บทที่ 153 อา! ก้นของข้า!

บทที่ 153 อา! ก้นของข้า!

ช่วงที่เรือนหลักของตระกูลเย่ยังคงเต็มไปด้วยความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน เย่เจินกลับใช้ชีวิตอย่างแสนสบาย แม้ว่าป้าสะใภ้ใหญ่จะซื้อถังหูลู่เพียงสองวันเท่านั้น

แต่จำนวนที่นางขายกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพราะจางจื้อหยวนได้พาเด็กหนุ่มอีกหลายคนมาช่วย ส่งผลให้จำนวนถังหูลู่ที่ขายได้ในแต่ละวันพุ่งทะลุเก้าร้อยไม้ไปเรียบร้อยแล้ว

"พี่ พี่! ดูเหมือนป้าสะใภ้ใหญ่จะโดนทำโทษนะ วันนี้จริง ๆ ควรเป็นเวรของซานเสิ่น แต่เช้านี้กลับเห็นป้าสะใภ้ใหญ่ลงมือทำงานวุ่นวายไปหมด!"

หลังอาหารเช้า เย่เจินกำลังเก็บจานชาม เย่ซิ่งก็วิ่งหน้าระรื่นเข้ามา เสียงพูดเต็มไปด้วยความดีใจจนปิดไม่มิด

เอ๊ะ ทำไมกัน? ก่อนหน้านี้บ้านพวกเขาเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนั้น ท่านปู่ยังไม่ลงโทษป้าสะใภ้ใหญ่เลย ทำไมคราวนี้ถึงถูกลงโทษเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้?

เย่เจินเดินออกจากประตูมายืนอยู่หน้าห้อง มองเห็นป้าสะใภ้ใหญ่สีหน้าแข็งตึง เต็มไปด้วยความไม่พอใจ กำลังถูกย่ากำกับให้ทำงานอย่างขยันขันแข็งไปทั่วทั้งในบ้านและนอกบ้าน

แม้จะไม่เข้าใจนัก แต่ก็ถือเป็นเรื่องดี สำหรับเย่เจินแล้ว ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ช่วยระบายความอัดอั้นในใจได้ไม่น้อย

เมื่อถังหูลู่ขายดีขึ้นทุกวัน สิงซื่อก็ยอมรับข้อเสนอของลูกสาวอย่างไม่มีทางเลือก ไปหาแม่สื่อหวังให้ช่วยหาเด็กสาวที่เหมาะสมและขยันขันแข็งมาช่วยงาน

แม่สื่อหวังทำงานเร็วอย่างน่าทึ่ง คืนนั้นก็นำเด็กสาวคนหนึ่งมาที่บ้านตระกูลเย่ทันที

เด็กสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเด็กสาวที่เคยมากับป้าฉีที่บ้านตระกูลเย่มาก่อน

แม่สื่อหวังชี้ไปที่เด็กสาวแล้วแนะนำกับเย่เจินและสิงซื่อว่า “เจินเอ๋อร์ เด็กคนนี้ชื่อเอ๋อร์หร่าน ปกติขยันคล่องแคล่วมากเลย พอพวกเจ้าบอกว่าอยากหาแรงช่วย ข้าก็คิดถึงนางคนแรกเลย”

“นางไม่ได้ไปขายถังหูลู่กับป้าฉีแล้วหรือ?” เย่เจินถามอย่างสงสัย

เด็กสาวได้ยินดังนั้นก็รีบส่ายหัวรัว ๆ “ไม่ ๆ ค่ะ ถังหูลู่ขายง่ายมาก ตอนนี้ให้แม่ข้าขายคนเดียวก็พอแล้ว ข้าเลยอยากหางานอีกอย่างช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้านค่ะ”

พูดจบก็ก้มหน้าลง มือทั้งสองบีบนิ้วอย่างประหม่า ก่อนจะถามเสียงเบา “ข้า ข้าทำได้ไหมคะ?”

“งั้นก็ตกลงตามนี้! แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน งานนี้จ่ายตามจำนวน ทำครบทุกยี่สิบห้าไม้จะได้หนึ่งเหวิน ต่อวันอาจจะไม่มาก เจ้ายินดีทำไหม?” เย่เจินถาม

เด็กสาวพยักหน้ารับทันที “ยินดี! ข้ายินดีค่ะ!”

ขอแค่ขยันและทำให้เร็วขึ้นอีกนิด วันหนึ่งก็พอจะหาเงินได้บ้าง แบบนี้ก็สามารถช่วยแบ่งเบาภาระแม่ได้แล้ว

“ถ้าเช่นนั้น เริ่มพรุ่งนี้เลย มาถึงตอนยามเฉินก็แล้วกัน!” เย่เจินยิ้มตอบ

พอเอ๋อร์หร่านมาช่วยงาน บ้านเย่เจินก็เบาลงมาก สิงซื่อเองก็คลายความเหนื่อยล้าไปไม่น้อย

ไม่กี่วันผ่านไป ถังหูลู่ที่ขายได้ในแต่ละวันก็คงที่ที่จำนวนประมาณหนึ่งพันไม้

ผลลัพธ์นี้เรียกได้ว่าดีกว่าที่เย่เจินคาดไว้มาก และต้องยกความดีให้จางจื้อหยวนด้วย

เมื่อกิจการที่บ้านเริ่มเข้าที่เข้าทาง วันหนึ่ง เย่เจินก็ใช้เวลาครึ่งวันออกไปกับพี่ชายอีกครั้ง เดินทางไปที่ตัวเมือง ซื้อเหล้าขุ่นหลายไห และของกินของใช้ รวมทั้งผ้าอีกจำนวนหนึ่ง

ส่วนเรื่องน้ำตาลนั้น ตั้งแต่กิจการของเย่เจินขยายตัวมากขึ้น นางก็ได้ตกลงราคากับร้านขายน้ำตาลในเมืองไว้เรียบร้อยแล้ว ได้ราคาถูกลงถึงสองเหวินต่อชั่ง และยังมีบริการส่งถึงบ้านทุกวันอีกด้วย

เมื่อกลับถึงบ้าน นางก็ให้เย่ซิ่งไปทำถังหูลู่ที่เตาอีกฝั่งหนึ่ง ส่วนตัวเองก็เอาไม้กระดานใหญ่พาดระหว่างผนังสองด้าน...

สูดหายใจลึก จากนั้นหยิบเครื่องกลั่นออกมาจากในมิติ แล้วเริ่มลงมืออย่างขะมักเขม้น

"บุญคุณช่วยชีวิตนี่ช่างชดใช่ยากจริง ๆ ล้วนแต่เป็นหนี้ทั้งนั้น!" เย่เจินพึมพำขณะเฝ้าอยู่หน้าเตา

กำหนดเวลาสามเดือนราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนใจนาง จำต้องรีบผลิตเหล้าดอกเบญจมาศขึ้นมาให้ทันในช่วงที่ดอกไม้บนเขาหูลู่ยังผลิบานอยู่

เวลาเคลื่อนไปอย่างช้า ๆ กลิ่นหอมของเหล้าค่อย ๆ แผ่กระจายไปทั่วห้อง เย่ซิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสูดจมูกอย่างแผ่วเบา

"หอมจังเลย ทำไมข้ารู้สึกว่าเหล้าคราวนี้หอมกว่าคราวก่อนอีกนะ?"

อาจเป็นเพราะคราวนี้กลั่นเหล้าในปริมาณมากขึ้น แถมยังใส่ดอกเบญจมาศมากกว่าคราวก่อน ทำให้กลิ่นเหล้ายิ่งแรงยิ่งหอมกว่าเดิม

ยืนอยู่ข้างเตา เย่เจินได้กลิ่นเหล้าที่ลอยมาแตะปลายจมูก นางพลันนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ดวงตาฉายแววครุ่นคิดขึ้นมา

"อืม...เจ้าขโมยนั่นจะประมาทไม่ได้จริง ๆ"

หน้าบ้านเรือนฝั่งทิศตะวันออก เอ๋อร์หร่านที่กำลังร้อยลูกซานจาเงยหน้าขึ้นมองไปทางประตูบ้านเย่ด้วยแววตาเป็นกังวล

ยามดึกสงัด นอกกำแพงเรือนบ้านเย่ เงาดำเงาหนึ่งเดินวนเวียนอยู่ข้างกำแพง พลางถูมือไปมาแล้วพึมพำเสียงเบา

"ไม่เสียเที่ยวที่ข้าหมั่นแวะเวียนมาด้อม ๆ มอง ๆ แถวนี้ นังหนูนั่นในที่สุดก็กลั่นเหล้าอีกแล้ว วันนี้กลิ่นเหล้านี่มันหอมจริง ๆ หอมกว่าคราวก่อนอีก!"

"เฮ้อ เจ้าลูกบ้าของข้าพูดถูกแล้ว วันนี้คงยังไม่ใช่จังหวะดีนัก แต่ไอ้ตัวแมลงในท้องข้านี่มันดิ้นทุรนทุรายเกินจะทนแล้วนะ!"

เงาดำยืนหยัดพลันใจเด็ดขึ้นมา "ไม่ไหวแล้ว! ขอแค่ระวังหน่อย เร็วหน่อย พวกมันคงจับข้าไม่ได้หรอก!"

คิดได้ดังนั้นก็ถุยน้ำลายใส่มือสองที แล้วกระโดดปึ้บขึ้นกำแพงบ้าน

ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน คราวนี้เงาดำฉลาดขึ้น เขาส่องดูพื้นด้วยแสงจันทร์จาง ๆ ก่อนจะกระโดดลงไป ทว่าทันทีที่เท้าสัมผัสพื้นกลับสะดุดอะไรบางอย่างล้มลงดังโครม!

ในวินาทีนั้นเอง เสียงกรีดร้องก็ดังลั่นเรือนเย่

"อ๊าก! อะไรกันเนี่ย!? ก้นข้า!"

เสียงกรีดร้องดังสนั่นปลุกทุกคนในเรือนเย่ให้ตื่นขึ้นมา ในเรือนหลักและเรือนของแต่ละห้อง ไม่ว่าจะเป็นเรือนใหญ่ เรือนรอง หรือเรือนสาม ล้วนจุดเทียนสว่างขึ้นมาพร้อมกัน

"ใครน่ะ!?" จ้าวซื่อตวาดถามเสียงดัง

"ใครอีกล่ะนี่?" ม่าซื่อลืมตาอย่างไม่เต็มใจ

"พี่ชาย พี่ชาย! ไอ้หัวขโมยนั่นกลับมาอีกแล้ว!" เย่เจินตะโกนไปยังห้องข้างเคียง

"ข้ามาเดี๋ยวนี้!" เย่หมิงขานรับขณะใส่รองเท้า

"กลางค่ำกลางคืนไม่หลับไม่นอน จะไปบ้านคนอื่นทำไมกัน?" หลี่ซื่อบ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิดพลางลุกจากเตา

ที่เรือนรอง เย่เจินผู้ที่มีการเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว สวมเสื้อผ้า

อย่างลวก ๆ แล้ววิ่งออกไป

ตอนออกจากประตูยังไม่ลืมหยิบไม้จากข้างกำแพงไปด้วย

สิงซื่อไม่วางใจให้นางออกไปคนเดียว จึงจุดตะเกียงจนแสงไฟสว่าง แล้ววิ่งนำหน้าลูกสาวออกไป

เย่หมิงจากห้องถัดมาก็วิ่งตามมาทันที ไม่นานนัก สมาชิกในบ้านเย่ทุกคน ยกเว้นซานหลางที่ยังเล็กและเย่ฟางผู้เคลื่อนไหวไม่สะดวก ต่างก็รวมตัวกันที่ริมกำแพงเรือน

เงาดำนั้นรู้ตัวในวินาทีที่ร้องออกไปว่าแย่แล้ว! รีบวิ่งหนี!

ไม่สนใจสิ่งที่ทิ่มแทงอยู่ที่ก้น เขาใช้มือยันพื้นพยายามลุกขึ้น ทว่า...

"อ๊าก! มือข้า! มือข้า!" เงาดำร้องโอดครวญขณะยกมือที่โดนทิ่มทะลุขึ้นมา ร่ำไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ฮือ ฮือ ฮือ...ใครมันใจร้ายกันนัก นี่ไม่ให้คนมีชีวิตอยู่บ้างเลยหรือไง!?"

เขาก็แค่อยากจะขโมยเหล้าสักหน่อย พวกเจ้าจะโหดร้ายกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ!