บทที่ 105 ตั้งราคา

บทที่ 105 ตั้งราคา

เย่เจินทางนี้ เมื่อกล่าวอำลาป้าใหญ่แล้ว ทั้งสามคนก็เดินต่อไปข้างหน้า

ขณะเดินทาง เย่เจินถามว่า "พี่ รู้จักป้าใหญ่คนนั้นหรือไม่?"

เมื่อครู่นางเห็นแล้วว่า ป้าใหญ่นั้นขายดอกไม้ผ้าไหมที่ทำขึ้นอย่างประณีต ฝีมือเยี่ยมจนแทบแยกไม่ออกว่าเป็นของจริงหรือของปลอม

ตามเหตุผลแล้ว ผู้ที่มีฝีมือเช่นนี้ ต่อให้ไม่ร่ำรวย ก็ไม่น่าจะลำบากเรื่องปากท้อง เหตุใดการแต่งกายของป้าใหญ่ผู้นั้นจึงดูยากจนเช่นนั้น?

เย่หมิงเหลือบมองน้องสาวแล้วกล่าวตอบว่า "รู้จัก นั่นคือป้าฉีแห่งหมู่บ้าน"

"นางถึงแม้จะขยันขันแข็ง แต่สามีของนางกลับชอบดื่มสุรา แล้วก็เพราะเมาสุราจนก่อเรื่อง สุดท้ายบ้านก็ล่มจมหมดสิ้น"

เย่เจินพยักหน้า สีหน้าครุ่นคิด ไม่น่าแปลกใจเลย นางก็นับเป็นคนที่น่าสงสารคนหนึ่ง

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน ก็เดินมาถึงทางขึ้นเขา

แผ่นหินเขียวใต้เท้า หนักแน่นและโบราณ ตรงมุมบางแห่งยังมีตะไคร่น้ำเกาะ

ตลอดทางที่ปูด้วยแผ่นหินเช่นนี้ เย่เจินปฏิเสธลูกหาบที่มาชวนเชิญ แล้วเดินขึ้นเขาด้วยตนเอง

ภูเขาอวี่เฉวียนไม่ถือว่าสูงมาก พวกเขาเดินด้วยความเร็วสูงสุด ราวครึ่งชั่วยามก็ถึงหน้าประตูวัดอวี่เฉวียน

ประตูวัด เรียกอีกชื่อว่าซานเหมิน ประกอบด้วยประตูสามบานเรียงกัน

ตรงกลางเป็นประตูใหญ่ สองข้างเป็นประตูเล็ก เรียกว่า ประตูสูญ ประตูว่าง และประตูไร้การกระทำ รวมเรียกว่า ประตูสามแห่งการหลุดพ้น

เย่เจินกวาดตามองแผงขายของหลากสีที่เรียงรายไม่ไกล สายตาหยุดอยู่ที่โต๊ะไม้หน้าร้าน

นางเดินไปยังโต๊ะไม้โต๊ะหนึ่ง ยิ้มถามว่า "คุณป้า โต๊ะไม้นี่ ท่านนำมาเองหรือคะ?"

"โอย แน่นอนว่าไม่ใช่ โต๊ะไม้ใหญ่ขนาดนี้ ข้าจะหอบขึ้นมาได้อย่างไรเล่า เห็นนั่นหรือไม่?"

"หากต้องการขายของที่นี่ ต้องไปชำระเงินตรงนั้นก่อน พอจ่ายเงินแล้วถึงจะขายของได้ และถึงจะเช่าโต๊ะไม้นี่ได้ด้วย"

หญิงชราที่ถูกถามเห็นว่าเย่เจินดูเหมือนมาที่นี่ครั้งแรก จึงอธิบายให้ด้วยความมีน้ำใจ

"ขอบคุณคุณป้ามากเจ้าค่ะ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย" เย่เจินยิ้มขอบคุณ

นางกำลังจะหันหลังไปยังที่ที่หญิงชราชี้ แต่ก็ได้ยินเสียงเรียกอีกครั้ง

"โอย ข้าขอถามหน่อยเถอะ เจ้าจะขายอะไรหรือ?"

"ของกินหรือ? ถ้าเป็นของกินก็พอจะอยู่ด้วยกันได้ ไม่กระทบกันหรอก"

"บังเอิญนัก ข้าก็จะขายของกินพอดี คุณป้ารอข้าสักครู่ ข้าขอไปจ่ายเงินก่อนแล้วจะกลับมา!" เย่เจินหันมายิ้มรับ

"นั่นแหละดี ข้าจะได้มีคนคุยด้วย แก้เหงาสักหน่อย" หญิงชราดีใจเมื่อได้คำตอบ

เย่เจินเดินตามทางที่หญิงชราชี้ บรรลุถึงจุดหมายในไม่ช้า แล้วกล่าวถามชายชราคนหนึ่งที่นั่งหลังโต๊ะไม้ด้วยท่าทางไม่เร่งรีบว่า

"คุณลุง ข้าต้องการเช่าโต๊ะไม้หนึ่งตัวเจ้าค่ะ"

ชายชราลืมตาขึ้นมองเย่เจินอย่างเฉื่อยชา ก่อนกล่าวว่า "โต๊ะไม้หนึ่งตัว ยี่สิบเหวิน รวมเจ็ดสิบเหวิน ไม่ให้ติดหนี้"

ช่างแพงเสียจริง!

เย่เจินส่งสัญญาณด้วยสายตาให้พี่ชายจ่ายเงิน แล้วรับป้ายไม้จากชายชรามา เลือกโต๊ะตัวหนึ่ง แล้วกับน้องสาวช่วยกันยกกลับไป

เวลาคือเงินทอง วันนี้นางต้องทำเงินคืนมาให้ได้!

"วางตรงนี้ก็พอ เห็นหรือไม่? ระหว่างแต่ละโต๊ะ ต้องเว้นระยะห่างแบบนี้"

เมื่อกลับมาถึงหน้าประตูวัด หญิงชราผู้มีน้ำใจชี้จุดให้

เย่เจินขานรับ วางโต๊ะไม้ลง จากนั้นทั้งสามคนก็รีบขนของจากตะกร้าหลังออกมา จัดเรียงลงบนโต๊ะให้เรียบร้อย

โต๊ะไม้สีเข้ม ขับให้โถกระเบื้องเคลือบสีขาวและสีเขียวดูโดดเด่นสะดุดตา

เย่เจินเงยหน้ามองฟ้า ขมวดคิ้วครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนพูดกับพี่ชายว่า "พี่ ข้าจะไปที่นั่นอีกสักครู่ จะรีบกลับมา"

แล้วหันหลังกลับไปยังที่เช่าโต๊ะไม้อีกครั้ง

ชายชราที่ยังอยู่ในท่าเดิม เห็นนางกลับมาก็ยังเฉื่อยชาเช่นเคย

"ที่นี่มีน้ำร้อนขายหรือไม่?" เย่เจินชี้ไปที่หม้อต้มน้ำและกาน้ำชาข้างชายชรา ถามขึ้น

"มี! น้ำชาร้อน หนึ่งกา สิบเหวิน"

"ถ้าเอาแค่น้ำร้อนไม่เอาชา เท่าไหร่?"

"น้ำชาร้อน หนึ่งกา สิบเหวิน"

เย่เจินจ้องมองชายผู้นั้นด้วยดวงตาคมแน่วแน่ กัดฟันกล่าวว่า "ข้าเอาแค่น้ำร้อน!"

คราวนี้ชายคนนั้นดูเหมือนจะได้ยินชัดเจนแล้ว "น้ำร้อนห้อตำลึงเงิน"

แพงนัก! แต่ถึงจะแพงก็ต้องซื้ออยู่ดี

เย่เจินเคยคิดไว้ก่อนแล้วว่าจะต้มน้ำร้อนจากบ้านมาเอง

แต่พวกนางใช้เวลาเดินทางมากว่าสองชั่วยาม หรือก็คือกว่าสี่ชั่วโมง ต่อให้นำน้ำใส่ถุงหนังมาก็ย่อมเย็นเสียแล้ว

ไร้น้ำร้อน แล้วจะให้แขกที่มา ดื่มชาแล้วรู้สึกแตกต่างจากที่อื่นได้อย่างไร? แล้วจะยอมควักเงินซื้อได้อย่างไร?

เพราะฉะนั้น นี่เป็นการลงทุนที่จำเป็น ต้องยอมจ่าย!

เมื่อกลับมาที่ประตูเขาอีกครั้ง คุณป้าเจ้าของแผงค้าก็มองกระติกน้ำชาที่เย่เจินถือมาอย่างประหลาดใจ กล่าวขึ้นว่า "ชานี่ข้าเคยถามแล้ว ไม่ใช่ราคาถูกเลย"

"พวกเราวันนี้มาหาเงินนะ ชาจะดื่มไม่ดื่มก็ยังได้ ทำไมต้องเสียเงินด้วยล่ะ"

เย่เจินเพียงยิ้มกล่าวว่า "ป้าเจ้าขา น้ำชานี้มิใช่ข้าดื่มเอง แต่ตั้งใจให้แขกได้ลิ้มรสเจ้าค่ะ"

คุณป้าราวกับเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่งจึงพยักหน้า ไม่ถามอะไรต่ออีก

นางจ้องมองเย่เจินอย่างเงียบงัน เห็นนางชงชาด้วยท่าทางคล่องแคล่ว งดงามไม่หยาบกระด้าง

ใช่แล้ว กระติกชานี้เย่เจินตั้งใจซื้อมาโดยเฉพาะ และยังมีถ้วยชาขนาดเล็กเล็กประกอบด้วย แต่ละถ้วยเพียงพอให้ดื่มเพียงคำเดียว

ให้ดื่มแล้วค้างคาในใจเสียหน่อย ถึงจะกระตุ้นให้ซื้อได้ง่ายขึ้น

กลิ่นหอมอ่อนบาง ทว่าแฝงไปด้วยความลุ่มลึก ค่อยๆ ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

หญิงข้างๆ สูดจมูกเข้าทีหนึ่ง อดถามขึ้นมาไม่ได้ว่า "โอย ชาดอกเบญจมาศของเจ้ากลิ่นหอมน่าประหลาดใจจริง"

เย่เจินยิ้มตอบ "ใช่เจ้าค่ะ นี่เป็นชาดอกเบญจมาศที่ข้าใช้วิธีโบราณปรุงขึ้นเอง ดื่มเป็นประจำดีต่อร่างกายอย่างยิ่ง"

วิธีโบราณหรือ? ก็เพียงตั้งชื่อให้ดูเลิศหรูเท่านั้น

ไม่ตั้งชื่อให้ดูสูงส่งเสียหน่อย จะขายในราคาสูงได้อย่างไร?

นางเตรียมโถเคลือบเขียวไว้สามสิบใบ แต่ละใบใส่ชาดอกเบญจมาศได้ราวหนึ่งชั่ง ส่วนโถเคลือบขาวที่เล็กกว่าไว้บรรจุเหล้าดอกเบญจมาศ

หญิงข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงถามว่า "เจ้าชาดอกเบญจมาศนี่ ขายเท่าไหร่ต่อหนึ่งโถล่ะ?"

พูดตามตรง เย่เจินก็ยังลังเลเรื่องราคาขายอยู่ แม้เคยไปเดินดูของที่ตลาดในเมืองมาก่อน

แต่นางรู้สึกว่า ระดับการจับจ่ายในเมืองนั้นอาจเทียบกับในอำเภอไม่ได้

เมืองจื่อหลินเป็นเพียงเมืองเล็ก ผู้คนโดยมากก็ฐานะธรรมดาหรือพอมีพอกิน แต่ในอำเภอก็ย่อมต่างออกไป นางได้ยินมาว่าที่นั่นมีทั้งคนร่ำรวยและผู้สูงศักดิ์อาศัยอยู่ไม่น้อย

เรื่องนี้นางถามใครต่อใครมาหลายคน ทว่าโชคร้ายที่คนเหล่านั้นเดินทางไกลสุดก็แค่เมืองจื่อหลินเท่านั้น

เย่เจินกวาดตามองโต๊ะไม้ข้างๆ ที่วางปิ่นปักผมหลากลวดลาย ยังมิได้ตอบคำถามของหญิงผู้นั้น

นางกลับชี้ไปที่ปิ่นไม้แท่งหนึ่ง ถามว่า "คุณป้าเจ้าขา ปิ่นไม้แท่งนี้ ขายเท่าไหร่เจ้าคะ?"

ใช่แล้ว นางต้องศึกษาราคาของสินค้าทั่วไปที่นี่เสียก่อน จึงค่อยตัดสินใจเรื่องราคาขายของตน

"ปิ่นไม้นี่แกะสลักได้งดงามนัก เพียงแท่งละยี่สิบเหวินเท่านั้น" หญิงผู้นั้นกล่าวอย่างภาคภูมิทันทีที่ได้ยินคำถามของเย่เจิน

สามีของนางมีฝีมือเพียงเท่านี้ ทุกเทศกาลนางจึงนำปิ่นมาขายเสมอ

อย่าดูแคลนว่าปิ่นแท่งละแค่ยี่สิบเหวิน คนซื้อกลับมีมากไม่น้อย

ขายแต่ละครั้ง อย่างน้อยก็ได้กำไรหลายร้อยเหวินทีเดียว

ยี่สิบเหวิน? แค่ปิ่นไม้แท่งนี้เท่านั้น?

แม้จะยอมรับว่าแกะสลักได้สวยจริง แต่นางเองหากเป็นคนซื้อก็คงไม่ซื้อแน่

เย่เจินเม้มปากเบาๆ แล้วเริ่มประเมินราคาสินค้าหลายอย่างที่เตรียมมาขายใหม่ในใจ...