บทที่ 608 เจ้าจะมาที่นี่ได้อย่างไร?

บทที่ 608 เจ้าจะมาที่นี่ได้อย่างไร?

ผ่านไปอีกหนึ่งปี ต้นแอปริคอตในสวนแอปริคอตส่วนใหญ่ปีนี้ออกผล

เย่เจินเพื่อป้องกันไม่ให้ผลไม้ถูกขโมย หลังจากเข้าฤดูใบไม้ผลิก็ให้คนสร้างบ้านไม้หลังหนึ่งใกล้สวนแอปริคอต แล้วจ้างชาวบ้านไม่กี่คนให้ผลัดกันเฝ้า

เพราะเตรียมตัวล่วงหน้า ผลไม้จึงได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

สิงซื่อก้าวเข้ามาในสวนแอปริคอต มองดูต้นไม้ที่เต็มไปด้วยผลไม้สุกงอม แล้วเอ่ยชมว่า "เจ้าว่าน่าแปลกจริง ๆ นะ พืชผลในไร่นารดน้ำทุกวันยังไม่ค่อยโตดี แต่พวกนี้ไม่ต้องดูแลเท่าไหร่กลับงอกงามเหลือเกิน"

เย่เจินในใจรู้สึกผิดเล็กน้อย ไอ่ ไอ่ ความจริงแล้วสวนแอปริคอตเจริญงอกงามถึงเพียงนี้ นางมีส่วนช่วยไม่น้อยเลย ตั้งแต่ไม่ได้ทำแป้งแต่งหน้าอีก นางก็แวะเวียนมาที่นี่บ่อยครั้ง

อาศัยรั้วที่บังสายตา แอบรดน้ำต้นไม้เหล่านี้ไม่น้อย

"แม่ อย่ามัวแต่มองเลย ผลไม้เยอะขนาดนี้ ถ้าไม่รีบเก็บไว้ พอสุกมากเกินก็จะร่วงหล่นน่าเสียดายเปล่า ๆ "

นางเร่งอีกฝ่าย แล้วหันไปหยิบตะกร้าไม้ไผ่ โบกมือเรียกน้องสาวว่า "ซิ่งเอ๋อร์ มาช่วยกันเถอะ"

"มาแล้วจ้ะ" เย่ซิ่งยิ้มแย้มเข้ามา ทั้งสองเริ่มลงมือช่วยกันทันที

คนอื่นเห็นก็พากันช่วยลงมือด้วย

กว่าจะเก็บผลแอปริคอตได้เกือบหมดก็ใช้เวลาถึงสามวัน ผลที่เหลือก็มีแต่ที่อยู่สูงเกินไปจนเก็บลำบาก

หรือไม่ก็ยังไม่สุกพอ หรือบางลูกซ่อนอยู่มิดชิดจนไม่ทันเห็น เย่เจินก็ไม่ใส่ใจนัก เท่าที่เก็บมาได้ก็มีมากพอให้จัดการแล้ว

นางเลยไม่ปิดประตูสวนแอปริคอต ใครจะมาเก็บต่อก็ได้

เด็ก ๆ ในหมู่บ้านดีใจกันใหญ่ พากันวิ่งเล่นเข้าออกอย่างอิสระ ปีนต้นไม้เก็บผลไม้อย่างสนุกสนาน

ต้นแอปริคอตในสวนเจริญงอกงามดี ผลไม้ที่ได้ก็อร่อยเป็นพิเศษ เปรี้ยวหวานชุ่มฉ่ำ เนื้อเยอะ ในยุคที่ของหวานและของกินมีจำกัดเช่นนี้ เป็นที่โปรดปรานของเด็ก ๆ อย่างมาก

แน่นอน คนที่มาเก็บไม่ได้มีแต่เด็กเท่านั้น ครอบครัวยากจนในหมู่บ้านหลายเจ้าก็แวะเวียนมาเก็บด้วย

เย่เจินไม่ถือสา นางมีข้อเดียวเท่านั้น คือต้องไม่ทำลายต้นไม้

ที่บ้านใหม่ เย่เจินคัดแยกผลแอปริคอตพลางคุยกับมารดาว่า "แม่ ปีนี้ได้มากกว่าปีก่อนเยอะเลย พวกเราส่งให้ญาติสนิทในหมู่บ้านเพิ่มอีกหน่อยดีไหม?"

สิงซื่อไม่หยุดมือ ขานตอบว่า "แม่ก็คิดเหมือนกัน เจ้าแม่ใหญ่ของเจ้า จางปู่ ลี่ปู่ ข้าตั้งใจจะส่งไปบ้านละยี่สิบชั่ง"

"ยังมีอาสามของเจ้าอีก ก็ควรส่งเพิ่มไปหน่อย บ้านเก่ากับพวกผู้อาวุโสในตระกูลก็อย่าให้ขาด!"

เย่เจินพยักหน้าแล้วเริ่มแบ่งผลไม้ ใส่ตะกร้าไม้ไผ่ใหญ่คนละใบ จัดการกันทั้งบ่ายกว่าจะเสร็จ

ผลไม้ที่จะแจก ที่จะกิน ที่ถูกกดจนเปลือกช้ำไว้ให้หมูกับไก่กิน ถูกแยกไว้ชัดเจน

ต่อเนื่องกันหลายวัน บ้านใหม่อบอวลด้วยกลิ่นหอมหวาน ด้วยแอปริคอตมากมายแค่กินก็คงไม่หมด เย่เจินจึงเริ่มทำแยมแอปริคอต

ทำแยมเสร็จแล้วก็ต่อด้วยการทำเหล้าแอปริคอต ใช้เวลาหลายวันกว่าจะจัดการหมด

ที่ตรอกเงียบสงบในเมือง   ณ เรือนหลังหนึ่ง เย่หมิงเช่นเคยตื่นแต่เช้า ออกไปกินข้าวต้ม  ซาลาเปาที่ถนนเล็ก ๆ

แล้วซื้อซาลาเปากลับมาอีกหลายลูก เคาะประตูห้องข้าง ๆ "ข้าเอาซาลาเปากลับมา เจ้าจะกินหรือไม่?"

เสียงแอ๊ด ประตูเปิดจากด้านใน หลี่เทียนหมิงขยี้ตา หาวหวอด เสื้อผ้ายับเยิน ดูไม่เหมือนคนดีนัก

"ขอบใจ" เขารับซาลาเปาไป กินหมดในสามคำ ดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหน่อย

เย่หมิงไม่พูดมาก กลับเข้าห้องไป หลี่เทียนหมิงรีบตามเข้าไป กินซาลาเปาไปพลาง ถามว่า "น้องหมิงคืนนี้ข้าจะไปที่หอเทียนเซียงกับพวกเขา เจ้าไม่ไปจริง ๆ หรือ?"

เย่หมิงนั่งที่โต๊ะ หยิบแท่นฝนหมึกขึ้นมาฝนพลางตอบเรียบ ๆ ว่า "ไม่ไป"

"อย่าเลย นาน ๆ พวกเราจะมาถึงเมืองหลวงทั้งที อีกไม่นานก็จะสอบแล้ว เจ้าก็มัวหมกตัวในห้องอยู่ทุกวัน มันจะมีอะไรสนุกตรงไหน?"

หลี่เทียนหมิงนั่งลงที่เก้าอี้ข้างโต๊ะ จ้องมองเขาไม่กระพริบตา "ไปกับข้าหน่อยเถอะ ไหน ๆ ก็ได้คุยกลอนกับพวกสหายด้วย เป็นอย่างไรบ้าง?"

เย่หมิงหยุดมือที่กำลังขยับลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่งอย่างเศร้าครึ้ม พลางหันศีรษะไปมองอีกฝ่าย ใจพลันรู้สึกจนปัญญา เจ้าล่ะก็ ไฉนต้องยึดติดถึงเพียงนี้?

ทุกวันพร่ำบ่นอยู่ข้างหูเรื่องนี้อยู่ร่ำไป ไหนเลยจะไม่เห็นแก่หน้ามิตรสหายกันบ้าง เจ้าคนนี้ทั้งกระตือรือร้น ทั้งอุตสาหะ หากตนปฏิเสธซ้ำ ๆ ไปมากเข้า ก็เกรงว่าจะกระทบความสัมพันธ์เข้าได้ คิดได้ดังนั้นจึงพยักหน้ารับไปว่า "ก็ได้"

"เจ้าตอบตกลงแล้วหรือ? ฮ่า ๆ ๆ ดีล่ะ รอค่ำนี้ค่อยให้สาว ๆ เหล่านั้นได้เห็นความองอาจของเจ้าเสียหน่อย!"

ไม่นานนักยามค่ำก็มาเยือน ผู้คนในตัวเมืองส่วนใหญ่ต่างก็เข้านอนพักผ่อนกันแล้ว ทว่าในบางถนนซอย กลับเพิ่งเริ่มครึกครื้นขึ้นมา

หน้าหอนางโลมเทียนเซียงโหลว โคมแดงใบใหญ่แขวนสูงประดับพร่างพราว ผู้คนเข้าออกขวักไขว่ คึกคักไม่เบา ไม่ขาดเสียงหัวร่อต่อกระซิบให้ได้ยินอยู่เป็นระยะ

เย่หมิงในชุดผ้าแพรสีฟ้าอ่อน มัดผมด้วยปิ่นหยก เดินเคียงมากับหลี่เทียนหมิง

สองปีที่ผ่านมาชีวิตในบ้านดีขึ้นมาก ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง รูปร่างของเขาจึงสูงขึ้นมากทีเดียว แม้จะเพิ่งอายุสิบหกเพียงนับตามอายุจันทรคติ แต่เมื่อมองดูแล้วกลับสง่างามไม่เบา รูปงามน่าชมยิ่ง

เมื่อแม่เล้าหน้าประตูเห็นพวกเขา ก็เบิกตากว้าง รอยยิ้มแต่งหน้าจัดเผยขึ้นทันใด สะบัดผ้าเช็ดหน้ารับแขกเดินออกมาต้อนรับด้วยเสียงออดอ้อนว่า "อาโย๋ คุณชายทั้งหลายมาแล้วหรือเจ้าคะ เชิญเจ้าค่ะ ๆ ข้างในเชิญ!"

ทั้งกลุ่มเดินตามคนรับใช้เข้าไปนั่งในโถงใหญ่ ต่างคนต่างนั่งลงที่โต๊ะของตน หลี่เทียนหมิงที่มาทางนี้จนชินแล้วก็รีบสั่งสาวงามมานั่งเป็นเพื่อนทันที

แล้วหันมาพูดกับสหายข้างตัวว่า "เจ้ามาครั้งแรก ข้าบอกไว้ก่อนนะว่าสาว ๆ ที่นี่น่ะไม่มีใครธรรมดาสักคน เอาเถอะ ให้ข้าเลือกให้เจ้าสักคนดีไหม?"

เย่หมิงส่ายหน้า ยกน้ำชาบนโต๊ะขึ้นจิบ มองสำรวจรอบกายไปพลางพูดว่า "ไม่ต้องแล้ว"

"เอ่อ..." คำพูดที่หลี่เทียนหมิงเตรียมจะเอ่ยพลันค้างคาในลำคอ อึดอัดจนอยากจะพ่นลม เขามองเพื่อนด้วยแววตาเว้าวอนปนน้อยใจ

เจ้าก็ยังหนุ่มยังแน่นแท้ ๆ ไฉนจึงสุขุมราวผู้ใหญ่เช่นนี้เล่า? เช่นนี้แล้วข้าจะหาความภาคภูมิใจได้อย่างไรกัน?

ทว่าเย่หมิงหาได้ใส่ใจสายตาเหล่านั้นไม่ สายตายังคงจับจ้องสำรวจไปรอบ ๆ ดูท่าว่าคงถือโอกาสนี้มาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ สายตาของเขาพลันหยุดนิ่ง มองเห็นบางสิ่งเข้า ก็ลุกพรวดขึ้นโดยไม่คิดอะไร แล้วก้าวเท้าเดินตรงไปข้างหน้า

หลี่เทียนหมิงกระพริบตาปริบ ๆ งุนงงเป็นอย่างยิ่ง

ก็เห็นว่าเย่หมิงเดินเร็วเพียงไม่กี่ก้าว ก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะฝั่งเฉียงที่พึ่งมีคนมานั่งเมื่อครู่ แล้วเอ่ยว่า "ท่านอา ท่านมาทำอะไรที่นี่?"

เขาเอาเงินมาจากไหนกัน?

เย่เจิ้งซิงที่มัวแต่คุยกับสหาย ยังไม่ทันสังเกต จนกระทั่งได้ยินเสียงของหลานชาย จึงหันไปมองตาม เสี้ยวคิ้วขมวดเข้าหากันในทันที

เมื่อเห็นสายตาคนข้าง ๆ ที่มองมาอย่างอยากรู้ เขาก็รีบลุกขึ้น เอ่ยกับเย่หมิงอย่างเย็นชาว่า "เราไปคุยกันทางโน้นเถอะ"

ทั้งสองเดินไปที่มุมหนึ่งของห้อง เย่เจิ้งซิงที่สวมเสื้อผ้าผ้าแพรดูดี บริเวณใบหน้าสะอาดสะอ้านไร้ร่องรอยอดอยาก ลักษณะดูแล้วชีวิตค่อนข้างสบาย

เขาเป็นฝ่ายเปิดปากก่อนว่า "ต้าหลาง เรื่องที่เจ้ามาเจอข้าในที่แบบนี้ อย่ากลับไปบอกย่าของเจ้าเชียวนะ!"