บทที่ 175 การแก้ปัญหา

บทที่ 175 การแก้ปัญหา

"เป็นเช่นนี้เองหรือ" เด็กหนุ่มขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนนั้นก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี

หากไม่สนใจเรื่องนี้ วันหน้าคุณชายจะไม่ได้กินถังหูลู่ที่อยากกิน แน่ชัดว่าเขาจะไม่พอใจ

แต่หากจะจัดการกับเรื่องนี้เล่า?

เขาก็ไม่อาจควบคุมได้เสียด้วยสิ!

เมื่อนึกถึงบางอย่าง ดวงตาของเด็กหนุ่มก็พลันสว่างวาบขึ้นมา: "พวกเจ้าอยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะเข้าไปบอกคุณชายเรื่องนี้ก่อน"

"ได้เจ้าค่ะ" เย่เจินพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม

ภายนอกดูเธอสงบนิ่ง ทว่าภายใต้แขนเสื้อ มือของเธอกำแน่นด้วยความประหม่า

เด็กหนุ่มผู้นั้นจะเล่าเรื่องนี้กับคุณชายอย่างไร?

และคุณชายจะยอมช่วยจัดการเรื่องนี้ให้หรือไม่?

ใช่แล้ว แผนของเธอก็คือสิ่งนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอคิดใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน บุคคลที่เธอรู้จักซึ่งมีอำนาจพอจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ ดูไปดูมาก็มีเพียงเด็กชายจากบ้านหลังนี้เท่านั้น

แต่เธอเองก็ไม่ได้มั่นใจเลยสักนิด เด็กคนนั้นยังเยาว์นัก ต่อให้ตั้งใจช่วย หากแต่คนที่มีอำนาจตัดสินใจจริง ๆ กลับมิใช่เขา

ขณะที่เย่เจินกำลังครุ่นคิด เด็กหนุ่มที่เข้าไปในจวนก็กลับออกมาอีกครั้ง โบกมือเรียกพวกเธอ: "ตามข้ามา"

"เจ้าค่ะ!" ทั้งสองตอบรับพร้อมกัน รีบเดินตามเขาเข้าไป

ระหว่างทาง เด็กหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะกำชับ: "ท่านผู้ใหญ่จะพบพวกเจ้า อีกเดี๋ยวต้องระวังคำพูดกันให้ดีนะ"

"ขอบคุณท่านที่เตือน" เย่เจินกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม

ตอนที่อยู่ภายนอก เย่เจินยังคิดว่าคฤหาสน์แห่งนี้ก็ดูดีพอประมาณ ทว่าพอได้ย่างก้าวเข้าไปจริง ๆ ก็พบว่าภายในนั้นงดงามเหนือความคาดหมาย

ระหว่างที่มองสำรวจ เธอก็พลันนึกในใจว่า วันหน้า หากเก็บสะสมเงินได้มากพอ...

คิดอยู่เพลิน ๆ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มที่เดินนำอยู่ข้างหน้า: "ถึงแล้ว ผู้ใหญ่รออยู่ข้างใน เชิญพวกเจ้าข้างในได้เลย"

"ขอบคุณมาก" เย่หมิงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วเดินเข้าไปพร้อมน้องสาว

เย่เจินมองไปรอบห้อง เห็นว่ามีชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ ขณะสายตาหยุดอยู่ตรงริมหน้าต่าง ก็เห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น

ชายผู้นั้นดูราวห้าสิบกว่า ใบหน้าเปี่ยมด้วยเมตตา เมื่อเห็นพวกเขาก็ยกมือขึ้นเชื้อเชิญให้นั่งลง

"นึกไม่ถึงเลยว่า ของว่างถังหูลู่นี้จะเป็นความคิดของคุณหนูคนนี้ ลูกชายข้าชอบกินมากทีเดียว"

เมื่อพวกเขานั่งลงบนเก้าอี้ตรงหน้า ชายชราก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ก็แค่ทำเพื่อเลี้ยงชีพ ขอเพียงคุณชายกินอย่างมีความสุขก็เพียงพอแล้ว" เย่เจินยิ้มตอบ

ชายชราหัวเราะเบา ๆ ไม่แสดงความเห็นต่อถ้อยคำนั้น แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดว่า: "ข้าได้ยินมาว่า พวกเจ้าไม่อาจขายถังหูลู่ในตัวเมืองได้อีกแล้วหรือ?"

"เจ้าค่ะ" เย่เจินพยักหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เธอมั่นใจว่า ในเมื่ออีกฝ่ายเชิญพวกเธอเข้ามาพบ เด็กหนุ่มที่มาก่อนหน้านี้คงได้เล่าเรื่องทั้งหมดไปเรียบร้อยแล้ว

ชายชรานิ่งคิด สายตากวาดมองสองพี่น้องที่อยู่เบื้องหน้า แต่เดิมเขานึกว่าทั้งคู่เป็นเพียงลูกชาวบ้านทั่วไป เชิญพวกเขาเข้ามา ก็เพียงเพื่อเอาใจลูกชายตน

ทว่าไม่คาดคิดว่า ทั้งสองกลับทำให้เขาแปลกใจโดยเฉพาะเด็กหนุ่มผู้นั้น ที่มีท่าทีสงบเสงี่ยม นิ่งขรึม ไม่ยโสโอหัง เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

แต่เขาก็ยังอยากสังเกตเพิ่มเติมอีกหน่อย

"ข้าคิดจะซื้อสูตรถังหูลู่จากพวกเจ้า ไม่ทราบว่าคุณหนูคิดจะขายในราคาเท่าไร?" เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เหตุที่เขาออกมาพบสองพี่น้องด้วยตนเอง ก็เพื่อเจ้าลูกชายสุดที่รัก ในเมื่อเขาชอบกินถังหูลู่ ข้าก็แค่ซื้อมาทำกินเองที่บ้าน จะได้ไม่ต้องลำบากให้ยุ่งยากอีก

จริงดังว่า ไม่มีใครโง่ หากมีวิธีง่ายกว่า ใครกันจะเลือกหนทางลำบาก?

เย่เจินยิ้มตอบว่า: "คุณชายโปรดปรานถังหูลู่ของบ้านข้า ถือเป็นเกียรติยิ่งแล้ว ในเมื่อท่านอยากได้สูตร ข้ายินดีมอบให้ท่านเจ้าค่ะ"

พูดจบ เธอก็ไม่ให้โอกาสชายผู้นั้นปฏิเสธ สายตาหยุดอยู่บนกระดาษกับพู่กันบนโต๊ะตรงหน้า

ยิ้มพลางเอ่ยว่า: "ไม่ทราบว่าข้ายืมกระดาษกับพู่กันนี้ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"โอ? เจ้ารู้หนังสือด้วยหรือ?" ชายชราเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ในยุคนี้ ชาวบ้านธรรมดาที่รู้หนังสือนั้นหายากนัก

"เมื่อข้ายังเล็ก เคยมีโอกาสเรียนรู้ตัวอักษรกับท่านปู่เจ้าค่ะ ไม่มากนัก ทำให้ท่านต้องหัวเราะแล้ว" เย่เจินยิ้มบาง ๆ กล่าว

สายตาของชายชรากวาดผ่านสองพี่น้องอีกครั้ง ก่อนจะเงียบไปชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวว่า: "เขียนเถอะ"

ในดวงตาเย่เจินปรากฏแววดีใจแวบหนึ่ง การที่ชายผู้นี้ยอมเอ่ยปาก เช่นนี้คงหมายความว่า เขายอมช่วยจัดการเรื่องนี้ให้กระมัง?

ขณะครุ่นคิด เธอก็หยิบกระดาษพู่กันขึ้นมา เริ่มเขียนอย่างตั้งใจ

อืม ตัวหนังสือยังคงขี้เหร่ แต่ก็ยังดีกว่าลายมือขีดเขียนของเด็ก ๆ อยู่มาก

ด้วยมีประสบการณ์จากครั้งก่อน คราวนี้เธอเขียนได้เร็วขึ้นไม่น้อย แถมยังเขียนได้ละเอียด และระบุจุดสำคัญที่ควรใส่ใจไว้อย่างครบถ้วน

เมื่อเขียนเสร็จ เธอยื่นแผ่นกระดาษให้ชายชรา พร้อมเอ่ยว่า: "ท่านจะให้ใครมาตามดูข้าทำสักครั้งก็ได้นะเจ้าคะ จะได้เข้าใจได้ง่ายขึ้น"

ชายชรารับกระดาษมา พลางตั้งใจอ่าน ผ่านไปหลายอึดใจ จึงวางลงพร้อมรอยยิ้มใจดี: "ไม่จำเป็นแล้ว คุณหนูเขียนได้ละเอียดมาก"

พูดจบ แววตาของเขาก็ฉายประกายชื่นชม: "ในเมื่อคุณหนูไว้ใจข้าขนาดนี้ ข้าย่อมไม่ทำให้ผิดหวังแน่"

"ในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่ประจำตำบล การแก้ไขความไม่ถูกต้องในท้องถิ่น ย่อมเป็นหน้าที่ของข้า คุณหนูไม่ต้องกังวล พรุ่งนี้ก็สามารถกลับมาขายถังหูลู่ได้ตามปกติแล้ว"

"เช่นนั้น ขอบคุณท่านมากเจ้าค่ะ!" เย่เจินยิ้มพลางกล่าวคำขอบคุณ

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ความเป็นจริงของโลกก็ยังคงเหมือนเดิม

หากนางไม่ยกสูตรให้ ต่อให้ชายผู้นี้เป็นถึงเจ้าหน้าที่ตำบล ก็เกรงว่าจะไม่ยอมลงมือช่วย

แล้วจู่ ๆ ชายชราก็มองมาด้วยแววตาสงสัย: "มีเรื่องหนึ่งข้าไม่เข้าใจ หากคุณหนูขายสูตรนี้ให้ข้า เงินที่ได้ก็จะเป็นของคุณหนูทั้งหมด"

"เหตุใดจึงยังต้องลำบากใจ มาขอให้ข้าช่วยจัดการด้วย?"

ในคำพูดของเขา ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว—ทั้ง ๆ ที่สามารถหาเงินได้เอง ทำไมถึงยังดีใจยอมแบ่งเงินให้คนอื่นมาหาเงินด้วยกัน?

เย่เจินยิ้มตอบ: "คนเราจะดีได้ ก็ต้องดีกันทั้งหมด เงินทองไม่มีวันหามาจนหมดได้หรอกเจ้าค่ะ"

เหตุผลฟังดูดีงามนี้ ทำให้สีหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที: "ไม่คิดเลยว่าคุณหนูจะเป็นคนใจกว้างมีคุณธรรมถึงเพียงนี้"

เย่เจินยิ้มเขิน ๆ

แน่นอนว่าที่เธอพูดนั้นก็แค่คำลวงเท่านั้นแหละ

เธอไม่ได้โง่ จะยอมพูดความจริงทุกอย่างกับชายผู้นี้ทำไม?

เธอจะไปพูดได้อย่างไรว่าหากเรื่องนี้คลี่คลาย ต่อให้ขายถังหูลู่ได้แค่สิบวัน เธอก็มีโอกาสทำเงินได้ถึงยี่สิบตำลึง?

หากขายสูตรนี้ให้เขา แต่เขาไม่คิดทำขายเอง เพียงแค่ทำให้ลูกชายกิน จะให้เงินได้สักกี่ตำลึง?

ห้าตำลึง? สิบตำลึง?

ใครก็ไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อสูตรถังหูลู่ยังมีคนอื่นเลียนแบบได้ แสดงว่ามันไม่ได้ทำยากอะไร หากได้สักสิบตำลึงก็นับว่าเยอะแล้ว

การคำนวณเช่นนี้ คนฉลาดย่อมเข้าใจดี!

เมื่อออกจากจวน เย่เจินเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วยิ้มแย้มพูดกับพี่ชายว่า: "พี่จ๋า เรื่องเรียบร้อยแล้ว พวกเราไปหาของอร่อยกินกันเถอะ?"

"ดี" เย่หมิงพยักหน้า แววตาแฝงรอยยิ้มอบอุ่น

น้องสาวที่เก่งถึงเพียงนี้ มีหรือจะไม่ให้เขาทะนุถนอมให้ถึงที่สุด?