บทที่ 523 รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นผล เขาไม่ได้ทำผิดอะไรเลยแม้แต่น้อย!

บทที่ 523 รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นผล เขาไม่ได้ทำผิดอะไรเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อซุนเซี้ยนเฉิงทราบเรื่อง ก็เพียงแค่ลังเลอยู่หนึ่งวัน วันถัดมาก็เรียกตัวเจ้าหน้าที่มา สั่งให้ไปตรวจสอบเบื้องหลังของร้านชุนหลินทันที

เจ้าหน้าที่คนนั้นลงมือค่อนข้างเร็ว เพียงไม่กี่วันก็สืบเรื่องของร้านชุนหลินได้อย่างละเอียด

ในห้องหนังสือ ซุนเซี้ยนเฉิงนั่งอยู่บนที่นั่งหัวแถว ฟังรายงานของเจ้าหน้าที่ที่นั่งอยู่ด้านล่างว่า

"ท่านเจ้าคุณ ร้านชุนหลินแห่งนี้ เป็นกิจการของคุณชายสามแห่งตระกูลโจวในเมืองนี้ขอรับ"

"แม้ตระกูลโจวจะเป็นสกุลผู้มั่งคั่ง แต่ในบ้านมีเพียงบัณฑิตคนหนึ่ง ไม่ได้มีใครเป็นขุนนางรับราชการในราชสำนัก ทว่าคุณชายโจวเคยศึกษาอยู่ที่สำนักศึกษาป๋ายชวน"

"ดูเหมือนว่าจะรู้จักกับคุณชายของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลในเมืองหลวง เพียงแต่คุณชายผู้นั้นได้กลับเมืองหลวงไปแล้ว ข้าน้อยจึงไม่สามารถสืบข้อมูลได้มากนัก"

"นอกจากนั้น คุณชายโจวยังดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันดีไม่น้อยกับคุณชายเล็กของท่านเจ้าเมืองด้วย!"

เมื่อซุนเซี้ยนเฉิงได้ยินก็ขมวดคิ้วขึ้นมา คุณชายตระกูลใหญ่จากเมืองหลวงงั้นหรือ?

คนพวกนั้นเขายังไม่หวั่นเท่าใด เมืองหลวงกับเมืองเค่ออยู่ห่างกันหลายพันลี้ ถึงตอนนั้นต่อให้เขาใช้เล่ห์กลชิงเอาตำรับมาได้ แล้วอีกฝ่ายจะทำอะไรได้?

ที่น่ากังวลก็คือคุณชายเล็กของเจ้าเมืองคนนี้ต่างหาก

หากเขาไม่ดูผิด บุตรสาวของเขาดูจะมีใจให้คุณชายผู้นั้นอยู่ไม่น้อย อีกทั้งเจ้าเมืองเฉียนเซี่ย ตอนนี้แม้จะเป็นเพียงขุนนางขั้นเจ็ด แต่ในเมืองหลวงกลับมีอำนาจไม่น้อย ไม่อาจล่วงเกินได้ง่าย ๆ

จะมีหนทางใดที่เหมาะสมหรือไม่?

เจ้าหน้าที่ที่นั่งอยู่ด้านล่างแอบเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะตัดสินใจกล่าวว่า

"ท่านเจ้าคุณ ข้าน้อยได้ยินข่าวลือมาหนึ่งเรื่อง แต่เพราะไม่แน่ใจ จึงยังไม่ได้กราบทูล"

"อืม? ว่ามาเถอะ" ซุนเซี้ยนเฉิงหลุดจากภวังค์ กล่าวออกมาอย่างราบเรียบ

เจ้าหน้าที่รีบก้มหน้า กล่าวด้วยความเคารพว่า

"ข้าน้อยได้ยินมาว่า ร้านชุนหลินของคุณชายโจวนั้น ดูเหมือนจะมีหุ้นส่วนคนอื่นอยู่ด้วยขอรับ"

"ดูเหมือนจะเป็นคนที่ผลิตเครื่องสำอางขึ้นมานั่นเอง หลังจากได้ยินข่าวนี้ ข้าน้อยก็เฝ้าสังเกตอยู่หลายวัน"

"พบว่าคุณชายโจวจะส่งรถม้าไปที่แห่งหนึ่งเป็นประจำ"

เมื่อซุนเซี้ยนเฉิงได้ยินถึงตรงนี้ ความสนใจชัดเจนขึ้น แม้กระทั่งท่าทางก็นั่งตัวตรงขึ้นมาทันที

"ที่ไหน?"

"ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ชื่อหมู่บ้านเถาฮวาฮู่ขอรับ แต่รถม้านั้นไปบ้านใคร ข้าน้อยยังสืบไม่พบ"

ซุนเซี้ยนเฉิงขมวดคิ้ว กล่าวพึมพำเบา ๆ "หมู่บ้านเถาฮวาฮู่? ทำไมชื่อถึงคุ้นนักนะ?"

เมื่อคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็ส่องประกายออกมาอย่างตื่นเต้น เพราะวิธีทำปุ๋ยหมักนั่น ก็มาจากที่นั่นไม่ใช่หรือ?

คิดได้เช่นนี้ เขาก็โบกมือกล่าวกับเจ้าหน้าที่ว่า

"เจ้าทำได้ดี กลับไปรับรางวัลเถอะ จริงสิ ไปตามเย่เจิ้งเต๋อมาให้ข้าด้วย!"

เจ้าหน้าที่มีแววดีใจฉายชัดในดวงตา รีบลุกขึ้นตอบเสียงดัง "ขอรับ ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้!"

ขณะเย่เจิ้งเต๋อกำลังจัดการงานในห้อง ก็ได้ยินเสียงเรียกตัว จึงตกใจไปเล็กน้อย ไม่กล้าชักช้า ถามที่อยู่ของเจ้าคุณให้แน่ชัด แล้วรีบรุดไปยังห้องหนังสือทันที

เมื่อเข้าไปในห้อง ยังไม่กล้าเงยหน้า รีบคำนับแล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านเจ้าคุณ เรียกข้าน้อยหรือขอรับ?"

ในใจพลันคาดเดาไปต่าง ๆ นานา หรือว่าตนทำอะไรผิดไปจนทำให้ท่านเจ้าคุณกริ้ว?

หรือว่าเรื่องบางอย่างที่ตนเคยทำไว้ ถูกจับได้เข้าแล้ว?

ความคิดยังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงท่านเจ้าคุณดังขึ้น

"เจ้ารู้จักร้านชุนหลินหรือไม่?"

เย่เจิ้งเต๋อโล่งอกทันที ดูท่าไม่ใช่เพราะตนทำอะไรผิดไป

เขารีบตั้งสติ แล้วค้อมกายตอบว่า

"ขอรับ ข้าน้อยเคยได้ยินชื่อ ภรรยาของข้าเคยไปซื้อเครื่องสำอางจากที่นั่น"

ซุนเซี้ยนเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย "อืม เจ้าเคยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเถาฮวาฮู่ เจ้าเคยสังเกตเห็นรถม้าคันใดมาจากภายนอกบ้างหรือไม่? ไปที่บ้านใครบ้าง?"

เย่เจิ้งเต๋อได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย ทำไมท่านเจ้าคุณถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา? หรือว่า...

คิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งตอบด้วยความระมัดระวังยิ่งขึ้น

"หรือว่ามีใครในหมู่บ้านทำให้ท่านเจ้าคุณไม่พอใจหรือขอรับ?"

"เจ้าตอบมาให้ตรงก็พอ!" ซุนเซี้ยนเฉิงเป็นใครกัน จะไปเสียเวลาตอบคำถามของผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร?

ทั้งที่ไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งได้สูตรปุ๋ยหมักจากคนผู้นี้มาหมาด ๆ ซึ่งมีค่ามากพอให้เขาเลื่อนขั้นได้เลยทีเดียว

เมื่อเย่เจิ้งเต๋อไม่ได้ให้คำตอบที่ต้องการ ใจเขาก็เริ่มลังเล แต่ภายนอกยังคงทำทีเหมือนกำลังนึกทบทวนอยู่ ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็ตัดสินใจได้

ใบหน้าเผยแววแน่วแน่ขึ้นมาเล็กน้อย ทันใดนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับเสียง "พลั่ก" ดังขึ้น "ท่านเจ้าคุณ ข้าน้อยมีความผิด ข้าน้อยไม่ควรปิดบังท่าน!"

ในดวงตาของซุนเซี้ยนเฉิงปรากฏแววประหลาดใจขึ้นเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมีท่าทีแบบนี้ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง ถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"โอ๊ะ คำนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านเจ้าคุณ ร้านชุนหลินนั้น มีส่วนของบ้านน้องชายรองของข้าน้อยรวมอยู่ด้วย ก่อนหน้านี้ข้าน้อยพยายามโน้มน้าวให้เขานำตำรับแป้งหน้านั้นมาแด่มอบให้ท่านเจ้าคุณ แต่เขาไม่ยอมฟังเลย!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เย่เจิ้งเต๋อก็เผยสีหน้าละอายใจออกมาเต็มใบหน้า "ท่านเจ้าคุณพอเอ่ยถึงร้านชุนหลิน ข้าน้อยกลับปิดบังเรื่องนี้ไว้ ข้าน้อยมีความผิด!"

ซุนเซี้ยนเฉิงที่นั่งอยู่บนที่สูง เมื่อได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองชายเบื้องล่างด้วยสายตาที่ซ่อนแววลึกซึ้ง

บรรยากาศในห้องเงียบลงเพียงไม่กี่อึดใจ เสียงของซุนเซี้ยนเฉิงที่ฟังดูอ่อนโยนขึ้นก็พลันดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้าเป็นถึงรองผู้ว่าฯ ของเมืองนี้ จะไปละโมบในตำรับของน้องชายเจ้าได้อย่างไร?"

"แต่เย่เจ้าหน้าที่เจ้าเต็มใจถึงเพียงนี้ หากข้าปฏิเสธเกรงว่าจะเสียใจเจ้าเปล่า ๆ แล้วเจ้าจะสามารถมอบตำรับนั้นให้ข้าได้เมื่อใดเล่า?"

ในใจของเย่เจิ้งเต๋อพลันปนเปด้วยความรู้สึกปวดร้าวกับความดีใจ เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกเช่นไร

น้องรอง เรื่องนี้ท่านเจ้าคุณถามขึ้นมาเอง ข้าเพียงแค่พูดความจริง เจ้าจะโทษข้าไม่ได้

ใครใช้ให้เจ้าปฏิเสธที่จะร่วมมือกับข้าเล่า? ใครใช้ให้เจ้าไม่ยอมให้ข้ายืมเงิน? หากเจ้ายังคิดถึงความเป็นพี่น้องสักนิด ข้าก็คงยังพอช่วยปิดบังให้เจ้าได้บ้าง

รู้จักดูสถานการณ์ให้เหมาะสม คนที่ทำเช่นนั้นต่างหากถึงจะเรียกว่าผู้มีปัญญา เขาไม่ได้ทำผิดอะไรเลย!

เมื่อคิดเช่นนี้ แต่ภายนอกเขากลับแสดงสีหน้าเป็นกังวลขึ้นมาเล็กน้อย "ท่านเจ้าคุณ ก่อนหน้านี้ข้าน้อยก็พยายามหลายครั้งแล้ว แต่น้องรองข้ากลับเห็นแก่ตัวอย่างยิ่ง เกรงว่าจะโน้มน้าวเขาได้ยากยิ่ง"

ในดวงตาของซุนเซี้ยนเฉิงพลันปรากฏแววเย็นชา "โอ๊ะ เช่นนั้นแปลว่าเจ้าหมดทางแล้ว?"

เมื่อเย่เจิ้งเต๋อได้ยินคำพูดที่แฝงความหมายลึกซึ้งนี้ ใจก็พลันสะดุ้ง รู้สึกปวดหัวทันที เดิมทีเขาเพียงต้องการแกล้งให้น้องรองเสียหน้าในสายตาท่านเจ้าคุณ และดูว่าจะมีทางใดจัดการกับเขาได้บ้าง

แต่ตอนนี้เหตุใดเรื่องทั้งหมดกลับตกมาที่เขาเสียเอง?

ทว่าหากเป็นหลุมที่ขุดไว้เอง เขาก็ต้องยอมรับมัน แม้ต้องคุกเข่าก็ต้องกลบมันให้มิด

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็รีบกล่าวด้วยสีหน้าประจบว่า

"ไม่ ไม่ ไม่ ใช่ว่าข้าหมดหนทาง หากให้ข้าทำคนเดียว ตำรับนี้ย่อมยากจะช่วงชิงมาได้"

"แต่ข้ามิใช่ยืนอยู่ใต้บารมีของท่านหรือ? ข้าเองก็มีแผนการอยู่แล้ว เพียงแค่รอให้ท่านเจ้าคุณเอ่ยปากเท่านั้น"

สองวันถัดมาในช่วงปลายยามซื่อ ที่บ้านตระกูลจางในหมู่บ้านเถาฮวาฮู่

จางผู้ใหญ่บ้านเมื่อฟังคำของเจ้าหน้าที่จบแล้ว ก็ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

"ท่านเจ้าคุณ อีกไม่นานก็จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ช่วงนี้ออกคำสั่งเกณฑ์แรงงานมา ไม่เกินไปหน่อยหรือ? ที่ผ่านมา ข้าไม่เคยเห็นทางการจะเกณฑ์คนในช่วงเวลาแบบนี้เลยนะ ทำไมอยู่ดี ๆ ถึงได้ออกคำสั่งนี้กัน?"

เจ้าหน้าที่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ตั้งแต่เดินเข้าบ้านมาก็ไม่สบอารมณ์นัก เขาถูกสั่งให้มาประกาศคำสั่งนี้ถึงหมู่บ้านเถาฮวาฮู่โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น จางผู้ใหญ่บ้านยังไม่รู้จักดูจังหวะเอาใจตนแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะยื่นเงินตอบแทนให้ตามธรรมเนียม