บทที่ 298 ซื้อที่ดิน

บทที่ 298 ซื้อที่ดิน

ในห้องของบ้านหลังที่สอง เย่เจินลูบขนหมาป่าในมือตนเองแล้วยิ้มเสนอขึ้นว่า “แม่ ข้าเห็นว่าผืนนี้กับอีกผืนหนึ่ง หากนำไปตัดเย็บเป็นเสื้อกั๊กขนหมาป่า ท่านใส่แล้วต้องอบอุ่นมากแน่เลย”

สิงซื่อรู้สึกปลาบปลื้มในใจ แต่ก็แสร้งทำหน้าดุพลางมองลูกสาวอย่างตำหนิ “บ้านเราเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แม่จะกล้าใส่ของมีค่าเยี่ยงนี้ได้อย่างไร”

“พรุ่งนี้ข้ากับแม่จะเอาขนหมาป่านี้ไปขายในเมือง ตอนนี้ใกล้เข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว ของในบ้านยังไม่ได้เตรียมการอะไรเลย”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เย่เจินก็นึกถึงแผนการของตน ดวงตาสว่างวาบก่อนจะเสนอขึ้นว่า “แม่ ตอนนี้บ้านเรามีเงินพออยู่แล้ว ไม่สู้ซื้อที่ดินดี ๆ อีกสักหน่อยดีไหม?”

เย่เจิ้งหมิงที่นั่งอยู่บนเตียงอีกฝั่งของห้อง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขาพยักหน้าเห็นด้วยติดต่อกัน “ลูกพูดถูก ที่ดินคือรากฐานของครอบครัวชาวนา ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!”

สิงซื่อคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าตอบ “หากลูกไม่พูดถึงเรื่องนี้ แม่ก็เกือบลืมไปแล้ว ตอนที่แบ่งมรดก บ้านเราก็ได้ที่ดินมาหกหมู่ ทั้งหมดล้วนแต่ปลูกข้าวฟ่างไปเมื่อปีที่แล้ว”

“ปีนี้ก็เปลี่ยนไปปลูกอย่างอื่น ให้ที่ดินได้พักฟื้นบ้าง”

เย่เจิ้งหมิงรับคำในลำคอ ใบหน้าที่เพิ่งยิ้มแย้มก็หุบลงไป

เย่เจินก็พยักหน้าเช่นกัน ข้าวฟ่างนั้นต่างจากพืชอื่น ไม่ควรปลูกต่อเนื่องหลายปี มิฉะนั้นจะทำให้ดินเสื่อมโทรมเร็ว

แม้จะปลูกต่อเนื่องได้ แต่ธาตุอาหารในดินจะหมดเร็วขึ้น วัชพืชจะขึ้นมาก อัตราผลผลิตก็ลดลง

เพราะเช่นนั้นไม่เพียงแต่บ้านเย่ แต่ทั้งหมู่บ้านเถาฮวาฮู่ ต่างก็หมุนเวียนพืชผลในการเพาะปลูกกันทั้งสิ้น

สิงซื่อมองลูกสาวกับสามีแล้วถาม “เช่นนั้นเราควรซื้อที่ดินสักกี่หมู่ดี?”

รวมถึงเงินที่ได้จากการขายถั่วงอกช่วงนี้ ตอนนี้ในบ้านมีเงินอยู่ราวสองร้อยห้าสิบตำลึง เย่เจินตั้งใจจะสร้างบ้านอิฐกระเบื้องใหม่ เดิมทีนางยังลังเล

แต่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าการสร้างบ้านดินนั้นไม่แข็งแรงเท่าบ้านอิฐ บ้านที่ดีต้องอยู่ได้นาน อีกทั้งเมื่อถึงเวลาหาคู่ให้ลูกชายทั้งสอง ก็ย่อมง่ายขึ้น

เพียงแต่ หากต้องซื้อที่ดินพร้อมสร้างบ้าน เงินในบ้านอย่างน้อยต้องกันไว้ร้อยห้าสิบตำลึงจึงจะปลอดภัย

ไม่เช่นนั้น หากระหว่างก่อสร้างเงินไม่พอ ก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่

ยังต้องกันเงินไว้ใช้จ่ายประจำวันด้วย ดังนั้นเงินที่สามารถนำไปซื้อที่ดินได้จึงเหลือเพียงร้อยตำลึงเศษ ๆ เท่านั้น

เย่เจิ้งหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยตัวเลขขึ้น “ซื้อที่ดินชั้นดีแปดหมู่ดีไหม?”

เมื่อพูดจบ เขาก็มองภรรยาและลูกสาวด้วยสายตาคาดหวัง ตนใช้ชีวิตครึ่งค่อนในไร่นา ย่อมปรารถนาจะมีที่ดินเป็นของตัวเองมากที่สุด

แต่เย่เจินกลับขมวดคิ้ว คำนวณอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะไม่เห็นด้วย “ท่านพ่อ ข้าว่าเราซื้อแค่ห้าหมู่ดีไหม?”

“หรือไม่ก็สี่หมู่ที่ดินชั้นดี กับอีกสองหมู่เป็นที่ดินปานกลาง เงินที่เหลือ ข้ามีแผนไว้แล้ว”

“เจ้าคิดจะทำอะไร?” เย่เจิ้งหมิงถาม

เย่เจินยิ้มเล็กน้อย “เรื่องที่ข้าคิดไว้ ยังไม่แน่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ รอพรุ่งนี้ข้าไปถามป้าใหญ่หวัง ให้ช่วยถามข่าวดูก่อนดีกว่า”

“ถ้าสุดท้ายแล้วไม่สำเร็จ ก็ค่อยซื้อที่ดินแปดหมู่ตามที่ท่านพ่อว่า”

เย่เจิ้งหมิงดีใจนัก เขาหัวเราะเสียงดัง “ดี ดี เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้!”

วันรุ่งขึ้น สองแม่ลูกก็นำขนหมาป่าสองผืนมุ่งหน้าเข้าตัวเมือง เข้าไปในร้านรับซื้อของป่ากับขนสัตว์

“ร้านนี้รับซื้อขนสัตว์หรือไม่?” เย่เจินเอ่ยถามทันทีที่เข้าร้าน

ชายหนุ่มวัยสามสิบกว่าในร้าน เมื่อเห็นสิงซื่อแบกขนหมาป่าไว้บนบ่าก็เบิกตากว้างทันที

เขาหันไปพูดกับสิงซื่อว่า “รับสิ ข้าน้อยรับซื้อแน่นอน ท่านหญิงคิดจะขายขนหมาป่านี้หรือ? ท่านมาถูกที่แล้ว ร้านข้าน้อยให้ราคาซื่อตรงที่สุดในเมืองนี้เลย!”

เย่เจินเพียงยิ้มไม่ตอบ “นี่เป็นขนหมาป่าชั้นดี ท่านจะรับซื้อในราคาเท่าไหร่ต่อผืน?”

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็ยกมือขึ้นทำสัญลักษณ์บอกตัวเลข

สีหน้าของสิงซื่อเปี่ยมด้วยความยินดีในทันที กำลังจะตอบตกลงอยู่แล้วเชียว ทว่ากลับเห็นบุตรสาวที่อยู่ข้างกายขมวดคิ้วกล่าวว่า

"สิบตำลึง? ท่านเจ้าของร้าน ท่านไม่จริงใจเลยนะ"

"สิบตำลึงเงินนั้น รับซื้อได้แค่หนังหมาป่าฤดูร้อนเท่านั้นหรือไม่? ท่านลองดูให้ดี ๆ หน่อย หนังหมาป่านี้ ขนหนาแน่นปานใด? นี่คือหมาป่าฤดูหนาว ข้าเพิ่งล่าได้เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง!"

ชายผู้นั้นเห็นว่าทั้งสองคนหน้าตาไม่คุ้นเคย คิดว่าน่าจะมาที่นี่เป็นครั้งแรก ในใจย่อมอดดูแคลนไม่ได้ คิดจะใช้ราคาต่ำกวาดซื้อหนังหมาป่าทั้งสองผืนนี้ แล้วค่อยนำไปขายต่อกินกำไรสิบกว่าตำลึงทันที

ครั้นถูกจับไต๋เข้าให้ กลับไม่แสดงความตกใจแม้แต่น้อย แสร้งทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอีกครั้ง

พลางหัวเราะกล่าวว่า "โอย เมื่อครู่ข้าดูไม่ถนัด นี่มันหนังหมาป่าฤดูหนาวจริง ๆ ด้วย เช่นนั้นสามสิบตำลึงเงิน ข้าขอซื้อหนังหมาป่าสองผืนนี้!"

"สิบหกตำลึงต่อผืน หนังหมาป่าของข้าทั้งหนาแน่นทั้งฟอกดี เจ้าของร้านเอาไปขายต่อก็ได้กำไรทันที!"

"แค่เพิ่มอีกตำลึง ท่านก็ไม่ขาดทุนแล้ว!" เย่เจินกล่าวต่อ พร้อมทั้งปรับราคาขึ้นไปอีกตำลึง

ชายวัยกลางคนมองเธออย่างแปลกใจ แต่ก็ไม่กล่าวคัดค้าน คิ้วขมวดเล็กน้อยคิดอยู่หลายอึดใจ สุดท้ายก็พยักหน้ารับว่า "ตกลง ตามราคานั้น!"

เมื่อเงินถึงมือ ทั้งของและเงินก็ส่งมอบกันเรียบร้อย ขณะออกจากร้าน สิงซื่อก็ลูบศีรษะลูกสาวด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความปลาบปลื้ม

"เจินเอ๋อร์ของแม่โตแล้วจริง ๆ นะ"

"แค่ขายของมาหลายหน ข้าก็มีประสบการณ์แล้วเท่านั้นเองเจ้าค่ะ หากแม่ไปขายบ่อย ๆ ก็ทำได้เช่นกัน" เย่เจินถูกชมก็ออกอาการเขิน กล่าวแก้เก้อ ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่องว่า

"แม่เจ้าคะ เครื่องมือทำไร่ของที่บ้านเราใกล้จะพังหมดแล้ว พวกเราลองแวะร้านช่างตีเหล็กดูสักหน่อยดีไหม? ซื้อของใหม่สักสองสามชิ้น?"

สิงซื่อได้ยินดังนั้นก็ตามลูกสาวเดินต่อไปข้างหน้า พลางเอ่ยว่า

"ของเก่าที่บ้านยังซ่อมใช้ได้ จะซื้อใหม่ไปไย?"

"แม่ ไปดูหน่อยเถิด ดูเฉย ๆ ไม่เสียเงินนี่นา" เย่เจินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แน่นอนว่าเมื่อได้เห็นแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะซื้อของใหม่กลับมาสักสองสามชิ้นอยู่ดี

นั่งเกวียนวัวกลับถึงบ้าน เย่เจินวางของไว้ในบ้านเรียบร้อยแล้วจึงหันหลังเดินไปยังบ้านสกุลจาง

"ท่านป้า ข้ามาเยี่ยมท่านแล้วเจ้าค่ะ"

"โอ้ เจินเอ๋อร์ มาเร็ว ๆ เข้า มาเร็ว ๆ เข้า!" หวังซื่อได้ยินเสียงก็เดินออกจากบ้านมาต้อนรับด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

เย่เจินยิ้มรับ ขณะเดินตามเข้าไปในบ้าน

หวังซื่อเห็นตะกร้าหวายในมือเธอก็ว่า "แค่เจ้าแวะมาก็ดีแล้ว จะถือของอะไรมาด้วยอีกเล่า ไม่เห็นต้องเกรงใจกันเลย"

เย่เจินยิ้มตอบว่า "ท่านป้า นี่คือถั่วงอกที่บ้านข้าเพาะเอง ไม่ใช่ของมีค่าอะไรหรอกเจ้าค่ะ แค่นำมาเพิ่มกับข้าวตอนเย็นให้ท่าน"

"งั้นป้าก็รับไว้ล่ะนะ เจินเอ๋อร์ วันนี้เจ้ามีธุระอะไรถึงมาหาป้ารึ?" หวังซื่อรับตะกร้าหวายพลางถาม

เย่เจินพยักหน้าเล็กน้อย "ท่านป้า ท่านรู้จักคนมาก ข้าอยากถามว่า ท่านเคยเห็นหรือเคยได้ยินที่ไหนมีขายต้นกล้าต้นแอปริคอตบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

หวังซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าช้า ๆ แล้วกล่าวว่า

"เรื่องนี้ ป้าก็ไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเหมือนกัน"

เห็นสีหน้าผิดหวังของเธอ ก็รีบกล่าวเสริมว่า

"เจินเอ๋อร์ อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้เจ้าลูกชายของป้ากลับมาก่อนเถอะ ป้าจะลองถามเขาดู เขาออกไปนอกบ้านทุกวัน อาจจะพอรู้เรื่องนี้ก็ได้"

ดวงตาของเย่เจินเป็นประกาย ใช่สิ นางลืมพี่จื้อหย่วนไปได้อย่างไรกัน

"ท่านป้า แล้วพี่จื้อหย่วนจะกลับมาเมื่อไรหรือเจ้าคะ?"