บทที่ 431 ประชาชนกับอาหาร

บทที่ 431 ประชาชนกับอาหาร

ติดต่อกันหลายวัน ท้องฟ้าสดใสไร้เมฆ ข้าวโพดในนาเจริญงอกงามขึ้นเรื่อย ๆ เห็นได้ชัดว่าใกล้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว เย่เจิ้งเต๋อที่ออวี๋ในเมืองก็พาอวี๋กลับมายังเรือนเก่าเสียที

โรงเรียนเก่าก็ประกาศหยุดเรียนครึ่งเดือน ให้พวกเด็กนักเรียนกลับไปช่วยครอบครัวเก็บเกี่ยวพืชผล

ในห้องโถงของเรือนเก่า เย่ฟางกวาดสายตามองคนทั้งบ้าน โดยเฉพาะหยุดที่ลูกชายคนโตเป็นพิเศษ

ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความพึงใจ "กลับมาก็ดีแล้ว พอดีใกล้ฤดูเก็บเกี่ยวผลผลิตในนา"

"พรุ่งนี้นอกจากอวี๋จะออวี๋บ้านทำอาหาร และให้ยวี่เอ๋อร์ช่วยเอาไปส่งที่นาแล้ว คนอื่น ๆ ตามข้าลงนาให้หมด เจ้าด้วยนะเจิ้งเต๋อ!"

สิ้นคำพูดนั้น เย่เจิ้งเต๋อก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที พ่อของเขานี่ชักจะหลง ๆ ลืม ๆ ไปแล้วหรือเปล่า?

ก่อนจะสอบเป็นซิ่วไฉ เขายังไม่เคยลงนาเลยแม้แต่ครั้งเดียว นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่เขาไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว เจ้าเคยเห็นคนที่สอบได้เป็นซิ่วไฉแล้วยังต้องลงนาอีกหรือไม่?

"แค่ก ๆ ท่านพ่อ ท่านก็รู้ว่าตลอดหลายปีมานี้ ข้าไม่เคยแตะต้องงานในนาเลย ที่ออวี๋ในเมือง ข้ายังได้ขึ้นไปที่อำเภอหลายครั้ง คบหาสมาคมกับคนมีหน้ามีตาหลายคน"

"อีกไม่นาน ข้าก็จะได้งานดี ๆ ที่เหมาะกับข้า ถ้าข้าไปลงนาแล้วเกิดบาดเจ็บขึ้นมา มันก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ถ้าเสียโอกาสได้งานดี ๆ ไปล่ะก็ เสียหายไม่ใช่เล่นนะขอรับ!"

"แล้วอวี๋เอง ท่านพ่อ การตั้งครรภ์ของนางก็ไม่ค่อยมั่นคงนัก หากเหนื่อยจากการทำครัวจนเกินไป แล้วเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

เย่ฟางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ไม่เป็นไร การเก็บเกี่ยวข้าวโพดนั้นง่าย ไม่เกิดอันตรายหรอก ตอนนั้นเจ้ากับแม่ของเจ้าก็ใช้กรรไกรที่บ้านสองคู่นั้นเก็บก็พอ"

"ส่วนอวี๋หรือ? จะบอบบางอะไรกันนักหนา? งานทำครัวก็ไม่ใช่งานหนักอะไร หรือเจ้าหมายความว่าจะให้ไปสลับกับแม่ของต้าหลาง?"

ที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพราะมีแผนอยู่ในใจ เขาเองก็เริ่มแก่ลงทุกวัน ลูกชายแต่ละคนก็เริ่มหลุดจากการควบคุมไปทีละคน

ตอนนี้ที่เขายังพอพึ่งพาได้ก็มีเพียงลูกชายคนโตเท่านั้น จึงไม่อาจปล่อยให้ลูกชายคนนี้มีความคิดแยกตัวออกไปได้

ถ้าปล่อยไว้ให้ถึงวันที่เขากับภรรยาแก่เฒ่า แล้วไม่มีใครดูแลส่งเสีย แบบนั้นจะไม่กลายเป็นเรื่องขบขันของชาวบ้านหรือ?

เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น เขาจึงตัดสินใจที่จะเพิ่มความเข้มงวดกับการควบคุมลูกชายคนโตให้มากขึ้น การลงโทษก่อนหน้านั้น แม้จะมีสาเหตุมาจากเรื่องของลูกชายคนรอง แต่เหตุผลหลักจริง ๆ ก็เป็นเพราะเรื่องนี้

เย่เจิ้งเต๋อยังไม่ยอมแพ้ ตั้งใจจะหาเหตุผลต่อ "ท่านพ่อ ข้า..."

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกเย่ฟางขัดขึ้นมา "แค่ก ๆ ไม่ต้องพูดอีกแล้ว เรื่องนี้ตกลงตามนี้!"

แม้เย่เจิ้งเต๋อจะขมวดคิ้วแน่น ความไม่พอใจในใจยิ่งเพิ่มขึ้น แต่บนใบหน้าก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับคำ "ครับ ท่านพ่อ"

ฝั่งเรือนใหม่ สิงซื่อก็จัดแจงหน้าที่ของแต่ละคนได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยให้เย่เจินรับหน้าที่ทำอาหาร เย่ซิ่งเป็นคนส่งอาหาร ส่วนเย่เจิ้งหมิงกับพี่น้องอีกสามคนก็รับหน้าที่เก็บเกี่ยว

เพียงแต่ต่างจากข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวได้ง่าย ต้นถั่วเหลืองนั้นลำต้นแข็งแรงกว่า ต้องใช้เคียวถึงจะตัดได้ ดังนั้นต้นถั่วเหลืองจึงให้เย่เจิ้งหมิงกับสิงซื่อเป็นคนรับผิดชอบ

ส่วนเย่หมิงและเย่เหวินจวินก็จัดการเก็บข้าวโพดก่อน เมื่อสิงซื่อและเย่เจิ้งหมิงเก็บถั่วเหลืองเสร็จแล้ว ค่อยไปช่วยอีกสองพี่น้องต่อ

ความวุ่นวายยุ่งเหยิงผ่านไปหลายวัน แม้คนในบ้านเย่เจินจะมีไม่มาก แต่ก็ร่วมแรงร่วมใจจนกลายเป็นหนึ่งในไม่กี่บ้านในหมู่บ้านที่เก็บเกี่ยวเสร็จเร็วที่สุด

พอเก็บเกี่ยวเสร็จ เย่เจิ้งหมิงก็โล่งใจเป็นอย่างยิ่ง พอชั่งน้ำหนักผลผลิตเสร็จ ก็ยิ้มแย้มออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"เจินเอ๋อร์ วิธีที่เจ้าหามานี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ! ปีนี้ไม่ว่าจะถั่วเหลืองหรือข้าวโพด ผลผลิตบ้านเรามากกว่าปีที่แล้วไม่ต่ำกว่าสองส่วน!"

เย่เจินที่ออวี๋ข้าง ๆ ได้ยินเช่นนั้น แววตาก็พลันเป็นประกาย หากเป็นเช่นนี้จริง ความคิดที่นางเคยมีมาก่อน ก็อาจจะกลายเป็นจริงได้!

ประชาชนอยู่ได้ด้วยอาหาร ไม่ว่าในยุคสมัยใด การผลิตอาหารก็เป็นเรื่องสำคัญของบ้านเมือง

หากนางสามารถรายงานวิธีการนี้ขึ้นไปได้ แม้จะไม่ได้รับรางวัลใหญ่อะไร แต่เพียงชื่อเสียงก็เพียงพอจะทำให้ชีวิตของครอบครัวราบรื่นขึ้นมาก

ตอนนี้บ้านพวกนางไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง สิ่งที่ขาดอยู่ก็คือชื่อเสียงนี่แหละ!

หากมีชื่อเสียงนี้ ก็จะช่วยส่งเสริมอนาคตของพี่ชายและน้องชายได้ไม่น้อย ทั้งสองคนก็เฉลียวฉลาดอยู่แล้ว แถมยังได้รับคำชี้แนะจากคุณชายมู่ นางไม่เคยสงสัยเลยว่าวันหนึ่งพวกเขาจะสอบได้เป็นขุนนางหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงหันไปบอกเขาว่า “ท่านพ่อ ท่านอย่าเพิ่งบอกใคร รออีกไม่กี่วันจนทุกคนเก็บเกี่ยวเสร็จเรียบร้อยก่อนเถอะ”

“เราค่อยไปพูดกับท่านปู่จาง ให้ท่านเป็นคนออกหน้า เรียกทุกคนมาพร้อมกัน แล้วค่อยบอกพวกเขาพร้อมกันทีเดียวจะดีกว่า!”

เย่เจิ้งหมิงลังเลเล็กน้อย “แต่สองสามวันนี้มีหลายคนในหมู่บ้านเห็นว่าบ้านเราลากข้าวกลับมา หากมีคนมาเอ่ยถาม ข้าบอกเขาไปก่อนก็น่าจะไม่เป็นไรกระมัง?”

“ไม่ได้!” เย่เจินคัดค้านทันทีโดยไม่ต้องคิด

เห็นบิดาทำหน้าประหลาดใจ นางจึงกระแอมเบา ๆ สองที “แค่ก ๆ ข้าหมายความว่า แบบนั้นไม่ดีนัก ท่านลองคิดดู หากมีคนมา”

“ท่านต้องอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียเวลาเปล่าแถมยังอธิบายไม่กระจ่างอีก ไม่สู้รออีกสองสามวัน ให้ท่านปู่จางออกหน้า เรียกทุกคนมาพร้อมกัน”

“ท่านได้สาธิตวิธีการกองปุ๋ยต่อหน้าทุกคน จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ท่านพ่อว่าอย่างไร?”

เย่เจิ้งหมิงคิดแล้วพยักหน้า “เจ้าพูดมีเหตุผลดี เช่นนั้นหากสองสามวันนี้มีใครมาถาม ข้าจะพูดอย่างที่เจ้าบอกแล้วกัน”

เย่เจินกล่าวต่อ “จริงสิ ท่านพ่อ หากมีใครถามว่าท่านได้วิธีนี้มาจากไหน”

“ท่านต้องอย่าบอกว่าเป็นเพราะข้า ให้พูดว่าเป็นท่านคิดเองเข้าใจไหม?”

ใบหน้าเรียบซื่อของเย่เจิ้งหมิงเผยแววกังวลเล็กน้อย “เช่นนั้นก็โกหกน่ะสิ? เราพูดความจริงไม่ได้หรือ?”

เย่เจินกลอกตาไปมา คิดหาข้ออ้างได้ในทันที “ท่านพ่อ ท่านลองคิดดู หากบอกว่าเป็นท่านคิดเอง กับเป็นข้าไปได้ยินมา”

“ท่านคิดว่าคนอื่นจะเชื่อแบบไหนมากกว่ากันล่ะ?”

สิงซื่อที่ยืนออวี๋ข้าง ๆ ได้ยินถึงตรงนี้ก็เริ่มไม่พอใจ มองสามีตาขวาง “ข้าว่าที่เจินเอ๋อร์พูดมีเหตุผล ท่านก็ฟังลูกบ้างเถอะ นางจะไปทำร้ายท่านได้ยังไง?”

“ข้าก็ไม่ได้ว่าไม่เชื่อเสียหน่อยนี่นา?” เย่เจิ้งหมิงมองภรรยาอย่างน้อยใจ รู้สึกว่าช่วงนี้นางยิ่งเหมือนจะรำคาญตน

เขาหันไปหาบุตรสาวแล้วตอบตกลง “ตกลง!”

“ท่านพ่อ ท่านต้องจำไว้นะ ห้ามบอกเด็ดขาด!” เย่เจินยังไม่วางใจนัก จึงย้ำอีกครั้ง

เย่เจิ้งหมิงพยักหน้า “วางใจเถอะ ข้าจะจำไว้แน่นอน!”

เมื่อโน้มน้าวบิดาได้แล้ว เย่เจินก็ไม่รั้งรอ อ้างว่าจะไปส่งอาหารให้ท่านอาจารย์ หิ้วห่ออาหารออกจากบ้าน ไม่นานก็ไปถึงหน้าเรือนตระกูลมู่

นางก้าวเข้าสู่ลานใน วางห่ออาหารลง แล้วกล่าวกับคุณชายมู่ที่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ “ดูเหมือนท่านอาจารย์จะว่างไม่น้อยในสองสามวันนี้นะ?”

มู่ชิงเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาใสราวแก้วผลึกจับจ้องมายังนาง “มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถอะ ไม่ต้องอ้อมค้อม”

“แค่ก ๆ ท่านอาจารย์ช่างเฉียบคมเสียจริง ข้ามีเรื่องอยากขอร้องท่านนิดหน่อย…”