บทที่ 233 ปากโตเกินไปแล้ว

บทที่ 233 ปากโตเกินไปแล้ว

หมอกลางคนคุกเข่าลง ยื่นมือออกไปจับชีพจรให้จ้าวซื่อ บรรยากาศโดยรอบพลันกลับมาเงียบสงัด ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงถอนมือกลับ

ขณะเดียวกัน พิธีบูชาในเรือนก็เข้าสู่ช่วงสุดท้าย เหล่าชายในตระกูลทยอยกันเดินออกมาทีละคน

ม่าซื่อเห็นดังนั้น ก็รีบส่งสัญญาณด้วยสายตาให้หมอที่ว่าจ้างมา เพื่อเตือนว่าได้เวลาแล้ว

หมอคนนั้นกระแอมไอหนึ่งครั้ง ก่อนจะพูดเสียงดังขึ้นว่า "ร่างกายของท่านป้านางผู้นี้ มีปัญหาใหญ่จริง ๆ!"

"ท่านหมอ พูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรหรือ?" ม่าซื่อตกใจ รีบถามขึ้นทันที

"นางอายุมากแล้ว พลังหยางในกายก็ย่อมลดถอย ข้าขอถามสักหน่อย ช่วงนี้นางได้กินอาหารดี ๆ บ้างหรือไม่?"

เมื่อเปิดหัวข้อขึ้นมาได้แล้ว เขาก็รีบเปลี่ยนประเด็นและซักต่อทันที เมื่อเห็นว่าเหล่าผู้คนที่อยู่รอบ ๆ ต่างพากันตั้งใจฟัง

ม่าซื่อแสดงสีหน้ารู้สึกผิด "ช่วงนี้ในบ้านลำบากมาก อาหารดี ๆ ที่มีอยู่ก็ให้เด็ก ๆ กินก่อนทั้งนั้น นางเองกลับประหยัดมัธยัสถ์ต่างหาก หรือเรื่องนี้จะเป็นสาเหตุที่ทำให้นางเป็นลมไป?"

"แน่นอนอยู่แล้ว! นางอายุมากแล้ว อีกทั้งยังไม่ดูแลตัวเองให้ดี เวลานี้พลังหยางในร่างลดถอย ไฟในกายก็โรยแรง หากไม่รีบรักษา เกรงว่าชีวิตอาจไม่ยืนยาวแล้ว!"

หมอกลางคนลูบเคราที่ไม่ยาวนัก พร้อมกล่าวถ้อยคำที่น่าหวาดหวั่น

เย่เจิ้งลี่ในฝูงชนมองม่าซื่อกับหมอผู้นั้นอย่างเคลือบแคลง ไม่จริงกระมัง?

ท่านแม่ไม่เคยขาดอาหารสักมื้อ ต่อให้เป็นลม ก็ไม่น่าจะร้ายแรงถึงเพียงนี้?

แม้ในใจจะรู้สึกสงสัย แต่เขาก็ยังไม่พูดอะไรออกมา เพียงเฝ้าดูต่อไป

ม่าซื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ "จะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ท่านหมอ แล้วหลังจากนี้ควรบำรุงร่างกายอย่างไรดีหรือ?"

หมอลูบเคราอีกครั้ง แล้วตอบว่า "ต้องกินข้าวขาว แป้งดี เนื้อไก่ ปลา แพะ หมู สลับกันไปทุกวัน แล้วเติมด้วยยาบำรุงชั้นดี ใช้เวลาบำรุงราวครึ่งปีถึงหนึ่งปีจึงจะดีขึ้นได้"

คำพูดนี้ทำให้ไม่เพียงแต่เย่เจิ้งลี่ที่เบิกตาค้าง แต่แม้แต่คนอื่น ๆ ที่อยู่รอบข้างก็ยังอุทานออกมาอย่างอดไม่ได้

"ข้าวขาวแป้งดี? ของแบบนั้นแพงนัก ไม่ใช่ของที่พวกเราจะหากินได้ง่าย ๆ!"

"เนื้อไก่หมูก็ยังพอว่า แต่เนื้อปลาเนื้อแพะนั่นจะไปหาจากที่ไหน?"

"จริงที่สุด แล้วไหนจะยาบำรุงอีก ได้ยินมาว่าขายกันเป็นตำลึง ๆ ถ้ากินต่อเนื่องเป็นปี ต่อให้เป็นบ้านร่ำรวยก็ยังสิ้นเนื้อประดาตัวได้เลย!"

ม่าซื่อแววตาฉายแววภาคภูมิใจอย่างลับ ๆ แต่ใบหน้ากลับแสดงสีหน้าลำบากใจ "ท่านหมอ ข้าไม่มีเงินทองเช่นนั้น หากมีแต่แรก ท่านแม่ของข้าก็คงไม่ป่วยถึงเพียงนี้แล้ว!"

นางพูดพลางแอบส่งสัญญาณด้วยสายตาไปยังหญิงอีกคนหนึ่งอย่างแนบเนียน

ในทันใด หญิงคนนั้นก็แกล้งทำหน้าตกใจและกล่าวขึ้นว่า "บ้านของเจินเอ๋อร์ไม่ใช่หรือที่เพิ่งหาเงินได้ตั้งมากมาย? ทำไมยังปล่อยให้ย่าของนางสุขภาพย่ำแย่ถึงเพียงนี้? หรือว่านางไม่รู้จักกตัญญูต่อย่าของตนเลยหรือไร?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บรรดาญาติพี่น้องตระกูลเย่ที่ไม่รู้เรื่องจริงก็เริ่มซุบซิบกันขึ้นมา

"ใช่แล้ว บ้านเจินเอ๋อร์เพิ่งได้เงินมาไม่น้อย แม้จะแยกบ้านไปแล้ว แต่ย่าของนางก็ยังเป็นญาติสายตรงของนาง ควรจะมีน้ำใจกันบ้าง"

"นั่นสิ หรือว่าจะไม่ให้อะไรเลยหรือ? ใจดำไปหน่อยกระมัง?"

"จะว่าไปแล้ว ถ้าใส่ใจสักนิด สุขภาพของท่านป้าจ้าวคงไม่แย่ถึงเพียงนี้!"

"ตอนนี้สุขภาพท่านป้าจ้าวทรุดหนัก แถมในบ้านก็ไม่มีเงินทอง หากจะต้องกินของดี ๆ ทุกวัน ก็เห็นทีว่าบ้านเจินเอ๋อร์จะต้องออกเงินแล้วล่ะ!"

ม่าซื่อฟังเสียงซุบซิบรอบด้านแล้ว แววตายิ่งปรากฏความสะใจ พลันทำหน้าเว้าวอนหันไปพูดกับสิงซื่อที่อยู่ไม่ไกลว่า "น้องสะใภ้รอง ข้าขอร้องเถิด!"

"เมื่อก่อนพวกเจ้าได้เงินสักเท่าไร ก็ไม่เคยเอาสักสลึงมาดูแลแม่ ข้าไม่เคยว่าอะไรพวกเจ้าเลย แต่นี่แม่ก็ป่วยถึงเพียงนี้แล้ว"

"พวกเจ้าก็คิดถึงแม่กันบ้างเถิด หรือพวกเจ้าจะรอให้แม่ตายไปก่อน แล้วค่อยเสียใจภายหลังกระนั้นหรือ?"

ถ้อยคำนี้กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าจับใจ ชั่วพริบตาก็ทำให้จ้าวซื่อและม่าซื่อกลายเป็นฝ่ายที่เป็นต่อในสายตาผู้คน

ชั่วขณะนั้น ทุกสายตาที่มองมายังสิงซื่อต่างเต็มไปด้วยความตำหนิ

บรรดาญาติที่เคยสนิทกับม่าซื่ออยู่บ้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งก็กล่าวขึ้นมาว่ากล่าวสิงซื่อทันที

"ไม่ใช่จะว่าอะไรหรอกนะ แม้พวกเจ้าจะแยกเรือนไปแล้ว แต่เลือดเนื้อก็ยังเกี่ยวโยงกันอยู่!"

"แม่เจ้าก็เลี้ยงพวกเจ้ามาไม่น้อย วัน ๆ ไม่เคยดูแลไม่เป็นไร แต่ตอนนี้จะใจดำอีกไม่ได้แล้วนะ!"

อีกคนก็ว่าเสริมขึ้นมาเช่นกัน "เป็นคนก็ต้องมีใจ แม่เจ้าอาการเป็นถึงเพียงนี้ พวกเจ้ากินข้าวขาวข้าวสารกันทุกวัน ยังกล้ากินลงไปได้อย่างไร?"

"คนทำกรรมฟ้าก็เห็น คนอกตัญญูเช่นนี้ วันหนึ่งฟ้าย่อมลงโทษ!"

หญิงอีกนางก็กล่าวขึ้นอีกว่า "ข้ารู้ว่าคนรองยังขาเจ็บ ซานหลางก็อาการไม่ดี แต่พักนี้ก็ใช่ว่าพวกเจ้าจะไม่ได้หาเงินเลยนี่?"

"ไม่ต้องมากหรอก ให้แม่เจ้าสักยี่สิบตำลึงเงิน จะมากเกินไปเชียวหรือ? คนเจ็บแบบนี้ ต้องใช้เงินรักษาอีกไม่น้อยนะ!"

"ถ้าไม่พอจริง ๆ พวกเจ้าค่อยเพิ่มให้ภายหลังก็ยังได้!"

เสียงซักไซ้ไล่เรียงดังขึ้นทีละคน ไม่ปล่อยให้สิงซื่อมีโอกาสได้พูดอะไรเลย

ที่สำคัญ นางเองก็เป็นสะใภ้รุ่นหลัง พูดอะไรท่ามกลางผู้ใหญ่ทั้งหลาย ก็ไม่มีใครจะฟัง

ยิ่งนางเป็นคนพูดไม่เก่ง ยิ่งลนลานก็ยิ่งไม่รู้จะพูดอะไร น้ำตาแทบจะไหลออกมา

ม่าซื่อที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเช่นนั้น ในแววตาก็มีแววสะใจปนสาแก่ใจอยู่ไม่น้อย ฮึ! แอบเก็บเงินไม่แบ่งให้แม่ ไม่แบ่งให้ข้า!

เย่เจิ้งลี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก พอได้ยินว่ายี่สิบตำลึงเงิน หน้าก็ขมวดคิ้ว มองเห็นสิงซื่อมีสีหน้าลำบากใจ

เขารีบก้าวขึ้นมาสองก้าวกล่าวว่า "ขอบคุณท่านป้าทั้งหลายที่หวังดี แต่บ้านพี่รองข้าก็ไม่ได้อยู่สุขสบายอะไร ยี่สิบตำลึงมันมากไปหน่อย"

"แม่ข้าปกติสุขภาพก็ดี น่าจะเป็นเพราะช่วงนี้ที่บ้านกินไม่ค่อยดี เลยเป็นลมไปเท่านั้นเอง"

"พวกเราก็แค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่ใช่พวกขุนนางผู้ดี ยี่สิบตำลึงมันเยอะไปนะ กลับบ้านไปหาอะไรกินดี ๆ บำรุงหน่อยก็คงไม่เป็นไรแล้ว!"

จ้าวซื่อที่นอนอยู่บนตักของม่าซื่อ พอได้ยินคำพูดของลูกชาย ก็ควันออกหู แม้จะยังไม่ลืมเป้าหมายสำคัญ จึงยังไม่ลุกขึ้นโวยวาย

แต่ใบหน้าก็เขียวคล้ำแทบจะเหมือนคนป่วยเข้าไปจริง ๆ

ม่าซื่อสูดลมหายใจลึก ในใจก็อดบ่นไม่ได้ ว่าตอนนั้นไม่น่าให้น้องคนรองแยกเรือนออกไปเลย จะได้ไม่ต้องมาขัดขวางเรื่องวันนี้!

นางหันไปพูดเสียงเข้มว่า "น้องสาม เจ้าไม่ใช่หมอ! เจ้าไม่ได้ยินหมอว่าอย่างไรหรือ? ถ้าไม่รีบบำรุงร่างกายแม่ ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นนะ!"