บทที่ 243 ข้าคือคนคุมบ้านนี้!

บทที่ 243 ข้าคือคนคุมบ้านนี้!

"เมื่อก่อนตั้งใจเรียนหนังสือยังสอบไม่ผ่าน แล้วตอนนี้จะสอบผ่านได้หรือ? ถ้าสอบเป็นบัณฑิตได้ง่ายขนาดนั้น ป่านนี้หมู่บ้านเราคงไม่เหลือแค่บัณฑิตเฒ่าคนเดียวหรอก!"

ใบหน้าเย่ฟางเคร่งเครียด ตะคอกเสียงเข้มว่า "ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัว เรื่องนี้ข้าตัดสินเอง! เอาเป็นว่าให้ตกลงตามนี้ เจ้าไปตามคนบ้านสองมาที่นี่ ไปเดี๋ยวนี้!"

"เจ้ากล้ารึ!" จ้าวซื่อถลึงตาใส่ลูกชายคนที่สาม

เย่ฟางก็จ้องตากลับทันที "รีบไป ข้าคือคนคุมบ้านนี้!"

เย่เจิ้งลี่ยืนลังเลอยู่กลางห้อง ไม่รู้จะทำตามใครดี

"ยังจะชักช้าอยู่อีกเรอะ!" เย่ฟางตวาดลั่น

เย่เจิ้งลี่เหลือบมองมารดา ก่อนจะค่อย ๆ ขยับฝีเท้าเดินออกไปอย่างไม่เต็มใจ

จ้าวซื่อเห็นดังนั้น ก็นั่งลงบนพื้นอย่างหมดแรง ตบขาตัวเองพลางร่ำไห้เสียงดัง "ฟ้าดินเอ๋ย เจ้าไม่อยากให้ข้าอยู่ต่อแล้วสินะ!"

นางชี้หน้าเย่ฟางพลางคร่ำครวญว่า "ข้าให้กำเนิดลูกให้เจ้ามากมาย รับผิดชอบทุกอย่างในบ้านมาตลอด พอแก่เฒ่า เจ้ากลับทำกับข้าแบบนี้หรือ? ข้าอยู่ไปมีประโยชน์อะไรอีก ตายซะยังจะดีกว่า!"

พอสิ้นเสียง นางก็โขกหัวเข้ากับมุมเตียงทันที คราวนี้นางไม่ได้แสร้งแสดง แต่เสียใจจริง ๆ

หากหัวกระแทกเข้าไปจริง ๆ เกรงว่านางคงไม่รอด

เย่ฟางตกใจแทบขาดใจ หายใจแทบไม่ทัน ดวงตากลับขาวเหมือนจะหมดสติไปอีกครั้ง

เย่เจิ้งลี่ตกใจสุดขีด รีบเข้าไปประคองจ้าวซื่อ พูดปลอบอย่างร้อนรนว่า "ท่านแม่ อย่าคิดสั้นเลยนะ หากมีเรื่องอะไรก็คุยกับท่านพ่อให้ดีเถอะ!"

ด้านเย่เจิ้งเต๋อเองก็ตกใจ ลุกพรวดขึ้นจากพื้น รีบใช้นิ้วกดตรงร่องเหนือริมฝีปากของมารดา พร้อมกับช่วยลูบหลังให้มารดาหายใจสะดวก

เขากล่าวเสียงสะอื้นด้วยสีหน้าสำนึกผิดว่า "ท่านแม่ อย่าทำให้ลูกตกใจเลย ฮือ ๆ เป็นความผิดของลูกเองที่ทำให้ท่านลำบากใจ"

ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความโกรธเกลียด แม่ก็เอาแต่ลำเอียงเข้าข้างน้องชายสี่ หากเขาสอบเป็นบัณฑิตได้สำเร็จ ชีวิตครอบครัวจะดีขึ้นอย่างแน่นอน แล้วทำไมแม่ถึงไม่รู้จักแยกแยะว่าเรื่องใดสำคัญกว่ากัน!

เย่เจิ้งซิงที่อยู่ในห้อง มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด

เขาก้าวไปด้านหน้าสองก้าว แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าจ้าวซื่อทันที

แหงนหน้าขึ้น พูดอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ ขออย่าโกรธท่านพ่อเพราะลูกเลย ลูกยอมให้เอาหกตำลึงนั้นคืนมาก็ได้!"

ตลอดช่วงที่ผ่านมา พวกเขาหาวิธีมากมายแต่ก็ไม่สามารถเอาเงินจากนังเด็กนั่นมาได้ แม้แต่เศษเงินก็ไม่ตกถึงมือ

ตอนนี้มีเพียงเงินก้อนนี้ที่พูดตกลงกันไว้แต่แรก จึงจะสามารถเรียกคืนได้

หากไม่ได้เงินมา ถึงบ้านจะมีเงินอยู่บ้าง แต่ท่านพ่อย่อมต้องนำไปให้พี่ใหญ่ใช้สอบก่อน เงินที่เขาจะใช้เรียนหนังสือก็ต้องรอก่อน

หากปล่อยไว้เช่นนี้ อีกไม่กี่วันก็ถึงสิ้นปี หากเลยปีใหม่ไปยังไม่มีเงินออกมา เขาก็ต้องเลิกเรียนหนังสือกระนั้นหรือ?

ไม่มีทาง!

พี่ใหญ่เคยผ่านการสอบเด็กนักเรียนในระดับต้นมาแล้ว ถึงได้รับความไว้วางใจจากท่านพ่อ

แต่เขาก็สามารถทำได้ ไม่สิ เขาจะต้องทำได้ดียิ่งกว่าพี่ใหญ่!

จ้าวซื่อฟังแล้วก็แววตาเต็มไปด้วยความเวทนา ลูบมือเขาพลางพูดว่า "ลูกเอ๋ย แม่รู้ว่าลูกเป็นคนดี มีน้ำใจและรักแม่มาก"

"แต่เงินก้อนนั้นแม่ตั้งใจไว้ให้เจ้าสำหรับแต่งงาน ถ้านำมาใช้ตอนนี้ เจ้าก็ต้องเลื่อนงานแต่งไปก่อนนะ!"

"ท่านแม่ ลูกเคยไปสอบถามท่านอาจารย์จางที่หมู่บ้านแล้ว ค่าใช้จ่ายในการสอบแต่ละครั้งโดยรวมก็ราวห้าหกตำลึงเงินเท่านั้น"

"พี่ใหญ่เคยผ่านการสอบระดับต้นมาแล้ว สามารถไปสอบระดับต่อไปได้เลย หากไปล่วงหน้าสักสองเดือน ประหยัดหน่อยก็ใช้เพียงราวสามตำลึงเงินเท่านั้น!"

พูดจบก็หันไปมองเย่ฟาง "ท่านพ่อ หากได้เงินหกตำลึงคืนมา ก็ให้พี่ใหญ่ใช้สอบสามตำลึง อีกสามตำลึงเก็บไว้ให้ลูกเรียนหนังสือ ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

เย่ฟางได้ฟังก็รู้สึกปลื้มใจมาก รีบพยักหน้ารัว ๆ "ดี ดีมาก! เจ้าเป็นคนรู้จักคิด มีน้ำใจนึกถึงพี่ชาย"

"เจ้าจงจำไว้ พวกเจ้าคือพี่น้องสายเลือดเดียวกัน เมื่อข้าตายไปแล้ว ก็มีเพียงพวกเจ้าที่เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ดังนั้นให้ตกลงกันตามนี้เถอะ"

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเย่เจิ้งเต๋อที่หน้าตาเต็มไปด้วยความร้อนรนขัดขึ้นว่า “ท่านพ่อ สามตำลึงเงินจะพออะไรเล่าขอรับ? การสอบนั้นจัดขึ้นในเมืองประจำมณฑลเชียวนะ!”

“ของทุกอย่างที่นั่น ราคาไหนเลยจะเทียบกับที่บ้านเราได้? สามตำลึงเงิน แค่ค่าที่พักก็ไม่พอแล้ว ไหนจะเงินกินเล่า?”

มีแค่สามตำลึงเงิน ต่อให้รวมกับอีกสองตำลึงที่เขามีอยู่ ก็พอแค่ใช้จ่ายเท่านั้น ไหนจะเหลือพอให้เข้าสังคมเล่า?

หญิงงามในหอเมาเซียนล้วนแต่บอบบางน่าทะนุถนอม หากไม่มีเงินซักสองสามตำลึง เจ้าก็อย่าหวังจะได้เข้าไปแม้แต่หน้าประตู

“นี่...” เย่ฟางขมวดคิ้ว เมื่อย้อนนึกถึงแต่ละครั้งที่ลูกชายไปสอบ ไม่เคยใช้น้อยกว่าสิบตำลึงเลยสักครั้ง

เมื่อเทียบกันแล้ว สามตำลึงเงินดูจะน้อยเกินไปจริง ๆ

เขาถอนใจยาวก่อนจะหันไปพูดกับลูกชายคนเล็กอย่างผ่อนปรนว่า “เจ้าแม่ก็ถามมาแล้ว ปีหนึ่งเสียค่าธรรมเนียมแค่แปดร้อยเหวิน รวมกับค่ากระดาษหมึกพู่กัน สองตำลึงก็พอใช้ได้แล้ว”

“ไม่เช่นนั้น เอาหกตำลึงนี้ ให้พี่เจ้าใช้สี่ตำลึง ส่วนเจ้าเก็บไว้สองตำลึง รอให้บ้านเราฐานะดีขึ้น ท่านพ่อย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าต้องขาดแน่!”

เย่เจิ้งซิงก้มหน้าลง แววตาฉายชัดถึงความเคียดแค้น ทั้งต่อพี่ชายและต่อบิดา!

แต่ภายนอกกลับตอบรับอย่างว่าง่าย “ทุกอย่างแล้วแต่ท่านพ่อขอรับ”

“ดี ดี ดี! ลูกสี่ข้าช่างว่านอนสอนง่ายเสียจริง!” เย่ฟางเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด

แม้เย่เจิ้งเต๋อยังรู้สึกไม่พอใจนัก แต่รู้ว่าผลที่ได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว ส่วนเงินที่อาจยังไม่พอ เขาก็หรี่ตาลง คิดวางแผนในใจเรียบร้อย

เย่เจิ้งซิงแหงนหน้าขึ้น เห็นสีหน้าพี่ชายก็กำลังคิดครุ่นในใจเช่นกัน

“เจิ้งลี่ ไปเรียกคนในเรือนรองมาที!”

เมื่อพูดคุยตกลงกันเรียบร้อย เย่ฟางก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น หันไปสั่งลูกชายคนที่สามทันที

หลี่ซื่อที่ได้ยินรีบหันไปทางสามี ก่อนที่เขาจะตอบรับ ก็รีบพูดขึ้นว่า “ท่านพ่อ ข้าไปเอง ข้าไปเอง!”

พูดไม่ทันขาดคำ นางก็วิ่งพรวดออกไป ไม่สนใจแม้จะกำลังตั้งครรภ์อยู่ก็ตาม ฝีเท้ารวดเร็วปานสายฟ้า เสียงยังไม่ทันจาง ร่างก็ลับไปจากประตูแล้ว

พอออกจากเรือน ก็เห็นเย่เจินกับซานหลางยืนอยู่ไม่ไกล

นางรีบเดินเข้าไป คว้ามือเย่เจินแล้วจูงไปทางเรือนรอง พร้อมกับพร่ำว่า “เจินเอ๋อร์ ไม่ดีแล้ว ๆ ท่านปู่กำลังจะให้พวกเจ้า—”

เย่เจินยังไม่รอให้นางพูดจบ ก็ยิ้มตอบว่า “ข้าได้ยินหมดแล้วเจ้าค่ะ”

หลี่ซื่อตกใจเล็กน้อย “ได้ยินแล้ว? แล้วเจ้าคิดออกหรือยังว่าจะทำอย่างไรดี? นั่นตั้งหกตำลึงเชียวนะ จะให้พวกเขาไปง่าย ๆ เช่นนั้นหรือ?”

ระหว่างพูดคุยกัน พวกเขาก็เดินเข้าสู่เรือนรอง

บนเตียงอุ่นของเรือนรอง สิงซื่อเห็นหลี่ซื่อเข้ามาก็ยิ้มเชื้อเชิญว่า “มากันแล้วหรือ? มานั่งบนเตียงอุ่นเสียหน่อย จะได้คลายหนาว”

พูดจบก็มองมาที่ลูกสาว ถามอย่างแปลกใจว่า “แล้วเย่ซิ่งกับเอ๋อร์หลางไปไหนกันเล่า?”