บทที่ 143 ลองดูไหม?

บทที่ 143 ลองดูไหม?

"พี่ ส่งตะกร้ามาให้ข้า" เย่เจินหันไปพูดทันทีที่ได้ยิน

เมื่อรับตะกร้าที่พี่ชายส่งมา นางก็ยกด้วยท่าทางที่ดูฝืน ๆ เล็กน้อย แล้วเดินตามสาวใช้เข้าไปถึงหน้าห้องหนึ่งในลานเรือน

"รอตรงนี้" เสี่ยวเยว่หันมากำชับสั้น ๆ ก่อนจะหมุนตัวเข้าไปในห้อง

เย่เจินวางตะกร้าลง มองสำรวจรอบ ๆ ที่นี่...ลานเรือนไม่ใหญ่ มีต้นหอมหมื่นลี้และต้นแอปเปิลต้นหนึ่งปลูกอยู่ในลาน

ทางเดินโรยกรวดเล็กทอดจากประตูหน้าตรงเข้าสู่อาคารหลักและเรือนข้าง

ไม่รู้ว่าตัวตนของแม่นางผู้นั้นคือใครแน่ แต่ถ้าอยู่ในที่ว่าการอำเภอได้ อย่างน้อยก็น่าจะเป็นบุตรีของขุนนางระดับเก้าขึ้นไป?

ไม่นึกเลยว่าที่พักจะเรียบง่ายถึงเพียงนี้

"เข้ามาเถอะ คุณหญิงอยากพบเจ้า"

ในขณะที่เย่เจินกำลังคิดไปเรื่อยเปื่อย เสี่ยวเยว่ก็ออกมาจากห้องด้วยสีหน้าบึ้งตึง กล่าวเรียกนาง

ฮึ ก็แค่หญิงชาวบ้านที่มือไวช่วยประคองคุณหญิงเท่านั้น ทำไมคุณหญิงถึงได้ใจดีกับนางนัก?

"เจ้าค่ะ" เย่เจินไม่สนใจท่าทีของสาวใช้ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย แล้วตอบรับพร้อมก้าวตามเข้าไปในห้อง

ภายในห้องมีโต๊ะและเก้าอี้ที่ทำจากไม้หอมชั้นดี แกะสลักลวดลายดอกไม้ ปลา นก และแมลง ผ้าม่านโปร่งสีฟ้าแขวนอยู่ตรงหน้าต่างสองบาน ปลิวเบา ๆ ตามลม

โต๊ะข้างหน้าต่างมีแผ่นกระดาษฝีมือดีวางอยู่หลายแผ่น บนกระดาษมีภาพดอกเบญจมาศตูมหลายดอก พู่กันเขียนพู่ทำจากขนสัตว์วางอยู่ข้าง ๆ จานหมึก

บนโต๊ะอีกฝั่งมีแจกันพอร์ซเลนที่ประณีต บรรจุดอกหอมหมื่นลี้ กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยฟุ้งไปทั่วห้องขนาดไม่ใหญ่มากแห่งนี้ ให้ความรู้สึกละมุนละไมในแบบหญิงสาว

ภายนอกดูธรรมดา แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความละเมียดละไม เย่เจินกวาดตามองข้าวของภายใน พลางคิดในใจ

เมื่อนางวางตะกร้าลงกับพื้น เสี่ยวเยว่ก็เดินเข้าไปในห้องด้านใน ไม่นานนักก็พยุงแม่นางหน้าตางดงามออกมา

"แค่ก ๆ" หลี่หน่วนโม่ไอเบา ๆ ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับเย่เจิน เอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า "นั่งเถอะ"

"เสี่ยวเยว่ ยังไม่รีบชงชาให้แม่นางผู้น้อยอีกหรือ?" นางหันไปสั่งสาวใช้ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเย็นชาเล็กน้อย

ถึงแม้แม่นางผู้น้อยผู้นี้จะมีฐานะต่ำต้อย แต่ก็เป็นแขกของนาง เสี่ยวเยว่กลับปล่อยให้นางยืนรออยู่โดยไม่ยกน้ำชาให้สักถ้วย ถือว่าเสียมารยาทมากเกินไป!

"เจ้าค่ะ คุณหญิง" เสี่ยวเยว่ตอบรับเสียงเบาอย่างอึดอัด ในขณะที่หลี่หน่วนโม่มองไม่เห็น สาวใช้ผู้นี้ก็จ้องเย่เจินด้วยสายตาเคือง ๆ ก่อนจะหมุนตัวออกไป

"แค่ก ๆ ทำให้เจ้าต้องหัวเราะเยาะ ข้าทะนุถนอมสาวใช้คนนี้มากเกินไปจริง ๆ จึงเสียมารยาท ต้องขออภัยด้วย" หลี่หน่วนโม่ไอเบา ๆ อีกสองครั้ง พูดด้วยเสียงอ่อนโยน

เย่เจินไม่ได้มองตามสาวใช้ผู้นั้น แต่กลับจับจ้องแม่นางตรงหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยถามด้วยความใส่ใจว่า "คุณหญิงเจ็บป่วยอยู่หรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว อาจเป็นเพราะตกใจมากในวันนั้น หลังจากกลับมาจากวัดอวี่เฉวียน ข้าก็ล้มป่วย และป่วยติดกันสิบกว่าวัน เพิ่งจะดีขึ้นเมื่อไม่กี่วันนี้เอง"

"เลยลืมนัดกับเจ้า ทำให้ต้องรออยู่นาน ต้องขออภัยด้วยจริง ๆ" หลี่หน่วนโม่ยิ้มพลางกล่าวตอบ

เย่เจินขมวดคิ้วเล็กน้อย แค่เรื่องวันนั้นหรือ?

นางมองดูหญิงสาวตรงหน้า ใบหน้าซูบซีดแฝงไปด้วยความเศร้าใจบางอย่าง เพียงเพราะเหตุการณ์วันนั้นถึงกับป่วยขนาดนี้เลยหรือ?

หรือว่าหลังจากนั้นยังมีเรื่องที่ตนไม่รู้เกิดขึ้นอีก?

แต่ดูจากสีหน้าของแม่นางผู้นี้แล้ว เหมือนจะไม่อยากพูดถึง หากนางเอ่ยปากถามกะทันหันไป คงจะเสียมารยาทกระมัง?

แม้ในใจจะคิดเช่นนี้ แต่ภายนอกเย่เจินก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าแสดงความห่วงใย "คุณหญิงพักผ่อนน้อยหรือเปล่าจึงทำให้ดูอ่อนเพลียเช่นนี้?"

หลี่หน่วนโม่เผยรอยยิ้มเจื่อน ๆ ตรงมุมปาก "แม่นางผู้น้อยมองออกหรือ? ดูท่าว่าข้าจะผอมลงไม่น้อยจริง ๆ ด้วย"

ขณะนั้นเสี่ยวเยว่ก็ยกน้ำชาเข้ามาจากด้านนอก วางถ้วยชาทีละถ้วยข้างตัวของทั้งสอง แล้วไปยืนประจำที่ด้านหลังของหลี่หน่วนโม่

เย่เจินลังเลอยู่เล็กน้อยว่าจะพูดออกไปดีหรือไม่

เหมือนจะมองออกถึงความลังเลของอีกฝ่าย หลี่หน่วนโม่ก็กล่าวด้วยเสียงอ่อนโยนว่า “แม่นางมีอะไรจะพูดหรือ? ไม่ต้องเกรงใจหรอก วันนั้นแม่นางช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ายังไม่มีโอกาสได้กล่าวขอบคุณเลยด้วยซ้ำ”

“เรื่องวันนั้น คุณหญิงไม่ต้องเอ่ยถึงแล้วเจ้าค่ะ ข้าเพียงเป็นห่วงสุขภาพของท่าน หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป คงไม่เป็นผลดีกับการฟื้นตัวนัก”

เย่เจินนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าแสดงความกังวลอย่างเหมาะสม

"ฮึ เรื่องนี้ต้องให้เจ้ามาบอกหรือ? เจ้าคิดว่าคุณหญิงของข้าไม่รู้ตัวเลยรึ? แต่จะทำไงได้ แม้แต่อาหารรสเลิศมากมายวางอยู่ตรงหน้า คุณหญิงยังไม่มีแม้แต่ความอยากกิน!"

เสี่ยวเยว่กลอกตา พูดเสียงกระแทกกระทั้นใส่เย่เจินโดยไม่ไว้หน้า

"เสี่ยวเยว่ ระวังคำพูด!" สีหน้าหลี่หน่วนโม่เปลี่ยนทันที เอ่ยตำหนิสาวใช้ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"เจ้าค่ะ" เสี่ยวเยว่ตอบอย่างอึดอัด แล้วจ้องเย่เจินด้วยสายตาเคือง ๆ อีกครั้ง

เย่เจินเพียงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ หญิงสาวตรงหน้านี้ระวังตัวมาก คำพูดทุกอย่างที่พูดออกมาล้วนระมัดระวังจนตนไม่อาจสืบอะไรออกเลย

กลับกัน นางกลับรู้สึกขอบคุณสาวใช้คนนี้ เพราะอีกฝ่ายเพิ่งบอกนางทางอ้อมว่า คุณหญิงมีปัญหาเรื่องเบื่ออาหาร ถ้าอย่างนั้นวิธีที่ตนเตรียมมาคงเหมาะพอดี

คิดดังนั้น เย่เจินก็กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ข้ารู้วิธีหนึ่ง อาจช่วยให้คุณหญิงรู้สึกอยากอาหารขึ้น ไม่ทราบว่าคุณหญิงสนใจอยากลองดูไหมเจ้าคะ?"

ในแววตาของหลี่หน่วนโม่ปรากฏประกายแปลกใจ “โอ้? ไม่ทราบว่าแม่นางมีวิธีอันใด?”

“จริง ๆ ก็ไม่ยากนัก เป็นเพียงของว่างเล็ก ๆ อย่างหนึ่ง หากคุณหญิงสนใจ อีกเดี๋ยวข้าจะทำให้ลองชิมดูเจ้าค่ะ”

เย่เจินกล่าวจุดประสงค์ของตนออกมาในที่สุด

หลี่หน่วนโม่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ “ก็ดี หากแม่นางต้องการวัตถุดิบใด ก็บอกเสี่ยวเยว่ให้ไปจัดหาได้เลย”

ก่อนหน้านี้นางเคยซื้อของจากแม่นางผู้นี้มาสามอย่าง

เดิมทีคิดว่าเหล้าดอกเบญจมาศกับชาดอกเบญจมาศเท่านั้นที่มีจุดเด่น แต่ขนมดอกเบญจมาศที่หน้าตาแปลกตาชิ้นนั้น กลับมีรสชาติยอดเยี่ยมเกินคาด

ในช่วงก่อนหน้านี้ที่นางล้มป่วย สองวันเต็ม ๆ ที่แทบกินอะไรไม่ได้เลย แต่กลับสามารถกินขนมดอกเบญจมาศนั้นได้

ก็เพราะกินขนมนั้นเข้าไป ทำให้กระเพาะอาหารเริ่มปรับตัวและเริ่มทานอาหารอื่น ๆ ได้บ้าง

ด้วยเหตุนี้ นางจึงรู้สึกสนใจของว่างที่แม่นางผู้น้อยพูดถึงอยู่ไม่น้อย

“เจ้าค่ะ คุณหญิง”

เสี่ยวเยว่รับคำเสียงขุ่น เดินเข้ามาหาเย่เจิน “แม่นางโปรดตามข้ามาเถอะ”

วัตถุดิบที่ต้องใช้ล้วนหาได้ง่าย ดังนั้นไม่ถึงหนึ่งเค่อ ทุกอย่างที่เย่เจินต้องใช้ก็จัดเตรียมไว้ในห้องครัวเรียบร้อย

นางหันกลับไปมองเสี่ยวเยว่ที่ยืนอยู่หน้าประตู คอยจับตามองตนอยู่ แล้วยิ้มพลางพูดว่า “ขอรบกวนให้เจ้าช่วยเฝ้าหน้าประตูหน่อยเถอะ”

ความหมายชัดเจน—นี่เป็นเคล็ดลับส่วนตัว ไม่อาจให้ใครเห็นได้

เสี่ยวเยว่ได้ยินแล้วเบ้ปาก “ฮึ ใครอยากดูเจ้ากัน?”

แต่คิดไปคิดมา ก็ยอมหมุนตัวออกไป

หญิงชาวบ้านผู้นี้ ไม่น่าจะกล้าทำอะไรคุณหญิงหรอก เว้นแต่จะอยากตาย

เมื่อได้ยินเสียงประตูปิด เย่เจินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว