บทที่ 511 บัณฑิตกับบ้านใหญ่

บทที่ 511 บัณฑิตกับบ้านใหญ่

เย่เจิ้งเต๋ออ่านจดหมายจบลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าดูดีขึ้นเล็กน้อย วางจดหมายลงพลางพูดว่า “พ่อข้าเขียนมาบอกว่า”

“ตระกูลต้วนส่งของหมั้นมาเรียบร้อยแล้ว งานแต่งของหานเยว่กำหนดเป็นเดือนหกปีนี้ เราก็วางใจได้เสียที”

อวี่ซื่อแววตาวูบไหว “ของหมั้นส่งมาตั้งแต่ตอนนี้เลยหรือ? แล้วส่งอะไรมาบ้างหรือ?”

เย่เจิ้งเต๋อนั่งลงบนเตียง สีหน้ายังคงยุ่งอยู่กับเรื่องงานในศาลา ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “แม่ข้าไม่ได้ระบุในจดหมาย แต่คงไม่ต่างจากของคนในเมืองหรอก”

อวี่ซื่อขมวดคิ้วเบา ๆ นางรู้สึกว่าท่านแม่สามีมีเรื่องปิดบังอยู่

คิดได้เช่นนั้น จึงขยับไปด้านหลังสามี ใช้มือบีบนวดไหล่ให้เบา ๆ พร้อมพูดเกริ่นอย่างมีชั้นเชิงว่า “ท่าน เรื่องที่หานเยว่จะแต่งงานนั้นก็สำคัญไม่น้อย”

“ท่านก็รู้ดีว่าตระกูลต้วนไม่ใช่บ้านธรรมดา ทำธุรกิจไม่น้อย เงินทองก็ไม่ขาด”

“ข้าว่าพวกเราควรกลับไปดูสักหน่อย ว่าของหมั้นที่ส่งมานั้นมีอะไรบ้าง จะได้ดูออกว่าเขาจริงใจหรือไม่”

เย่เจิ้งเต๋อฟังแล้วแววตาก็เปลี่ยนไปบ้าง อวี่ซื่อพูดก็มีเหตุผล หากของหมั้นมีมูลค่า เขาอาจต้องคิดใหม่

อย่างไรเสีย หานเยว่ก็เป็นลูกสาวของเขา ควรคิดเรื่องนี้ให้ถี่ถ้วนก่อน หากไม่ได้จริง ๆ ค่อยว่ากันอีกที

“เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง แม่ข้าก็เขียนมาว่า ทางตระกูลต้วนให้ความสำคัญกับหานเยว่อยู่ไม่น้อย”

เช้าวันต่อมา ที่บ้านใหม่ในหมู่บ้านเถาฮวา สิงซื่อก็เริ่มยุ่งตั้งแต่เช้า พอทุกคนกินข้าวเช้าเสร็จ นางกับสามีก็แยกย้ายกันไปจัดการธุระ

เมื่อสองลูกชายยังจะเรียนต่อปีนี้ ค่าธรรมเนียมและของขวัญสำหรับคุณครู ก็ควรส่งไปตั้งแต่เนิ่น ๆ

เย่เจิ้งหมิงถือกระบุงไม้สองใบ พาสองลูกชายไปบ้านเก่าของมู่ชิงเฟิง ส่วนสิงซื่อก็ถือเงินมุ่งหน้าไปหาผู้ใหญ่บ้านจาง

ฝั่งบ้านเก่า หลังจ้าวซื่อกินข้าวเช้าเสร็จ ยังไม่ทันให้ม่าซื่อเก็บโต๊ะ ก็สั่งเสียงดังทันทีว่า

“สะใภ้ใหญ่ ไป เอาข้าวสารดีในตู้ข้าออกมาสองจิ้น”

“น้ำตาลแดงก็เอามาห่อด้วย ใช้กระดาษไขห่อให้เรียบร้อย แล้วก็ไข่ไก่ที่ข้าเก็บไว้ช่วงนี้ เอามาด้วยให้หมด!”

สั่งเสร็จ จ้าวซื่อหันไปมองลูกชายคนเล็ก แววตาทันใดนั้นเต็มไปด้วยความเอ็นดู “เดี๋ยวแม่จะเอาของไปให้ผู้ใหญ่บ้านจางด้วยตัวเอง ส่งค่าธรรมเนียมให้เจ้า เจ้าก็ตามพ่อเจ้าไปพบครูใหม่เสียเลยนะ”

เย่เจิ้งซิงหันไปมองหลานชายที่อยู่ในเรือนยิ้ม ๆ ไม่พูดอะไร แววตาเต็มไปด้วยความพอใจ “ได้เลยแม่!”

เย่เหวินฮ่าวมองย่ากับอาคุยกันอย่างสนิทสนม แต่ไม่แม้แต่จะชายตามามองเขาเลยสักครั้ง ใบหน้าหม่นหมองลงทันตา

เขากำหมัดแน่น ลุกพรวดจากเก้าอี้ ก้าวฉับ ๆ ออกจากเรือนไป แม้แม่จะเรียกไล่หลังก็ไม่ตอบ วิ่งออกจากลานบ้านไปทันที

“ต้าหลาง! ต้าหลาง! จะไปไหนของเจ้า?”

ม่าซื่อไล่ตามไม่ทัน ได้แต่มองลูกชายหายลับตา ถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย “เจ้านี่ ทำไมถึงไม่เคยทำให้แม่สบายใจบ้างเลยนะ?”

เย่เหวินฮ่าววิ่งออกจากหมู่บ้านไกลพอควร กว่าจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง แต่พอหยุดยืนอยู่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน หันมองซ้ายขวา กลับรู้สึกสับสนขึ้นมาอีกครั้ง

“แล้วข้าจะไปไหนต่อ?”

เขายืนอยู่นิ่ง ๆ คิดถึงบางอย่างที่เคยได้ยินในตัวเมือง ดวงตาก็ปรากฏแววความมุ่งมั่น ก้าวเท้าเดินเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จนออกวิ่งอีกครั้ง

หนึ่งชั่วยามกว่า เขาก็มาถึงเมืองจื่อหลิน โดยไม่ลังเลก็เดินไปทางย่านคนรวยทันที

ถึงจะไม่รู้แน่ชัดว่าบ้านสกุลจงอยู่ตรงไหน แต่เขารู้ว่าตระกูลมั่งคั่งมักอยู่ในย่านเดียวกัน

เขาเดินตามถนนหินไปจนถึงบ้านใหญ่ที่อยู่ปลายถนน พอเห็นคฤหาสน์ใหญ่โตสามถึงสี่ลาน เขาก็มั่นใจว่านี่แหละที่เขาตามหา

เขาไม่กล้าเข้าไปที่ประตูใหญ่ เลยเดินไปยังมุมกำแพงฝั่งตรงข้ามกับประตูข้าง ยืนเงียบอยู่นาน

ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ สีหน้าเขาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเศร้า สุดท้ายก็หันหลังเตรียมจะกลับ

แต่แล้ว ประตูไม้ก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดเบา ๆ เขาหันขวับกลับไปทันที

สาวใช้วัยประมาณสิบห้าหรือสิบหกปีเดินออกมาในชุดเรียบง่าย ยกถ้วยในมือขึ้นแล้วตะโกน “เฮ้ เจ้าหนุ่มนั่น หิวหรือเปล่า? เอาไปซะ ขนมนี่ให้เจ้า อย่ามาเกะกะแถวนี้อีก ได้ของแล้วก็ไปเสีย!”

เย่เหวินฮ่าวที่เพิ่งมีความหวังแวบเข้ามาในใจ ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ใบหน้าแดงก่ำ พยายามจะพูดบางอย่างตอบกลับ

เมื่อเห็นเงาร่างที่ยืนอยู่ด้านหลังสาวใช้ คำพูดที่ถึงกับจะเอ่ยออกมาก็เปลี่ยนไปทันทีว่า

"ข้า ข้าไม่ต้องการ!"

"ผู้กล้าไม่ดื่มน้ำจากบ่อโจร ผู้มีคุณธรรมไม่รับอาหารที่มาจากการให้ทาน ข้าเป็นคนรู้จักละอาย!"

สิ้นคำ เขาก็หมุนตัวหนีไปทันที

สาวใช้ที่ยืนอยู่หน้าประตูแววตาฉายแววสงสัย: "ไม่ใช่มาขอกินข้าวหรือ? แล้วเมื่อครู่นี่ยืนอยู่นานทำไมกัน? ยัง  พูดว่า ผู้มีคุณธรรมไม่รับอาหารที่มาจากการให้ทาน?"

ฮึ่ม เขานี่แหละดูถูกข้าเพราะคิดว่าข้าไม่รู้หนังสือน่ะสิ!

หญิงสาวที่ยืนอยู่ด้านหลังสาวใช้ ดูอายุใกล้เคียงกัน แต่หน้าตางดงามกว่ามาก

นางเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า: "ต้องพูดว่า 'ผู้มีคุณธรรมไม่รับอาหารที่มาจากการขอทาน' ถึงจะถูก เจ้าเด็กหนุ่มคนนั้นก็นับว่ามีอุดมการณ์ดีนะ อาเล่อ คงเป็นเพราะคำพูดของเจ้าทำให้เขาเสียหน้าล่ะสิ"

สาวใช้พองแก้มขึ้น ไม่ยอมรับ: "คุณหนู ท่านก็เห็นเมื่อครู่นี้ ข้าไม่ได้พูดอะไรเลยนะ!"

หญิงสาวส่ายหัวแล้วยิ้มเบา ๆ ไม่กล่าวต่อ เพียงสั่งว่า: "เอาชามกลับไปเถิด แล้วตามข้าออกไปเดินเล่นหน่อย"

"เจ้าค่ะ!" สาวใช้รีบส่งชามให้เด็กหนุ่มในลาน แล้วกลับมาอยู่ข้างหญิงสาวอีกครั้ง

นางถามว่า: "คุณหนู วันนี้จะไปที่ไหนเจ้าคะ?"

"แค่เดินเล่นในเมืองเล็กน้อย เมื่อไม่กี่วันก่อนข้ากินถั่วงอกผัดน้ำมันของร้านนั้น รสชาติไม่เลว วันนี้จะไปชิมอีกสักครั้ง"

สำหรับหญิงสาว การพบกันในวันนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก แต่กับเย่เหวินฮ่าวเล่า... จะเหมือนกันหรือไม่?

อีกฟากหนึ่ง ณ หมู่บ้านเถาฮวาฮู่ ใกล้เที่ยงวัน บนท้องฟ้าของเรือนใหม่ จู่ ๆ ก็มีเสียงปีกกระพือดังขึ้นอีกครั้ง

"กู๊ กู๊! กู๊ กู๊!"

เย่เจินที่กำลังทำแป้งฝุ่นในห้องฝั่งตะวันตกชะงักไปเล็กน้อย

นางจัดของเบื้องหน้าให้เรียบร้อย ลุกออกไปตามขั้นตอนที่ทำเป็นประจำ

ให้อาหารนกพิราบ แล้วจึงปลดกระบอกไม้ไผ่ออกจากขานก

สิงซื่อที่เพิ่งออกมาจากห้องครัวเดินเข้ามา: "เย่เจิน รีบดูสิว่าคุณชายจวินตอบว่าอย่างไร"

ดูเหมือนนางยังใส่ใจเรื่องการส่งอาหารให้เด็กหนุ่มคนนั้น

เย่เจินเปิดกระบอกไม้ หยิบแผ่นกระดาษเล็กขึ้นอ่าน เพียงไม่กี่อึดใจ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม

"ท่านแม่ คุณชายจวินเขียนมาว่า เขารู้แล้วว่าท่านอาจารย์พักอยู่ที่ใดในเมืองหลวง"