บทที่ 43 นางช่างลำบากเหลือเกิน

บทที่ 43 นางช่างลำบากเหลือเกิน

"จริงเหรอ?" เย่ซิ่งอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเบา ๆ ปลายจมูกเหมือนจะได้กลิ่นหอมของซาลาเปาเนื้ออีกครั้ง

"อืม พี่พูดแล้วทำจริง!" เย่เจินพยักหน้าอย่างจริงจัง

เย่ซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบา ๆ "อืม ไม่เป็นไรดีกว่า ถ้าพี่กลับมาได้เงินน้อย ย่าเราต้องโกรธแน่ ๆ"

ตามนิสัยของย่าแล้ว แน่นอนว่าจะต้องนับจำนวนทับทิมก่อนออกจากบ้านหลายรอบ ถ้าพบว่าจำนวนเงินที่ขายได้ไม่ตรงกับจำนวนทับทิม ย่อมต้องโมโหแน่นอน

"วางใจเถอะ พี่รู้ว่าทำอะไรอยู่!" เย่เจินยิ้มบาง ๆ

"เจินเอ๋อร์ เอ้อร์หลาง พรุ่งนี้พวกเจ้าต้องตื่นเช้า รีบเข้านอนได้แล้ว" มารดากล่าวขึ้น บรรดาเด็ก ๆ จึงเลิกคุยกันและรีบขึ้นเตียงพักผ่อน

รุ่งเช้า ท้องฟ้านอกหน้าต่างยังไม่สว่าง เย่เจินก็ถูกมารดาปลุกขึ้นมา

"เจินเอ๋อร์ ตื่นได้แล้ว ด้วยฝีเท้าของพวกเจ้า ไปถึงตัวเมืองต้องใช้เวลากว่าสองชั่วยามนะ รีบลุกมาแต่งตัวเถอะ อีกเดี๋ยว ย่าของเจ้าก็คงตื่นแล้ว!"

เย่เจินที่ยังงัวเงียอยู่ ได้ยินคำว่า "ย่า" ก็พลันตื่นเต็มตา ใช่แล้ว วันนี้นางจะไปตัวเมือง นี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับนางในตอนนี้!

เพราะสิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับแผนการอีกมากในภายภาคหน้า

คิดได้ดังนี้ นางก็รีบลุกขึ้น แต่งตัว ล้างหน้าจัดแจงตัวเองให้เรียบร้อย พอทำทุกอย่างเสร็จ ก็เห็นย่าเดินออกมาจากเรือนหลัก

ทั้งสองมือของจ้าวซื่อถือกระบุงขนาดใหญ่คนละใบ อืม ใบใหญ่มาก

ฮืม น่ากลัวอยู่ เย่เจินเริ่มเกิดความลังเลขึ้นมาเล็กน้อย ตนเองจะแบกกระบุงหนัก ๆ แบบนี้ เดินทางหลายชั่วโมงไปถึงเมืองจื่อหลินไหวหรือไม่?

แต่ไม่เป็นไร วิธีการมีมากกว่าความยาก นางต้องไปให้ได้!

"ทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบสี่ลูก ระวังให้ดีนะ ถ้าหายไปแม้แต่ลูกเดียว กลับมาแล้วจะโดนตีแน่!" จ้าวซื่อจ้องเย่เจินด้วยดวงตาเล็กแหลม

เย่หมิงทั้งสองรับกระบุงมา แบกขึ้นหลังด้วยความยากลำบาก

เย่เจินพยักหน้าตอบรับ "ย่าจ๋า ข้ารู้แล้วค่ะ"

เมื่อความหวังอยู่ตรงหน้า ไม่จำเป็นต้องไปขัดใจจ้าวซื่อในเวลานี้

"แม่ ข้าไปก่อนนะ" เย่เจินโบกมือให้สิงซื่อ ในแววตาเป็นกังวลของมารดา นางและพี่ชายก็ออกจากบ้านเย่

ตอนที่ทั้งสองออกจากบ้าน ท้องฟ้าด้านบนยังคงมืดอยู่ เวลานั้นคือช่วงยามจื่อ (ประมาณตีสี่)

เดินไปตามเส้นทางในชนบทกับพี่ชาย ไม่นานนัก เย่เจินก็เริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผาก เย่หมิงที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็หยุดเดิน

เขาล้วงไข่ออกมาสองฟองจากอกเสื้อ "เอ้า นี่แม่ให้ไว้ก่อนออกมา"

เย่เจินปาดเหงื่อ วางกระบุงลง แล้วนั่งลงบนหญ้าริมทาง รับไข่มาหนึ่งฟอง "กินด้วยกันเถอะ!"

"อืม" เย่หมิงพยักหน้า นั่งลงข้างน้องสาว

เย่เจินยังกินไข่ไม่หมด เย่หมิงก็จัดการของตัวเองเรียบร้อยแล้ว จู่ ๆ เขาก็หยิบกระบุงของน้องสาวออกมา เททับทิมบางส่วนจากกระบุงของนางลงในกระบุงของเขา แล้วลุกขึ้นยืน

"พี่ แบบนี้พี่จะเหนื่อยนะ!"

"ไม่เป็นไร ร่างกายพี่แข็งแรงกว่าเธออยู่แล้ว กินเสร็จก็ไปกันต่อเถอะ" เย่หมิงพูดจบก็ไม่เปิดโอกาสให้นางพูดต่อ ก้าวเดินออกไปทันที

เย่เจินรีบสะพายกระบุงตามไป เมื่อทับทิมบางส่วนถูกแบ่งไปให้พี่ชาย กระบุงเบาลงไม่น้อย นางรู้สึกอบอุ่นในใจ ยิ่งมั่นใจในความคิดเดิมของตนเอง ว่าพี่ชายที่ดีขนาดนี้ นางต้องปกป้องให้ดี

เดินไปตามทาง เย่เจินนึกขึ้นได้ จึงหันไปถามพี่ชายว่า "พี่ พอข้าหายดีแล้ว เราจะขอบคุณพี่เถาเอ๋อร์ยังไงดีนะ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เย่หมิงก็เกิดความลำบากใจ หากเป็นบ้านอื่น การช่วยชีวิตคนแบบนี้ มารดาของเด็กย่อมต้องไปขอบคุณถึงบ้าน

บ้านของพี่เถาเอ๋อร์อยู่ไม่ไกลจากบ้านเย่ ถือเป็นเพื่อนบ้านกัน

แต่สิงซื่อมีงานให้ทำมากมายในแต่ละวัน แทบไม่มีเวลาว่างเลย แม้จะหาเวลาได้ ก็คงไม่เหมาะที่จะไปมือเปล่าใช่ไหม?

เย่เจินมองสีหน้าพี่ชาย ก็เข้าใจว่าเขากำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่ นั่นก็เป็นเหตุผลที่นางแม้จะมีโอกาส แต่ก็ยังไม่ได้ไปหาพี่เถาเอ๋อร์เสียที

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "พี่ พอเราขายทับทิมเสร็จวันนี้ ไปหาพ่อกันเถอะ ขอท่านสักหน่อย จะได้ซื้อของไปขอบคุณเธอ"

เย่หมิงพยักหน้ารับ "อืม ได้"

หนึ่งชั่วยามต่อมา ร่างของเย่เจินเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าซีดเซียว แม้จะดื่มน้ำไปมากแล้ว แต่ก็ดูเหมือนว่าจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ

ทับทิมลูกสองลูกอาจจะไม่หนักมากนัก แต่เมื่อรวมกันหลายสิบลูก น้ำหนักนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่เย่เจินในตอนนี้จะรับไหวได้เลย

ยิ่งโดยเฉพาะทับทิมจากบ้านเย่ ซึ่งลูกใหญ่และสมบูรณ์มาก แต่ละลูกมีน้ำหนักเกือบหนึ่งชั่ง

หากเป็นช่วงสั้น ๆ อาจจะยังพอไหว แต่เมื่อลากยาวนานเข้า ความเหนื่อยล้าก็ทวีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เอามาให้พี่เถอะ" เย่หมิงที่อยู่ข้าง ๆ เห็นอาการของน้องสาว ก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พยายามจะเอากระบุงของน้องมาถือแทน

"ไม่เป็นไร ข้ายังไหว!" เย่เจินส่ายหน้า ผลักมือพี่ชายออก

พี่ชายถึงแม้จะมีกำลังกว่า แต่หากต้องแบกสองกระบุงพร้อมกัน ย่อมจะเหนื่อยมาก

ทันใดนั้นเอง เสียงล้อเกวียนที่กำลังหมุนอย่างช้า ๆ ดังมาจากด้านหลังของทั้งสอง

เย่เจินตาเป็นประกาย นี่พวกเขากำลังเจอเกวียนวัวใช่ไหม?

ตามความทรงจำ รถวัวจากหมู่บ้านเถาฮวาจะเข้าเมืองจื่อหลินเป็นระยะ ๆ หากจ่ายเงินสองเหวิน ก็สามารถนั่งรถเข้าเมืองอย่างสบายได้

แต่แม้จะรู้อย่างนั้น ตอนออกเดินทาง นางก็ไม่ได้พูดเรื่องนี้กับย่า เพราะรู้ว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์ แถมอาจทำให้จ้าวซื่อโกรธเอาได้

"โธ่เอ๋ย เจินเอ๋อร์กับเอ้อร์หลางจะไปตัวเมืองรึ?" หญิงวัยประมาณสามสิบ ใบหน้าคล้ำ รูปร่างกำยำที่นั่งอยู่บนเกวียน มองเห็นสองพี่น้องยืนอยู่ไม่ไกล สายตาจับจ้องมายังเกวียนทันที ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแดกดัน

"อืม" เย่หมิงตอบสั้น ๆ

"ในกระบุงนั่นคืออะไร? ทับทิมเหรอ? อย่าบอกนะว่าขโมยทับทิมจากบ้านออกมาขายกัน?" หญิงผิวคล้ำพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความสงสัยชัดเจน

ตอนนี้คนขับเกวียนชราก็หยุดรถแล้ว ทำให้หญิงผู้นั้นมองเห็นของในกระบุงของทั้งคู่ชัดเจน

คำพูดของหญิงคนนั้นเพิ่งจบลง สีหน้าของเย่เจินก็เย็นลงทันที

"ซุนซื่อ นี่เจ้าพูดอะไรออกมา ยังเป็นแม่คนอยู่แท้ ๆ ทำไมถึงพูดจาเลอะเลือนเช่นนี้? พูดแบบนี้กับเด็กสองคน มันเหมาะสมหรือ?" หญิงอีกคนที่อยู่บนเกวียน ไม่พอใจกับคำพูดของซุนซื่อ จึงชี้หน้าต่อว่า

"ข้าพูดผิดตรงไหนล่ะ? ใครไม่รู้ว่าย่าของเจินเอ๋อร์รักทับทิมพวกนี้นัก จะให้พวกเขาเอาออกมามากขนาดนี้ได้ยังไง?" ซุนซื่อไม่ยอมแพ้ เชิดคอเถียงกลับทันควัน

หญิงที่ดูใจดี สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันมาถามเย่หมิงกับเย่เจินว่า "เจินเอ๋อร์ ไม่ต้องกลัว บอกป้าเถอะ ทับทิมพวกนี้ ย่าของพวกเจ้าเป็นคนให้เอามาใช่ไหม?"

"อืม ย่าให้เรานำทับทิมพวกนี้ไปขายในเมืองค่ะ" เย่เจินจำหญิงใจดีคนนี้ได้ดี นางคือหวังซื่อ มารดาของพี่เถาเอ๋อร์

เช่นเดียวกับพี่เถาเอ๋อร์ หวังซื่อมักมีท่าทีดีต่อครอบครัวของพวกนาง และช่วยเหลือเป็นระยะ