บทที่ 539 เจ้าว่าอะไรนะ? คนจากในวังมางั้นหรือ?

บทที่ 539 เจ้าว่าอะไรนะ? คนจากในวังมางั้นหรือ?

"คุณชาย พวกเราจะตรงไปหมู่บ้านเถาฮวาหู่เลยหรือไม่?" มู่หมิงถามด้วยท่าทีระมัดระวังเมื่อเดินออกจากที่ว่าการ

มู่ชิงเฟิงกระโดดขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว คิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "ไปเมืองเหมยเสียนก่อน!"

มู่หมิงแม้ไม่เข้าใจ แต่หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ว่าฯ ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่กล้าถามอีก ได้แต่ขึ้นม้าตามแล้วตอบรับเสียงหนักแน่นว่า "ขอรับ!"

"ย่าห์!" "ย่าห์!" "ย่าห์!"

เสียงฝีเท้าม้าดังตะบึง "ตับ ตับ ตับ" ขณะที่ม้าหลายตัววิ่งผ่านถนนในเมืองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมุ่งหน้าออกจากเขตเมืองไป

แสงแดดยามต้นฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมาบนถนนใหญ่ในเมือง แสดงถึงการเริ่มต้นของวันใหม่

แผงลอยต่าง ๆ ข้างทางยังคงคึกคักเช่นเคย เหล่าพ่อค้าแม่ขายกำลังเตรียมอาหารสารพัดไว้รองรับผู้คนที่สัญจรไปมา

ห่างจากตัวเมืองออกไปราวสิบลี้ บนถนนดิน สะพานไม้ มีขบวนคาราวานม้าและรถม้า พร้อมองครักษ์นับสิบกำลังเร่งเดินทาง

"องครักษ์สวี่ ตอนนี้เราใกล้ถึงไหนแล้ว?" เสียงแหบแปร่งแฝงเยาะเย้ยดังขึ้นจากช่องผ้าม่านหน้ารถม้า

ชายหนุ่มที่ขี่ม้ารักษาการณ์ข้างรถรีบตอบกลับ "ท่านอาวุโส เราเข้าใกล้เมืองเหมยเสียนแล้ว คาดว่าอีกไม่เกินหนึ่งชั่วยามก็คงถึง"

"โอย ดีจริง ๆ ข้าเดินทางไกลขนาดนี้ กระดูกแก่ ๆ ของข้าแทบแตกกระจายหมดแล้ว!"

ม่านรถถูกปล่อยลงมาปิดซ่อนใบหน้าครึ่งหนึ่งของชายวัยกลางคนในชุดขันทีไว้ก่อนที่เขาจะเอ่ยสั่งเสียงไม่พอใจว่า "ไปบอกให้เร่งความเร็วหน่อยเถอะ จะได้รีบถึง รีบกินอะไรร้อน ๆ เข้าไปเสียที!"

"ขอรับ ท่านอาวุโส!" องครักษ์สวี่รับคำ ก่อนจะหันหน้าไปตะโกนสั่งขบวน "เร่งความเร็ว!"

"รับทราบ!"

เสียงรับพร้อมกันดังก้อง พร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าประสานเป็นจังหวะ "ตับ ตับ ตับ ตับ" ฝุ่นสีดินลอยฟุ้งกระจายตามแรงลม

ขบวนเช่นนี้เดินเข้าสู่ถนนในเมืองเหมยเสียน แน่นอนว่าเรียกสายตาผู้คนได้ไม่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือคนมั่งมี เมื่อเห็นองครักษ์ชุดหน้า ต่างก็แสดงท่าทีเคารพ รีบเบี่ยงทางให้ ม้ากับรถม้าจึงผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังหน้าร้านชุนหลิน

"ท่านอาวุโส ร้านปิดอยู่ครับ" องครักษ์สวี่เข้าไปใกล้หน้าต่างรถ แล้วรายงานด้วยเสียงสุภาพ

ชายที่อยู่ในรถม้า ในที่สุดก็เปิดม่านออกและก้าวลงมา สายตากวาดมององครักษ์โดยรอบก่อนจะตะคอกขึ้นว่า "ไม่ได้ยินที่องครักษ์สวี่พูดหรือไร? ยังยืนเอ๋ออยู่ทำไม รีบไปหามาสิว่าคนในร้านหายไปไหนกันหมด!"

"ขอรับ!" เหล่าองครักษ์รับคำพร้อมกันด้วยเสียงหนักแน่น

พวกเขากำลังจะขึ้นม้าไปสอบถามที่ว่าการ ทันใดนั้นเอง ประตูร้านชุนหลินที่ปิดสนิทก็ถูกเปิดออกจากด้านใน

โจวจิ่นฝานซึ่งล่วงรู้ข่าวมาก่อน ได้เปลี่ยนชุดเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว รีบเดินออกมาต้อนรับขันทีสูงวัยราวห้าสิบปี ที่แต่งชุดเต็มยศ

"ขออภัยที่ทำให้ท่านอาวุโสต้องรอนาน เป็นความผิดของข้าเอง ทางร้านได้ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เชิญท่านอาวุโสด้านในเถอะครับ"

"อืม" ขันทีรับคำสั้น ๆ แล้วเดินเข้าไปในร้าน

องครักษ์สองนายได้รับสัญญาณจากองครักษ์สวี่ให้ยืนเฝ้าหน้าร้าน ที่เหลือทั้งหมดก็เข้าไปข้างใน

ร้านชุนหลินมีพื้นที่มากพอจะรองรับคนสิบกว่าคนได้สบาย ๆ

จนกระทั่งทุกคนเข้าไปด้านในหมดแล้ว บรรดาชาวเมืองที่อยากรู้อยากเห็น ซึ่งค่อย ๆ เดินตามมาห่าง ๆ ตั้งแต่แรก จึงค่อยกล้าเข้ามาใกล้หน้าร้าน

พวกเขามององครักษ์ที่ยืนหน้าแน่นิ่งท่าทางทรงอำนาจด้วยความหวั่นเกรง ก่อนจะเริ่มซุบซิบกันเบา ๆ

"พวกเขาเป็นใครกันน่ะ ดูไม่ธรรมดาเลยนะ"

"เฮ้อ เจ้ารู้อะไรไหม? ข้าเห็นกับตาตอนพวกเขาเข้ามาในเมืองเมื่อครู่ เจ้าเห็นไหมล่ะคนที่ลงมาจากรถนั่น? ถ้าเดาไม่ผิดล่ะก็..."

อีกคนพูดพลางชี้นิ้วขึ้นฟ้าแล้วกดเสียงลงต่ำ "ข้าว่านั่นน่ะ คนจากในวังนะ เข้าใจหรือเปล่า? คนในวังน่ะ!"

ผู้ฟังคนอื่น ๆ จากที่ยังงุนงง ตอนนี้ก็มีสีหน้าเข้าใจทันที ต่างพยักหน้ารัว "เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ที่แท้เป็นคนแบบนั้นนี่เอง!"

"แต่คนระดับนั้น จะมาทำอะไรที่นี่ล่ะ? ยังเข้าร้านชุนหลินอีกนะ?"

"ใครจะไปรู้ บางทีแม่นางจากในวังพวกนั้น อาจจะได้ยินชื่อเสียงของแป้งชุนหลิน แล้วตั้งใจส่งคนมาซื้อน่ะสิ!"

"ก็อาจจะจริงก็ได้นะ!"

ในขณะที่ชาวเมืองกำลังพูดคุยกัน เรื่องที่มีขุนนางจากวังหลวงมาที่ร้านชุนหลิน ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว

ด้านในร้าน ขณะที่ผู้คนภายนอกกำลังสนทนากัน ขันทีวัยกลางคนหยิบราชโองการออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยกับโจวจิ่นฝานว่า "คุณชายจวิน รับราชโองการได้แล้ว"

ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ ขันทีได้อ่านราชโองการจบ ก็ส่งแผ่นแพรเหลืองทำจากไหมชั้นดีให้แก่เด็กหนุ่มที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

"คุณชายจวินนี่ช่างเก่งกล้าเกินวัยจริง ๆ เหล่าคุณหญิงในวังต่างก็ชื่นชอบแป้งของพวกท่าน มีราชโองการนี้อยู่ ข้าว่าไอ้พวกคิดร้าย คงไม่กล้ามาแตะต้องอีกแล้วล่ะ!"

โจวจิ่นฝานรับราชโองการด้วยความนอบน้อม ก่อนจะลุกขึ้นยืน สีหน้ากล่าวขอบคุณอย่างถ่อมตน "ท่านอาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว ลำบากท่านเดินทางไกลครั้งนี้ ข้ามีของเล็กน้อย โปรดอย่าได้รังเกียจ"

กล่าวจบ เขาก็ส่งถุงหอมปักลวดลายอย่างประณีตให้อีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ

ขันทีรับถุงหอมอย่างแนบเนียน ลูบสัมผัสครู่หนึ่งก็รู้ว่าในนั้นมีธนบัตรเงินไม่น้อยกว่าสามฉบับ ใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มจริงใจมากยิ่งขึ้น

"ไม่เป็นไรหรอก ล้วนเป็นการแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาททั้งสิ้น ข้าจะอยู่ที่นี่อีกวัน ไม่ทราบว่าคุณชายจวินมีสิ่งใดต้องการหรือไม่..."

ครึ่งชั่วยามถัดมา ที่ว่าการเมืองอีกด้านหนึ่ง แม้วันนี้ซุนเซี้ยนเฉิงจะไม่ออกจากจวน แต่ก็มีคนหูไวตาไวรีบมารายงานเหตุการณ์ที่ร้านชุนหลิน

ในห้องหนังสือ เมื่อซุนเซี้ยนเฉิงที่นั่งอยู่บนอาสนะฟังรายงานจบ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที "ว่าอย่างไรนะ? คนจากในวังมาอย่างงั้นหรือ?"

"ขอรับ ท่านรองผู้ว่า ข้าพเจ้าอยู่แถวนั้นพอดี เห็นเต็มสองตา คนที่ลงมาจากรถม้าเป็นขันทีจากวังหลวงจริง ๆ!" เสมียนรายงานอย่างเคารพ

ใจของซุนเซี้ยนเฉิงเริ่มกระวนกระวาย ถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า "แล้วเจ้ารู้หรือไม่ พวกเขามาที่นี่ด้วยเรื่องอะไร?"

จะไม่ใช่อย่างที่เขาคาดไว้ใช่หรือไม่?

เสมียนลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองดูสีหน้าท่านรองผู้ว่าแล้วตอบอย่างระวังว่า "ท่านรองผู้ว่า ข้าพเจ้าไม่กล้าเข้าใกล้ แต่เหมือนเห็นผ้าแพรสีเหลือง และคุณชายจวินคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า!"

ซุนเซี้ยนเฉิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเปลี่ยนแปลงไม่หยุด

แพรเหลือง? นั่นมันราชโองการไม่ใช่หรือ? หรือว่าแป้งชุนหลินจะถูกแต่งตั้งให้เป็นเครื่องบรรณาการของวังหลวงจริง ๆ?

แต่แป้งนี้เพิ่งจะวางขายไม่ถึงปี อีกทั้งที่นี่ก็ห่างไกลจากเมืองหลวง ทำไมฝ่าบาทถึงรับรู้เรื่องนี้ได้เร็วปานนี้?

หรือว่ามีผู้ใดต้องการประจบคุณหญิงในวัง จึงส่งแป้งนี้เข้าไปถวาย? แล้วเรื่องถึงกลายเป็นเช่นนี้?

แต่เดิมเขาคิดว่าแผ่นสูตรแป้งที่ตนถืออยู่คือสมบัติล้ำค่า ที่จะนำมาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมายของตน คาดไม่ถึงว่า...

ไม่ได้! เขาอยู่เฉย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด หากขันทีผู้นั้นรีบกลับไปเมืองหลวงยังพอว่า แต่ถ้าพักอยู่ในเมือง แล้วบังเอิญได้ยินเรื่องไม่ควรได้ยินเข้าล่ะก็ เขาจะต้องลำบากแน่!