บทที่ 163 ครอบครัวเราไม่มี แต่..

บทที่ 163 ครอบครัวเราไม่มี แต่...

“เจ้าคิดจะโยนความผิดมาให้ข้าเช่นนี้ ข้ารับไม่ไหวจริง ๆ! เรื่องที่ท่านย่าเกิดล้มป่วยนั้น เราก็สามารถไปถามหมอดูได้มิใช่หรือ?”

“ท่านเป็นถึงพี่สะใภ้ใหญ่แท้ ๆ กลับใส่ร้ายหลานสาวตนเองเช่นนี้ หากชาวบ้านล่วงรู้เข้า จะมองท่านอย่างไรเล่า?”

เย่เจินเหลือบตามองม่าซื่ออย่างเย็นชา จากนั้นจึงเอ่ยต่อว่า “ของเหล่านั้น หลี่หน่วนโม่ตั้งใจส่งมาเพื่อขอบคุณข้า!”

“หากข้าส่งของทั้งหมดไปให้พวกท่าน แล้ววันหน้าหลี่หน่วนโม่ล่วงรู้เข้า ครอบครัวเราจะลำบากเพียงใด? อีกฝ่ายเป็นถึงผู้มีอำนาจในที่ว่าการอำเภอเชียวนะ!”

“ยิ่งไปกว่านั้น แต่ก่อนครอบครัวเราได้แยกออกจากเรือนใหญ่ตามการตัดสินใจของท่านปู่ ต่อหน้าผู้อาวุโสของตระกูลด้วย!”

“ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ในหมู่บ้านนี้มีบ้านใดที่เมื่อแยกเรือนแล้ว ยังต้องนำเงินทองที่หามาได้ไปส่งให้เรือนใหญ่อีก! พี่สะใภ้ใหญ่ หากไม่เชื่อ ก็ลองหาผู้ใหญ่ในหมู่บ้านมาช่วยตัดสินกันดีหรือไม่?”

คำพูดของนางมีเหตุมีผลทุกประการ ทำให้ม่าซื่อถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

ใบหน้าของจ้าวซื่อแดงก่ำ ดวงตาเล็ก ๆ จ้องมองหลานสาวอย่างโกรธเคือง รู้สึกราวกับเย่เจินเกิดมาเพื่อข่มขู่ตนเอง หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ

กำลังจะอ้าปากโต้ตอบ ก็พอดีกับเสียงไอเบา ๆ สองครั้งของเย่ฟางที่นั่งอยู่บนเตียง ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “พอเถิด วันนี้แม่เจ้าคงคิดผิดกันไปบ้าง ต่างคนต่างกลับเรือนกันเถิด”

นี่เป็นการพูดปิดเรื่องเพื่อรักษาหน้าตัวเองเมื่อเห็นว่าคงจะเอาอะไรไม่ได้แล้ว เย่เจินมองปู่ของตนแวบหนึ่ง คิดในใจอย่างเงียบ ๆ

เมื่อครอบครัวเย่เจินกลับเข้ามาในห้อง เย่เจิ้งหมิงก็รีบถามขึ้นว่า “แม่เจ้าว่าอย่างไรบ้าง? นางไม่ได้ทำให้พวกเจ้าลำบากใจใช่หรือไม่?”

คำพูดต่อจากนั้นไม่อาจเอ่ยได้ เพราะเขาเห็นสีหน้าของภรรยาและบุตรธิดาแล้ว

สิงซื่อได้ยินคำถามก็โผเข้าปิดหน้าร้องไห้ “แม่เจ้าอยากให้เรานำกำไลปอง เงินทอง ไปให้หมดเลยนะ!”

“ยังมีพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าอีก ปากก็ใส่ความเย่เจินว่าไม่รู้บุญคุณกัน ทั้งที่นางเป็นป้าสะใภ้ใหญ่ของเย่เจินแท้ ๆ ใจคอจะโหดร้ายไปถึงไหนกัน?”

“เรื่องเมื่อก่อนเพิ่งจะจบไปแท้ ๆ ข้าว่านางคงทนเห็นบ้านเราอยู่อย่างสุขสบายไม่ได้ อยากให้ครอบครัวเราพังทลาย นางถึงจะสะใจ!”

เย่เจิ้งหมิงตกใจ รีบถามเสียงรัว “เจ้าตอบรับไปแล้วหรือ? เจ้าบอกว่าจะเก็บของพวกนั้นไว้ให้เย่เจินเป็นของหมั้นมิใช่หรือ?”

ก่อนหน้านี้เขาคิดแค่ว่า จะมอบกำไลคู่หนึ่งให้แม่ หากทำให้นางพอใจได้ ก็คงจะไม่เรียกร้องอะไรอีก

ไม่คาดคิดว่าแม่ของเขาจะโลภถึงเพียงนี้ พออ้าปากก็เหมือนจะเอาทุกอย่าง เหลือเพียงน้ำซุปจาง ๆ ให้ลูกหลานดื่มเท่านั้น!

สามสิบตำลึงเงิน เขาตั้งใจจะหาหมอดี ๆ มารักษาอาการป่วยของลูกชายคนเล็ก หากยังมีเหลืออยู่ ก็จะส่งลูกชายคนโตไปเรียนหนังสือ

ถึงแม้จะไม่สามารถสอบจอหงวนได้ แต่หากมีความรู้ติดตัวบ้าง ก็คงหางานดี ๆ ทำในตัวเมืองได้ เช่นเดียวกับพี่ชายของเขา หากเป็นเช่นนั้น แม้เขาจะสิ้นชีวิตทันที ก็ยังหลับตาได้ลง!

เห็นสามีร้อนรนเช่นนั้น สิงซื่อก็เช็ดน้ำตา ลูบหัวลูกสาวพร้อมกับยิ้มอย่างพึงใจ “ข้าจะไปตอบรับได้เยี่ยงไร! ต่อให้ข้ายกของทั้งหมดให้แม่ แม่ก็ไม่มีวันเห็นความดีของเราอยู่ดี!”

“ยังดีที่เย่เจินของเราเก่งนัก ไม่กี่คำก็ทำให้พี่สะใภ้ใหญ่พูดไม่ออก บ้านหลังนี้ ยังอยู่ได้ก็เพราะเย่เจินนี่แหละ!”

ประโยคสุดท้ายของนางแฝงด้วยความรู้สึกซาบซึ้งอยู่มาก

“ดีแล้ว ๆ ถ้าเช่นนั้นก็ดี” เย่เจิ้งหมิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองบุตรสาวด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม

รักษาเงินไว้ได้ก็ดีแล้ว

“เรื่องนี้คงยังไม่จบเพียงเท่านี้แน่” เย่เจินกล่าวเบา ๆ ประโยคหนึ่ง ก็ทำให้ใจของคนทั้งบ้านลอยสูงขึ้นอีกครั้ง

สามสิบตำลึงเงินไม่ใช่จำนวนน้อย ไหนจะเครื่องประดับทองคำ เงิน และผืนผ้าชั้นดีอีก รวมทั้งหมดแล้วอย่างน้อยก็ห้าสิบตำลึงเป็นแน่

เงินมากถึงเพียงนี้ ไม่ว่าท่านย่าหรือท่านปู่ คงไม่ยอมปล่อยไปง่าย ๆ หรอก!

สิงซื่อนิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วจึงถอนหายใจ กล่าวกับลูก ๆ ว่า “ช่วงนี้ถ้าเจอท่านย่า ก็หลบไปให้ไกลหน่อยเถิด เฮ้อ…”

เมื่อไหร่กันนะ พวกเราจะได้สร้างบ้านของตัวเอง แล้วแยกออกไปอยู่กันเสียที?

ยามเย็น เย่เจิ้งเต๋อกลับจากตัวเมือง พอได้ฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นตอนกลางวันจากปากของม่าซื่อ เขาก็ถึงกับนั่งไม่ติด

เขาเดินวนไปมาภายในห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความคิดคำนวณอย่างเฉียบแหลม ไม่หลงเหลือความสุภาพเคร่งขรึมที่เคยมีอยู่ในวันปกติแม้แต่น้อย

ม่าซื่อที่อยู่ในห้อง บ่นไม่หยุดด้วยความไม่พอใจว่า “เจ้าคิดดูสิ ครอบครัวน้องรองนี่มันเห็นแก่ตัวจริง ๆ ของดี ๆ ตั้งมากมาย กลับไม่แบ่งมาให้แม่สักชิ้น”

“ข้าว่าภายใต้ผ้าริ้วแดงนั่น น่าจะมีเงินถึงสามสิบตำลึงแน่แท้ แต่นังเด็กนั่นพูดจาเหตุผลร้อยแปด ข้าถึงกับพูดไม่ออก ของดี ๆ ก็เอามาไม่ได้เลยสักอย่าง!”

เย่เจิ้งเต๋อหยุดฝีเท้า แล้วหันหลังเดินออกไปนอกห้อง “ไม่ได้การ ข้าต้องไปคุยกับท่านพ่อให้รู้เรื่อง!”

“ข้าไปด้วย!” ม่าซื่อรีบเดินตามเขาไป

ไม่นาน ทั้งสองก็เดินเข้าไปยังเรือนหลัก

“ท่านพ่อ เรื่องที่เกิดขึ้นตอนกลางวัน ข้าได้ยินมาหมดแล้ว ท่านไม่มีความเห็นอะไรเลยหรือ?” เย่เจิ้งเต๋อพูดตรงเข้าประเด็นขณะจ้องมองเย่ฟาง

เย่ฟางที่นั่งอยู่บนเตียงอุ่น ขยับตัวขึ้นเล็กน้อยแล้วเหลือบตามองลูกชาย “จะคิดอะไรได้อีก บ้านเราก็แบ่งกันไปแล้ว”

“อีกอย่าง เจ้าหนูเจินก็พูดถูก ของพวกนั้นเป็นของที่ท่านหญิงมอบให้ หากเราริบเอามาจริง แล้วนางรู้เข้า บ้านเราจะเดือดร้อนไหม?”

ณ ขณะนั้น เย่ฟางที่ไว้ใจลูกชายคนโตที่สุด ก็เผยความในใจออกมา

การแบ่งบ้านเป็นเหตุผลหนึ่ง อีกเหตุผลคือความเกรงกลัวต่อท่านหญิงผู้นั้น

เย่เจิ้งเต๋อเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ท่านพ่อ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าใช้เวลาว่างอ่านตำรา ข้าคิดว่าตนเองก้าวหน้าขึ้นมากแล้ว”

“ข้าอยากไปสอบบัณฑิต ท่านพ่อ ข้ามั่นใจว่าครั้งนี้จะสอบผ่านแน่!”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา จ้าวซื่อที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็บันดาลโทสะขึ้นทันใด

นางชี้หน้าลูกชายพร้อมตวาดว่า “สอบ! สอบ! สอบ! เจ้าจะสอบอีกเท่าไร บ้านนี้ก็จะพังเพราะเจ้าสอบนั่นแหละ!”

“ตอนนี้บ้านเราสักตำลึงก็ไม่มีแล้ว หากเจ้าจะไปสอบก็หาทางหาเงินเอง! อย่าหวังจะขายที่! ไม่มีทาง!”

จ้าวซื่อตัดบทโดยสิ้นเชิง เงินที่เหลืออยู่นิดหน่อยในมือ นางตั้งใจเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

หากตนกับสามีเป็นอะไรขึ้นมา จะไปหาเงินจากที่ไหนมาเล่า?

นางมองทะลุลูกชายคนโตออกหมดแล้ว ความสามารถหาเงินไม่มีสักนิด แต่เรื่องใช้เงินกลับเก่งนัก

เย่ฟางขมวดคิ้วถอนหายใจ “แม่เจ้าว่าก็ไม่ผิด เงินในบ้านก็หมดไปกับเรื่องของเจ้านั่นแหละ”

“สอบครั้งหนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องใช้เจ็ดถึงแปดตำลึง เงินพวกนี้บ้านเราไม่มีจริง ๆ!”

เย่เจิ้งเต๋อทำทีเป็นละอายใจ ก้มหน้าต่ำ “เป็นลูกไม่กตัญญู ทำให้พ่อแม่ต้องลำบาก แต่ท่านพ่อ หากข้าสอบผ่านเป็นบัณฑิตได้ ที่ดินของบ้านเราก็ไม่ต้องเสียภาษีอีก ปี ๆ หนึ่งจะได้ประหยัดเงินไปไม่น้อยเลยนะขอรับ”

จ้าวซื่อกลอกตา “ครั้งก่อนเจ้าก็พูดแบบนี้ แต่เจ้าเคยสอบติดสักครั้งไหม?”

เย่ฟางถอนหายใจอีกครั้ง “บ้านเราไม่มีเงินจริง ๆ ที่ดินก็เหลือไม่กี่ผืน ยังต้องเลี้ยงคนทั้งบ้าน จะขายก็ขายไม่ได้!”

แววตาเย่เจิ้งเต๋อวูบไหวทันใด “ท่านพ่อ บ้านเรามีไม่ได้ก็จริง แต่บ้านของน้องรองยังมีอยู่มิใช่หรือ ขอเพียงท่าน...”