บทที่ 123 เธอช่างร้ายกาจนัก

บทที่ 123 เธอช่างร้ายกาจนัก

เช้าวันนั้น เย่เจินกินข้าวเช้าเสร็จอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เก็บของที่ต้องนำไปด้วยอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะอุ้มโครงไม้สำหรับเสียบแท่งถังหูลู่ เดินออกจากประตูบ้าน

"พี่ชาย เก็บของเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้วเราออกเดินทางกันเลยนะ"

"เสร็จแล้ว ออกเดินทางกันเถอะ!"

เย่หมิงก็ถือโครงไม้เสียบถังหูลู่ไว้เช่นกัน ขณะพูดก็ใช้ผ้าหยาบสะอาดคลุมถังหูลู่ด้านบนให้มิดชิด มัดให้แน่นหนา

นี่เป็นความคิดของเย่เจิน หมู่บ้านเถาฮวาฮู่ห่างจากตัวอำเภอไม่น้อย หากปล่อยให้ถังหูลู่โดนอากาศระหว่างทาง ฝุ่นคงปลิวเกาะจนเปลี่ยนสีแน่ ๆ

นางจึงหาไม้ไผ่มาเสียบไว้ที่โครงฟางให้สูงกว่าถังหูลู่ แล้วจึงคลุมผ้าหยาบทับลงไป วิธีนี้ทำให้ผ้าไม่สัมผัสกับลูกอมโดยตรง และยังช่วยให้สะอาดอีกด้วย

เมื่อมีเงินมากพอ เย่เจินก็ไม่คิดจะประหยัดค่าค่าโดยสาร นางจึงนั่งเกวียนวัวจากปากทางหมู่บ้านไปยังตัวอำเภอพร้อมพี่ชายและน้องสาว

คนที่นั่งบนเกวียนด้วยกัน แม้จะไม่คุ้นเคยนัก แต่ดูแล้วก็เป็นคนที่ดูใจดีทั้งสิ้น

หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งเหลือบตามองโครงไม้ในมือของเย่เจินและเย่หมิงอยู่หลายครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

เด็กพวกนี้นางจำได้ ดูเหมือนเพิ่งจะแยกออกมาอยู่ได้ไม่นาน

ตอนนี้นี่มันอะไรกัน? ทำมาหากินเองแล้วหรือ?

เกวียนวัวดังกึ้งกั่งไปตามทาง ผ่านไปเกือบสองชั่วยามก็ถึงหน้าตัวอำเภอ

เย่เจินลงจากเกวียนพร้อมโครงไม้ในอ้อมแขน หันไปถามสองพี่น้องด้านหลังว่า "พี่ชาย ท่านกับอิงเอ๋อร์ไปด้วยกันนะ พวกเราจะแยกกันขาย จะได้ขายได้เร็วขึ้น"

เย่หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าอยู่คนเดียวไหวหรือ? ให้เจ้าซิ่งอยู่กับเจ้าดีหรือไม่?"

"ไม่เป็นไร ข้าอยู่คนเดียวได้ ให้ซิ่งเอ๋อร์อยู่กับท่านจะได้ช่วยเรียกลูกค้า พี่ชาย ท่านลืมเรื่องคราวก่อนไปแล้วหรือ?"

เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ขายทับทิมเมื่อคราวก่อน เย่เจินก็ยิ้มตาหยี ถามด้วยท่าทีหยอกเย้า

"เอ่อ... ก็ได้" ใบหน้าเย่หมิงแข็งเล็กน้อย ยอมตกลงอย่างจนใจ

เฮ้อ เรื่องตะโกนขายนี่เขาช่างทำไม่เป็นจริง ๆ

"พี่ชาย งั้นเราก็แยกกันตรงนี้นะ" เย่เจินเดินไปสองสามก้าว มาหยุดที่ปากทางถนนหินเขียว แล้วหันไปพูด

"ได้ วันนี้เป็นวันตลาดใหญ่ คนมาอำเภอเยอะ เจ้าระวังตัวด้วย!" เย่หมิงพยักหน้า สีหน้าแสดงความเป็นห่วงอยู่เล็กน้อย

"วางใจเถอะ หากมีอะไรไม่ดีจริง ๆ ข้าจะรีบไปหาท่านแน่นอน" เย่เจินโบกมือให้ จากนั้นก็ยิ้มกล่าว

นางหันมองแผ่นหลังของพี่ชายและน้องสาวที่เดินไปทางด้านข้าง มือข้างหนึ่งประคองโครงไม้ อีกมือคลี่ผ้าคลุมด้านบนออกอย่างคล่องแคล่ว

ทันใดนั้น แท่งถังหูลู่สีแดงสดใสเคลือบน้ำตาลก็เผยโฉมตรงปากถนนต่อหน้าผู้คน

หญิงวัยกลางคนที่ลงจากเกวียนเมื่อครู่ ไม่ได้เดินจากไปในทันที แต่เดินตามมาไม่กี่ก้าว ก่อนจะเห็นภาพตรงหน้า

เย่เจินกวาดตามองไปรอบ ๆ เห็นว่าผู้คนโดยรอบหลายคนพาเด็กมาด้วย มุมปากนางจึงยกขึ้นเล็กน้อย แล้วยิ้ม

"ขายถังหูลู่แล้วจ้า~ ถังหูลู่อร่อยน่ากิน~ เปรี้ยวหวานกรอบอร่อย~" เสียงเจื้อยแจ้วของเย่เจินดังขึ้น

"นั่นไม่ใช่ลูกเปรี้ยวดองหรอกหรือ? ทำไมอยู่ดี ๆ ถึงเรียกชื่อนี้?"

"อะแฮ่ม เจ้าอย่าว่าอย่างนั้นเลย ลูกเปรี้ยวพอทำแบบนี้แล้วก็ดูดีอยู่นะ"

"ที่เคลือบบนลูกเปรี้ยวนั่นใช่อะไร? อย่าบอกนะว่าเป็นน้ำตาล?"

“ไม่น่าจะใช่นะ? น้ำตาลหนึ่งชั่งก็ราคาไม่น้อยแล้ว จะให้ขายกันง่าย ๆ แบบนี้ได้อย่างไร?”

เย่เจินไม่สนใจผู้คนรอบข้างที่ดูแต่ไม่ซื้อ สายตากวาดผ่านเด็ก ๆ ที่ยืนอยู่ข้างสตรีเหล่านั้น เด็กหลายคนถึงกับกลืนน้ำลายอย่างเงียบ ๆ

นางจึงร้องเรียกขายอีกครั้ง “ขายถังหูลู่~ ถังหูลูกรอบนอกกรอบหวานอร่อย~ ถ้ากินแล้วต้องอยากกินอีกแน่นอน~”

เด็ก ๆ ฟังแล้วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ต่างพากันดึงชายเสื้อของมารดาแล้วพูดว่า “อาเหนียง ข้าอยากกินอันนั้น อาเหนียง อาเหนียง”

“อาเหนียง ข้าจะกิน ข้าจะกินถังหูลู่นั่น ซื้อให้ข้าหน่อย ซื้อให้ข้านะ!” เด็กอ้วนคนหนึ่งพูดกับมารดาเสียงดัง

“กินอะไรอีกล่ะ ของนั่นดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ถูก เดี๋ยวข้าซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้กินเอง!”

บนใบหน้าสตรีนั้นมีแววเสียดายสิ่งของ เธอมองดูของกินที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มันดูใหม่สดเหลือเกิน และดูไม่ใช่ของราคาถูก ใครจะรู้ว่าหนึ่งไม้จะราคาเท่าไรกัน?

“ข้าไม่เอา ข้าอยากกินถังหูลู่ ข้าอยากกิน!” เด็กอ้วนไม่ยอมแพ้ ยังคงตื๊อสตรีข้างกายต่อไป

โดนรบเร้าอยู่เช่นนั้น สตรีผู้นั้นจึงยอมจำนน “เอาล่ะ ๆ ซื้อให้ ซื้อให้”

เย่เจินที่อยู่ด้านนี้ ยกมุมปากยิ้มเล็กน้อย ดีมาก ลูกค้าเริ่มต้นมาแล้ว

“เจ้าหนู ถังหูลู่เจ้านี่ขายอย่างไร ไม้ละเท่าไร?” สตรีเดินเข้ามาถาม

“ไม้ละสามเหวิน สองไม้ห้าเหวิน เจ้าป้าเจ้าต้องการกี่ไม้หรือ?” เย่เจินรีบตอบกลับ

“อะไรนะ? ทำไมมันแพ้งแพง สามเหวินก็ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อได้ตั้งสามลูกแล้ว! ข้าไม่ซื้อ ไม่ซื้อแล้ว!”

สตรีพูดพลางส่ายหน้า หมุนตัวจะเดินจากไป

ในกลุ่มฝูงชน สตรีอีกคนที่เพิ่งลงจากเกวียนฟังราคาแล้วก็ถึงกับแลบลิ้น พลางพึมพำเบา ๆ “ก็แค่ผลเปรี้ยว ๆ เคลือบน้ำตาลเอง ทำไมถึงขายแพงขนาดนี้กัน?”

“ตั้งโต๊ะใหญ่โตขนาดนี้ แถมยังมีถังหูลู่เต็มไปหมด ขายได้เท่าไรเชียวนี่? บ้านเย่ลำดับสองนี่ท่าจะร่ำรวยขึ้นมาแล้วกระมัง? เฮอะ ๆ ๆ~”

นางพูดพลางกลอกตามอง แล้วหมุนตัวจากไป

ด้านเย่เจินแม้จะถูกปฏิเสธก็ไม่ใส่ใจ นางเรียกขายขึ้นอีกครั้ง “ขายถังหูลู่แล้วจ้า~ ถังหูลู่กรอบหวานอร่อย~ กินแล้วต้องอยากกินอีกแน่นอน~”

“อาเหนียง ข้าไม่ไป ข้าไม่ไป ข้าจะกินถังหูลู่ ข้าจะกินถังหูลู่!”

เด็กอ้วนดึงมือของมารดา ไม่ยอมให้ลากตัวไปง่าย ๆ งอแงไม่หยุด

“เป่าปัว เป็นเด็กดีนะ เดี๋ยวอาเหนียงซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้กิน หอมมากเลยนะ!”

“ไม่เอา ข้าอยากกินถังหูลู่ อาเหนียง~” ประโยคสุดท้ายที่เขาเรียกมารดานั้น ถึงกับสะเทือนใจของนางอยู่ไม่น้อย

โอ้ เด็กน้อยคนนี้คือแก้วตาดวงใจของนางนี่นะ ซื้อก็ซื้อเถอะ ไม่อย่างนั้นจะทำอย่างไรได้?

นางเดินกลับมาหาเย่เจินอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายเงินทอง “ของเจ้านี่แพงเกินไปหน่อยไหม ลดราคาหน่อยเถอะ? สองเหวินต่อไม้ได้ไหม?”

“เจ้าป้า ด้านนอกนี่เคลือบน้ำตาลนะ เจ้าจะให้ถูกกว่านี้ไม่ได้แล้ว ไม้ละสามเหวิน สองไม้ห้าเหวิน เจ้าป้าจะเอากี่ไม้ดี?”

ประโยคนี้ถึงแม้จะพูดกับเจ้าป้า แต่แท้จริงแล้วเป็นการพูดให้เด็กอ้วนฟัง

สตรีฟังแล้วก็ส่ายหัวทันที “แค่ไม้เดียว เอาแค่ไม้เดียวพอ!”

แต่เด็กอ้วนไม่ยอม เขาเขย่ามือของนางพลางอ้อนวอน “อาเหนียง ซื้อสองไม้ ซื้อสองไม้เถอะนะ”

ในตอนนั้นเอง เสียงอ้อนวอนของเด็ก ๆ คนอื่นก็เริ่มได้ผล บางคนโดนลากตัวออกไปเพราะบิดามารดาไม่ยอมซื้อ แต่บางคนก็ได้ผลตามต้องการ บิดามารดาจำยอมตอบตกลง

พลันเห็นสตรีอีกนางเดินเข้ามา แม้นางจะสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบธรรมดา แต่เสื้อผ้าไร้รอยปะดูใหม่เอี่ยมถึงเก้าในสิบส่วน

เห็นได้ชัดว่าฐานะทางบ้านของนาง แม้ไม่ร่ำรวยแต่ก็ไม่ขัดสนจนเกินไป

นางพูดกับสตรีที่มาซื้อก่อนหน้านี้ว่า “สามเหวินต่อไม้ดูแล้วไม่คุ้มเลย เช่นนั้นพวกเราช่วยกันซื้อสองไม้ไหม? ส่วนเงินหนึ่งเหวินที่เกินมา เดี๋ยวพวกเรา...”