บทที่ 300 ซื้อต้นไม้ผล
บทที่ 300 ซื้อต้นไม้ผล
บทที่ 300 ซื้อต้นไม้ผล
จางจื้อหยวนบอกว่าเพื่อนของเขาอาศัยอยู่ในเขตอำเภอหย่งเฟิง แต่ไม่ได้อยู่ในตัวอำเภอ หากแต่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านตู๋ ซึ่งกลับอยู่ใกล้กับหมู่บ้านเถาฮวาฮู่มากกว่าเมืองเหมยเสียนเสียอีก
รุ่งเช้าวันถัดมา ทั้งสามคนรีบตื่นขึ้นมากินข้าวแต่เช้า พอถึงยามเหม่าเศษก็ออกจากบ้าน นั่งเกวียนที่นัดไว้ล่วงหน้า มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตู๋
เมื่อถึงช่วงปลายยามเฉิน เกวียนก็จอดลงที่ปากทางเข้าหมู่บ้านตู๋ พวกเขากล่าวลาอย่างสุภาพกับชายชราผู้ขับเกวียน แล้วตามจางจื้อหยวนเดินไปยังบ้านของเพื่อนเขา
"ตู้เกา! ข้ามาแล้วนะ! ข้าพาคนมาซื้อต้นแอปริคอตให้เจ้าล่ะ!" จางจื้อหยวนเพิ่งก้าวเข้าไปในลานบ้านก็ร้องเรียกด้วยความตื่นเต้น
เย่เจินกับสิงซื่อยืนรออยู่หน้าประตู ไม่ได้เดินตามเข้าไป
ไม่นานนัก จางจื้อหยวนก็พาชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากประตู
เย่เจินมองเขาแล้วแอบขำในใจ เพราะชายคนนี้ดูจะไม่สมชื่อเอาเสียเลย ความสูงดูแล้วยังไม่ถึงหนึ่งจ้างหกด้วยซ้ำ
"แม่นางผู้นี้คือคนที่จะซื้อต้นแอปริคอตตามที่จื้อหยวนพี่ข้าบอกหรือ?" ตู้เกาไม่ได้มองเย่เจินเลย กลับหันไปมองสิงซื่อแล้วประสานมือถามขึ้น
"ข้าไม่ได้จะซื้อเองหรอก ลูกสาวข้าต่างหาก" สิงซื่อตอบ
ตู้เกามีสีหน้าแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองเย่เจิน "เสียมารยาทแล้ว"
"เวลาไม่มาก พวกเราพอจะไปดูสวนของเจ้าตอนนี้เลยได้ไหม?" เย่เจินไม่ได้ใส่ใจท่าทีของเขา เอ่ยเข้าประเด็นทันที
"ได้แน่นอน!" ตู้เกาตอบอย่างคล่องแคล่ว
เขาเดินนำไปข้างหน้า ไม่นานนักก็ถึงที่ดินลาดเอียงผืนหนึ่ง
เย่เจินมองไปรอบ ๆ ขณะเดินไปข้างหน้า ก็ชะโงกดูพื้นดินและผลไม้รอบด้านไปด้วย
พื้นดินใต้เท้าค่อนข้างแร้นแค้น แต่หากเทียบกับบริเวณใกล้เคียงแล้ว จะเห็นว่าพื้นที่ซึ่งปลูกต้นไม้อยู่มีสภาพดีขึ้นมาก เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดี
ส่วนต้นไม้ผลก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้จะยังมีลมหนาวหลงเหลืออยู่ แต่ต้นไม้ครึ่งหนึ่งก็มีดอกตูมผุดออกมาแล้ว ใกล้จะเบ่งบานเต็มที
ตอนนี้เป็นช่วงต้นเดือนสองตามปฏิทินจันทรคติ หรือราวต้นเดือนสามตามปฏิทินสากล เพิ่งผ่านวันตั้งฤดูใบไม้ผลิไปไม่นาน เป็นช่วงที่ต้นแอปริคอตเริ่มผลิดอกพอดี
ที่สามารถเพาะต้นแอปริคอตจากเมล็ดในดินแร้นแค้นนี้ให้เติบโตถึงขั้นนี้ได้ ก็นับว่าเป็นผลจากความทุ่มเทของตู้เกาแล้ว
"ว่าอย่างไร ต้นแอปริคอตพวกนี้ดีใช่ไหม? ล้วนเป็นต้นที่ข้าเฝ้าดูแลมาตั้งแต่ยังเล็ก ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย กว่าจะเลี้ยงดูจนเติบโตถึงเพียงนี้ อีกไม่นานก็จะออกดอกออกผลแล้ว แต่เฮ้อ..."
ขณะพูด เขาก็ลูบลำต้นของต้นแอปริคอตตรงหน้า สีหน้าปรากฏความอาวรณ์อยู่ไม่น้อย
ต้นไม้เหล่านี้เปรียบเหมือนลูกของเขา กว่าลูกจะเติบโตจนใกล้จะให้ผลผลิต แล้วกลับต้องขายไปเสียก่อน คิดเช่นนี้หัวใจก็เจ็บปวดราวถูกมีดกรีด
สิ่งเดียวที่ยังพอทำให้เขาโล่งใจได้บ้าง ก็คือจื้อหยวนบอกเขาไว้ว่า ผู้ที่มาซื้อต้นไม้ในครั้งนี้เป็นเพื่อนบ้าน และจะไม่ต่อรองราคากันแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ หากขายต้นแอปริคอตอายุสี่ปีแค่ประมาณร้อยต้น ก็พอจะรวบรวมเงินไปให้มารดาใช้รักษาอาการเจ็บป่วยได้ เหงื่อแรงที่เขาทุ่มเทก็ไม่เสียเปล่า ดีกว่าให้พวกคนพวกนั้นมาขนไปหมด
"เลี้ยงได้ดีจริง ๆ" เย่เจินพยักหน้าเห็นด้วย
"ต้นหนึ่งเจ้าจะขายเท่าไร?" นางถามต่อทันที
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ตู้เกาก็ยิ่งแสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์มากกว่าเดิม "แม่นางกับพี่จื้อหยวนรู้จักกันเก่าแก่ คราวนี้มาช่วยเหลือในยามที่ข้าลำบาก ข้าก็จะไม่ตั้งราคาแพง"
"ต้นแอปริคอตพวกนี้ใกล้จะออกดอกออกผลแล้ว ข้าคิดแค่ต้นละสองร้อยเหวิน หากไม่เกินร้อยต้นก็ราคานี้แหละ"
เย่เจินเพียงยิ้ม ไม่กล่าวอะไร แล้วยกมือชี้ไปยังต้นไม้กลุ่มหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปซึ่งลำต้นเล็กกว่าเห็นได้ชัดและกิ่งก้านก็ยังไม่มีดอกตูมขึ้นเลย แล้วถามว่า "แล้วพวกนั้นล่ะ ราคาเท่าไร?"
(จบบท)###
บทที่ 300 ซื้อต้นไม้ผล
ตู้เกาสอดสายตามองตามนางไป แล้วยิ้มพลางตอบว่า “ต้นพวกนั้นน่ะหรือ ก็เป็นต้นแอปริคอตที่เพิ่งปลูกได้สักหนึ่งถึงสองปีเท่านั้น เจ้าซื้อกลับไป อย่างไรก็ต้องเลี้ยงดูอีกหลายปีกว่าจะออกดอกออกผลได้”
พูดจบก็หันไปสังเกตสีหน้าของนาง “แม่หญิงเจ้าคงไม่คิดจะเอาพวกนั้นหรอกกระมัง?”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” เย่เจินยิ้มตอบพลางย้อนถาม แล้วเดินเข้าไปใกล้
ตู้เกาก็รีบเดินตามมา “จะว่าไม่ได้ก็ไม่เชิง เพียงแต่อยากบอกไว้ก่อนว่า ต้นแอปริคอตนั้นเลี้ยงยากกว่าพืชไร่ธรรมดามากนัก ต้องดูแลตลอดทั้งสี่ฤดู”
“ถ้าเป็นต้นที่โตแล้วสี่ปี ก็ยังพอว่ากันได้ เพราะเลี้ยงง่ายหน่อย แต่พวกหนึ่งสองหรือสามปีนี่สิ ต้องทุ่มเทไม่น้อยเลยทีเดียว”
เย่เจินยิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า “ท่านวางใจเถอะ ข้ารู้ดีอยู่แล้ว”
นางมีพื้นที่พิเศษอยู่ในมือ หากไม่ใช้ให้คุ้มค่าก็เสียดายแย่
สำหรับคนทั่วไปแล้ว ต้นแอปริคอตหนึ่งหรือสองปีถือว่าดูแลยากนัก ขาดน้ำ ขาดอุณหภูมิ ก็เหี่ยวเฉาได้ง่าย
แต่สำหรับนาง เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย แค่เอาดินจากพื้นที่พิเศษมารองรากไว้ แล้วรดน้ำที่ผสมด้วยน้ำพุจากพื้นที่พิเศษทุกวัน เท่านี้ก็ไม่มีปัญหา
อีกอย่าง พื้นที่ลาดชันที่นางไปดูมาก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีปัญหาเรื่องแสงแดดหรือคุณภาพดิน ดังนั้นหากนำต้นแอปริคอตพวกนี้กลับไป อย่างน้อยร้อยละเก้าสิบเก้าก็เลี้ยงรอด
ที่ไม่ได้พูดเต็มปากว่าเลี้ยงรอดหมด ก็เพราะนางถ่อมตัวเท่านั้น
ตู้เกาถูมือไปมาอย่างประหม่า ก่อนจะถามว่า “แล้วแม่หญิงคิดจะซื้อสักกี่ต้นหรือ?”
เย่เจินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปที่ต้นอ่อนที่เตี้ยและผอมกว่าต้นอื่นชัดเจน “ต้นหนึ่งปีพวกนี้ ข้าจะเอาหนึ่งร้อยห้าสิบต้น ต้นละเท่าไร?”
“สี่สิบเหวิน!”
ตู้เกาตอบเสร็จก็คิดในใจอย่างรวดเร็ว หนึ่งร้อยห้าสิบต้นก็หกลั่งเงิน เขาก็อดรู้สึกห่อเหี่ยวไม่ได้ เพราะเงินก้อนนี้ยังไม่พอพาแม่ไปรักษาเลย
แต่เย่เจินกลับชี้ไปที่ต้นที่สูงกว่าเล็กน้อยอีกกลุ่มหนึ่งแล้วถามต่อว่า “แล้วต้นสองปีล่ะ?”
“ถ้าแม่หญิงจะเอา ข้าคิดให้ต้นละแปดสิบเหวิน!” ตู้เกาตอบด้วยน้ำเสียงมีชีวิตชีวาขึ้น
เย่เจินพยักหน้า แล้วถามต่อ “แล้วพวกสามปีล่ะ?”
นางคิดไว้ชัดเจนแล้ว แม้ว่าจะมีพื้นที่พิเศษ แต่ถ้าต้นสามปีสามารถออกดอกออกผลได้ในปีนี้ ก็คงยังพอไม่สะดุดตานัก แต่ถ้าต้นหนึ่งหรือสองปีออกผลในปีนี้ คงจะเป็นที่สงสัยเกินไป
เพราะฉะนั้นแม้จะเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่นางก็ยังตัดสินใจจะซื้อต้นแอปริคอตที่มีอายุสามปีไว้ด้วย
ตู้เกาขมวดคิ้วคิดอยู่สองสามอึดใจ ก่อนจะกัดฟันตอบ “ต้นละหนึ่งร้อยยี่สิบเหวิน”
เย่เจินยิ้มบาง ๆ แล้วว่า “สองปีและสามปี ข้าจะเอาอย่างละหนึ่งร้อยต้น รวมกับหนึ่งปี ก็เป็นทั้งหมดสามร้อยห้าสิบต้น ท่านตกลงไหม?”
“ตกลง! ขอบคุณแม่หญิงที่ยื่นมือช่วยเหลือ ข้าว่า...ต้นแอปริคอตพวกนี้ แม่หญิงอยากให้ส่งไปวันไหนหรือ?” ตู้เกาถาม
เย่เจินคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อีกสามวันแล้วกัน ตอนนั้นเจ้าช่วยส่งต้นไม้พวกนี้ไปยังหมู่บ้านเถาฮวา”
เห็นสีหน้าเขาดูฝืนใจอยู่บ้าง นางก็เสริมขึ้นว่า “วางใจเถิด ค่าจ้างรถข้าจะเป็นคนออกเอง ส่วนเงินค่าต้นไม้ ข้าจะจ่ายมัดจำให้ครึ่งหนึ่งก่อน ที่เหลือเมื่อเจ้าส่งของถึงมือข้าแล้ว ข้าจะจ่ายให้ครบ”
“ตกลง ไม่มีปัญหา!” ตู้เกาที่ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าคงต้องปล่อยให้แม่ป่วยต่อไปอีกหลายวัน พอได้ยินเช่นนี้ก็ตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล
เมื่อทุกอย่างตกลงกันได้ เรื่องที่เหลือก็จัดการไม่ยากอีกต่อไป เย่เจินจ่ายเงิน แล้วเขียนใบรับรองให้ พร้อมกับให้เขาประทับรอยนิ้วมือ
แม้ยุคนี้ผู้คนส่วนใหญ่นิสัยจะซื่อตรง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อยกเว้น สิ่งที่ควรทำก็ต้องไม่ละเลย
(จบบท)###