บทที่ 103 พวกเจ้าจงถามใจตัวเองดูเถิด

บทที่ 103 พวกเจ้าจงถามใจตัวเองดูเถิด

"พี่ ข้าเข้าใจอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่รออีกไม่กี่วันเองหรือ? ข้ารอได้อยู่แล้ว" เย่ซิ่งแย้มยิ้มออกมา พลางตอบด้วยน้ำเสียงสดใส

เย่เจินมองน้องสาวอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่านางไม่ได้ผิดหวังจริงจังอย่างที่กลัว ใจก็พลันผ่อนคลายลงทันที "อืม รอพวกเรากลับมาจากวัดอวี้เฉวียนก่อนนะ พี่จะทำของอร่อยให้เจ้าแน่นอน"

กลับเห็นเย่ซิ่งใช้เท้าขวาถูไปมาบนพื้นอย่างเผลอตัว ใบหน้าแฝงด้วยความคาดหวังเล็กน้อย "พี่ เมื่อไหร่เจ้าจะทำขนมเก๊กฮวยนั่นให้ข้าล่ะ?"

นางนึกถึงอยู่นานแล้ว

เย่เจินหลุดหัวเราะออกมา ที่แท้นางมัวแต่คิดถึงขนมเก๊กฮวยนี่เอง นางตอบกลับว่า "ยังต้องรออีกสักสองสามวัน"

เนื่องจากเมื่อวานถูกขโมยทำของเสียหายไปไม่น้อย หลังมื้อเช้า เย่เจินกับพี่ชายจึงพากันขึ้นเขาอีกครั้ง

คราวนี้ นางไม่ได้แยกกันไปเก็บดอกไม้กับพี่ชายเหมือนเดิม หากแต่ร่วมแรงกันเก็บ พอผ่านไปเพียงชั่วยามก็ได้ดอกเก๊กฮวยเต็มตะกร้าสองใบพอดี

ยังไม่ทันถึงเที่ยง ทั้งสองก็ลงจากเขากลับบ้าน

เมื่อได้เก็บดอกเก๊กฮวยมาครบถ้วนแล้ว ระหว่างทางกลับ เย่เจินก็อารมณ์ดีมาตลอด ทว่าความรู้สึกดีนั้นพลันมลายหายไปทันทีเมื่อก้าวเข้าสู่ประตูบ้านเย่

ก็เห็นท่านย่าหน้าบึ้งตึง ยืนค้ำอยู่หน้าประตูเรือนหลัก ดวงตาเล็ก ๆ จ้องเขม็งมายังทางประตูใหญ่ เมื่อเห็นร่างทั้งสองเดินเข้ามา ก็ส่งเสียงเอ็ดตะโรขึ้นว่า

"พวกเจ้าทำดีมากนักนะ! เข้ามาข้างในให้หมด!"

เย่เจินในใจแวบขึ้นด้วยความสงสัย ท่านย่านี่มีเรื่องอะไรอีกแล้ว?

นางวางตะกร้าลง พลางกำชับให้น้องสาวช่วยเก็บของให้เรียบร้อย

สิงซื่อที่อยู่ในบ้านได้ยินเสียงเอะอะก็เดินออกมาด้วยใบหน้าเคร่งเครียด "แม่เจ้ามีเรื่องอะไรอีกล่ะนี่?"

เย่เจินส่ายหัว "ข้าก็ไม่รู้หรอก แต่ยังไงท่านย่าก็ชอบหาเรื่องอยู่แล้ว ข้าเองก็ชินแล้วล่ะ"

เพราะเป็นห่วงลูก ๆ สิงซื่อจึงเดินตามเข้าไปในเรือนหลักด้วย

บนเตียงอุ่นในห้องหลัก จ้าวซื่อกับเย่ฟางนั่งหน้าเครียดอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นคนเข้ามาครบ จ้าวซื่อก็เริ่มก่อนทันที นางตบต้นขาดัง "เพียะ!"

แล้วชี้หน้าด่าทุกคนทันที "พวกเจ้ามันอกตัญญู! ถามใจตัวเองดูสิว่าตระกูลเย่เราทำอะไรให้พวกเจ้าลำบากบ้าง?"

"เลี้ยงดูพวกเจ้า กินก็ให้กิน ดื่มก็ให้ดื่ม เจ็บป่วยก็จ่ายเงินจ้างหมอให้ แล้วดูสิ พวกเจ้าตอบแทนยังไง?"

"เรื่องบัดซบอะไรที่ไปพูดกันนอกบ้านนั่นอีก?"

"อะไรนะ! ว่าพวกเราสองปู่ย่ากดขี่พวกเจ้า? ไม่ยอมจ่ายค่ายาให้อาเจิ้งหมิง ทำให้พวกเจ้าต้องขายข้าวประทังชีวิต? ไม่มีข้าวกินจนต้องออกไปเก็บผลไม้ในป่า?"

"พวกเจ้ามันใจดำเกินไปแล้ว! ข้าควรจับพวกเจ้าโยนลงอ่างตอนยังเป็นทารกให้จมน้ำตายเสียดีกว่า!"

"อย่างน้อยก็ไม่ต้องมีวันนี้ที่พวกเจ้ากล้าพูดจาใส่ร้ายป้ายสีทำลายชื่อเสียงพวกข้า!"

เมื่อด่ามาถึงตรงนี้ หน้าอกของจ้าวซื่อก็ขึ้น ๆ ลง ๆ อย่างรุนแรง ดูแล้วนางโกรธจนเลือดขึ้นหน้าเสียจริง

เช้านี้หลังอาหาร นางออกไปเดินเล่น แล้วก็ได้รับข่าวนี้เข้าจัง ๆ

ทีแรกยังสงสัยอยู่ ว่าทำไมชาวบ้านในหมู่บ้านมองตนด้วยสายตาแปลก ๆ

ที่แท้เป็นเพราะข่าวลือเรื่องนี้เอง!

สิงซื่อที่อยู่ในห้องถึงกับหน้าซีด ถ้าถูกคนประณามว่าหมิ่นประมาทผู้ใหญ่เข้า ลูกทั้งสองของตนในอนาคตจะมีที่ยืนในหมู่บ้านได้อย่างไร?

นางรีบก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว กล่าวอย่างร้อนรนว่า "แม่ เรื่องนี้ต้องมีการเข้าใจผิดแน่นอน เย่เจินกับซานหลางไม่มีวันพูดเรื่องแบบนี้ออกไปเด็ดขาด"

"เข้าใจผิดงั้นรึ? พูดเหลวไหล! ข้าจะแก่แล้วก็จริง แต่หูยังไม่ได้หนวกนะ! วันนี้ข้าได้ยินกับหูตัวเอง!"

"ถ้าไม่ใช่สองคนนี้ แล้วจะเป็นใครอีกเล่า!"

จ้าวซื่อหรี่ตาเล็กดุจมีด จ้องเขม็งไปยังเย่เจินและเย่หมิง ด่าทอจนละอองน้ำลายกระจายทั่ว

เย่เจินกับเย่หมิงสบตากัน พลันใบหน้าของผู้หนึ่งลอยเข้ามาในใจแทบจะพร้อมกัน — ซุนซื่อ?

แม้คำเล่าลือภายนอกจะไม่ผิดนัก บิดาของพวกเขาบาดเจ็บที่ขา ปู่ย่าก็ไม่เพียงไม่ให้เงินรักษา ยังถึงขั้น "ขับไล่" พวกเขาออกจากบ้าน

แต่การทำลายชื่อเสียงของผู้เฒ่าทั้งสอง กลับไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดกับพวกเขาเลย

คิดถึงตรงนี้ เย่เจินจึงก้าวไปข้างหน้า ขัดจังหวะสิงซื่อที่กำลังจะอ้าปากพูด

กล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า "ท่านย่า เรื่องนี้มิใช่พวกเราที่ปล่อยข่าวออกไป พวกเราก็แซ่เย่ ความรุ่งเรืองย่อมร่วมกัน ความเสื่อมเสียก็ย่อมเจ็บด้วยกัน พวกเรารู้ดี"

"เมื่อวานพวกเราไปเก็บลูกท้อที่สวนท้อ ระหว่างทางกลับพบกับซุนต้าเหนียง" เย่เจินเล่าเรื่องราวโดยสังเขป

"ซุนซื่อ? ที่แท้ก็คนนิสัยเลวผู้นั้น ข้ารู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่านางไม่ใช่คนดี ปากเน่าหัวใจดำ!"

จ้าวซื่อฟังจบ ก็เบนเป้าไปด่าทอซุนซื่อแทนทันที

เย่ฟางที่นอนอยู่บนเตียง สีหน้าดูดีขึ้นเล็กน้อยหลังฟังคำอธิบายจากหลานสาว แต่คิ้วที่ขมวดแน่นก็ยังไม่คลาย

เขานั้นรักษาหน้าตายิ่งนัก แม้เรื่องการแบ่งบ้านก่อนหน้านั้น เขาจะเอนเอียงไปบ้าง แต่ต่อให้เช่นนั้น ภายนอกก็ยังสามารถเอ่ยอ้างได้ว่าสมเหตุสมผล

ในหมู่บ้านก็มีบ้านอื่นอีกหลายหลัง ที่แบ่งกันยิ่งแย่กว่านี้

แต่ตอนนี้กลับมีข่าวลือแพร่ไปทั่วหมู่บ้าน เช่นนี้หน้าตาของเขาจะไปไว้ที่ใดได้เล่า?

เขาทำหน้าขรึมเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าดี ๆ ไม่ว่า ไปเก็บลูกท้อที่สวนท้อทำไม? ข้าวที่แบ่งให้ยังไม่พอพวกเจ้ากินหรืออย่างไร?"

เขาโทษหลานชายหลานสาวว่าไปก่อเรื่องมาให้

แววเย้ยหยันแวบผ่านแววตาของเย่เจิน หากไม่ใช่เพราะตนและพี่ชายยืนกรานตอนแบ่งบ้านว่าให้แบ่งข้าวเพิ่มหน่อย ข้าวที่ได้ก็คงไม่พอกินจริง ๆ

"ข้าคิดว่าเสียดายลูกท้อในสวนที่ปล่อยให้เน่าทิ้ง จึงอยากลองดูว่าจะสามารถนำมาหมักเป็นเหล้าท้อได้หรือไม่" นางตอบออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เหล้าท้อที่หมักยังต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะเสร็จ ต่อให้พูดออกไปตอนนี้ก็ไม่เป็นไร

ยิ่งไปกว่านั้น เหล้าที่นางใช้หมัก แท้จริงก็ไม่ใช่ลูกท้อจากสวนท้อเสียด้วย

ถึงภายหลังเหล้าจะขายได้ราคาดี ใครรู้แล้วอยากเลียนแบบ ก็ใช่ว่าจะทำได้สำเร็จ

ไม่แน่ว่าอาจจะขาดทุนจนหมดตัวเสียด้วยซ้ำ

นางมองแววตาวาววับของจ้าวซื่อบนเตียงด้วยความคิดเงียบ ๆ

"ทำแต่เรื่องไร้สาระ เหล้านั้นมันหมักกันง่ายเสียที่ไหน? เสียเงินเปล่า ยังเสียแรงอีก! ต่อไปตั้งใจทำไร่ให้ข้าเถอะ!" เย่ฟางตวาดตำหนิ

"เจ้าค่ะ" แม้ในใจจะไม่เห็นด้วย แต่เมื่อเป็นคำพูดจากปู่ ทั้งเย่เจินและเย่หมิงก็ยังคงแสร้งเชื่อฟังและตอบรับอย่างเคารพ

เห็นเย่ฟางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งจ้าวซื่อว่า "เจ้ารออีกเดี๋ยว แล้วเอาของไปหาซุนซื่อ บอกนางให้ชัดเจน"

"อะไรนะ? ยังจะเอาของไปให้นางอีกเรอะ? ข้าจะไปตีให้ตายคามือเลยเสียเถอะ!"

เย่เจินกับเย่หมิงสบตากันอีกครั้ง ก่อนจะจูงมือสิงซื่อค่อย ๆ ถอยออกจากห้อง

เรื่องที่ควรอธิบายก็อธิบายไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้ปู่กับย่าเป็นคนปวดหัวเองเถอะ

ในอีกหลายวันถัดมา ชีวิตของคนในเรือนรองก็เป็นไปอย่างสงบสุข

เว้นแต่วันที่เย่เจินทำขนมดอกเบญจมาศ ซึ่งดึงดูดให้ป้าสะใภ้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมมาหาเรื่อง และซานเสิ่นที่น้ำลายไหลอยากกินขนมเพียงเท่านั้น ทุกอย่างก็เป็นไปตามปกติ

รุ่งเช้าของวันที่เก้าเดือนเก้า แสงอาทิตย์ภายนอกยังไม่ส่องถึง แต่เย่เจินที่นอนอยู่บนเตียงก็ลืมตาตื่นขึ้นมางัวเงียแล้ว

นางลุกจากเตียง สวมรองเท้าในความมืด แล้วเดินออกมาพร้อมกับน้องสาว

"เจินเอ๋อร์ รีบเก็บของเถอะ แม่ทำแป้งจี่ไว้ให้แล้ว ใส่ไข่ไปตั้งสามฟอง กินกับโจ๊กแล้วค่อยออกเดินทาง จะได้อิ่มท้องหน่อย" สิงซื่อหันไปพูดกับลูกสาว