บทที่ 210 เตรียมรถม้า
บทที่ 210 เตรียมรถม้า
บทที่ 210 เตรียมรถม้า
เย่เจินกับพี่ชายขึ้นนั่งบนเกวียนวัว ก่อนจะหันไปโบกมือลาสิงซื่อแล้วพูดว่า “ท่านแม่ ท่านกลับไปเถิด อย่ากังวลไปเลย ข้ากับพี่จะกลับมาโดยปลอดภัย!”
“ระวังตัวด้วยล่ะ ระหว่างทางหากเกิดเรื่องใดขึ้น อย่าไปมีปากเสียงกับใคร ความปลอดภัยสำคัญที่สุด!” สิงซื่อยังไม่วางใจ จึงกำชับอีกคำ
“ท่านแม่ ข้าจำไว้แล้ว!”
เสียงแส้ดัง“เพี้ยะ” หนึ่งที เกวียนวัวก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้า ๆ
สิงซื่อยืนอยู่ที่เดิมอีกพักใหญ่ จนกระทั่งเงาร่างของลูกสาวและลูกชายค่อย ๆ เล็กลง ลับตาไป เธอถึงได้หันหลังกลับบ้าน
หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าที่ครึ้มหม่น
“นี่มันจะดีหรือไม่กันนี่!”
สิงซื่อเงยหน้ามองเกล็ดหิมะที่โปรยลงมา ก่อนจะหันหลังวิ่งไปทางที่ลูกทั้งสองจากไปไม่กี่ก้าว ราวกับอยากตะโกนให้พวกเขากลับมา
ทว่าบนถนน กลับไม่เห็นแม้แต่เงาอีกต่อไปแล้ว
ทางด้านเย่เจิน เธอนั่งอยู่บนเกวียนวัว กอดตะกร้าไว้แน่น มือเล็ก ๆ แดงก่ำเพราะความหนาว ลมหนาวพัดมาก็ทำให้เธอสะท้านไปทั้งร่าง
หนาว! หนาวเหลือเกิน! หนาวเกินจะทนไหว!
สีหน้าของเธอปรากฏความรู้สึกเสียใจขึ้นมาเล็กน้อย ไม่ได้การ! คราวหน้าออกจากบ้านต้องเตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม!
ทั้งถุงมือ หน้ากากกันหนาว ที่ปิดหู ต้องเตรียมให้ครบ!
เฮ้อ น่าจะคิดให้ได้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้!
เธอคลายมือข้างหนึ่ง เป่าลมอุ่นลงในฝ่ามือ แล้วเอามืออีกข้างมาถูเบา ๆ จากนั้นก็เผลอขยับตัวเข้าไปใกล้พี่ชายโดยไม่รู้ตัว
เย่หมิงเห็นดังนั้น ดวงตาสะท้อนความสงสารออกมา “เจินเอ๋อร์ เดี๋ยวพี่ดูตะกร้าให้เอง เจ้าเอามือไปอุ่นก่อนเถอะ!”
“ไม่เป็นไร ข้ามีตะกร้าแค่ใบเดียว พี่ต่างหากที่ต้องดูแลสองใบ”
ระหว่างที่พูด เย่เจินก็ขยับเข้าไปอีก แขนแนบแขน ขาแนบขา ในที่สุดก็ไม่รู้สึกหนาวจนเกินไปแล้ว
“หรือเจ้าจะดื่มเหล้าสักหน่อยให้อุ่นตัว?” เย่หมิงมองลงไปในตะกร้าแล้วเสนอขึ้นมา
เย่เจินส่ายหัว “ไม่เอา ดื่มเหล้าให้ร่างกายอบอุ่นน่ะ เป็นแค่ภาพลวงตาเท่านั้น อีกเดี๋ยวจะยิ่งหนาวกว่านี้อีก!”
เหล้ามีแอลกอฮอล์ ที่สามารถกระตุ้นระบบประสาทชั่วขณะ ให้รู้สึกอุ่นและสบาย
แต่แอลกอฮอล์จะไปกระตุ้นเส้นเลือดฝอยที่ผิวหนัง ทำให้หลอดเลือดขยายตัว ความร้อนระบายออกเร็วขึ้น
หลังจากนั้น คนก็จะรู้สึกหนาวขึ้นอีก แม้ว่าจะดื่มเหล้าต่อไป ก็ยังไม่อาจป้องกันไม่ให้ความร้อนในร่างกายสูญเสียไปได้
“โห เจินเอ๋อร์พูดแบบนี้ ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยนะ!”
ชายชราผู้ขับเกวียนกำลังจะหยิบเหล้าจากอกเสื้อออกมาดื่มให้หายหนาว พอได้ยินก็ชะงักไปทันที
“ข้าพูดไม่ผิดหรอก ท่านลุง เวลาท่านดื่มเหล้า วันหนาว ๆ มันอุ่นแค่แรก ๆ แล้วหลังจากนั้นท่านไม่รู้สึกยิ่งหนาวกว่าหรือ?”
“แม้จะดื่มต่อไป ก็ยังไม่รู้สึกอบอุ่นใช่ไหม?” เย่เจินถามด้วยความตั้งใจ
ชายชราผู้ขับเกวียนขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบต้นขาตัวเองแล้วว่า “เหมือนจะจริงด้วยสิ! เจินเอ๋อร์ แล้วมันเพราะอะไรล่ะ?”
เอ่อ คำถามนี้กลับทำเอาเย่เจินไปไม่เป็น เธอคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “ท่านลุง ข้าเองก็ฟังหมอพูดมาอีกทีเหมือนกัน ว่าเพราะเหตุใดนั้น ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”
“เอาเป็นว่า หากต้องอยู่กลางแจ้งนาน ๆ ล่ะก็ ควรดื่มเหล้าให้น้อยเข้าไว้ ยิ่งอากาศหนาว ก็ยิ่งไม่ควรดื่ม!”
พออ้างชื่อหมอขึ้นมา ชายชราผู้ขับเกวียนก็ยิ่งเชื่อถือมากขึ้น ได้แต่หัวเราะอย่างชอบใจ “ดีเลย หมอบอกยังไงก็ถูกอยู่แล้ว!”
“โอ๊ย ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ ปีที่แล้วเจ้าไป๋คนที่สามของหมู่บ้านเรา จะไม่ใช่เพราะดื่มเหล้าแล้วถูกหนาวตายนั่นหรอกเหรอ? ไม่ได้แล้ว วันนี้กลับไป ข้าต้องเอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่นบ้าง!”
เย่เจินยิ้มบาง ๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
ด้านข้าง เย่หมิงมองน้องสาวด้วยความแปลกใจ “หมอบอกอย่างนั้นหรือ? เมื่อไหร่กัน? ทำไมข้าจำไม่ได้เลย?”
เย่หมิงเงยหน้าขึ้นตามสายตาของน้องสาว เขาเห็นหิมะโปรยปรายไม่หยุดจากฟากฟ้า
“โอย ปีนี้มันเป็นอะไรไปนะ ทำไมหิมะถึงตกไม่หยุดเลย? เจินเอ๋อร์ พวกเจ้ายังจะไปในเมืองกันอีกหรือ? ถ้าหิมะตกหนักขึ้นมา จะลำบากเอานะ!”
ชายชราผู้ขับเกวียนเงยหน้ามองท้องฟ้า ขมวดคิ้วพูดขึ้น
เย่เจินยิ้มพลางตอบว่า “ท่านลุง ท่านแค่ส่งเราถึงตัวเมืองก็พอ ไม่ต้องห่วงเราหรอก!”
“จะไม่ให้เป็นห่วงได้ยังไง ข้าว่าหิมะคราวนี้คงไม่ใช่น้อย ๆ แล้วพวกเจ้าจะกลับยังไงล่ะ?”
ชายชราผู้ขับเกวียนดูจะเป็นคนใจดี ปากก็พร่ำพูดด้วยความกังวล
เย่เจินกระแอมสองที แล้วอธิบายว่า “ท่านลุง ท่านไม่ต้องห่วงเราหรอก เรารู้จักคนในเมือง หากเดินทางไม่สะดวก ก็จะพักค้างที่นั่นสักวัน”
“อืม งั้นก็ดี งั้นก็ดี”
หิมะจากท้องฟ้าขาวโพลนยิ่งตกหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ตอนที่เย่เจินและพี่ชายไปถึงตัวเมือง หิมะก็ปกคลุมพื้นหนาแน่นไปหมดแล้ว
ทั้งสองสะพายและถือหาบตะกร้าหนัก ๆ ลงจากเกวียน
เห็นชายชราผู้ขับเกวียนโบกมือลา ก่อนจะสะบัดแส้เบา ๆ ให้เกวียนวัวค่อย ๆ เคลื่อนตัวกลับ
เย่หมิงเงยหน้ามองฟ้า สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “เจินเอ๋อร์ อากาศแบบนี้ไม่เหมาะกับการเดินทางเลย ไม่รู้ว่ารถม้าในเมืองจะยังมีที่ไปอำเภออยู่หรือเปล่า?”
เย่เจินถอนหายใจ เธอเองก็รู้ดีถึงความลำบากของสภาพอากาศ แต่วันนี้เป็นวันนัดกับบุรุษผู้นั้น แม้เธอจะไม่รู้ว่าชายหนุ่มผู้นั้นมีภูมิหลังเช่นไร แต่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปขัดได้ง่าย ๆ
หากทำให้เขาโกรธเพราะผิดนัด ครอบครัวคงลำบากแน่
“หวังว่าจะมีนะ” เธอถอนใจ เดินตามพี่ชายเข้าไปในเมือง
ครึ่งชั่วยามให้หลัง ทั้งสองมาหยุดอยู่หน้าร้านรถม้า
“ท่านพี่ ข้าอยากทราบว่าวันนี้ยังมีรถม้าไปอำเภอเหมยหรือไม่?” เย่หมิงเดินเข้าไปถามชายหนุ่มที่อยู่ในร้าน
ชายหนุ่มมองเขาอย่างแปลกใจ “วันนี้อากาศแบบนี้ ไม่มีรถไปอำเภอหรอก!”
เย่เจินที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้นก็รีบก้าวขึ้นไปถามทันที “แล้วในร้านยังมีรถม้าที่ยังว่างอยู่หรือไม่?”
“มีอยู่หรอก แต่พวกเจ้าจะเหมารถหรือ? ค่าจ้างไม่ถูกนะ”
แพงแค่ไหนก็ต้องจ้างแล้ว ไม่เช่นนั้นทั้งสองหอบหาบหนักขนาดนี้ จะเดินไปอำเภอกันหรือ?
จ่ายเงินแล้วเลือกรถม้าเสร็จ เพราะทั้งสองไม่สามารถขับรถเองได้ เย่เจินจึงจ้างชายหนุ่มคนนั้นให้เป็นคนขับ พวกเขาถึงได้ออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังอำเภอเหมย
ในเรือนแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเมือง มู่หมิงเดินเข้าห้องหนังสือ ก้มหน้ารายงานเด็กหนุ่มที่อยู่หลังโต๊ะว่า “คุณชาย พวกเขานั่งรถม้าไปยังอำเภอแล้วขอรับ”
เด็กหนุ่มวางพู่กันในมือลง พอได้ยินเช่นนั้นก็มองออกไปนอกหน้าต่าง สงบนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้แล้วสั่งว่า “เตรียมรถม้า!”
“คุณชาย ท่าน—”
คำพูดที่เหลือของมู่หมิง ถูกแววตาเยือกเย็นของอีกฝ่ายกลืนหาย เขาจึงเปลี่ยนคำพูดทันที “ขอรับ กระผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
เฮ้อ นายท่านชักจะประหลาดขึ้นทุกวัน เมื่อก่อนเวลาออกนอกบ้านที่ไหนเคยนั่งรถม้ากันเล่า?