บทที่ 338 ไม่เอาถ่าน?

บทที่ 338 ไม่เอาถ่าน?

เช้าวันถัดมา หลังจากทั้งบ้านรับประทานอาหารเช้าเรียบร้อย เย่เจินก็กลับเข้าไปในห้องครัวอีกครั้งเพื่อจัดการกับงานเมื่อวานที่ยังค้างอยู่

โชคดีที่เมื่อวานเธอเตรียมของส่วนใหญ่ไว้แล้ว เหลือเพียงสุราอีกเล็กน้อยก็ทำเสร็จเรียบร้อยเมื่อปลายยามเฉิน

เธอเทสุราที่ส่งกลิ่นหอมดอกท้อใส่ลงในโอ่ง แล้วอุ้มไปไว้ที่ห้องด้านตะวันออก จากนั้นครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามน้องสาวที่ตามมาติด ๆ ว่า “เจ้ารู้ไหมว่าแถวนี้มีที่ไหนพอจะหา ‘น้ำนมวัว’ ได้บ้าง?”

“น้ำนมวัว? ในหมู่บ้านเราน่าจะไม่มีใครเลี้ยงนะ พี่จะเอาไปทำอะไรหรือ?” เย่ซิ่งกระพริบตาปริบ ๆ ถามอย่างสงสัย

“ของอร่อย!” เย่เจินยิ้ม “น่าเสียดายนะ ถ้าไม่มีน้ำนมวัวก็ทำไม่ได้แล้วล่ะ”

เย่ซิ่งเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาก็เป็นประกายทันที “พี่รอก่อนนะ เดี๋ยวข้าไปถามให้!”

สิ้นเสียงร่าเริง ตัวก็วิ่งออกจากเรือนทันที

ผ่านไปเพียงชั่วครู่ นางก็วิ่งกลับมาพร้อมถาดไม้ในมือ ร้องด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า “พี่ น้ำนมวัวไม่มี แต่ ‘น้ำนมแพะ’ ใช้แทนได้ไหม?”

เย่เจินประหลาดใจ “เจ้าไปเอาน้ำนมแพะมาจากไหนกัน?”

เย่ซิ่งยิ้มหวานจนตาหยี “จากบ้านป้าเถาในหมู่บ้านน่ะ ข้าจำได้ว่าช่วงก่อนแม่แพะบ้านป้าเพิ่งคลอดลูกพอดี ก็เลยมีน้ำนมออกมา”

“ขอบใจเจ้านะ ซิ่งเอ๋อร์ เดี๋ยวพี่จะทำของอร่อยให้กิน” เย่เจินรับถาดไม้มาแล้วลูบศีรษะน้องสาวด้วยความเอ็นดู

เย่ซิ่งยิ้มตาหยี “อื้ม พี่ ข้ารอเลยนะ”

เย่เจินเดินเข้าไปในห้องครัว ครั้งนี้ไม่ได้ปิดประตู เพราะการทำขนม ‘เค้กดอกท้อ’ ไม่ได้ยุ่งยากนัก ของที่ต้องใช้ก็มีอยู่ในบ้านแล้ว ที่ยากหน่อยก็คือการผสมดอกท้อลงไปกับน้ำนมแพะ ซึ่งต้องออกแรงพอควร

โชคดีที่ช่วงนี้เธอได้ออกแรงอยู่บ่อย ๆ ทำให้เริ่มมีกำลังแขนมากขึ้น ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ขนมเค้กดอกท้อก็ทำเสร็จแล้ว เหลือเพียงรอให้เย็นและจับตัวก็พร้อมกินได้ทันที

“พี่ ตอนนี้กินได้หรือยัง?” เย่ซิ่งที่อยู่ข้าง ๆ มองขนมบนเตาอบด้วยแววตาหิวโหย ถามพลางกลืนน้ำลาย

เย่เจินหัวเราะ “ยังไม่ได้ ถ้าอยากให้เย็นเร็วหน่อย ก็เอาไปแช่ไว้ในบ่อน้ำก่อนก็ได้นะ”

“เดี๋ยวข้าจัดการเอง!” เย่ซิ่งรีบยกจานขนมแล้ววิ่งออกจากห้องครัวทันที

เย่เจินมองตามอย่างขำ ๆ เด็กน้อยอย่างน้องสาว ถ้าอยู่ในยุคปัจจุบันคงเรียกได้ว่าเป็นสายกินตัวจริงเลยทีเดียว

เมื่อขนมเย็นและแข็งตัวดีแล้ว เย่เจินก็ตัดมันเป็นชิ้นเล็ก ๆ อย่างสวยงาม ก่อนจะโรยกลีบดอกท้อลงไปเล็กน้อย กลิ่นหอมน่ารับประทานและรูปลักษณ์ก็น่ามอง

“กินได้แล้วจ้ะ” เธอยิ้มพลางบอกน้องสาวที่ยืนมองไม่วางตาอยู่ข้างตัว พร้อมชี้ไปที่ขนมในจาน

“พี่ เราเอาไปกินพร้อมแม่กันเถอะ!” เย่ซิ่งพูดพลางยกจานขนมแล้วก้าวเท้าเบา ๆ มุ่งหน้าไปยังห้องโถง เย่เจินจึงเดินตามเข้าไป

ที่โต๊ะ ทั้งสามคนหยิบขนมขึ้นมาคนละชิ้นแล้วลิ้มรส

เมื่อกลืนขนมลงคอ เย่ซิ่งกับสิงซื่อต่างก็เบิกตากว้างด้วยความประทับใจ

เย่ซิ่งพูดไปเคี้ยวไปอย่างตื่นเต้นว่า “พี่ ขนมเค้กดอกท้อนี่หอมมากเลย อร่อยสุด ๆ!”

สิงซื่อก็พยักหน้าเห็นด้วย “รสดีมากเลย เจินเอ๋อร์ ทำไว้เยอะไหม? เดี๋ยวเอาไปให้ท่านอาจารย์บ้าง แล้วก็พวกป้าใหญ่ด้วย พวกเขาคงยังไม่เคยกินแบบนี้”

จะเอาไปให้คุณชายมู่ด้วยงั้นหรือ?

เย่เจินลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าตอบว่า “ข้าทำไว้ไม่น้อย เดี๋ยวจะยกไปให้ท่านอาจารย์สักจานหนึ่ง”

ไม่ว่าจะยังไง มู่ชิงเฟิงก็ช่วยเหลือครอบครัวพวกนางไว้มาก แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับรู้สึกว่าการเกี่ยวข้องกับเขานั้นไม่ใช่เรื่องดีนัก

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น นางจึงไม่เคยคิดจะไปพึ่งพาชายผู้นั้น

สิงซื่อไม่รู้ว่าบุตรสาวคิดอะไรอยู่ ได้ยินก็กล่าวว่า “ท่านอาจารย์เป็นคนดีจริง ๆ ช่วยเหลือเราตั้งมากมาย ตอนกินข้าวคราวก่อน ข้าเห็นเขากลับไปตั้งแต่เช้า”

“อีกเดี๋ยวเจ้าลองถามเขาดู ว่าพรุ่งนี้ตอนเย็นจะมากินข้าวที่บ้านเราหรือไม่ คราวนี้มีแค่คนในครอบครัวเรา ไม่มีแขกอื่น!”

นางกลัวว่าคราวก่อนที่บ้านฝ่ายแม่มารวมตัวกันแล้วเกิดเรื่องจนเสียงดัง จะเป็นการรบกวนเขา ก็เลยรู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย

เย่เจินขมวดคิ้วน้อย ๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้ารับคำว่า “ได้”

พอเพิ่งกินขนมเสร็จไปชิ้นหนึ่ง ยังไม่ทันหยิบชิ้นที่สอง นางก็ถูกแม่เร่งให้ออกไป เลยต้องเก็บขนมใส่กล่องแล้วยกออกไป

ตอนนั้นโรงเรียนในหมู่บ้านยังคงมีเรียนอยู่ นางจึงไม่ได้มุ่งหน้าไปทางนั้น แต่ตรงไปยังบ้านใหม่ของมู่ชิงเฟิงที่อยู่ไม่ไกลจากบ้านตนเอง

ที่นั่นก็เป็นบ้านสองลานเหมือนกัน เพียงแต่สร้างช้ากว่าบ้านพวกนางสองวัน ที่ต่างกันอีกคือ มู่ชิงเฟิงไม่ได้เชิญแขกมาร่วมงานขึ้นบ้านใหม่เลย

พอใกล้จะถึง เย่เจินเห็นรถม้าหลายคันที่ดูหรูหราแต่กลับดูเรียบง่ายจอดอยู่หน้าประตูบ้าน ก็อดขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจไม่ได้ว่า เกิดอะไรขึ้น?

นางยืนลังเลอยู่หน้าประตูอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจก้าวเข้าไป ด้านหน้าบ้านไม่ได้ปิดประตู นางคงไม่ต้องหลบเลี่ยงอะไร

บ้านหลังนี้มีลักษณะคล้ายบ้านสกุลเย่มาก ต่างกันที่ลานบ้านไม่ได้เลี้ยงไก่เป็ดหรือวัว แต่สร้างคอกม้าไว้สองข้างแทน เลี้ยงม้าหลายตัว

ลานบ้านด้านหน้านั้นเงียบมาก เย่เจินจึงเดินเข้าไปอีกหน่อย จนเริ่มได้ยินเสียงพูดคุยแผ่ว ๆ จึงหยุดฟังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินต่อ

แปลกจริง แต่ก่อนหากมีแขกมา มู่ชี หรือมู่หมิงก็มักจะออกมาต้อนรับก่อน

แล้วทำไมครั้งนี้กลับไม่มีใครเลย?

นางเดินผ่านประตูไม้ฉลุลายเข้าไปยังลานใน และแล้วก็มองเห็นคนกลุ่มหนึ่งที่ยืนอยู่ในลาน

มู่ชิงเฟิงยืนหันหน้าเข้าหานาง อยู่หน้าเขามู่หมิง มู่ชี และคนอื่น ๆ ยืนอยู่ด้านหลัง

ฝั่งตรงข้ามเป็นสตรีแต่งกายหรูหรายืนหันหลังให้นาง พร้อมกับบ่าวหญิงและองครักษ์อีกสองสามคน

หญิงผู้นั้นกำลังพูดอะไรบางอย่างกับมู่ชิงเฟิง แต่เขากลับดูไม่ใส่ใจนัก สายตาที่มองมาดูเหม่อลอย แต่พอเห็นเย่เจิน เขาก็ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้นางเดินเข้าไปหา

เย่เจินเบ้ปากในใจ

ข้าไม่ใช่สาวใช้ของเจ้าสักหน่อย!

แม้จะคิดแบบนั้น นางก็ยังเดินไปยืนข้างเขาอย่างเชื่อฟัง

พอนางเข้าไปใกล้ หญิงแต่งกายหรูหราคนนั้นก็หันมาเห็นนาง สายตาดุ ๆ มองกวาดตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตานั้นราวกับมองเห็นเพียงมดตัวหนึ่ง

แต่เพียงชั่วครู่ นางก็หันกลับไปพูดกับมู่ชิงเฟิงต่อ เสียงเข้มดุดันว่า “ท่านชาย ท่านอยู่ที่นี่ก็เพราะคนพรรค์นี้หรือ?”

“กลับไปกับบ่าวเถอะ นายหญิงใหญ่รอท่านอยู่ ส่วนท่านเจ้าบ้านก็คอยท่านที่เมืองหลวง”

เย่เจินที่ถูกพาดพิงอย่างไม่รู้ตัวถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อไรข้ากลายเป็นคนพรรค์นั้นไปได้กัน?

นางส่งสายตาเคืองขุ่นไปยังมู่ชิงเฟิง

ก็เพราะเขานั่นแหละถึงต้องมารับเคราะห์แทน

มู่ชิงเฟิงหันมามองดูสีหน้าของหญิงสาวข้างกาย ดวงตาเขาแฝงแววขันอยู่ครู่หนึ่ง เพราะไม่ว่าเมื่อไร สีหน้าท่าทางของนางก็ทำให้เขารู้สึกสนุกอยู่เสมอ

แต่พอกลับมามองหญิงคนนั้นอีกครั้ง แววตากลับเย็นเยียบไร้รอยยิ้ม

“ข้าได้ขออนุญาตบิดาไว้แล้ว จะไม่กลับไปกับเจ้า!”

ความหมายชัดเจนว่า เรื่องเขาจะกลับหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างนางจะมีสิทธิมาแทรกแซงได้

หญิงวัยกลางคนราวสี่สิบปีผู้นั้นกล่าวอีกว่า “ท่านชาย บ่าวได้ยินมาว่าท่านอยู่ที่นี่เพื่อสอนหนังสือ? งานเช่นนี้เหมาะกับฐานะท่านหรือ?”