บทที่ 583 ชีวิตนี้ข้าอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!

บทที่ 583 ชีวิตนี้ข้าอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!

"ท่านรอง ท่านรอง มาพอดีเลย ช่วยข้าด้วยเถิด! ท่านแม่จะตีข้าตายอยู่แล้ว!"

เย่เจิ้งเต๋อเห็นเย่เจิ้งหมิงและถุงข้าวสารในมือเขา ดวงตาพลันสว่างวาบ

เขาวิ่งมาหลบหลังเย่เจิ้งหมิงด้วยความรวดเร็วเกินกว่าที่สภาพร่างกายของเขาควรจะทำได้

อาศัยร่างของอีกฝ่ายเป็นที่กำบัง พร้อมเอ่ยปากอ้อนวอนเสียงอ่อนเสียงหวานว่า "ท่านแม่ โปรดวางใจ ข้าจะรดน้ำไร่นาให้มากขึ้น ต่อให้ต้องเหนื่อยตายก็จะไม่หยุดพัก!"

ดวงตาเล็ก ๆ ของจ้าวซื่อกวาดมองถุงข้าวห้าถุงที่เย่เจิ้งหมิงหอบมา สีหน้าอันเย็นชาพลันดีขึ้นเล็กน้อย นางส่งเสียงเย็นชาออกมา "ฮึ! หากเจ้าจะกลับตัวจริง หมูตัวเมียคงปีนต้นไม้ได้แล้ว!"

เย่เจิ้งหมิงสังเกตเห็นสายตาของแม่ รีบยิ้มกว้างพูดว่า "ท่านแม่ ปีนี้ผลผลิตในนาไม่ดี ข้ากลัวว่าท่านกับพ่อจะขาดแคลนอาหาร เลยรีบหอบข้าวมาให้"

"ยังพอมีจิตสำนึกอยู่บ้าง" จ้าวซื่อยังคงทำหน้าขรึม ขณะเดินตรงมาทางนี้

ข้างกายเขา สิงซื่อเห็นท่าทางของจ้าวซื่อที่เหมือนจะยึดเอาข้าวทั้งหมดเป็นของตัวเอง รีบร้องเรียกใส่เรือนสามว่า "ซานเสิ่น ซานเสิ่น ข้าหอบข้าวสองถุงมาให้เจ้าแล้ว!"

คิ้วของจ้าวซื่อขมวดแน่น ดวงตากวาดมองข้าวทั้งห้าถุง แล้วก็เอื้อมมือจะคว้าสองถุงที่เป็นข้าวสารชั้นดีไป แต่สิงซื่อยึดแน่นไม่ยอมปล่อย

นางกล่าวพร้อมรั้งถุงข้าวว่า "ท่านแม่ ถุงนี้ข้าเตรียมไว้ให้ซานเสิ่นโดยเฉพาะ สื่อหลางยังเล็ก กินข้าวหยาบ ๆ แล้วระคายคอเกินไป ข้าวขาวนี่เหมาะกับเขาพอดี"

ยังไม่ทันที่หลี่ซื่อในเรือนสามจะเดินมาถึง ก็ได้ยินบทสนทนานั้นพอดี นางจึงรีบสาวเท้าเร็วขึ้นพลางเอ่ยตอบเสียงดัง "มาแล้ว มาแล้ว ข้ามาแล้ว!"

นางเห็นจ้าวซื่อกำลังจะยึดถุงข้าวไว้แน่น รีบก้าวเร็วขึ้นสองก้าว

นางกล่าวว่า "ท่านแม่ ข้ารู้ว่าท่านสงสารข้าเลี้ยงสื่อหลางลำบาก อยากช่วยแบ่งเบา ข้าวหนักขนาดนี้ ท่านถือเองได้อย่างไร? ให้ข้าถือแทนเถอะ!"

พูดจบก็ยกถุงข้าวกลับมายังข้างตัวเองทันที

จ้าวซื่อมองเธออย่างเคืองขุ่น พลางว่า "สื่อหลางก็ไม่ใช่ลูกชายตระกูลมั่งมี จะกินแต่ข้าวขาวทุกวันไม่กลัวอายุสั้นหรืออย่างไร!"

หลี่ซื่อเบะปาก บ่นพึมพำเบา ๆ ว่า "ใครทำให้เป็นแบบนี้กันเล่า? ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพี่ ให้น้ำนมข้าลดลง สื่อหลางถึงได้หิวจนร้องไห้ไม่หยุด เจ้าจะไม่สงสาร แต่ข้าสงสาร!"

"เจ้าพึมพำอะไรนะ?" จ้าวซื่อถลึงตาใส่ เหมือนจะจับได้ว่าอีกฝ่ายนินทา

หลี่ซื่อรีบยิ้มกลบเกลื่อนว่า "ไม่มีอะไร ท่านแม่ ข้าวถุงพวกนี้ท่านคงถือคนเดียวไม่ไหว ให้ข้าช่วยยกเข้าบ้านเถิด..."

คำพูดยังไม่ทันจบ จ้าวซื่อก็ขัดขึ้นทันควันว่า "ไม่ต้อง! ข้าใช้งานเจ้าก็ไม่สะดวก! เจิ้งหมิง ยังจะยืนโง่อยู่ทำไม รีบยกข้าวไปเก็บ!"

เย่เจิ้งหมิงไม่ถือสาที่แม่สั่ง เขายกข้าวสองถุงขึ้นทีละมือ แล้วเดินไปยังห้องฝั่งตะวันออกทันที

หลี่ซื่อมองแผ่นหลังสองแม่ลูกที่เดินจากไป แล้วหันมาขอบคุณสิงซื่อว่า "พี่สะใภ้ ขอบคุณมาก ข้าเคยนึกว่าข้าวที่ซื้อไว้น่าจะพอ ที่ไหนได้ ช่วงนี้กินกันเร็วเหลือเกิน ใกล้หมดแล้ว"

แม้ไม่ได้พูดเรื่องคืนข้าว แต่คำขอบคุณก็ออกมาจากใจจริง

สิงซื่อยิ้มตอบว่า "ไม่ต้องกังวล ข้าซื้อข้าวมาเยอะ หากเจ้าขาดแคลนเมื่อไร แค่บอกข้าก็พอ"

ทั้งสองยืนคุยกันตรงหน้าประตูบ้านอยู่พักหนึ่ง แล้วช่วยกันขนข้าวเข้าเรือน

ทันใดนั้นหลี่ซื่อก็เหมือนนึกอะไรได้ หันไปพูดกับเย่เจินว่า "เจินเอ๋อร์ เรื่องที่เจ้าพูดเมื่อวันก่อน ข้าคิดดูแล้ว ถ้าเราจะทำจริง ๆ..."

"งั้นก็ควรก้าวให้ถึงที่สุดไปเลย ทำไมต้องไปเช่าบ้านในตัวตลาดด้วย? ไปเช่าในเมืองหลวงเลยไม่ดีกว่าหรือ?"

เย่เจินยิ้มพลางกล่าวว่า “แน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ ขอแค่ท่านซานเสิ่นมั่นใจในแป้งลวกก็พอ แต่ท่านซานเสิ่นได้หาบ้านเช่าในตัวเมืองไว้แล้วหรือยังเจ้าคะ?”

“ตั้งใจว่าจะย้ายไปเมื่อใด? แป้งลวกขายดีตอนอากาศร้อน ถ้าเป็นช่วงหนาวจะขายไม่ค่อยดีนัก”

“อีกอย่าง ช่วงนี้เกิดภัยแล้งหลายพื้นที่ ราคาข้าวสารก็แพงขึ้นมาก ท่านซานเสิ่นตั้งใจจะขายแป้งลวกชามละเท่าไรเจ้าคะ?”

คำถามติดกันหลายข้อทำให้หลี่ซื่อถึงกับพูดไม่ออก สีหน้าดูอึดอัด “เรื่องพวกนี้ข้ายังไม่ได้คิดเลย พอดีวันนี้พวกเจ้าก็อยู่กันครบ ช่วยกันออกความเห็นหน่อยเถอะ”

บอกว่าให้ช่วยคิด ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นว่าเย่เจินพูดอยู่คนเดียว ส่วนอีกสองคนก็นั่งฟังไป เพราะไม่มีใครรู้เรื่องดีไปกว่าเย่เจิน แถมก่อนหน้านี้นางก็มีความคิดในใจไว้อยู่แล้ว

ทั้งสองนั่งอยู่บนเตียงร้อน ฟังเย่เจินพูดฉะฉาน “ซานเสิ่นคิดถูกแล้ว ปีนี้เกิดภัยแล้งขึ้น ผู้คนในตลาดน่าจะไม่มีใครอยากใช้เงินไปซื้อของกินนอกบ้านมากนัก”

“แต่ในตัวเมืองไม่เหมือนกัน ยังมีคนที่พอมีเงินอยู่ไม่น้อย ขอแค่ราคาสินค้าของพวกเราเหมาะสม ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีลูกค้า”

“ข้าคิดไว้ก่อนแล้วว่า แป้งหนึ่งชั่งสามารถทำแป้งลวกได้ห้าแผ่น หากคำนวณเป็นหนึ่งแผ่นต่อหนึ่งชาม ก็จะขายได้ห้าชามต่อหนึ่งชั่ง”

“ตอนนี้แป้งหนึ่งชั่งราคาสิบเหวิน ข้าว่าพวกเราควรตั้งราคาขายไว้ชามละห้าเหวิน แม้จะแพงไปหน่อย”

“แต่ของเรามีเพียงเจ้าเดียว ในช่วงที่คนในเมืองยังรู้สึกว่าเป็นของใหม่อยู่ แบบนี้ขายไม่ยากแน่นอน”

หลี่ซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย “ห้าเหวินต่อชามหรือ? มันจะไม่แพงเกินไปหรือ? ต่อให้รวมค่าเช่าบ้านแล้ว ต้นทุนต่อชามก็คงไม่ถึงสามเหวินด้วยซ้ำ”

เย่เจินยิ้ม “ท่านซานเสิ่น ท่านแน่ใจหรือว่าราคาข้าวสารจะไม่ขึ้นอีก? เราต้องเผื่อเหลือเผื่อขาดไว้บ้างสิ”

“หากตั้งราคาต่ำเกินไป แล้ววันหนึ่งราคาข้าวสารสูงขึ้น ของในร้านต้องปรับราคาตาม เจ้าคิดว่าลูกค้าจะรู้สึกอย่างไร? ทางที่ดีควรรอให้ร้านอื่นขึ้นราคาก่อน แล้วค่อยขึ้นตามจะเหมาะสมกว่า”

หลี่ซื่อคิดตามแล้วพยักหน้า แสดงว่าคล้อยตามกับคำพูดของนาง

ไม่รู้ว่านางนึกถึงอะไรขึ้นมา พลันก็พึมพำว่า “ข้าก็ว่าอยู่ ทำไมช่วงนี้ขายขนมแพนเค้กไข่ได้น้อยลง ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้เองสินะ?”

เย่เจินเพียงยิ้ม ไม่ได้ตอบ

สาเหตุที่แท้จริงย่อมไม่ใช่เพียงเท่านี้ หนึ่งคือขนมแพนเค้กไข่ทำไม่ยาก แค่ลองทำดูสักสองสามครั้งก็เข้าใจแล้ว จึงเป็นแค่การทำมาหากินแบบเหนื่อยเปล่า

อีกสาเหตุหนึ่งคือ เมื่อก่อนคนในตลาดยังพอมีเงิน จะซื้อแพนเค้กไข่กินในราคาแค่สองเหวินก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

แต่ตอนนี้ราคาข้าวสารสูงขึ้น คนส่วนใหญ่จึงนำเงินไปซื้อข้าวสารแทน ประกอบกับแพนเค้กไข่ราคาก็เพิ่มขึ้น คนซื้อก็ยิ่งน้อยลง ผู้ที่ยังซื้ออยู่ คงเป็นบ้านที่ยังไม่ขัดสนเรื่องเงินทองหรืออาหารเท่านั้น

เย่เจินเปลี่ยนเรื่องพูดว่า “เรื่องร้านค้านั้น ถ้าท่านซานเสิ่นไม่สะดวกไปเอง ข้าอาจจะให้เพื่อนที่อยู่ในตัวเมืองช่วยหาก่อนได้”

“รอให้เขาเจอร้านที่เหมาะสมแล้ว ค่อยไปดูและตัดสินใจอีกที”

หลี่ซื่อยิ้มอย่างยินดี “ดีมาก งั้นเรื่องนี้...”

ยามดึกสงัด ณ ห้องน้อยของเรือนใหญ่ในบ้านหลังเก่า บนเตียงร้อน อวี่ซื่อพลันลืมตา ผลักแขนสามีพลางกระซิบว่า “ท่านพี่ ท่านตื่นเถิด!”

“เจ้าจะปลุกข้าทำไม ไม่หลับไม่นอน?”

“สามี ข้าอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว ท่านรีบหาวิธีอะไรสักอย่างเถิด...”