บทที่ 649 เจ้าดูแคลนองค์จักรพรรดิหรือไม่!

บทที่ 649 เจ้าดูแคลนองค์จักรพรรดิหรือไม่!

เสียงล้อเกวียน "กะลุ กะลุ" ดังขึ้นขณะรถม้าจอดหน้าประตูด้านข้างของบ้านสกุลโจว ข้างในรถม้า หงโต่วเป็นคนลงมาก่อน แล้ววางเก้าอี้ไม้ลงกับพื้น จากนั้นเย่เจินจึงเดินลงมาจากรถ

ต่อหน้าคนภายนอก นางไม่ปฏิเสธการช่วยพยุงของสาวใช้ พยายามรักษาท่าทีของสตรีผู้มีมารยาท

แม้จะรู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง แต่นางก็ส่งบัตรเชิญให้กับสาวใช้ที่เฝ้าประตู ก่อนจะเดินตามผู้นำทางเข้าไปในเรือน

ถึงแม้ว่าเจ้าบ้านสกุลโจวจะเป็นเพียงขุนนางระดับห้าสายตรง แต่กลับยังถือบรรดาศักดิ์ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ แม้จะไม่โดดเด่นในเมืองหลวง แต่ก็ถือว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงพอควร

ตระกูลเช่นนี้ เมื่อจัดงานชมดอกเบญจมาศ ย่อมไม่ใช่มีเพียงแขกไม่กี่คนที่มาร่วม

บ้านสกุลโจวกว้างใหญ่ เย่เจินเดินตามสาวใช้เลี้ยวไปมาอยู่หลายตลบ กว่าจะมาถึงสวนที่ใช้จัดงานเลี้ยงในครั้งนี้

นางลอบตกใจอยู่ในใจ เดิมคิดว่าบ้านใหม่ของตนก็ไม่นับว่าเล็กแล้ว แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเก่าแก่ที่มีมาตั้งแต่ต้นราชวงศ์ต้าฉู่แล้ว บ้านสกุลเย่ก็ยังห่างชั้นนัก

ต่อให้พี่ชายและน้องชายสอบติดเป็นบัณฑิตในอนาคต ก็ต้องใช้ความพยายามอีกสองสามรุ่น จึงจะสามารถลดช่องว่างระหว่างกันลงได้บ้าง

ในขณะที่ความคิดผุดขึ้นมาในหัว ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างอ่อนโยนว่า “แม่นางเย่ เจ้ามาแล้วหรือ ข้ากำลังนึกถึงเจ้าอยู่พอดี”

เย่เจินหันไปตามเสียง ก็เห็นว่าในศาลาพักด้านข้าง หลี่หน่วนโม่กับเหล่าสตรีวัยเยาว์อีกหลายคนกำลังนั่งอยู่

ท่ามกลางสายตาสำรวจของสตรีเหล่านั้น นางเดินเข้าศาลาอย่างสงบเสงี่ยม ยังไม่ทันเอ่ยคำใด

ก็มีสตรีวัยราวสิบห้าหรือสิบหกปี หน้าตาเรียวยาว กลิ่นหอมบนตัวค่อนข้างแรง กล่าวขึ้นก่อนว่า “หลี่หน่วนโม่ ข้าขอถามหน่อยเถิด ว่าหญิงสาวผู้นี้เป็นคุณหนูตระกูลใด? เมืองหลวงนี้ข้าอาจไม่รู้จักสตรีทุกคนก็จริง”

“แต่ที่จำหน้าได้ก็น่าจะสักเก้าส่วนจากสิบแล้ว ทำไมหญิงผู้นี้กลับดูแปลกตายิ่ง?”

สิ้นเสียงศีรษะของศาลาก็เงียบไปชั่วครู่ หลี่หน่วนโม่ได้สติ รีบเดินมาหาเย่เจิน พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่นว่า “นี่คือสหายที่ข้ารู้จักจากเมืองเหมยเสียน แม่นางเย่ เพิ่งมาถึงเมืองหลวงไม่นาน”

นางหลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถามโดยตรง

คนที่อยู่ ณ ที่นั้น ล้วนเป็นผู้ที่เติบโตในสังคมชั้นสูง ฟังประโยคเดียวก็เข้าใจทันที จึงไม่มีใครซักไซ้เรื่องฐานะของเย่เจินต่อ ต่างก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม

เย่เจินจึงยิ้มตอบกลับไปอย่างนุ่มนวล

สาวน้อยที่พูดก่อนหน้านั้นเห็นดังนั้น แววตาก็ฉายแววไม่พอใจอีกครั้ง แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าบิดาของแม่นางเย่มีตำแหน่งใดในราชสำนักหรือไม่? ในบ้านมีใครทำงานในราชการหรือไม่?”

เห็นชัดว่านางต้องการขุดคุ้ยถึงต้นตอให้จงได้

คำถามตรงเช่นนี้ ถือว่าไม่เหมาะสมนัก หากเย่เจินเป็นคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป หญิงสาวที่ถามคำถามนี้ก็จะเสียหน้าอย่างรุนแรง จนอาจถูกลบชื่อจากรายชื่อสะใภ้ในบ้านตระกูลใหญ่ ๆ ได้เลย

น่าเสียดายที่เย่เจินไม่ใช่ นางในตอนนี้ยังเป็นเพียงสามัญชน พี่ชายสอบเป็นเพียงบัณฑิตขั้นต้น ซึ่งในสายตาของคนเหล่านี้แทบไม่ถือเป็นอะไรเลย

โดยเฉพาะในสายตาของเด็กสาวคนนั้น

หลี่หน่วนโม่ใบหน้าเคร่งเครียด เตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เย่เจินกลับชิงพูดก่อนว่า “บิดาของข้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ก่อนมาถึงเมืองหลวงก็มีอาชีพทำนา”

หากบิดายังเป็นชาวบ้านธรรมดา ก็ย่อมไม่มีใครในบ้านทำงานราชการอยู่แล้ว

สาวน้อยคนนั้นได้ยินคำตอบ ก็หัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่เกรงใจ “ฮึ ฮึ ช่างน่าขันนัก ทำนา? ก็แค่ลูกสาวชาวนา ยังกล้าทำตัวเป็นคุณหนูตระกูลสูงส่งอีก!”

“เจ้ามีหน้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ทำให้ที่นี่มีกลิ่นเหม็นหมดเลย เหล่าคุณหนูทั้งหลาย พวกเจ้ารู้สึกได้ไหม?”

เมื่อพูดจบ นางก็มองไปรอบ ๆ เหล่าสตรีที่อยู่ใกล้ ๆ

ทุกคนต่างหลบสายตา เล่นผ้าเช็ดหน้า หรือก้มหน้า ไม่มีใครตอบโต้ แต่ก็ไม่มีใครออกมาปกป้องเย่เจินเช่นกัน ไม่รู้ว่าเพราะเกรงกลัวฐานะของสาวน้อยผู้นั้น หรือจริง ๆ ก็คิดเหมือนกัน

สาวน้อยเห็นเช่นนั้น แววตาก็ปรากฏความภูมิใจ ยังไม่ทันจะพูดอะไรต่อ ก็ได้ยินเสียงใส ๆ ของเย่เจินดังขึ้นว่า “คุณหนูผู้นี้ดูแคลนคนทำนารึ?”

สาวน้อยไม่ตอบ แต่ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดริมฝีปาก สีหน้าแสดงความดูแคลนอย่างชัดเจน ถึงแม้จะไม่พูดออกมา แต่สีหน้าก็บ่งบอกทุกอย่าง

ใบหน้าของเย่เจินพลันเย็นชาลงทันที “หากไม่มีชาวนาเหล่านั้น เจ้าจะมีชีวิตที่สุขสบายเช่นนี้ได้อย่างไร?”

พอเห็นอีกฝ่ายอ้าปากราวจะโต้เถียง นางก็พูดต่อ “เจ้าคงคิดจะพูดว่า บ้านเจ้ามีเงิน มีไร่นา มีที่ดิน”

“แต่ข้าก็จะพูดคำเดิม หากไม่มีคนทำนา เจ้าจะเอาอะไรกิน? หรือเจ้าคิดว่าดูแค่เสื้อผ้าเครื่องประดับก็อิ่มได้?”

สาวน้อยผู้นั้นแอบเบ้ปากอย่างดูแคลน ใบหน้าฉายชัดว่าไม่เห็นด้วย

เสียงของเย่เจินกลับจริงจังยิ่งขึ้น “การเกษตรคือรากฐานของประเทศ องค์จักรพรรดิทรงเป็นแบบอย่าง ทรงไถนาในพิธีไถหว่านทุกปีในเดือนแรกของฤดูใบไม้ผลิ”

“แต่คุณหนูกลับดูแคลนผู้ที่ประกอบอาชีพเกษตรกรรม เช่นนี้ถือว่าไม่ใส่ใจต่อสิ่งที่องค์จักรพรรดิทรงกระทำ เจ้ากำลังดูแคลนองค์จักรพรรดิหรือไม่!”

ประโยคสุดท้ายนางพูดอย่างดุดัน

คำกล่าวที่รุนแรงนี้ ทำให้สาวน้อยถึงกับอึ้ง สตรีในศาลาต่างมองหน้ากัน แล้วเหลือบมองสาวน้อยผู้นั้นด้วยแววตาที่แฝงความสะใจ

พวกนางยังนึกว่าแม่นางเย่เป็นแค่หญิงสาวธรรมดา ที่ไหนได้กลับเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

ไม่นานนัก สาวน้อยก็ตั้งสติได้ ร้องเสียงแหลมว่า “ข้าเปล่านะ! เจ้าใส่ร้ายข้า!”

เย่เจินสีหน้าเรียบเฉย “ใส่ร้ายหรือไม่ คุณหนูทั้งหลายก็ได้ยินคำพูดของเจ้าชัดเจนแล้ว เจ้ารู้อยู่แก่ใจดี!”

“ข้า...” สาวน้อยพูดไม่ออก ได้แต่ยืนอึกอัก เหงื่อเย็นไหลเต็มหน้าผาก

ไม่ใช่นางไม่มีความกล้าหาญ แต่เพราะข้อกล่าวหานี้หนักหนาเกินไป หากพูดผิดแม้แต่น้อย อาจสร้างความเดือดร้อนให้กับทั้งตระกูลได้ นางจึงไม่กล้ารับความผิดนี้เด็ดขาด

หึ! เจ้ายังกล้าทำอวดดีก่อนหน้านี้อีก เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!

เย่เจินลอบดูแคลนในใจ นางเป็นคนที่รักชังชัดเจน ใครดีกับนาง นางจะไม่ลืม แต่ถ้ามีใครคิดร้ายต่อนาง นางก็ไม่มีวันลืมเช่นกัน ไม่มีความคิดจะตอบแทนคุณด้วยคุณเลยแม้แต่น้อย

นางกำลังจะพูดตอกย้ำอีกสักสองสามประโยค ก็ได้ยินเสียงไพเราะอ่อนหวานดังมาจากด้านหลังว่า “นี่คือแม่นางเย่ที่หลี่หน่วนโม่กล่าวถึงนั่นเองหรือ?”