บทที่ 318 ผลลัพธ์ตามคาด

บทที่ 318 ผลลัพธ์ตามคาด

พูดจบก็นึกขึ้นได้ "ด้วยหรือ? มีคนในโรงเรียนของพวกเจ้าสร้างบ้านอิฐกระเบื้องกันแล้วหรือ?"

"ใช่แล้วแม่ แถมยังเป็นบ้านสองชั้นด้วย!"

เด็กชายเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงกระซิบกับมารดาเบา ๆ ว่า "เป็นบ้านของพี่เย่หมิงนั่นแหละ เขากินข้าวเที่ยงดีมากทุกวันเลย ไม่ไข่ก็เนื้อ แม่จ๋า คืนนี้พวกเรากินอะไรดีล่ะ? ผัดไข่ได้ไหม?"

หญิงสาวตบหลังลูกชายเบา ๆ "เจ้ารู้จักแต่กิน แล้วการบ้านล่ะ เสร็จแล้วหรือยัง? วันนี้คุณครูสอนอะไรบ้าง เจ้าจำได้หมดแล้วใช่ไหม?"

พูดจบก็คิ้วขมวดทันที "เดี๋ยวก่อน เจ้าว่าเขาแซ่เย่?"

"ใช่แม่ มีอะไรผิดหรือ?" เด็กชายถามกลับอย่างงุนงง

หญิงสาวไม่ได้ตอบทันที นั่งขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน แล้วจึงถามว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าแม่ของเขาแซ่อะไร?"

เด็กชายครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะตอบอย่างไม่แน่ใจว่า "เหมือนจะเป็นแซ่สิงนะ? เคยมีคนในโรงเรียนพูดถึงเรื่องนี้ แม่จ๋า ถามทำไมเหรอ?"

"เรื่องนี้เจ้าอย่าใส่ใจ รีบไปอ่านหนังสือได้แล้ว!"

หญิงสาวรีบไล่ลูกชายออกไป จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ พึมพำกับตนเองว่า "แซ่สิงหรือ? ไยจึงบังเอิญเช่นนี้ ข้าจำได้ว่าตอนนั้นบ้านสกุลสิง..."

วันเวลาที่ยุ่งวุ่นวายผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็ล่วงเลยไปหลายวัน ค่ำวันหนึ่ง ขณะทุกคนในบ้านเพิ่งกินข้าวเย็นเสร็จ เย่เจินก็นั่งอยู่ริมโต๊ะเล็กบนเตียงอุ่น หยิบปากกามาจดตัวเลขลงบนสมุดเล่มเล็ก

ไม่นานนัก นางก็คำนวณผลลัพธ์เสร็จ

นางหันไปพูดกับสิงซื่อว่า "แม่ ข้าคำนวณแล้วนะ ช่วงนี้เราซื้อที่ดิน สั่งอิฐและกระเบื้อง รวมถึงจ่ายค่าแรงคนงาน คิดรวมกับค่าอาหารด้วย"

"ตอนนี้เงินที่บ้านเหลือเพียงยี่สิบกว่าตำลึง ข้าเห็นว่ากระเบื้องยังขาดอยู่อีกนิด คงต้องใช้เงินอีกเจ็ดถึงแปดตำลึงจึงจะครบ แล้วบ้านของเรายังต้องใช้เวลาอีกเจ็ดถึงแปดวันจึงจะสร้างเสร็จ"

"ถึงตอนนั้น ค่าจ้างและค่าอาหารก็ยังต้องจ่ายอีกหลายตำลึง เงินค่าทำโต๊ะ ตู้ ลัง และตู้เสื้อผ้า แม้จะจ่ายไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังขาดอีกไม่น้อย เมื่อนับรวมทั้งหมดแล้ว เงินที่บ้านมีอยู่ยังไม่พอเลย"

ช่วงนี้บ้านเราใช้เงินไปเยอะ ทั้งซื้อที่ ซื้อต้นแอปริคอต และซื้อวัว รวมแล้วใช้ไปหนึ่งร้อยหกสิบห้าตำลึง

เมื่อรวมกับเงินที่ได้จากการขายหนังหมาป่า เงินทั้งหมดที่เรามีอยู่แต่เดิมก็มีแค่สองร้อยแปดสิบกว่าตำลึง เท่านี้ก็หมดไปกว่าครึ่ง เหลืออยู่เพียงร้อยยี่สิบกว่าตำลึงเท่านั้น

สิงซื่อขมวดคิ้ว นางไม่ถนัดคำนวณเรื่องเงินนัก รับผิดชอบได้แค่เรื่องเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ ในบ้าน แต่เรื่องเงินก้อนใหญ่นั้นดูไม่ไหว ดังนั้นบัญชีรายรับรายจ่ายในบ้านจึงมักให้ลูกสาวเป็นคนจัดการเสมอ

นางเคยคิดว่าจำนวนเงินที่เหลืออยู่น่าจะเพียงพอให้สร้างบ้านจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าจะยังไม่พออีก

เย่เจินเห็นมารดาทำท่าอ้ำอึ้งลังเล จึงยิ้มพลางพูดว่า "แม่ อย่าเสียดายเลยนะ วันหน้าเมื่อเราหาเงินได้มากแล้ว ท่านค่อยซื้อเครื่องหมั้นดี ๆ ให้ข้ากับพี่สาวก็ยังไม่สาย"

สิงซื่อถอนหายใจเบา ๆ "งั้นก็ขายปิ่นทองสองอันก่อนแล้วกัน"

แม้นางจะมั่นใจในลูกสาว แต่ตราบใดที่ยังไม่เห็นกับตา นางก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่ดี แต่ตอนนี้เงินในบ้านก็ชักจะขัดสน โชคดีที่ยังมีสร้อยข้อมือเงินอีกสามคู่ และปิ่นทองอีกหนึ่งอัน

อย่างมากก็รอให้บ้านสร้างเสร็จ แล้วค่อยเลี้ยงลูกหมูอีกหลายตัว พอถึงสิ้นปีขายออกไปก็น่าจะเก็บเงินได้บ้าง สองปีต่อมา ก็คงมีปิ่นทองให้ลูกสาวคนเล็กได้อีกอัน

เย่เจินยิ้มรับ "ได้เลย งั้นพรุ่งนี้ข้าจะไปที่ตัวเมือง"

"เจ้าจะไปคนเดียวไหวหรือ?" สิงซื่อยังอดเป็นห่วงไม่ได้

"เมืองอยู่ไม่ไกลจากบ้านเราสักหน่อย จะมีอะไรลำบากได้เล่า?" เย่เจินไม่ใส่ใจ พลางก้มหน้าลงจดบันทึกต่อ

เช้าวันถัดมา เย่เจินกินข้าวรองท้องเล็กน้อยแล้วออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังปากหมู่บ้านและขึ้นเกวียนวัวเพื่อไปยังตัวเมือง

บนเกวียนวัว ซุนซื่อมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา ดวงตาหลุบลงเล็กน้อยแล้วขยับตัวเข้าไปใกล้

"เย่เจิน  วันนี้เจ้าไปตัวคนเดียวหรือจ๊ะ"

เย่เจินเหลือบมองอีกฝ่าย ตอบเบา ๆ ว่า "อืม"

"ช่วงนี้บ้านเจ้าทั้งซื้อที่ ซื้อวัว แล้วยังจะสร้างบ้านอีก คงใช้เงินไม่น้อยเลยใช่ไหม" ซุนซื่อเอ่ยอย่างมีเลศนัย

สายตาเย่เจินกวาดผ่านบรรดาสตรีอีกสองคนบนเกวียน ที่ต่างก็แอบตั้งใจฟังอย่างเห็นได้ชัด

นางจึงตอบเรียบ ๆ ว่า "ก็ใช่น่ะสิ เงินที่หามาได้ก่อนหน้านี้ก็หมดเกลี้ยง แล้วยังไม่พอด้วยซ้ำ"

"แม้แต่ปิ่นทองกับกำไลเงินที่ผู้มีพระคุณเคยมอบให้ ก็ต้องเอาไปจำนำหมดแล้ว ถึงจะพอถูไถไปได้"

ซุนซื่อขมวดคิ้ว คำถามที่อยากเอ่ยจึงต้องกลืนกลับไป

"ข้าก็ว่าอยู่ ยังนึกว่าบ้านเจ้ามีงานทำได้เงินดีอะไรอีก" หญิงอีกคนบนเกวียนหัวเราะแทรก

ซุนซื่อไม่ได้ข้อมูลที่อยากรู้ จึงค่อนขอดด้วยความหมั่นไส้ "ฮึ รู้ว่าเงินไม่พอ ยังไม่รู้จักประหยัดอีก"

"จะสร้างบ้านอิฐก็แล้วไป ยังจะสร้างบ้านสองลานอีก ข้าว่าถ้าสร้างแค่บ้านดินก็น่าจะพอแล้ว ที่เหลือก็เก็บไว้ใช้เผื่อมีเหตุฉุกเฉินอะไร"

เย่เจินถอนหายใจด้วยความเหนื่อยใจ "ก็พูดถูกอยู่หรอก แต่บิดาข้าอยากสร้างบ้านดี ๆ เขาว่าจะได้สะดวกเวลาหาคู่ให้พี่กับน้องชาย แถมยังดูดีอีกด้วย เราก็เลยต้องตามใจ"

คำพูดนี้ทำให้หญิงอีกสองคนบนเกวียนรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที "พ่อเจ้าทำอย่างนั้นก็ไม่ผิดนะ บ้านเราชาวไร่ชาวนา พื้นฐานของครอบครัวก็อยู่ที่ที่ดินกับวัวนี่แหละ"

"บ้านอิฐแข็งแรง ทนทาน อยู่ได้เป็นร้อยปี ไม่ใช่แค่ไว้ให้พี่เจ้าหาภรรยา แต่รุ่นลูกของพี่เจ้าเองก็น่าจะยังอยู่ได้เลย"

เย่เจินยิ้มรับ "ที่ป้าเอ่ยมาก็ตรงกับที่บิดาข้าพูดเลย"

หากคนอื่นรู้ว่าบ้านอิฐสองลานนั้นเป็นนางที่เสนอให้สร้างเอง คนพวกนี้ที่เมื่อครู่ยังชมไม่ขาดปาก คงหันมาเปลี่ยนสีหน้าใส่ทันที

นี่แหละคือความน่าเศร้าของผู้หญิง ในยุคสมัยนี้ คนที่จะลุกขึ้นมามีเสียง มีสิทธิ์ตัดสินใจได้ มักจะต้องเป็นผู้ชาย ผู้ชายทำผิดยังพอได้รับการให้อภัยบ้าง

แต่ถ้าผู้หญิงทำอะไรนอกกรอบสักอย่าง ก็จะมีคนคอยซ้ำเติมกันจนตาย

พอมีหญิงอีกสองคนหนุนหลัง ซุนซื่อก็ได้แต่หันตาขวางอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่พูดอะไรอีก ตลอดเส้นทางจึงสงบขึ้นมาบ้าง

เมื่อเกวียนวัวจอดที่ปากเมือง เย่เจินก็เป็นคนแรกที่ลงจากเกวียน กล่าวคำลาพร้อมรอยยิ้มกับลุงคนขับและหญิงอีกสองคน โดยเว้นซุนซื่อไว้ แล้วก็เดินเข้าตัวเมืองไป

บนเกวียน วงหน้าของซุนซื่อเต็มไปด้วยความดูแคลน พึมพำเบา ๆ ว่า "เชอะ จะหยิ่งอะไรนักหนา บ้านตัวเองก็ไม่มีเงินเก็บแล้ว ใช้เงินจนหมด ถ้ามีเรื่องอะไรขึ้นมาจริง ๆ ข้าจะดูว่าเจ้าจะทำยังไง!"

หญิงอีกสองคนสบตากัน แต่ไม่พูดอะไร ได้แต่ลงจากเกวียนไปพร้อมกัน

ส่วนเย่เจิน หลังจากลงจากเกวียนแล้วก็ตรงไปยังเป้าหมายทันที ไม่นานก็เข้าไปในโรงจำนำ ที่ยังคงเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อ ๆ เหมือนเดิมเป็นผู้ดูแล

สายตานางกวาดมองไปรอบร้าน แล้วก็เอ่ยถามตรง ๆ ว่า "ท่านเจ้าของ ร้านท่านรับจำนำเครื่องประดับทองไหม ราคาเท่าไหร่หรือ"

จริง ๆ แล้ว หากเลือกได้ นางก็ไม่อยากจำนำปิ่นทองในเมืองนี้ แต่เพราะทุกครั้งที่ไปเมืองเค่อ ก็มักจะมีญาติไปด้วย ตอนนี้ครอบครัวก็เร่งใช้เงิน จะปล่อยให้นางไปคนเดียวคงไม่มีทาง

แค่คิดก็รู้แล้วว่าแม่ต้องไม่ยอมแน่นอน