บทที่ 677 ผิดพลาดที่ไหนกันแน่

บทที่ 677 ผิดพลาดที่ไหนกันแน่

ไม่กี่อึดใจต่อมา ชายผู้นั่งอยู่เบื้องล่างเห็นสีพระพักตร์ของฮ่องเต้ด้านบนเย็นเยียบลงทันใด ก็ลุกพรวดขึ้นมาคัดค้านเสียงดังว่า “ท่านเสนาบดีพูดเช่นนี้ไม่ถูก ท่านสายตาสั้นนัก!”

“ไม่รู้ว่ามีวิธีนี้อยู่ แล้วจะไม่ให้คุณชายมู่ทุ่มเทแรงใจเพื่อเสาะหาได้หรือ? อย่างไรหรือ ท่านนี่ไม่อยากเห็นราษฎรอยู่ดีกินดี ได้กินเกลือ หรือไม่อยากเห็นโชคชะตาแผ่นดินต้าฉู่เจริญรุ่งเรืองหรือ?”

คำพูดนั้นทำเอาเสนาบดีถึงกับพูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่ ชี้หน้าอีกฝ่ายพลางตำหนิว่า “ข้าเคยพูดเช่นนั้นเมื่อไร เจ้านี่บิดเบือนคำพูดของข้า!”

“บิดเบือนหรือ? ตรงไหนกัน? ทั้งเนื้อความในคำพูดและน้ำเสียงของท่าน มันก็สื่อความหมายแบบนั้นมิใช่หรือ?”

ผู้ที่คัดค้านคือขุนนางสำนักตรวจสอบที่ยืนอยู่ข้างมู่ชิงเฟิงมาก่อน แม้ถูกชี้หน้าว่า แต่กลับดูสงบนิ่ง

“เจ้า—” เสนาบดีพูดได้แค่ต้นประโยค ก็ถูกชายวัยกลางคนบนบัลลังก์มังกรขัดขึ้นด้วยเสียงเย็นชา: “พวกเจ้าหุบปากกันให้หมด! พวกเจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ใด?”

เสียง "ตุบ! ตุบ!" ดังขึ้น สองคนที่ถูกตำหนิเมื่อเห็นฮ่องเต้กริ้วก็ตอบสนองไว เข่าทรุดลงคุกเข่าทันที พลางขอประทานอภัยว่า “ขอพระองค์ทรงระงับโทสะ!”

สายพระเนตรของฮ่องเต้กวาดมองทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง มิเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ประหนึ่งกำลังตริตรองจะลงโทษเช่นไร

ขณะนั้น มู่ชิงเฟิงซึ่งยืนอยู่กลางท้องพระโรงก็กล่าวขึ้นว่า “ขอพระองค์ทรงระงับโทสะ วันนี้เป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษา หม่อมฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจ เพื่อนำวิธีนี้มาถวายพระองค์”

“คาดไม่ถึงว่าเพราะหม่อมฉันอธิบายไม่ชัดเจน ทำให้ท่านเสนาบดีเข้าใจผิด เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง!”

ได้ยินดังนั้น คิ้วของฮ่องเต้จึงคลายลง พระพักตร์ปรากฏรอยยิ้ม “โอ้ คุณชายมู่มีวิธีจะพิสูจน์ว่าคำพูดของตนมิใช่เท็จหรือ?”

“มีพะยะค่ะ!” มู่ชิงเฟิงพยักหน้า แล้วหันไปมองเสนาบดีที่ยังคุกเข่าอยู่ “ท่านเสนาบดี คิดว่าใช้เวลากี่วันในการทำเกลือสี่กระจาดนี้ขึ้นมา?”

ชายที่คุกเข่าอยู่ขมวดคิ้ว สีหน้าขัดเคือง แต่ก็ยังตอบกลับว่า “ข้ายังไม่เห็นคุณชายมู่ทำเกลือนี้ขึ้นมา ต่อให้ท่านบอกว่าใช้เวลาสามวัน แล้วจะอย่างไร?”

ความหมายก็คือ เวลานั้นท่านเป็นผู้พูดเองฝ่ายเดียว ต่อให้โกหกเขาก็ไม่มีทางพิสูจน์ได้

ใบหน้าก็แทบจะเขียนคำโตว่า: ข้าไม่เชื่อท่านแล้ว!

ทว่ามู่ชิงเฟิงยังคงสงบ “จะอย่างไรหรือ ท่านเสนาบดีไม่ใช่สุภาพชน จึงคิดว่าผู้อื่นล้วนเป็นคนต่ำช้า เอาแต่โกหกกระนั้นหรือ?”

“แต่นี่ท่านควรมองดูให้ดีเสียก่อนว่านี่คือที่ใด! ท่านพูดเช่นนี้ต่อหน้าฮ่องเต้ ทรงพระองค์อยู่ในฐานะใด? แล้วท่านอยู่ในฐานะใด?”

พอพูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเขาก็เข้มขึ้นทันที

เสนาบดีรู้สึกหวั่นใจ ไม่กล้าเงยหน้ามองฮ่องเต้ที่นั่งอยู่ด้านบนอยู่นาน กล่าวอะไรไม่ออก

โชคดีที่มู่ชิงเฟิงไม่คิดจะกดดันอีก สำหรับเขาแล้ว คนประเภทกระโถนลิงเช่นนี้มีอยู่ทั่วไป ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลา

เขาหันไปค้อมตัวรายงานต่อฮ่องเต้ว่า “กราบทูลใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท เกลือสี่กระจาดนั้น หม่อมฉันใช้คนเพียงสามคน ใช้เวลาเพียงเจ็ดวันก็ผลิตได้สำเร็จ”

“อีกทั้งวิธีนี้ง่ายมาก คนธรรมดาก็ทำได้ หากเชี่ยวชาญแล้ว ความเร็วน่าจะสูงกว่านี้อีก”

“ไม่ว่าจะเป็นเกลือแร่ เกลือน้ำเกลือ หรือเกลือทะเล ล้วนสามารถทำเกลือเช่นนี้ได้ภายในเวลาอันสั้น และใช้ฟืนน้อยกว่าวิธีทำเกลือแบบเดิมมาก!”

“จริงหรือ?” ชายวัยกลางคนเบื้องบนได้ฟังถึงกับตาเป็นประกาย รีบถามขึ้นทันที

มู่ชิงเฟิงยิ้ม “หม่อมฉันไม่กล้าหลอกลวงพระองค์ ทุกคำที่กล่าวล้วนเป็นความจริง!”

“ดี! ดี! ดี!” เสียง "ดี" สามครั้งที่เปล่งออกมา ครั้งนี้ฟังดูหนักแน่นกว่าครั้งก่อน เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้รู้สึกตื่นเต้นมากเพียงใด

หลังจากสงบอารมณ์ลง สายพระเนตรก็กวาดมองทั่วท้องพระโรง ก่อนจะโบกพระหัตถ์ประกาศว่า “เรื่องนี้ภายหลังให้คุณชายมู่ค่อย ๆ เล่าให้เราฟังโดยละเอียด ตอนนี้พวกเจ้าทั้งหมดยังที่เดิมก่อน”

หมายความว่า เรื่องนี้ไว้ค่อยพูดกันอีกที วันนี้ยังเป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษา ควรจัดการงานหลักก่อน

ขันทีที่ยืนข้าง ๆ รีบส่งสัญญาณด้วยสายตาไปยังขันทีน้อยอีกคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ไม่นานนัก ก็เห็นนางกำนัลสองแถวถือถาดอาหารเรียงแถวกันเข้ามาในท้องพระโรง นำอาหารมาเสิร์ฟให้ผู้คนในท้องพระโรงทีละคน

หนึ่งเค่อผ่านไป อาหารก็เสิร์ฟครบ พอมีคนหนึ่งตบมือเบา ๆ ก็มีนางรำกลุ่มหนึ่งในชุดบางเบา เดินเข้ามาพร้อมลีลายั่วยวน

นักดนตรีอีกด้านก็เตรียมพร้อมแล้ว เสียงพิณใสดังขึ้น นางรำก็เริ่มร่ายรำ บรรยากาศในท้องพระโรงค่อย ๆ สดใสขึ้น

มู่ชิงเฟิงนั่งคนเดียวหลังโต๊ะที่อยู่ด้านหลังของสกุลหรง มองการแสดงพลางลิ้มรสอาหารเป็นระยะ แต่ก็แค่ลิ้มลองเท่านั้น

สองเค่อผ่านไป สีหน้าของเขาเริ่มเจ็บปวด มือกุมอก สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดี

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ด้านบนสายตากว้างไกล สังเกตเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ก็โบกพระหัตถ์ขึ้นทันที ครู่ต่อมา เสียงดนตรีและการแสดงหยุดลงพร้อมกัน

“ชิงเฟิง เจ้าเป็นอะไร? ร่างกายไม่สบายหรือ?”

มู่ชิงเฟิงได้ยินคำถามก็ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก เพียงชั่วอึดใจ สีหน้าของเขาก็ซีดลงอีกชั้น

เขาอ้าปากราวกับจะตอบ แต่กลับได้ยินเสียง “เพล้ง” เลือดสีดำพุ่งออกมาจากปากเขาทันที ยังไม่ทันพูดอะไร ร่างกายก็ทรุดฮวบลงกับพื้น

เลือดสีดำทะลักไหลออกจากมุมปากเป็นสาย ๆ คู่กับใบหน้าซีดขาวราวกับใกล้ตาย

“คุณชายมู่?”

“เฟิงเอ๋อร์!” เสียงร้องตกใจดังขึ้นหลายเสียง

เหตุการณ์เปลี่ยนไปกะทันหัน ทำให้ทุกคนในท้องพระโรงตกตะลึง บางคนที่ไหวตัวทันก็ลุกขึ้นทันที ถอยห่างออกไปหลายก้าว มองอาหารตรงหน้าราวกับเป็นสิ่งต้องสาป

คนผู้นั้นช่างกล้าเสียจริง! ถึงกับวางยาพิษคุณชายมู่ในวังหลวง แบบนี้ก็เท่ากับไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!

ชายวัยกลางคนเบื้องบนตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า กดโทสะไว้พลางตบโต๊ะแล้ว ตวาดว่า “หมอหลวง! เรียกหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้!”

ฮ่องเต้ทรงกริ้ว ใครจะกล้าอืดอาด?

ขันทีน้อยหลายคนรีบเชิญหมอหลวงเข้ามา หมอหลวงผลัดกันตรวจชีพจรมู่ชิงเฟิง

ไม่มีใครสังเกตเลยว่า ในอีกด้านหนึ่ง หรงซื่อที่เพิ่งเห็นมู่ชิงเฟิงอาเจียนเลือด สีหน้าก็พลันแสดงความตะลึง: เป็นไปไม่ได้!

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ตามที่นางคำนวณไว้ พิษในร่างเขาน่าจะยังไม่แสดงอาการในอีกหลายวันข้างหน้า!

และเมื่อลอบออกฤทธิ์ก็ควรจะไร้สุ้มเสียง ไม่ใช่รุนแรงเช่นนี้!

ที่แท้เกิดความผิดพลาดตรงไหนกันแน่? ที่แท้เกิดความผิดพลาดตรงไหนกันแน่?

ประโยคนี้ดังซ้ำในใจนาง หรงซื่อเกิดลางสังหรณ์ร้ายแรงขึ้นมาอย่างฉับพลัน นางรู้สึกว่า ตั้งแต่ที่เขามาช้าในวันนี้ ทุกอย่างก็ค่อย ๆ หลุดจากการควบคุมของตน!

นางพยายามข่มความรู้สึกไม่สบายใจ สายตาจับจ้องไปยังหมอหลวงทั้งหลาย ตอนนี้ได้แต่หวังว่าพวกเขาจะวินิจฉัยอาการไม่ออก—แต่อย่างนั้นจะเป็นไปได้หรือ?

หากพิษออกฤทธิ์ตามเวลาแล้วเขาตายอย่างสงบเงียบ นางยังมั่นใจว่าคงไม่มีใครมองออก

แต่ครั้งนี้พิษในร่างเขากลับเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นางเจอเช่นนี้ ทำให้นางหมดความมั่นใจไปโดยสิ้นเชิง!