บทที่ 245 คนมีบุญมาอีกแล้ว?

บทที่ 245 คนมีบุญมาอีกแล้ว?

หน้าประตูเรือนของบ้านรอง สิงซื่อเอ่ยกับทั้งสองท่านด้วยท่าทีสุภาพว่า "วันนี้ต้องลำบากท่านผู้อาวุโสประจำตระกูลกับลุงจางแล้ว ไม่สู้เข้าไปนั่งในเรือนสักครู่ ข้าจะเตรียมอาหารและสุราที่หมักเองไว้ต้อนรับ?"

"ไม่ล่ะ ไม่ล่ะ ข้ายังมีธุระที่บ้าน ข้าขอตัวกลับก่อน" จางผู้ใหญ่บ้านส่ายมือ ไม่รอให้ฝ่ายหญิงเอ่ยปากรั้งไว้ก็หันหลังจากไปทันที

ส่วนผู้อาวุโสประจำตระกูลเย่นั้น แม้จะปฏิเสธไมตรีของสิงซื่อเช่นกัน

แต่กลับหันไปกำชับเย่หมิงด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "หลังปีใหม่ โรงเรียนในหมู่บ้านจะเปิดขึ้นแล้ว เอ๋อร์หลางต้องตั้งใจเรียนเล่าให้ดีนะ!"

"ต้องรู้ไว้ว่า หมื่นอาชีพล้วนต่ำต้อย มีแต่การศึกษาที่สูงส่ง หากเจ้าเรียนจนมีชื่อเสียงในภายภาคหน้า ใครก็ไม่อาจดูแคลนเจ้า ดูแคลนพวกเจ้าอีกต่อไป!"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสขอรับ เอ๋อร์หลางทราบแล้ว"

ในเรือนใหญ่ เย่เจิ้งเต๋อกระแอมหนึ่งครั้งแล้วกล่าวกับจ้าวซื่อว่า "ท่านแม่ เรื่องสี่ตำลึงเงินนี้เล่า?"

จ้าวซื่อเบิกตาแล้วกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "รีบเร่งอะไรนัก! รอให้ผ่านปีใหม่ไปก่อนเถอะ ยังเหลืออีกตั้งหลายเดือนกว่าจะถึงวันสอบมิใช่หรือ?"

เย่เจิ้งเต๋อร้อนใจขึ้นมาทันที "ไม่ใช่นะ ท่านแม่ พอปีใหม่ผ่านไป ข้าก็ต้องไปที่เมืองจิ่งโจวก่อนล่วงหน้า มิเช่นนั้นตอนนั้นจะหาที่พักในเมืองไม่ได้แล้วนะ!"

จ้าวซื่อโบกมือด้วยสีหน้ารำคาญใจ "รู้แล้ว รู้แล้ว ข้าเป็นแม่ของเจ้า จะขโมยเงินเจ้าไปหรือไงกัน?"

ให้ข้าจับเงินไว้เล่นอีกสักหน่อยไม่ได้หรือ? ช่างเถอะ เจ้าพากันรีบร้อนราวกับไม่เคยเห็นเงินมาก่อน!

"พวกเจ้าทำไมยังยืนกันอยู่ตรงนี้อีก? ไป ๆ ไป ข้าเห็นพวกเจ้าแล้วหงุดหงิด!"

เรื่องนี้ไม่แน่นอนนัก เย่เจิ้งเต๋อขมวดคิ้ว มองเย่เจิ้งซิงข้างกายแวบหนึ่ง แม่ลำเอียงรักน้องชาย ถ้าเกิดน้องสี่ไปพูดอะไรอีก แล้วแม่แอบให้เงินเขามากกว่าข้าจะทำยังไง?

อีกอย่าง สี่ตำลึงเงินก็ยังไม่พออยู่ดี!

หกตำลึงถึงจะพอแบบเฉียดฉิว ไม่ได้ การสอบครั้งนี้ เขาต้องหาโอกาสไปพูดกับท่านพ่ออีกให้ได้!

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านพักผ่อนเถิด พวกเราขอตัวกลับเรือนก่อน" เย่เจิ้งเต๋อกล่าวอย่างนอบน้อมกับเย่ฟาง

"ไปเถอะ" เย่ฟางโบกมือไล่

พอเหลือกันอยู่เพียงสามคน เย่เจิ้งซิงก็นั่งลงบนเตียงอุ่น ขยับเข้าไปใกล้จ้าวซื่อ พร้อมเอ่ยอย่างเอาอกเอาใจว่า "ท่านแม่ อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันปีใหม่แล้ว วันพรุ่งนี้ข้าพาท่านเข้าเมืองดีหรือไม่?"

"ของใช้ในบ้านหากขาดเหลือสิ่งใด ท่านก็ซื้อให้หมดพร้อมกันไปเลย ไหน ๆ ก็ไปทั้งที ท่านก็ซื้อเครื่องเขียนสำหรับข้าเตรียมไว้เรียนหลังปีใหม่เสียด้วยเลย?"

จ้าวซื่อแรกเริ่มคิดจะปฏิเสธ นางไม่ได้ไปเมืองมาหลายปีแล้ว แต่พอได้ยินคำพูดสุดท้ายของลูกชาย ใบหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย คล้ายกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

นางตบมือกับมือลูกชายแล้วพยักหน้าอย่างเอ็นดู "ได้ วันพรุ่งนี้เราสองแม่ลูกไปเดินเล่นในเมืองกัน!"

ช่วงนี้ที่บ้านอยู่อย่างลำบาก ลูกชายก็ไม่ได้กินอะไรดี ๆ มาหลายวันแล้ว พรุ่งนี้เข้าเมืองก็ดี จะได้ซื้อของดี ๆ ให้ลูกกินบ้าง

ในเรือนของบ้านรอง เย่เจิ้งหมิงนั่งอยู่บนเตียงอุ่น ฟังลูกชายเล่าเรื่องทั้งหมด

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถอนหายใจออกมา "ให้ไปก็ดี ได้ความสงบ นั่นมันเรื่องที่เขียนไว้ในหนังสือแบ่งสมบัติอยู่แล้ว"

"ให้ไปตอนนี้ยังดีเสียกว่า รอให้ท่านแม่เอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างแล้วก่อเรื่องอีก บ้านเราจะได้อยู่กันอย่างสงบเสียที"

เย่เจินพยักหน้า นางก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน เงินที่ควรให้พวกเขา นางก็จะให้ตามนั้น สักเหรียญเดียวเกินกว่านั้น นางไม่มีวันให้!

ไม่กี่วันต่อมาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เย่เจินกลับมาใช้ชีวิตแบบบำรุงร่างกายอีกครั้ง ตื่นเอาตอนสาย ๆ คอยดูแลถั่วงอก ศึกษากับพี่ชาย

พอว่างก็เข้าครัวทำของอร่อยให้พวกน้อง ๆ กิน ชีวิตของครอบครัวนี้ ช่างมีความสุขเสียจริง

หากจะมีอะไรที่ทำให้ความสุขนี้แปดเปื้อนอยู่บ้าง

ก็คงเป็นเรื่องที่เรือนใหญ่เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้งในช่วงนี้

เสียงเอะอะโวยวายดังไม่น้อย เหตุจากเงินหกตำลึงนั่นเอง

ท่านลุงใหญ่ไม่พอใจที่ได้แค่สี่ตำลึง จึงไปหาเย่ฟาง พูดจาดี ๆ อยู่พักหนึ่ง เย่ฟางก็เริ่มลังเลใจ ไปบอกเรื่องนี้กับจ้าวซื่อ

ไม่คาดคิดว่า เย่เจิ้งซิงก็ไม่ใช่คนโง่ เขาใช้เงินสองตำลึงของตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว

บางส่วนซื้อเครื่องเขียน ส่วนที่เหลือก็นำไปจ่ายค่าเล่าเรียนกับจางผู้ใหญ่บ้านล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

เรื่องนี้เอะอะกันอยู่ครึ่งค่อนวัน กว่าจะเงียบลงได้

ส่วนว่าเรื่องนี้สุดท้ายลงเอยอย่างไร เย่เจินไม่คิดจะไปสนใจ

เช้านี้ เย่หมิงนั่งอยู่บนเตียงอุ่นสอนน้องชายให้อ่านหนังสือ ส่วนเย่เจินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็กำลังนับนิ้วคำนวณวันเวลา

อืม...ถ้าคำนวณตามเวลา ผลของยานั่นก็น่าจะใกล้หมดฤทธิ์แล้วกระมัง?

ขณะกำลังคิดเรื่องพวกนี้อยู่ ก็เห็นเย่ซิ่ง วิ่งตึงตังเข้ามาในห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นพลางพูดว่า “พี่ พี่ ที่หน้าหมู่บ้านมีรถม้าคันใหญ่หลายคันมาถึง เจ้าคิดว่าเป็นแขกคนสำคัญคนนั้นอีกแล้วหรือเปล่า?”

มาอีกแล้วหรือ? คงไม่มั้ง?

ใบหน้าเย่เจินแสดงความประหลาดใจและลังเล ใจนึกสงสัยว่าหลี่เหนียงจื่อคนนั้นจะคิดสั้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

อีกทั้งครั้งนี้ตนเองก็เป็นฝ่ายช่วยชีวิตนางไว้อย่างแท้จริง หากจะว่าครั้งแรกที่ช่วยไว้แล้วนางไม่อยากข้องเกี่ยวด้วย ก็ยังพอเข้าใจได้ กระนั้นก็น่าจะส่งเงินมาแสดงความขอบคุณบ้าง

แต่คราวนี้...น่าจะไม่เหมือนเดิมแล้วกระมัง?

คิดถึงตรงนี้ นางก็รีบลุกจากเตียงสวมรองเท้า ขณะเดินออกไปก็พูดว่า “ไปกัน ไปดูหน่อยเถอะ”

“อื้ม!” เย่ซิ่งตอบรับอย่างร่าเริง เดินตามพี่สาวไปอย่างรวดเร็ว

เย่หมิงบนเตียงมองตามสองพี่น้องแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนจะหันไปพูดกับน้องชายที่แววตาดูสนใจอย่างเห็นได้ชัดว่า “เรามาเรียนกันต่อเถอะ!”

“อืม” เย่เหวินจวินเม้มริมฝีปาก กดความอยากรู้อยากเห็นไว้ แล้วตั้งใจเรียนต่อ

เมื่อสองพี่น้องมาถึงหน้าหมู่บ้าน ที่นั่นก็มีผู้คนมากมายมุงดูอยู่แล้ว บรรดาหญิงชาวบ้านต่างก็พากันกระซิบกระซาบ มองไปยังม้าชั้นดีไม่ไกลนัก และรถม้าหรูหราหลายคันที่อยู่เบื้องหลัง

“โอย ดูสิ ม้าพวกนี้ช่างงามเหลือเกิน ตัวหนึ่งคงราคาหลายสิบตำลึงเงินแน่เลยนะ?”

“เชอะ ม้าแบบนี้ยังธรรมดาไปนะ เจ้าไม่เห็นม้าของแขกคนสำคัญครั้งก่อนนั่นหรือ? แบบนั้นน่ะถึงจะเรียกว่างามจริง”

“นี่พวกเจ้าคิดว่า คนพวกนี้มาขอบคุณครอบครัวเย่รองอีกแล้วหรือเปล่า?”

“ข้าว่าคงไม่ใช่มั้ง ลองดูสิ พวกเขามากันทั้งครอบครัวเลย แบบนี้ไม่น่าใช่มาขอบคุณใครหรอก”

“ก็จริงนะ งั้นพวกเขามาหมู่บ้านเรา...ทำไมกันล่ะ?”

“ใครจะไปรู้เล่า!”

ด้านในรถม้า ซุนซื่อที่นั่งอยู่ได้ยินเสียงซุบซิบเข้าหูเป็นระยะ สีหน้าก็แสดงความรำคาญออกมา นางเปิดม่านขึ้นเล็กน้อยแล้วถามคนข้างนอกว่า “พี่สาวยังไม่มาอีกหรือ?”

สาวใช้ที่อยู่ข้างรถตอบเบา ๆ ว่า “คุณหญิง ได้ส่งคนไปเชิญแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงมาถึงเจ้าค่ะ”

ซุนซื่อวางม่านลง สีหน้าฉายแววไม่พอใจ ฮึ ถ้าสามีไม่ก่อเรื่อง นางก็ไม่มีวันกลับมาที่ถิ่นทุรกันดารแบบนี้หรอก!

พอไม่มีรายได้จากสามี ชีวิตครอบครัวของพวกเขาในตัวเมืองก็เริ่มลำบาก ค่าใช้จ่ายมีทุกทาง สามีก็ต้องออกไปหาคนรู้จัก วิ่งเต้นหางานใหม่

เงินเก็บของบ้านก็ลดลงทุกวันจนเห็นได้ชัด นางคิดว่าหากปล่อยไว้แบบนี้ไม่ใช่เรื่องดี จึงตัดสินใจกลับบ้านเกิดก่อนในช่วงที่ยังมีเงินอยู่บ้าง

หนึ่งคือจะได้ประหยัดค่าใช้จ่าย อีกทั้งยังอาจหาวิธีทำมาหากินใหม่ ๆ ได้บ้าง

ต่อให้หาไม่ได้ อย่างน้อยมือของนางก็ยังถือเงินอยู่บ้าง ดีกว่าปล่อยให้สามีใช้จ่ายจนหมดเกลี้ยง