บทที่ 93 กลับบ้าน

บทที่ 93 กลับบ้าน

ซื้อโอ่งกระเบื้องเสร็จแล้ว เย่เจินต่อรองกับเจ้าของร้านจนได้โอ่งดินเผาเพิ่มมาอีกใบ เมื่อเดินออกจากร้านก็รีบมุ่งหน้าไปยังร้านขายขนมหวานที่อยู่ข้าง ๆ ทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในร้าน นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสเจื้อยแจ้วว่า “ท่านร้าน ที่นี่มีน้ำตาลสีขาวราวหิมะหรือไม่?”

ชายชราเจ้าของร้านนิ่งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถาม ขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “น้ำตาลเช่นนั้น คุณหนูเคยเห็นจากที่ใดหรือ? ข้าเองก็อยากเห็นอยู่เหมือนกัน”

นั่นก็แปลว่าไม่มีสินะ? ช่างเถิด ถ้าไม่มีจริง ๆ ใช้น้ำตาลแบบอื่นแทนก็น่าจะได้เหมือนกัน

เย่เจินขมวดคิ้วเล็กน้อยคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามอีกว่า “แล้วที่ร้านนอกจากน้ำตาลแดงแล้ว ยังมีน้ำตาลอื่นอีกไหม?”

“ยังมีน้ำตาลอ้อยกับน้ำตาลมอลต์”

“น้ำตาลมอลต์ขายอย่างไร?”

“หนึ่งชั่งสิบเหวิน”

เย่เจินลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจว่า “ข้าขอซื้อสิบชั่ง!”

“ได้เลย!”

เมื่อออกจากร้านขนม เย่หมิงก็อดไม่ได้จะเอ่ยขึ้นว่า “เจ้า ยังซื้อไม่หมดอีกหรือ?”

นี่นับรวม ๆ แล้วก็ใช้เงินไปกว่าหนึ่งตำลึงกว่า ๆ แล้ว มิใช่นางคิดจะใช้เงินที่มีอยู่ให้หมดหรอกนะ?

เย่เจินโบกมือพลางยิ้มตาหยีตอบว่า “ใกล้จะหมดแล้ว อีกนิดเดียวเท่านั้น”

พูดจบก็ไม่รอฟังคำตอบจากพี่ชาย หันกายเดินตรงไปยังอีกร้านหนึ่ง เย่หมิงยื่นมือออกไปเหมือนจะคว้าแขนเสื้อนางไว้ แต่ก็ช้าไปเพียงก้าวเดียว สุดท้ายทำได้แค่เดินตามอย่างจำใจ

คราวนี้เย่เจินเดินเข้าไปในร้านขายสุรา

“ท่านเจ้าของร้าน ที่นี่มีสุราอะไรบ้าง?”

นางกวาดตามองไหสุราขนาดต่าง ๆ ที่ตั้งเรียงรายอยู่บนพื้นแล้วเอ่ยถามขึ้น

“สุราขาวกับสุราหมัก คุณหนูอยากได้แบบไหน?” เจ้าของร้านเป็นชายวัยสามสิบกว่า ๆ มีกลิ่นสุราตลบอบอวลไปทั่วร่าง เขาถามพลางยิ้ม

“ราคาเท่าไร?”

เย่เจินก้มลงไปพิจารณาชามเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่บนโต๊ะชิดผนังอย่างละเอียด

สุราในสองชามแรกดูขุ่นเล็กน้อย

นางก้มหน้าลงเล็กน้อย ใช้ฝ่ามือพัดลมเบา ๆ เข้ามาทางตัวเอง สูดดมกลิ่นที่โชยออกมา พบว่ามีกลิ่นเปรี้ยวเจือปนเล็กน้อย

ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหันไปดูชามอีกสองใบที่เหลือ สุราที่อยู่ในนั้นดูใสกว่ามาก

แม้ยังมีความขุ่นอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าชามสองใบแรกมาก นางลองสูดดมอีกครั้ง พบว่ากลิ่นก็ดีกว่ามากเช่นกัน

“สุราขาวหนึ่งตั้ว (เท่ากับประมาณ 10 ลิตร) สามร้อยเหวิน    สุราหมักหนึ่งตั้ว (เท่ากับประมาณ 10 ลิตร) สองร้อย

เหวิน” เจ้าของร้านตอบ

เห็นท่าทางของเย่เจิน เขายิ้มอย่างเป็นมิตรแล้วเอ่ยว่า “คุณหนูหากต้องการซื้อ ลองชิมดูก่อนได้”

เย่เจินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ไม่เป็นไร ข้าขอสุราหมักหนึ่งตั้ว ไม่สิ สองตั้ว!”

สุราขาวกับสุราหมักแม้จะแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่ยังไม่ถึงขั้นที่นางจะยอมจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งร้อยเหวิน

อย่างไรเสีย นางก็ต้องนำไปแปรรูปต่อ ความแตกต่างเล็กน้อยนี้จึงไม่สำคัญนัก

หากจำไม่ผิด หนึ่งตั้วเท่ากับยี่สิบชั่ง ซื้อสองตั้ว ก็น่าจะพอแล้วกระมัง?

เจ้าของร้านมีท่าทางกระตือรือร้นขึ้นทันที นี่มันลูกค้ารายใหญ่ชัด ๆ เขายิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ “ได้เลย รอสักครู่!”

เมื่อซื้อสุราเสร็จ ทั้งสองก็เจอปัญหาเสียแล้ว ของไม่มีที่ใส่จริง ๆ ความจริงตอนซื้อโอ่งกระเบื้องเสร็จ พวกเขาก็ไม่ได้เอากลับมา

พูดเล่นอะไร! แม้โอ่งจะไม่ใหญ่โตอะไรนัก แต่รวมกันแล้วเป็นสิบ ๆ ใบ แบบนี้จะหิ้วกลับมาได้อย่างไรกัน?

ทำได้เพียงบอกเจ้าของร้านให้ช่วยเก็บไว้ก่อน ค่อยกลับมาเอาทีหลัง

เย่เจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับเย่หมิงว่า “พี่ ข้าว่าเวลาก็ไม่เช้าแล้ว เจ้าช่วยไปจ้างเกวียนวัวสักคันเถอะ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่”

เย่หมิงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที ในที่สุดน้องสาวก็คงซื้อพอแล้วกระมัง?

วันนี้นางซื้อของไม่หยุด จนเขาใจหายใจคว่ำอยู่ตลอด กลัวว่านางจะใช้เงินหมดเกลี้ยง

เมื่อได้ยินคำพูดของนางก็รีบพยักหน้ารับ “ได้ เจ้ารออยู่ตรงนี้ ข้าจะรีบกลับมา”

คำพูดยังไม่ทันจบ คนก็ออกจากร้านไปแล้ว

เย่เจินที่อยู่ด้านหลังเห็นภาพนี้ ก็อดขำในใจไม่ได้ ดูท่าว่าวันนี้นางจะซื้อของเยอะไปจริง ๆ ?

นางหันไปยิ้มกับเจ้าของร้านแล้วพูดว่า “ฝากเหล้าไว้ที่นี่ก่อน ข้าจะกลับมาเอาอีกเดี๋ยวนี้”

“ได้เลย คุณหนูวางใจเถอะ” เจ้าของร้านตอบยิ้ม ๆ

เย่เจินแบกตะกร้าไม้ไผ่ออกจากร้าน นางต้องรีบซื้อของให้ทันก่อนที่พี่ชายจะกลับมา

พึ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตั้งแต่มาที่นี่ นางยังไม่เคยกินเนื้อเลยนะ อะไรนะ เจ้าบอกว่าหมั่นโถวไส้เนื้อ?

โอ้ อันนั้นไม่นับหรอก ในความคิดของเย่เจิน ต้องได้กินเนื้อแบบเต็มคำเท่านั้นถึงจะหายอยาก

นางรีบเดินไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงร้านขายหมูที่ปลายถนน

มองดูเนื้อชิ้นโต ๆ เปื้อนเลือดบนเขียงไม้หน้าร้าน แทนที่จะรู้สึกขยะแขยง น้ำลายกลับพุ่งพรวดออกมาเสียอย่างนั้น

นางถอนหายใจเฮือกหนึ่งอย่างเศร้าใจ ดูสิ ชีวิตนี้ทำให้นางกลายเป็นแบบไหนไปแล้ว?

“เจ้าของร้าน เจ้าขายชิ้นนี้เท่าไหร่?” เย่เจินกลืนน้ำลาย ถามพลางชี้ไปที่เนื้อชิ้นหนึ่งที่เห็นได้ชัดว่าเนื้อหมูติดมันมากกว่าเนื้อแดง

เจ้าของร้านเป็นชายร่างล่ำกำยำ หน้าตาแข็งกร้าว ได้ยินดังนั้นก็ส่งเสียงตอบด้วยเสียงทุ้มว่า “สิบหกเหวินต่อจิน!”

“แล้วชิ้นนี้ล่ะ?”

“สิบสี่เหวินต่อจิน”

นางชี้ไปยังกระดูกหมูที่กองอยู่ข้างเขียง ถามว่า “แล้วพวกนี้ล่ะ?”

“พวกนี้ไม่ค่อยมีราคาเท่าไหร่ ถ้าเจ้าซื้อเนื้อ ข้าจะแถมให้สองสามชิ้น”

เย่เจินพยักหน้า แล้วชี้ไปยังเนื้อสองชิ้นพร้อมกล่าวว่า “ชิ้นนี้หั่นให้ข้าห้าจิน อีกชิ้นสามจิน”

“ได้เลย!” คราวนี้เจ้าของร้านตอบกลับอย่างรวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เสียง“ตึง ตึง”ดังขึ้นไม่กี่ครั้ง เจ้าของร้านก็หั่นเนื้อเสร็จอย่างแม่นยำ

เย่เจินจ่ายเงิน แล้วหิ้วเนื้อหมูที่ซื้อมา พร้อมกระดูกที่ร้านแถมให้ รีบกลับไปที่ร้านเหล้าโดยไม่เสียเวลา

ตอนนั้นเย่หมิงก็กลับมาพอดี มองดูของมากมายในมือของน้องสาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ น้องสาวเขาซื้อของติดมือมากไปเสียแล้วหรือ?

เย่เจินเห็นสีหน้าของพี่ชาย ก็ยิ้มอย่างน่ารักพลางพูดว่า “พี่ ข้าน่ะนานมากแล้วที่ไม่ได้กินเนื้อ ข้าซื้อมานิดเดียวเอง”

สองชิ้นใหญ่ ๆ แบบนั้นมันนิดเดียวที่ไหนกัน เย่หมิงได้แต่ถอนใจด้วยความจนใจ “สายแล้ว รีบยกของขึ้นเกวียน พวกเราต้องกลับแล้ว”

“อืม” เย่เจินยิ้มตอบรับ

ทั้งสองช่วยกันยกเหล้าและโถกระเบื้องจากอีกร้านขึ้นเกวียน

เสียงแส้ของคนขับเกวียนดังขึ้น วัวก็ลากเกวียนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ

ก่อนออกจากเมือง ทั้งสองยังแวะที่โรงหมอ เอายาที่หมอจัดไว้กลับมา เย่เจินยังซื้อยาบำรุงมาอีกเล็กน้อย

เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน เงินที่นางใช้ไปในการมาเมืองครั้งนี้ ก็เกือบสองตำลึงเข้าไปแล้ว เป็นจำนวนเงินที่ชวนให้ปวดใจจริง ๆ

ระหว่างทางกลับ เย่หมิงที่นั่งอยู่บนเกวียนพลันนึกอะไรได้ หันไปถามน้องสาวว่า “เจ้าซื้อเหล้ากับน้ำตาลตั้งมากมาย จะเอาไปทำอะไร?”

ดื่ม? ถึงดื่มก็ไม่หมดมากขนาดนั้นหรอก

แล้วยังน้ำตาลอีก? น้องสาวจะกินแต่น้ำตาลหรืออย่างไร?

เย่เจินยิ้มมุมปาก สีหน้าระยิบระยับดั่งจิ้งจอกน้อย “ความลับ!”

เย่หมิงจ้องมองน้องสาวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหน้ากลับไปโดยไม่ถามต่อ ดูจากท่าทางของน้องสาวแล้ว นางน่าจะมีแผนอยู่ในใจแล้ว เขาแค่รอฟังเท่านั้นก็พอ