่ารองเท้าคู่นี้ดีจริงหรือไม่”

ลู่เฉินตัดสินใจ พอเที่ยงคืนก็เดินออกจากกระท่อม เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เขาก็อุ่นเล็กน้อยและเริ่มวิ่งสุดกำลัง

แสงจันทร์นวลจ้า ร่างของเขาดุจเงาสีขาว หายลับไปที่ปลายทางเดินในสวนอย่างรวดเร็ว

แต่หลังจากที่เขาหายตัวไป ก็มีร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมาจากความมืด…