บทที่ 303 มากกว่าที่คาดไว้หนึ่งหมู่

บทที่ 303 มากกว่าที่คาดไว้หนึ่งหมู่

"ลุงจ้าว ขุดหลุมตรงนี้ก็พอแล้ว พอปลูกลงไปแล้ว อย่าลืมโรยดินแบบนี้ด้วยนะ!" เย่เจินเอ่ยกับชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่มุมหนึ่งของเนินเขา

"เจินเอ๋อร์วางใจได้ ข้าจำไว้แล้ว!" ชายวัยกลางคนนั้นยิ้มอย่างอ่อนโยนและปฏิบัติตามที่นางบอกอย่างเคร่งครัด

เย่เจินพยักหน้า จากนั้นก็หันไปตรวจดูที่อื่นต่อ

รวมทั้งบิดา นาง และจางจื้อหยวนที่มาช่วยโดยไม่คิดค่าจ้าง บนเนินเขานี้มีทั้งหมดสิบเก้าคน อืม คนที่ทำงานได้มีสิบแปดคน ยกเว้นนางคนเดียว

ต้นแอปริคอตทั้งหมดมีอยู่สามร้อยห้าสิบสามต้น เฉลี่ยแล้วตกคนละสิบเก้าถึงยี่สิบต้น

สำหรับชายชาวไร่ที่คุ้นชินกับงานหนักพวกนี้ งานนี้ถือว่าไม่ยากเลย เย่เจินเพียงแค่บอกจุดสำคัญกับข้อควรระวังให้ทราบ พอถึงช่วงบ่ายเวลาประมาณห้าโมงเย็น ต้นแอปริคอตทั้งหมดก็ถูกปลูกลงเรียบร้อย

"ขอบคุณทุกคนที่มาช่วยกันนะ เวลามีจำกัด เลยไม่ได้เตรียมอะไรมาก ข้าทำซาลาเปามาบ้าง เอ้า คนละสองลูกรองท้องก่อน!"

สิงซื่อและลูกสาวคนเล็กของนาง แบกตะกร้าหวายที่คลุมด้วยผ้าหยาบ เดินมาที่เนินเขา กล่าวกับบรรดาชายที่เพิ่งทำงานเสร็จและยังไม่มีโอกาสล้างมือ

"โอย แบบนี้มันจะดีหรือ ข้ามาช่วยทำงานก็ได้เงินแล้วนะ" ชายคนหนึ่งเช็ดมือตัวเองพลางมองซาลาเปาขาวอ้วนด้วยแววตาเปล่งประกาย

การจ้างคนทำงาน มีสองทางคือต้องจ่ายเงิน หรือไม่ก็ต้องมีอาหารให้กิน เพียงแค่อย่างใดอย่างหนึ่งก็พอ

ไม่คิดเลยว่าบ้านเย่เจิ้งหมิงจะใจดีถึงเพียงนี้ ไม่เพียงให้ค่าจ้างห้าเหวินต่อการปลูกหนึ่งต้น ยังแจกซาลาเปาด้วย ช่างมีน้ำใจเหลือเกิน

เย่เจิ้งหมิงล้างมือในถังไม้อยู่ข้างตัว จากนั้นก็หยิบซาลาเปาลูกหนึ่งขึ้นมากัดคำโต

เขากินไปพลางพูดกับชายที่อยู่รอบข้างว่า "พวกเราทำงานกันมาทั้งวัน เหนื่อยและหิวแล้ว กินกันเถอะ!"

เมื่อมีคนเริ่มกินก่อน ชายคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาหยิบซาลาเปาคนละสองลูก แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้กินทันที

เก็บไว้แล้วกล่าวลาเย่เจิ้งหมิงกับสิงซื่อว่า "เย็นแล้ว งานเสร็จแล้ว พวกข้าขอตัวกลับก่อนนะ"

"กลับเถอะ กลับเถอะ!"

สิงซื่อยกตะกร้าเปล่าขึ้น เดินมาหาสามีด้วยสีหน้าห่วงใย "ขาเจ้าก็เพิ่งหายดีเองนะ บอกให้พักอีกหน่อย เจ้านี่ก็ไม่ยอมฟังเลย"

"ปลูกต้นไม้ไม่ใช่งานเบาเลย ถ้าเกิดทำให้ขาเจ้ากำเริบอีกจะทำยังไงดี?"

เย่เจิ้งหมิงยิ้มซื่อ ๆ "ก็นี่มันที่ดินของพวกเราเอง ข้าจะไม่มาทำได้ยังไง อย่างน้อยก็ประหยัดค่าจ้างได้ห้าตำลึงเชียวนะ!"

แม้เขาจะไม่อยากให้จดชื่อบุตรสาวลงในโฉนดที่ดิน แต่พอที่ดินตกมาเป็นของครอบครัวจริง ๆ เขาก็อดดีใจไม่ได้

ต่อให้ที่ดินนี้จะไม่ดีเท่าไร แต่มันก็ยังเป็นที่ดินอยู่ดี!

ระหว่างเดินกลับบ้าน เย่เจินก็กล่าวขึ้นว่า "ท่านพ่อ ตอนนี้ต้นแอปริคอตยังไม่ออกดอกยังพอว่า แต่ถ้ามันออกดอกออกผลแล้ว ปล่อยไว้เฉย ๆ คงไม่ดีแน่"

"เด็กในหมู่บ้านไม่รู้ว่าพวกเราปลูกไว้ อาจจะมาเด็ดไปเล่นได้ แบบนี้จะทำยังไงล่ะ?"

"ข้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้วนะ ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหลายวันก่อนฤดูไถหว่านจะมาถึง ข้าจะตัดไม้มาก ๆ ทำเป็นเสาไม้ล้อมรอบเอาไว้!"

"ถึงตอนนี้จะยังทำไม่เสร็จหมดก็ไม่เป็นไร รอหลังฤดูไถหว่านค่อยทำต่อ ข้าจะต้องล้อมให้เสร็จก่อนที่มันจะออกผลแน่นอน!" เย่เจิ้งหมิงพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เรื่องแบบนี้ เขาน่ะถนัดที่สุดแล้ว! ได้ช่วยงานบ้านนิดหน่อย เขาก็มีความสุขเหลือเกิน

ผ่านไปไม่กี่วัน เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสองตามปฏิทินจันทรคติ

ในที่สุดนายหน้าคนนั้นก็หาคนขายที่ดินที่เหมาะสมได้เสียที เพราะบ้านนั้นเกิดปัญหา จำต้องรีบขายที่ดิน

รวมทั้งหมดมีหกหมู่ มากกว่าที่ตกลงกันไว้หนึ่งหมู่

เย่เจิ้งหมิงกลับมาจากการไปดูที่ดินกับนายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น กล่าวกับภรรยาและลูกๆ ว่า "ข้าไปดูมาแล้ว เป็นที่ดินชั้นเยี่ยมจริงๆ เจ้าของเดิมยังดูแลอย่างดี ขนาดจะขายแล้วยังไปถอนหญ้าอยู่เลย แสดงว่าเป็นคนรักที่ดิน ที่ตรงนั้นก็ไม่ไกลจากบ้านเรา ออกจากหมู่บ้านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว!"

"แต่จำนวนมันมากกว่าที่เราตกลงกันไว้หนึ่งหมู่ เมื่อไม่กี่วันก่อนเราก็เพิ่งซื้อทั้งต้นแอปริคอตกับที่ดินเนินเขาสิบเอ็ดหมู่ เงินที่เหลือจะพอซื้อที่ดินนี้อีกหรือ?"

คำพูดแสดงให้เห็นว่าเขาอยากได้ที่ดินผืนนั้นมาก

สิงซื่อเริ่มลังเล "หากปลูกพืชเสร็จฤดูใบไม้ผลินี้ เราก็จะสร้างบ้านได้แล้ว หากซื้อที่ดินอีกหกหมู่ เงินสำหรับสร้างบ้านจะไม่พอเอานา"

อีกทั้งเงินก็ไม่อาจใช้จนหมดได้ ลูกชายสองคนยังต้องเรียนหนังสืออีก

"เช่นนั้นก็เลื่อนสร้างบ้านออกไปก่อน หรือไม่ก็สร้างแค่เรือนเดียวก่อนเป็นไง?" เย่เจิ้งหมิงพยายามเจรจา

ในสายตาเขา การซื้อที่ดินสำคัญกว่าสร้างบ้านมาก บ้านเดิมก็ยังอยู่ได้ เพียงแต่เล็กไปหน่อย เลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ไม่ได้ แต่เรื่องพวกนี้ยังพอปรับตัวได้ เพราะที่ดินคือรากฐานของทุกอย่าง

"ไม่ได้! ข้ายังตั้งใจไว้เลยว่าหลังจากสร้างบ้าน จะเลี้ยงหมูเลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ให้ได้ ทุกวันนี้ไข่ไก่ที่บ้านเราก็ต้องซื้อจากคนอื่น เดือนหนึ่งเปลืองเงินไม่น้อยเลยนะ!"

สิงซื่อไม่คิดจะยอม เธอวางแผนอนาคตไว้แล้ว หากตอนนี้บอกว่ายังสร้างบ้านไม่ได้ เธอไม่อาจรับได้เลย

"แต่มันเป็นที่ดินชั้นเยี่ยมจริงๆ นะ..." เย่เจิ้งหมิงยังคงอาลัยอาวรณ์

อีกฝั่งหนึ่งของเตียง เย่เจินยิ้มแล้วพูดแทรกขึ้นว่า "ท่านแม่ บ้านเรายังมีเงินอยู่นะ ท่านลืมหรือ?"

สิงซื่อชะงักไป "เจ้าหมายถึงพวกเครื่องประดับนั่นรึ? แต่นั่นข้าเก็บไว้ให้เจ้ากับอิงเอ๋อร์ใช้เป็นสินสอดนะ ถ้าใช้ไปตอนนี้ แล้วพอพวกเจ้าจะแต่งงานจะเอาที่ไหนมาทำทองคำเสียบผม สร้อยเงินล่ะ?"

เย่เจินยิ้มอย่างมั่นใจ "ท่านแม่ ตอนนี้บ้านเรายังขัดสนอยู่ ก็ใช้ไปก่อนเถิด อนาคตข้าอาจมีโอกาสได้ดีกว่านี้ก็ได้นี่นา หรือว่าท่านไม่เชื่อใจลูกสาวท่านคนนี้?"

พูดตรงๆ แล้ว เย่เจินไม่ได้ชอบเครื่องประดับพวกนั้นเลย มันดูหรูหราเกินไปสำหรับนาง นางชอบอะไรที่เรียบง่ายมากกว่า

"แม่เชื่อเจ้าอยู่แล้ว" สิงซื่อพูดด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเจอที่ดินที่เหมาะสม เช่นนั้นก็ซื้อไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้กว่าจะถึงเวลาได้สร้างบ้านก็ยังอีกพักหนึ่ง หากถึงตอนนั้นเงินไม่พอค่อยเอาปิ่นทองสองอันไปขายก็ได้!"

คำพูดของเย่เจินเหมือนพูดแทนใจเย่เจิ้งหมิง ทำให้ความไม่พอใจจากเรื่องเขียนชื่อเย่เจินในโฉนดเนินเขาคราวก่อนคลายลงไปไม่น้อย

เขาพยักหน้าอย่างร่าเริง "ใช่เลย ใช่เลย!"

เมื่อทุกอย่างตกลงกันแล้ว วันถัดมา เย่เจิ้งหมิงก็ไปหานายหน้าเพื่อจัดการเรื่องซื้อขาย

เจ้าของเดิมรีบร้อนใช้เงิน จึงยอมขายในราคาสิบห้าตำลึงต่อหนึ่งหมู่ ทั้งที่ปกติสามารถขายได้ถึงสิบหกตำลึงต่อหนึ่งหมู่ โดยมีข้อแม้ว่าให้ฝ่ายผู้ซื้อเป็นคนออกค่าอากรโฉนด

เย่เจิ้งหมิงไม่ขัดข้อง ที่ดินหกหมู่ คิดเป็นเงินเก้าสิบตำลึง รวมทั้งค่าทำโฉนดอีก รวมเป็นเก้าสิบสามตำลึง

คืนวันต่อมา เย่เจิ้งหมิงถือโฉนดที่นายหน้าส่งมาด้วยสีหน้ายินดีนัก แม้ว่าในโฉนดจะมีชื่อสิงซื่อปรากฏอยู่ด้วย เขาก็ไม่ว่าอะไร

ก็ภรรยาเขานี่นา ใส่ชื่อไว้ด้วยจะเป็นไรไปเล่า?