บทที่ 50 ข้าอยากเรียนหนังสือ

บทที่ 50 ข้าอยากเรียนหนังสือ

ม่าซื่อเห็นเงาของเย่เจิ้งเต๋อแต่ไกลก็รีบเร่งฝีเท้าเข้าไป พอถึงที่หมายก็ไม่พูดจาอะไรกับใคร จ่ายค่ารถทันที แล้วก็ลากแขนสามีให้เดินกลับบ้าน

“เจ้าทำไมไม่ถามสักคำก็...”

“กลับถึงบ้านค่อยคุยกันเถอะ ข้างนอกมีคนมองอยู่นะ” ม่าซื่อยิ้มแย้ม แต่กระซิบเบา ๆ พร้อมกับดึงแขนสามี

“แค่ก แค่ก” เย่เจิ้งเต๋อปรับสีหน้าให้เรียบเฉย กวาดตามองชาวบ้านที่เดินอยู่รอบข้าง

เย่เจินแอบมองม่าซื่อกับลุงใหญ่ แล้วหันไปมองหลังพี่ชายที่ไม่มีของใดติดตัว จึงดึงแขนเสื้อเขาเบา ๆ แล้วกระซิบถาม “พี่ชาย พี่ทำยังไงให้ป้าสะใภ้ใหญ่มาล่ะ?”

“กลับบ้านแล้วค่อยเล่า” เย่หมิงยิ้มมุมปาก ตอบเบา ๆ เช่นกัน

เมื่อทั้งหมดกลับถึงบ้านเย่ เย่เจินเห็นจ้าวซื่อยืนอยู่ในสวน ก็รีบก้าวเข้าไปหาพร้อมกับหยิบถุงเงินจากแขนเสื้อออกมา “ท่านย่า นี่เป็นเงินที่ได้จากการขายทับทิม รวมทั้งหมดร้อยแปดสิบสี่เหวินค่ะ อยู่ในนี้หมดแล้ว”

จ้าวซื่อรับถุงเงินมา ตอนแรกก็ยิ้มดีใจ แต่พอเปิดออกดูแล้วก็ขมวดคิ้วทันที เริ่มคำนวณในใจ — ได้ร้อยแปดสิบสี่เหวินได้ยังไง? ถ้าทับทิมลูกละเหวิน น่าจะได้แค่ร้อยยี่สิบสี่เหวินไม่ใช่หรือ?

“มีทับทิมทั้งหมดร้อยยี่สิบสี่ลูก ห้าสิบลูกแรก ข้าขายสองลูกสามเหวิน สี่ลูกสุดท้าย ข้าขายลูกละเหวินค่ะ”

เย่เจินเห็นสีหน้าท่านย่าก็เดาออกว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ จึงอธิบายขึ้นมาเอง จริง ๆ แล้วเธอบวกราคามาอีกเหวินหนึ่งด้วยซ้ำ

ตอนขาย เธอผ่าทับทิมออกหนึ่งลูกให้คนชิม แต่เพราะไม่อยากอธิบายอะไรกับท่านย่ามาก จึงไม่ได้บอกเรื่องนี้

“ฮึ ก็ยังสามารถขายได้อีกตั้งสองเหวิน เจ้านี่ขี้เกียจแน่ ๆ ถึงรีบกลับบ้านแล้วขายถูก ๆ แบบนี้!” จ้าวซื่อพึมพำไม่พอใจ แล้วถลึงตามองหลานสาว

“ค่ะ ท่านย่าพูดถูกแล้ว” เย่เจินไม่โต้แย้ง แต่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

เธอจะเสียเวลามาอธิบายหลักการขายให้กับคนที่อ่านหนังสือไม่ออกอย่างท่านย่าทำไมกัน? ว่าทำไมตอนแรกขายแพง ตอนหลังถึงขายถูกลง?

เปลืองแรงเปล่า ๆ แถมเป้าหมายที่เธอไปเมืองในวันนี้ก็สำเร็จหมดแล้ว จะพูดยังไงก็ช่าง ยังไงเธอก็ไม่เดือดร้อนอยู่ดี

“เจ้า...” จ้าวซื่อชี้มาที่เธอ มือสั่นน้อย ๆ “อย่าให้ข้ารู้ว่าเจ้าซ่อนเงินไว้ล่ะ ไม่งั้นจะโดนดีแน่!”

พูดจบก็สะบัดหน้าเดินเข้าบ้านทันที ต้องรีบเอาเงินไปซ่อนให้สบายใจ!

เย่เจินไม่รู้สึกอะไรกับคำพูดเหล่านั้น แต่เย่ซิ่งที่อยู่หน้าห้องครัวกลับกัดริมฝีปากแน่น ไม่พอใจ — พี่สาวอุตส่าห์ลำบากไปขายของในเมือง ได้เงินมากมายขนาดนี้ ท่านย่าไม่ชมสักคำ แถมยังตำหนิอีกต่างหาก!

เย่เจินไม่ทันสังเกตอารมณ์ของน้องสาว เธอมองดูพ่อกับลุงสามเดินตามท่านย่าเข้าไปในเรือนใหญ่ แล้วก็...

“อะไรนะ? ทำงานตั้งหลายวัน ได้เงินแค่นี้เองเหรอ? เจ้าต้องแอบเก็บเงินไว้แน่ ๆ!”

“แม่ ข้าไม่ได้ซ่อนจริง ๆ นะ โอ๊ย อย่าดึงเสื้อข้า!”

เย่เจินเม้มปาก ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าลุงสามต้องแอบเก็บเงินไว้เยอะแน่ ๆ ไม่อย่างนั้นท่านย่าคงไม่โวยวายแบบนี้

เธอหันกลับเข้าห้อง หยิบดอกไม้ประดับผมกับซาลาเปาที่ซื้อไว้ให้น้องสาวออกมา พอเห็นรอยยิ้มของเย่ซิ่ง เธอก็รู้สึกอบอุ่นในใจเล็กน้อย

ค่ำคืนมาถึง ในห้องโถงใหญ่ สิงซื่อยกกับข้าวจานสุดท้ายขึ้นโต๊ะ มื้อเย็นของบ้านเย่ก็ครบเรียบร้อย

ยังคงเป็นหมั่นโถวผสมแป้งหยาบกองใหญ่ โต๊ะละชามน้ำพริกหนึ่งถ้วย กะหล่ำปลีต้ม และโจ๊กข้าวโพดปนผักป่า

เย่เจิ้งลี่เห็นอาหารบนโต๊ะแล้วก็บ่นใส่จ้าวซื่อทันที “แม่ ข้าจากบ้านไปตั้งหลายวัน กลับมาทั้งที ทำไมไม่ทำของ

ดี ๆ ให้กินบ้างล่ะ? ลูกชายแม่ผอมจะตายอยู่แล้วนะ!”

“หุบปากเจ้าซะ! มีข้าวให้กินก็บุญแล้ว! ถ้าอยากกินของดีนัก ก็เอาเงินที่ซ่อนไว้ออกมา ข้าจะได้ไปซื้อเนื้อมาตุ๋นให้เดี๋ยวนี้เลย!”

จ้าวซื่อทุบโต๊ะดังปัง ชี้หน้าลูกชายคนที่สามพลางตะโกนด่าจนน้ำลายกระจาย

เย่เจิ้งลี่ถึงกับเงียบกริบ จะให้เขาควักเงินออกมาน่ะเหรอ? ไม่มีทาง!

เขาอุตส่าห์แอบเก็บเงินไว้ได้ก้อนหนึ่ง หวังจะเอาไว้ไปเล่นสนุกที่ไหนสักแห่ง แต่สุดท้ายก็ถูกหลี่ซื่อยึดไปจนหมด แล้วเธอยังให้เหตุผลที่เขาเถียงไม่ออกอีกว่า — เอาไปซื้อของบำรุงให้ลูกในท้อง

เขาจะทำอะไรได้ล่ะ? ก็ต้องยอมอยู่ดีนั่นแหละ

เมื่อจ้าวซื่อประกาศว่าเริ่มกินข้าว เย่เจินก็นั่งเงียบ ๆ ยกถ้วยขึ้นมาซดน้ำโจ๊ก ดวงตาแอบเหลือบมองลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องเย่เหวินฮ่าวที่อยู่โต๊ะข้าง ๆ

ป้าสะใภ้ใหญ่ไปพูดอะไรกับลุงใหญ่กันนะ สีหน้าที่เคยมีแวววิตกกังวลกลับดูสงบลงได้ขนาดนี้?

พอกินข้าวกันได้ครู่ใหญ่ เย่เหวินฮ่าวก็วางช้อนลง ทำสีหน้าจริงจัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูดกับเย่ฟางว่า “ท่านปู่ ข้ามีเรื่องจะพูดครับ”

เย่ฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย ตั้งท่าตรง “มีอะไรก็พูดมา”

“ท่านปู่ ข้าอยากไปเรียนหนังสือที่โรงเรียนครับ” เย่เหวินฮ่าวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ทุกคนรอบโต๊ะต่างพากันตกใจไม่น้อย

“หา? อยู่ดี ๆ จะเข้าโรงเรียนไปทำไม? แค่เลี้ยงพี่ใหญ่ของเจ้าก็ยากลำบากพออยู่แล้ว ถ้าเจ้าไปอีกคน แบบนี้จะไม่เหลืออะไรให้กินเลยหรือไง?” เย่เจิ้งลี่เป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นมาคัดค้าน

เฮอะ ทำไมเรื่องดี ๆ ต้องตกอยู่กับครอบครัวพี่ใหญ่ตลอดล่ะ?

บ้านนี้ประหยัดสุด ๆ มาหลายปีเพื่อส่งพี่ใหญ่ไปเรียนหนังสือ เขาไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย แต่ต้องรับภาระสารพัด!

พี่ใหญ่ไปทำบัญชีในเมือง ได้เงินเดือนตั้งเยอะ แต่บ้านนี้ก็ไม่เคยได้อานิสงส์อะไร แถมยังต้องเลี้ยงครอบครัวเขาให้กินดีอยู่ดีอีก

ทุกครั้งที่เก็บเกี่ยวพืชผล ก็ต้องเอาเมล็ดพันธุ์ดี ๆ ให้พี่ใหญ่เอาไปเมือง ส่วนพวกเขาก็กินแต่รำกับผักป่า ตลอดทั้งปีก็ไม่ได้แตะของดีสักหน่อย!

ไม่ทันที่เสียงของเย่เจิ้งลี่จะจางหาย ม่าซื่อที่นั่งอยู่อีกโต๊ะก็พูดขึ้นว่า “น้องสาม พูดแบบนี้ไม่ถูกนะ บ้านเรายังไม่ถึงขั้นลำบากขนาดนั้นหรอก”

“อีกอย่างนะ ดาล่างมีความคิดแบบนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอ? เผื่อวันหน้าจะสอบเป็นบัณฑิตได้ บ้านเราก็ไม่ต้องเสียภาษีที่นาแล้ว นี่มันเรื่องดีจะตาย”

“ฮึ ข้าไม่หวังถึงขั้นจะได้บัณฑิตหรอก ข้าแค่กลัวว่าต่อไปแม้แต่น้ำโจ๊กก็จะไม่มีให้กิน!” เย่เจิ้งลี่พูดอย่างดูแคลน ไม่ไว้หน้าใคร

พูดจบก็หันไปส่งสัญญาณทางสายตาให้ลูกสาวที่โต๊ะข้าง ๆ: ไปเรียกแม่เจ้ามาเถอะ พ่อเป็นผู้ชายจะให้ทะเลาะกับพี่สะใภ้ใหญ่ตรง ๆ มันก็ไม่เหมาะ

แถมยังทะเลาะไม่ชนะอีกต่างหาก

เมื่อได้รับสัญญาณ เย่ฮวาก็รีบลุกจากม้านั่งแล้ววิ่งออกจากบ้าน

เธอเองก็ไม่อยากให้ลูกพี่ลูกน้องได้เข้าเรียน เพราะนั่นหมายความว่า ข้าวที่บ้านมีอยู่ไม่มากอยู่แล้วก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

“แม่ ๆ รีบไปที่ห้องโถงใหญ่เถอะ ดาล่างบอกว่าอยากไปเรียนหนังสือน่ะ”

“ว่าไงนะ? คนดูดเลือดยังไม่พอหรือไง? จะให้ทั้งครอบครัวมาดูดเลือดด้วยหรือไง?” หลี่ซื่อที่นอนอยู่บนเตียงถึงกับลุกพรวดขึ้นทันที คิ้วผูกโบแน่น ก่อนจะเปิดผ้าห่ม ลุกขึ้นสวมรองเท้าแล้วเดินออกจากห้อง

กินยาไปสองวัน ร่างกายเธอก็ดีขึ้นเยอะ ถ้าไม่ใช่เพราะอยากอ้อนเงินหรือของดีจากจ้าวซื่อเพิ่ม เธอคงไม่แกล้งป่วยนอนแช่อยู่บนเตียงแบบนี้หรอก

ที่ห้องโถงใหญ่ ม่าซื่อได้ยินคำพูดของเย่เจิ้งลี่เข้า สีหน้าอ่อนโยนของเธอก็เริ่มเก็บไว้ไม่อยู่