บทที่ 559 รอปีหน้า

บทที่ 559 รอปีหน้า

เย่ฟางพูดจบก็ไม่รอให้ลูกชายคนโตเอ่ยปากอะไรอีก หันไปสั่งจ้าวซื่อที่อยู่ข้างกายว่า "พอเจ้าเอาโฉนดมาคืนแล้ว เจ้าก็ไปขายที่ดินสองหมู่ ออกมาจากส่วนของเจ้าใหญ่!"

"พ่อ!" เย่เจิ้งเต๋อที่คิดว่าพ่อแค่โมโหชั่ววูบที่ลงมือตบตน จึงไม่คิดว่าท่านจะเอาจริงถึงเพียงนี้

"อย่าเรียกข้า! เจ้ากลับไปคิดทบทวนตัวเองให้ดี!" เย่ฟางตวาดกลับ ก่อนจะหันไปย้ำกับจ้าวซื่ออีกครั้งว่า "ทำตามที่ข้าบอก!"

"จ้ะ" จ้าวซื่อไม่กล้าขัดใจสามีที่กำลังโมโห รีบรับคำ

เย่เจิ้งซิงที่นั่งอยู่มุมหนึ่งเงียบ ๆ มองดูเหตุการณ์ตรงหน้า สายตาเหลือบไปทางเย่เจิ้งเต๋อแล้วก็ก้มลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

หมู่บ้านเถาฮวาฮู่ไม่ใหญ่ หากบ้านใดเกิดเรื่องอะไร ข่าวก็จะแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับครั้งนี้

แต่สิ่งที่ทำให้เย่เจิ้งเต๋อไม่คาดคิดก็คือ ปฏิกิริยาของชาวบ้านไม่เป็นอย่างที่เขาคิด ไม่มีใครตำหนิน้องชายของเขาแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ทุกคนกลับเอ่ยคำพูดที่ฟังดูเหมือนเตือนสติ ว่าเขาทำเกินไปเองต่างหาก เรื่องนี้ทำให้เขาโมโหมาก

เท่านั้นยังไม่พอ คนในบ้านหลังเก่าแม้แต่คนที่เคยสนิทกับเขาอย่างม่าซื่อและลูก ๆ สองคน ยังกลายเป็นเย็นชาใส่เขา

ส่วนหลี่ซื่อที่ไม่เคยมีท่าทีเป็นมิตรอยู่แล้ว ก็ยิ่งทำเป็นเฉยชาเข้าไปใหญ่

แต่สิ่งที่ทำให้เขารับไม่ได้ที่สุดคือ ความเปลี่ยนแปลงของแม่

เมื่อบิดาหมางเมินเขา มารดาที่เคยอ่อนโยนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน อารมณ์ร้อน โมโหง่าย ด่าว่าเกรี้ยวกราด ราวกับเขาไม่ใช่ลูก

ทุกอย่างที่เกิดขึ้น ชัดเจนจนทำให้เขาเริ่มสงสัยขึ้นมาเป็นครั้งแรกในชีวิตว่า เขาเป็นลูกแท้ ๆ ของจ้าวซื่อหรือไม่?

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว บ้านเย่เจินกลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

เย่เจิ้งหมิงหงุดหงิดอยู่ไม่กี่วันก็ปรับตัวได้ ที่พักใหม่กลับคืนสู่บรรยากาศสนุกสนานเหมือนเคย

กระทั่งอาจจะดีกว่าเดิมด้วยซ้ำ

คืนวันหนึ่ง ผ่านไปกว่าสิบวัน

ในห้องฝั่งตะวันออก ทุกคนรวมตัวกันเช่นเคย

มู่ชิงเฟิงเอ่ยถึงลายมือของเย่เจินอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะหันไปถามเย่หมิงว่า "อีกไม่กี่วันก็จะถึงการสอบในอำเภอแล้ว เจ้าพร้อมหรือยัง?"

เย่หมิงพยักหน้าตอบว่า "ข้าคุยกับเพื่อนในโรงเรียนไว้แล้ว อีกสามวันจะเดินทางไปยังเมืองอำเภอพร้อมกัน"

การจะเข้าร่วมสอบต้องมีการรับรองจากผู้ใหญ่ หรือจับกลุ่มกันห้าคน ทำการค้ำประกันซึ่งกันและกัน เรียกว่า "ห้าทงเซิงค้ำกัน"

มู่ชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามต่อว่า "ในกลุ่มนั้นมีเย่เจิ้งซิงด้วยหรือไม่?"

เย่หมิงไม่เข้าใจเหตุผลของคำถาม แต่ก็ตอบตามตรงว่า "มี เขาเคยได้รับคำชมจากอาจารย์หลายครั้ง และตั้งใจเรียนมาก ครั้งนี้ก็ตั้งใจจะเข้าสอบด้วย"

"ข้าเตรียมใบรับรองไว้ให้เจ้าแล้ว ไม่ต้องไปร่วมกลุ่มกับพวกเขา" มู่ชิงเฟิงพูดเรียบ ๆ

เย่หมิงมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "แต่ข้าให้คำมั่นกับพวกเขาไว้แล้ว หากจะยกเลิกตอนนี้..."

มู่ชิงเฟิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าจะหาคนอื่นมาออกใบรับรองให้พวกเขาเอง"

"ขอบคุณอาจารย์มาก" เย่หมิงลุกขึ้นโค้งคำนับด้วยความจริงใจ

ในใจกลับเริ่มคาดเดาไปต่าง ๆ นานา หรือว่าจะเป็นเพราะเรื่องของท่านลุงใหญ่? ท่านอาจารย์กลัวว่าตนจะถูกลูกหลง จึงเลือกใช้วิธีที่ปลอดภัยกว่ากระนั้นหรือ?

มู่ชิงเฟิงเหลือบตามองเย่เจินเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"ช่วงที่มีการสอบเข้าเลื่อนขั้น เมืองเค่ออาจหาที่พักเหมาะ ๆ ได้ยาก"

"เจ้ารู้ว่าข้าพักที่ใด หากหาไม่ได้จริง ๆ ก็ไปที่นั่นก็แล้วกัน"

"ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้าทราบแล้ว" เย่หมิงยิ้มรับอย่างสุภาพ

แต่ในใจกลับขบคิดถึงถ้อยคำเมื่อครู่ "เจ้า" ไม่ใช่ "พวกเจ้า" นั่นแปลว่า... ท่านอาจารย์ยินดีต้อนรับตนเพียงผู้เดียวกระนั้นหรือ?

อีกด้านหนึ่ง ภายในเรือนเก่า เมื่อเย่เจิ้งซิงเห็นว่าในห้องโถงเหลือเพียงพวกเขาสามคน จึงเอ่ยกับเย่ฟางว่า

"ท่านพ่อ อีกไม่นานก็จะถึงการสอบในอำเภอแล้ว"

"ข้าได้ตกลงกับเอ้อร์หลางและเพื่อนร่วมชั้นเรียนอีกสองสามคนว่าจะไปสอบด้วยกัน"

โชคดีที่ท่านแม่ได้สั่งให้ย้ายพี่ใหญ่ไปพักในเรือนหลักก่อนแล้ว ไม่เช่นนั้น หากเขาได้ยินคงต้องโวยวายขึ้นมาอีกเป็นแน่

เย่ฟางบนเตียงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

"เจ้าสี่ เรื่องในบ้านช่วงนี้วุ่นวายมาก พี่ใหญ่ของเจ้าก็ถูกทำร้ายถึงเพียงนั้น ขุนนางในเมืองก็ไม่รู้ว่าจะยังโกรธแค้นอยู่หรือไม่ หากเจ้าตัดสินใจไปตอนนี้ เกิดพวกเขาเล่นงานเจ้าขึ้นมา จะทำอย่างไรดีเล่า?"

"รอปีหน้าค่อยไปเถอะ ถึงตอนนั้นเจ้าก็แต่งงานแล้ว ขุนนางท่านนั้นคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว ข้ากับแม่เจ้าก็จะได้เบาใจลงบ้าง"

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา เดิมทีจ้าวซื่อก็เหมือนจะยอมตามอยู่แล้ว แต่พอฟังจบกลับรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมาในทันที

ใช่สิ หากขุนนางในเมืองยังไม่หายแค้น แล้วเจ้าสี่โดนลูกหลงไปอีกคน จะทำอย่างไรดี?

คิดได้ดังนั้น นางก็รีบเสริมทันทีว่า

"จริงด้วย ท่านพ่อเจ้าพูดถูก เจ้าคือลูกในอกของแม่ หากเจ้าเป็นอะไรไป แล้วแม่จะอยู่ยังไงไหว?"

เย่เจิ้งซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คิดหาข้อโต้แย้งไว้แล้ว

"ท่านพ่อ ท่านไม่ต้องห่วงหรอก ขนาดขุนนางยังไม่อาจทำตามอำเภอใจได้ การสอบคัดเลือกคือรากฐานของแผ่นดินต้าฉู่ อีกอย่างข้าไปพร้อมกับเอ้อร์หลางและเพื่อนร่วมชั้นตั้งหลายคน คนตั้งมากมาย ขุนนางผู้นั้นไม่กล้าทำอะไรพวกเราหรอก"

"ท่านแม่ก็วางใจเถิด ข้าจะดูแลตัวเองอย่างดี รอให้ข้าสอบได้เป็นบัณฑิต แล้วท่านแม่จะได้เป็นที่อิจฉาของคนทั้งหมู่บ้าน!"

ปีหน้าแต่งงานก่อนแล้วค่อยไปสอบ? ฝันไปเถอะ!

เขาอุตส่าห์ตั้งใจเรียนแทบตาย ไม่ใช่เพราะอยากหลุดพ้นจากบ้านนี้และการแต่งงานนั้นหรอกหรือ?

"เอ่อ..." สีหน้าจ้าวซื่อเริ่มลังเลเล็กน้อย ดวงตาเล็กเหลือบมองสามีอย่างลังเล รอให้เขาเป็นคนตัดสินใจ

เย่ฟางขมวดคิ้วแน่น เขาไม่อยากให้ลูกชายคนนี้ไปตอนนี้เลยจริง ๆ พี่ใหญ่เป็นอย่างนี้ไปแล้ว คนรองก็ประกาศตัดขาดจากครอบครัว คนที่สามก็เป็นพวกเหลาะแหละไม่น่าพึ่งพาได้

นับรวมแล้ว ในบ้านแทบไม่มีใครไว้ใจได้อีก หากเกิดอะไรขึ้นอีก เขากับภรรยาที่แก่ชราขนาดนี้ จะพึ่งใครได้เล่า?

ที่สำคัญ เขารู้สึกว่า หากปล่อยลูกชายที่ยังไม่แต่งงานออกไปในช่วงนี้ มันชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ คล้ายกับว่าอีกฝ่ายจะไปแล้วไปลับ

เมื่อสบตากับภรรยาที่มองมาอย่างคาดหวัง เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดออกมาว่า

"ในบ้านตอนนี้เงินก็ไม่เหลือมากนัก เมืองเค่อก็อยู่ไม่ไกล ถ้าเจ้าอยากไปจริง ๆ บ้านจะให้เงินหนึ่งตำลึง หากเจ้าคิดว่าไม่พอใช้ ก็รอปีหน้าค่อยไป!"