บทที่ 503 จัดการพร้อมแล้ว

บทที่ 503 จัดการพร้อมแล้ว

ยามค่ำคืนล่วงลึก ที่บ้านสกุลซ่งอีกด้านของหมู่บ้านเถาฮวาฮู่ ม่อตั๋วที่นอนอยู่บนเตียง เมื่อแน่ใจว่าสามีข้างกายหลับสนิทแล้ว ก็ลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ สวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกจากห้อง

ประตูไม้เปิดออกพร้อมเสียง "เอี้ยด" เธอก้าวพ้นประตู ผ่านลานบ้านจนมาถึงกำแพงล้อมเรือน

ชายหนุ่มที่รออยู่ก่อนแล้ว เห็นเธอทันทีในแสงจันทร์ รีบเอ่ยเสียงต่ำว่า "ตรงนี้ ข้าอยู่นี่!"

ม่อตั๋วเดินตามเสียงไป กำลังจะพูด ทว่าเสียงลมหนาวหวีดหวิวพัดผ่าน ทำเอาเธอสะท้านกายสั่น

เธอถูแขนไปมา ถามอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนว่า "เหตุใดเจ้าถึงทิ้งจดหมายไว้ให้ข้าตอนกลางวัน? จู่ ๆ เรียกให้มาพบกันเช่นนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่?"

ชายหนุ่มรีบตอบว่า "ไม่ ไม่มีอะไร ข้าแค่อยากเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นสองวันนี้ให้เจ้าฟัง"

"ช่วงนี้ข้าเฝ้าอยู่ในเมือง เมื่อวานเพิ่งได้พบพ่อของนาง ข้าตามเขาอยู่พักหนึ่ง เห็นเขาสืบถามจนกลับบ้าน จากท่าทางเขาแล้ว ดูท่าไม่น่าจะสงสัยอะไร"

ม่อตั๋วเผยสีหน้ายินดี "ดีมาก! ไม่คาดคิดว่าแผนที่เจ้าคิดไว้จะใช้ได้ผลจริง! ถ้าเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ก็สำเร็จไปแปดส่วนแล้ว!"

พูดจบเธอก็ถามต่อ "แล้วแม่สื่อล่ะ เจ้าจัดการเรียบร้อยหรือยัง?"

ชายหนุ่มเดินเข้ามาใกล้สองก้าว พูดเสียงต่ำว่า "วางใจเถอะ ข้าจัดการไว้นานแล้ว ข้าไปหาในเมืองมาโดยเฉพาะ เลือกคนที่โลภเงินไว้คนหนึ่ง"

"แค่ให้เงินนางก็จะยอมปิดหูปิดตา พูดสิ่งผิดให้เป็นถูก ต่อให้นางรู้ว่ามีพิรุธ ก็จะไม่เปิดโปงแน่นอน!"

ม่อตั๋วตาเป็นประกาย "ดี! เช่นนี้ก็ไม่ต้องเปลี่ยนแผนที่เจ้าเคยนัดหมายกับนางอีกแล้ว ให้แม่สื่อไปสู่ขอได้เลย จำไว้ว่าต้องนำ..."

ฟ้าฤดูหนาวมืดนาน แม้ยามปลายชั่วยามเหม่า (ประมาณเจ็ดโมงเช้า) ฟ้าด้านบนก็ยังขมุกขมัว

ในเรือนหลัก ม่าซื่อที่กลางคืนครึ่งแรกนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมา ครึ่งหลังถึงได้นอนหลับสนิท พอตื่นมาก็ลุกจากเตียงทันที

เธอสวมเสื้อผ้า เปิดประตูห้อง ลมหนาวที่โหมเข้าใส่ก็พัดเอาความอบอุ่นที่ยังหลงเหลือในร่างหายวับไปในพริบตา

เธอสั่นเทา รีบปิดประตู แล้วเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อเริ่มเตรียมงาน

ครั้นถึงปลายยามเฉิน (ประมาณเก้าโมงเช้า) เมื่อกับข้าวเสร็จแล้ว ฝั่งเรือนหลักก็เริ่มมีเสียงเคลื่อนไหว

แม้จะเหนื่อยล้า แต่เพราะในใจมีความหวัง แววตาของม่าซื่อจึงเปล่งประกายสดใส พอคนในบ้านกินข้าวเสร็จกันหมด เธอก็รีบเก็บกวาดแล้วมุ่งไปยังเรือนหลักอีกครั้ง

ยังไม่ทันที่จ้าวซื่อจะได้เอ่ยอะไร ม่าซื่อก็ชิงพูดก่อน "แม่คะ ท่านว่าทางแม่สื่อจะมาเมื่อไรหรือ?"

จ้าวซื่อแม้จะตั้งตารอเรื่องนี้เช่นกัน แต่เพราะไม่ใช่แม่แท้ ๆ จึงยังพอควบคุมอารมณ์ได้

นางตอบด้วยเสียงไม่สบอารมณ์นักว่า "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? พอเถอะ เจ้าอย่ามาวนเวียนอยู่ตรงหน้าข้า ไก่ในลานให้อาหารหรือยัง?"

พอเห็นอีกฝ่ายส่ายหน้า ก็โบกมือสั่งว่า "ยังจะรออะไรอีกล่ะ ไปให้อาหารสิ หรือว่าแค่เดือนยวี่จะได้แต่งออกไป เจ้าก็ไม่ต้องทำงานแล้ว? คิดว่าไม่ต้องใช้ชีวิตกันเลยรึ?"

"เจ้าค่ะ แม่ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" แววตาของม่าซื่อหม่นลงนิด ๆ แต่ก็ตอบรับทันควันแล้วหมุนตัวออกจากห้อง

พอพ้นประตูมา จึงได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบาออกจากปากของเธอว่า "อดทนอีกหน่อย อดทนอีกหน่อย ขอแค่ยวี่ได้แต่งกับคนดี ๆ ข้าก็จะได้ตามไปสุขสบายด้วยแล้ว!"

แม้ให้อาหารไก่เสร็จแล้ว แต่คนที่ม่าซื่อรอคอยก็ยังมาไม่ถึง เธอเริ่มกระวนกระวาย เดินวนไปวนมาในลานไม่ หยุด

ปากก็พร่ำพึมพำว่า "ทำไมยังไม่มา? ทำไมถึงยังไม่มา... ไม่น่า ๆ ไม่หรอก... ผัวข้าก็เขียนจดหมายมาบอกแล้วว่าคนนั้นไม่ได้โกหก..."

หลี่ซื่อที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือนสาม เห็นท่าทีของนางแล้วก็รู้สึกประหลาดใจ ถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็นว่า "พี่สะใภ้ มีอะไรกันรึ? เล่าให้ข้าฟังหน่อยเถอะนะ?"

ดูท่าว่าแค่ได้รู้ว่าผู้อื่นไม่มีความสุข นางก็จะยิ่งมีความสุขขึ้นมาล่ะมั้ง

ม่าซื่อหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง แววตากลับเป็นปกติแล้ว พูดเรียบ ๆ ว่า "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรทั้งนั้น!"

พูดจบ เธอก็แหงนหน้ามองฟ้าแล้วตบมือเบา ๆ "ตายจริง เวลาป่านนี้แล้ว เสื้อผ้าสกปรกของแม่กับพ่อ ยังไม่ได้ซักเลย!"

พูดจบก็ไม่ชายตามองหลี่ซื่ออีก หมุนตัวเข้าบ้านไปทันที

เรื่องยังไม่แน่นอน นางย่อมไม่อาจบอกกับอีกฝ่ายได้ หากอีกฝ่ายรู้เรื่องแล้วเอาไปพูดมั่วข้างนอกจะกระทบต่อชื่อเสียงของลูกสาวมิใช่หรือ?

หลี่ซื่อที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือนของบ้านสาม มองแวบเดียวก็รู้ว่าพี่สะใภ้ใหญ่ต้องมีเรื่องปิดบังแน่นอน!

นางกลอกตาเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือเรียกลูกสาวคนโตมา แล้วกำชับเสียงเบา "เดี๋ยวเจ้าหลบอยู่ข้างประตู หากแม่สังเกตเห็นว่าป้าสะใภ้เจ้ามีอะไรเคลื่อนไหว เจ้าก็มาบอกแม่ทันที!"

เย่ฮวาพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล พร้อมตบหน้าอกรับคำ "แม่วางใจ ข้าจะเฝ้าดูให้ดีแน่นอน!"

หลี่ซื่อยิ้มพลางลูบหัวลูกสาว "ฮวาเอ๋อร์ของแม่ช่างน่ารักจริง ๆ"

ใกล้ถึงเวลาเที่ยง เสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้น "ตั่บตั่บตั่บ" หญิงวัยสี่สิบเศษผู้หนึ่ง แต่งกายฉูดฉาด ใส่ปิ่นดอกไม้ ทาปากทาแป้งเต็มใบหน้า ก้าวลงมาจากรถม้า

นางยืนพิจารณาบ้านตรงหน้าครู่หนึ่ง ก่อนหันไปบอกกับคนขับรถม้าว่า "เจ้าอย่าเพิ่งไป รอข้าไม่เกินครึ่งชั่วยาม ข้ายังต้องนั่งรถเจ้ากลับอยู่"

"ขอรับนายหญิง" คนขับรถรับคำอย่างรู้หน้าที่ หญิงคนนั้นจึงก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้านด้วยความสบายใจ

ระหว่างที่นางพูดกับคนขับรถม้าอยู่นั้น ม่าซื่อซึ่งอยู่ในเรือนก็ได้ยินเสียงด้านนอก นางรีบร้อนเดินออกจากห้องไปทันที

เมื่อเห็นหญิงแต่งตัวฉูดฉาดกำลังเดินตรงมาทางตน สีหน้าของม่าซื่อก็แสดงความยินดีออกมาโดยไม่รู้ตัว นางยกเท้าจะเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย แต่พอเดินมาได้ครึ่งทาง กลับนึกบางอย่างขึ้นมาได้

นางจึงรีบเก็บอาการตื่นเต้นไว้ แล้วกล่าวอย่างสงบเสงี่ยมว่า "ขอถามหน่อยว่าท่านมาหาข้าด้วยเรื่องใดหรือ?"

หญิงผู้นั้นยิ้มหวาน เสียงก็ชวนเอ็นดู "ท่านคงเป็นแม่ใหญ่บ้านเย่กระมัง ข้าคือแม่สื่อจากเมืองเหมยเสียน วันนี้มาเพื่อนำข่าวดีมาแจ้งแก่พวกท่าน!"

เป็นแม่สื่อจริง ๆ ด้วย!

ม่าซื่อรีบเอ่ยเชื้อเชิญทันที "เชิญ เชิญ เชิญข้างในก่อนเถอะ พวกเราคุยกันในเรือนดีกว่า!"

"เจ้าค่ะ" หญิงผู้นั้นเดินตามม่าซื่อเข้าไปในเรือนอย่างไม่ลังเล

ขณะเดียวกัน ด้านหน้าประตูเรือนสาม เย่ฮวาที่แอบมองอยู่ก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านอย่างเร็วปานสายลม ปากก็พร่ำบอกว่า "แม่! แม่! มีคนมาหา!"

ยังไม่ทันที่หลี่ซื่อจะได้ถามอะไร ลูกสาวก็พูดต่ออย่างรัวเร็วว่า "เมื่อกี้ข้าเห็นที่หน้าประตู มีหญิงคนหนึ่งแต่งตัวฉูดฉาดบอกว่าตนเองเป็นแม่สื่อ แม่...พวกเขาจะไม่คิดจะขายข้าอีกใช่ไหม?"

"ใครจะกล้าทำอย่างนั้น!" หลี่ซื่อเลิกคิ้วขึ้นด้วยความโกรธ "บ้านเขาแยกออกไปนานแล้ว ต่อให้พวกเขามีแผนสกปรกอะไร ก็ไม่ง่ายนักหรอก!"

เห็นสีหน้าหวาดกลัวของลูกสาว นางวางลูกชายที่กินนมจนอิ่มไว้บนเตียงอย่างระมัดระวัง แล้วโอบลูกสาวแน่นพร้อมกล่าวปลอบใจว่า "อย่ากลัว ฮวาเอ๋อร์ แม่อยู่นี่ แม่จะไม่ปล่อยให้พวกเขาทำอะไรเจ้าหรอก"

คิดได้ดังนั้น นางจึงสั่งต่อว่า "เจ้าเฝ้าสื่อหลางไว้ในห้อง แม่จะออกไปดูเองว่าเกิดอะไรขึ้น"